บทที่ 10: หม่าเสี่ยวเถา เป้ยเป้ย และจางเล่อซวน

บทที่ 10: หม่าเสี่ยวเถา เป้ยเป้ย และจางเล่อซวน

เนื่องจากวงแหวนวิญญาณวงนี้มีอายุอยู่ในระดับขีดจำกัดสูงสุดที่หลินเหยาสามารถดูดซับได้พอดี เขาจึงใช้เวลาดูดซับมันนานถึงห้าชั่วโมงเต็ม

เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง ท้องฟ้าที่เคยมืดสลัวก็กลับมาสว่างไสวด้วยแสงตะวันยามเช้าอีกครั้ง

"รู้สึกเป็นอย่างไรบ้าง"

เสียงทุ้มชราดังขึ้นจากข้างกาย มู่เอินเข็นรถเข็นมาหาหลินเหยาและเอ่ยถามอย่างใจดี

หลินเหยาบิดยืดร่างกายอย่างแรงครั้งหนึ่งก่อนตอบ

"ดีมากครับ ทักษะวิญญาณที่ได้มาก็มีประโยชน์ทีเดียว"

"ดีแล้ว" มู่เอินหัวเราะเบาๆ หันหลังกลับ และพาเขาตรงไปยังหอเทพสมุทร "มาเถอะ ข้าจะแนะนำให้เจ้ารู้จักกับคนสองสามคน"

"ครับ"

หลินเหยาเอียงคออย่างสงสัยและเดินตามไป

ท่านมู่เอินจะแนะนำใครให้เขารู้จักกันนะ

คำถามของเขาได้รับคำตอบอย่างรวดเร็ว

ขณะที่ยังอยู่ห่างจากหอเทพสมุทรพอสมควร หลินเหยาก็มองเห็นร่างสามร่างยืนอยู่ด้านหน้า เมื่อพิจารณาจากรูปลักษณ์ของพวกเขา หลินเหยาก็รู้ได้ทันทีว่าพวกเขาคือใคร

มู่เอินพาเขาเดินไปหาคนทั้งสามและพูดกับพวกเขาอย่างอ่อนโยน

"นี่คือศิษย์คนใหม่ที่ข้าเพิ่งรับมา หลินเหยา ปีนี้เขาอายุหกขวบ ต่อจากนี้เขาจะฝึกฝนร่วมกับพวกเจ้าบนเกาะเทพสมุทร พวกเจ้าแนะนำตัวกันหน่อยสิ"

"ค่ะ/ครับ"

คนแรกที่ก้าวออกมาคือหญิงสาวที่ดูอาวุโสที่สุดในสามคน เธอไว้ผมยาวสีดำ ดวงตาและคิ้วที่อ่อนโยนแผ่กลิ่นอายสง่างามจนยากจะลืมเลือน

"ข้าชื่อจางเล่อซวน ศิษย์สถาบันชั้นใน อายุสิบแปดปี เป็นจักรพรรดิวิญญาณสายโจมตีระดับหกสิบสามค่ะ"

มู่เอินกล่าวเสริมกับหลินเหยา

"นางก็เป็นศิษย์ของข้าเช่นกัน ถือเป็นศิษย์พี่หญิงของเจ้า อีกทั้งยังเป็นหัวหน้าของเจ็ดประหลาดเชร็ครุ่นปัจจุบันด้วย มีอะไรไม่เข้าใจก็ถามนางได้"

หลินเหยาพยักหน้าเล็กน้อย แสดงว่ารับทราบ

ตามเนื้อเรื่องเดิม จางเล่อซวนปรากฏตัวอย่างเป็นทางการครั้งแรกเมื่ออายุยี่สิบหกปี ขณะที่ฮั่วอวี่เฮ่าอายุสิบสี่ปี ซึ่งหมายความว่าจางเล่อซวนอายุมากกว่าฮั่วอวี่เฮ่าสิบสองปี

หากนับย้อนกลับมาเช่นนี้ ตอนนี้ทั้งฮั่วอวี่เฮ่าและหลินเหยาต่างก็อายุหกขวบเท่ากัน

การรู้ข้อมูลนี้ช่วยหลินเหยาได้มากทีเดียว

ในขณะนั้น เด็กสาวอีกคนก็เริ่มแนะนำตัวเอง

เธอดูแตกต่างจากจางเล่อซวนผู้สง่างามอย่างสิ้นเชิง ทั้งรูปร่างและน้ำเสียงต่างแผ่กลิ่นอายร้อนแรงออกมา

"หม่าเสี่ยวเถา นักเรียนปีสามสถาบันชั้นนอก อายุสิบสามปี วิญญาจารย์สายโจมตีประชิดระดับสี่สิบเอ็ด"

มู่เอินกล่าวเสริม

"นางเป็นศิษย์สายตรงของเหยียนเส้าเจ๋อ คณบดีแผนกวิญญาณยุทธ์ที่เจ้าเคยพบแล้ว หากนับตามลำดับอาวุโส เจ้าก็เป็นศิษย์อาของนาง พวกเจ้าทั้งสองควรจะเข้ากันได้ดีนะ"

หม่าเสี่ยวเถา...

ภายนอกหลินเหยาดูไม่แสดงท่าทีใด แต่ในใจกลับรู้สึกเย็นเยียบขึ้นมา

เขามีความรู้สึกไม่ดีต่อเธอคนนี้จากในเนื้อเรื่องเดิม

นิสัยใจร้อนวู่วามของเธอยังเทียบไม่ได้กับความจริงที่ว่าเธอเคยเป็นวิญญาจารย์ชั่วร้ายและสังหารผู้คนไปมากมายในลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์

หากให้หลินเหยาพูดล่ะก็ ในตอนจบดั้งเดิมเธอควรจะตายไปพร้อมกับถังหย่าด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม หม่าเสี่ยวเถาในเนื้อเรื่องเดิมกับคนตรงหน้าย่อมไม่ใช่คนเดียวกัน ตอนนี้เธอยังไม่อาจเรียกว่าเป็นวิญญาจารย์ชั่วร้ายได้ ดังนั้นเขาจะไม่ตั้งตัวเป็นศัตรูกับเธอเพียงเพราะเธอมีความเป็นไปได้ที่จะกลายเป็นวิญญาจารย์ชั่วร้ายในอนาคต

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อมีเขาอยู่ เธอก็มีโอกาสที่จะก้าวไปสู่คุณสมบัติอัคคีขั้นสูงสุดที่แท้จริงในอนาคตได้ ซึ่งนั่นย่อมสร้างความประหลาดใจให้กับลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างแน่นอน

เมื่อคิดได้ดังนี้ หลินเหยาก็พยักหน้าให้หม่าเสี่ยวเถาเล็กน้อย

และคนถัดไปคือเด็กชายคนสุดท้าย

"เป้ยเป้ย อายุเก้าขวบ ผู้ใช้วิญญาณสายโจมตีระดับสิบเก้าครับ"

มู่เอินเดินมาอยู่ข้างๆ เป้ยเป้ย ตบไหล่เขาเบาๆ แล้วพูดกับหลินเหยา

"เป้ยเป้ยเป็นลูกหลานของข้า พวกเจ้าอายุไล่เลี่ยกัน ต่อไปจะได้เป็นเพื่อนกันและพยายามฝึกฝนไปด้วยกันนะ"

"ทราบแล้วครับ"

หลินเหยารู้สึกดีกับเป้ยเป้ย

ในเนื้อเรื่องเดิม เขาค่อนข้างน่าสงสาร เพราะถูกถังหย่าฉุดรั้งไว้โดยตลอด ไม่เช่นนั้น เขาอาจจะสามารถไปถึงระดับราชาวิญญาณได้ตั้งแต่การแข่งขันครั้งแรกด้วยซ้ำ

หลังจากที่ทั้งสามคนซึ่งมีความเกี่ยวข้องกับหอเทพสมุทรแนะนำตัวจนครบแล้ว มู่เอินก็ยิ้มให้พวกเขาและกล่าวว่า

"เอาล่ะ การแนะนำตัวอย่างเป็นมิตรจบลงแล้ว ต่อไปก็ถึงเวลาตัดสินกันด้วยหมัด เสี่ยวเถา เจ้ากับหลินเหยาประลองกันฉันมิตร ข้าจะเป็นกรรมการให้เอง"

"หา"

หม่าเสี่ยวเถาอุทานเสียงประหลาด ชี้มาที่ตัวเอง แล้วก็ชี้ไปที่หลินเหยา

"ข้ารึ ประลองกับเขาน่ะ ท่านมู่ ท่านเอาจริงหรือเปล่า"

ไม่เพียงแต่เธอเท่านั้น แม้แต่จางเล่อซวนและเป้ยเป้ยก็ตกตะลึงอย่างยิ่ง

จางเล่อซวนรีบพูดขึ้น

"ท่านอาจารย์คะ แม้ว่าเสี่ยวเถาจะไม่อาจต่อสู้สุดกำลังได้เพราะเพลิงมาร แต่ความแข็งแกร่งของเธอก็ยังเหนือกว่าผู้ใช้วิญญาณทั่วไปนะคะ การให้เธอสู้กับเด็กตัวเท่านี้มันไม่ยุติธรรมจริงๆ ค่ะ"

ต่อให้หลินเหยามีพลังวิญญาณเต็มเปี่ยมแต่กำเนิด ตอนนี้เขาอย่างมากก็แค่ระดับสิบเท่านั้น เขาจะเอาชนะหม่าเสี่ยวเถาที่ถือว่าแข็งแกร่งที่สุดในสถาบันชั้นนอกทั้งหมดได้อย่างไร

ถึงแม้จะให้ประลอง ก็ควรจะประลองกับเป้ยเป้ยที่อายุมากกว่าเขาเพียงสามปีสิ

มู่เอินโบกมือให้เธอ ส่งสัญญาณให้เธอใจเย็นลง

"ไม่ต้องห่วง ข้ารู้ว่าข้ากำลังทำอะไร"

พูดจบ เขาก็มองไปที่หลินเหยาและถามว่า

"ว่าไง เจ้ามั่นใจว่าจะชนะหรือไม่"

คำตอบของหลินเหยานั้นเรียบง่ายและชัดเจน

"มั่นใจครับ"

"เหอะ"

หม่าเสี่ยวเถาโกรธจนหัวเราะออกมา เธอเป็นคนอารมณ์ร้อนอยู่แล้ว การถูกดูแคลนเช่นนี้ยิ่งทำให้เธอโมโห

เธอยืนยันกับมู่เอินอีกครั้ง

"ท่านมู่ มีท่านเป็นกรรมการ หมายความว่าข้าสามารถสู้ได้เต็มที่โดยไม่ต้องกังวลใช่ไหม"

"ใช่"

"ดีมาก งั้นก็ไปกันเลย ข้าอยากจะเห็นนักว่าศิษย์น้องคนนี้จะมีความสามารถอะไร"

เปลวเพลิงระลอกหนึ่งปะทุออกจากร่างของหม่าเสี่ยวเถา ก่อตัวเป็นปีกเพลิงคู่หนึ่งด้านหลังเธอ เธอทะยานขึ้นสู่อากาศและบินตรงไปยังลานประลองยุทธ์บนยอดเกาะเทพสมุทร

เมื่อเห็นดังนั้น มู่เอินก็ได้แต่ส่ายหน้าอย่างจนใจ

"เสี่ยวเถาก็แค่หยิ่งผยองเกินไป แม้ว่านางจะมีสิทธิ์ที่จะหยิ่งผยอง แต่การใช้โอกาสนี้สั่งสอนนางเสียบ้างก็ไม่เลว หลินเหยา เจ้าไม่ต้องเกรงใจนาง ทำให้นางเข้าใจเสียว่าเหนือฟ้ายังมีฟ้า"

"ครับ"

หลินเหยาพยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นเขากับมู่เอินก็มุ่งหน้าไปยังยอดเขา

จางเล่อซวนและเป้ยเป้ยสบตากัน ทั้งคู่ต่างรู้สึกประหลาดใจอย่างมาก

ฟังจากน้ำเสียงของมู่เอินแล้ว ดูเหมือนท่านจะค่อนข้างมั่นใจว่าหลินเหยาจะชนะ แต่พวกเขากลับมองไม่เห็นหนทางชนะของหลินเหยาเลยแม้แต่น้อย

ด้วยความอยากรู้ ทั้งสองจึงเดินตามคนทั้งคู่ไป และมุ่งหน้าไปยังลานประลองยุทธ์บนยอดเขาอย่างรวดเร็ว

"ช้าจริง"

บนยอดเขา หม่าเสี่ยวเถาซึ่งมาถึงก่อนกล่าวกับหลินเหยาอย่างดูแคลน

"มาสิ ให้ข้าดูความแข็งแกร่งของเจ้าหน่อย"

หลินเหยาไม่สนใจคำยั่วยุของเธอ และปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ของเขาออกมาเงียบๆ

วงแหวนวิญญาณสีม่วงวงหนึ่งลอยขึ้นและวนรอบตัวเขา แสงสีม่วงนวลตาทำให้ใบหน้าที่เย็นชาของเขาดูอ่อนโยนลงมาก

สีหน้าเย้ยหยันบนใบหน้าของหม่าเสี่ยวเถาหายวับไปทันที ถูกแทนที่ด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"สีม่วง... สีม่วง"

การดูดซับวงแหวนวิญญาณพันปีตั้งแต่ระดับสิบเป็นเรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน

อย่างไรก็ตาม มู่เอินไม่ปล่อยให้เธอมีเวลาคิดมากนัก หลังจากยืนยันว่าทั้งสองปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์แล้ว เขาก็ประกาศอย่างใจเย็น

"การประลอง เริ่มได้"