บทที่ 8: สิงโตทองสามตา

บทที่ 8: สิงโตทองสามตา

หนึ่งวันต่อมา หลินเหยาและมู่เอินก็มาถึงเขตชานป่าแห่งป่าใหญ่ซิงโต่ว

ขณะที่มู่เอินติดตามหลินเหยาเข้าป่าลึก เขาก็คอยแนะนำพืชพรรณและสัตว์วิญญาณต่างๆ ที่พวกเขาพบเจอระหว่างทาง

ในฐานะลิมิตพรหมยุทธ์ผู้มีชีวิตอยู่มากว่าสองร้อยปี ความรู้ของเขานับว่าไร้ผู้เปรียบเทียบบนทวีปนี้ เขาสามารถอธิบายนิสัย จุดอ่อน และแหล่งที่อยู่ของสัตว์วิญญาณต่างๆ ได้อย่างละเอียดลออ ซึ่งทำให้หลินเหยาได้รับประโยชน์อย่างยิ่ง

เป้าหมายของพวกเขาในครั้งนี้คือสัตว์วิญญาณประเภทจิตวิญญาณที่มีอายุราวสามถึงสี่พันปี แม้ว่าสิงโตทองสามตาจะมีคุณสมบัติคู่คืออัคคีสูงสุดและแสงสว่างสูงสุด ทั้งยังมีพลังที่น่าทึ่งในตัวมันเอง แต่คุณสมบัติที่แข็งแกร่งที่สุดของมันกลับเป็นคุณสมบัติด้านจิตวิญญาณและโชคชะตา

เนื่องจากคุณสมบัติด้านโชคชะตานั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะได้รับ ตัวเลือกเดียวที่เหลืออยู่จึงเป็นการไล่ล่าสัตว์วิญญาณที่มีคุณสมบัติด้านจิตวิญญาณ

แม้แต่สัตว์วิญญาณประเภทจิตวิญญาณก็ยังจัดเป็นหนึ่งในประเภทที่หายากที่สุดในบรรดาสัตว์วิญญาณทั้งหมด และไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่หลินเหยาและมู่เอินจะค้นหาสัตว์วิญญาณประเภทจิตวิญญาณที่มีอายุเหมาะสมได้

โชคดีที่ทั้งคู่ไม่ได้รีบร้อนและพวกเขามีเวลาเหลือเฟือที่จะค้นหาในป่าใหญ่ซิงโต่ว ทั้งมู่เอินและหลินเหยาต่างเตรียมพร้อมรับมือกับการค้นหาที่อาจยืดเยื้อยาวนาน

ทว่า ทั้งคู่ต่างไม่คาดคิดว่าสถานการณ์จะเปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็วเช่นนี้

ไม่ถึงครึ่งวันหลังจากเข้ามาในเขตชานป่าของป่าใหญ่ซิงโต่ว หลินเหยาก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกประหลาดที่ก่อตัวขึ้นในใจ

มันเป็นความรู้สึกที่ยากจะอธิบาย แต่กลับทำให้เขาไม่สามารถสงบใจลงได้ นัยน์ตาที่สามบนหน้าผากของเขากระตุกไม่หยุด ราวกับเป็นลางบอกเหตุบางอย่าง

เมื่อตระหนักได้ดังนี้ หลินเหยาจึงรีบแจ้งมู่เอินทันที

ในป่าใหญ่ซิงโต่วที่รายล้อมไปด้วยสัตว์วิญญาณแห่งนี้ ความปลอดภัยของเขาขึ้นอยู่กับมู่เอินโดยสิ้นเชิง ในยามนี้ หากเขารู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ แล้วไม่ยอมบอกมู่เอิน ก็เท่ากับรนหาที่ตาย

"อืม ความรู้สึกประหลาด... เป็นลางสังหรณ์ถึงอันตรายหรือเปล่า"

"ไม่ใช่ครับ"

หลินเหยาส่ายศีรษะช้าๆ

เขาไม่รู้สึกหวาดกลัวเลย ดังนั้นมันจึงไม่น่าจะเป็นอันตราย

อันที่จริง เขาก็พอจะคาดเดาถึงที่มาของลางสังหรณ์ประหลาดนี้ได้บ้าง เพียงแต่ยังไม่แน่ใจนัก

มู่เอินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจ

"ถ้าเราสำรวจต่ออีกครึ่งวันแล้วความรู้สึกนี้ยังไม่หายไป เราจะออกจากป่าใหญ่ซิงโต่ว"

อีกครึ่งวันก็จะค่ำแล้ว และป่าใหญ่ซิงโต่วในยามค่ำคืนนั้นอันตรายกว่ามาก แม้จะมีโอกาสเพียงหนึ่งในหมื่น เขาก็ไม่อาจปล่อยให้อัจฉริยะที่พันปีจะมีสักหนเช่นนี้ต้องตกอยู่ในอันตรายได้

ก่อนที่ตะวันจะตกดิน ต้นตอของลางสังหรณ์ประหลาดที่หลินเหยารู้สึกก็ได้ปรากฏตัวขึ้น

ขณะที่สองอาจารย์ศิษย์เดินทางลึกเข้าไปใกล้เขตแดนผสม แผ่นดินก็สั่นสะเทือนอย่างกะทันหัน และสัตว์วิญญาณรูปร่างคล้ายสิงโตตัวหนึ่งก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าพวกเขา

เมื่อเห็นมัน มุมปากของหลินเหยาก็กระตุกโดยไม่รู้ตัว

ขนสีทองอร่าม นัยน์ตาที่สามสีแดงฉาน กรงเล็บมังกรสีทองทั้งสี่... ผู้มาเยือนใหม่คือสิงโตทองสามตาอย่างไม่ต้องสงสัย

ในชั่วขณะนี้ ความรู้สึกประหลาดในใจของเขาก็พุ่งสูงถึงขีดสุด สถานการณ์ดำเนินมาถึงจุดที่ชัดเจนเกินไปแล้วว่าความรู้สึกประหลาดของเขานั้นมุ่งตรงมายังสิงโตทองสามตาตัวนี้

เขายังไม่มีวงแหวนวิญญาณวงแรกด้วยซ้ำแต่กลับรู้สึกได้ถึงขนาดนี้ ดังนั้นสิงโตทองสามตาย่อมต้องรู้สึกได้รุนแรงยิ่งกว่า มันคงสัมผัสได้ตั้งแต่ตอนที่เขาเพิ่งก้าวเข้ามาในป่าใหญ่ซิงโต่วแล้ว

หลินเหยาไม่รู้ว่าเหตุใดมันจึงมาหาเขา แต่นั่นก็ไม่สำคัญ เพราะเขามีอาจารย์ผู้แข็งแกร่งอย่างยิ่งอยู่เคียงข้าง

เสียงมังกรคำรามดังกึกก้อง ร่างเงาของมังกรสีทองสายหนึ่งพาดผ่าน กดทับลงบนร่างของสิงโตทองสามตาโดยตรง กระแทกร่างที่กำลังพุ่งทะยานของมันจมลงกับพื้น

มู่เอินยืนบังอยู่หน้าหลินเหยา ทั่วร่างแผ่ประกายแสงสีทองจางๆ สายตาที่ทอดมองไปยังสิงโตทองสามตานั้นเต็มไปด้วยความเฉยชา

ในตอนนั้นเอง เสียงคำรามอย่างเกรี้ยวกราดก็ดังขึ้น ร่างของสัตว์อสูรอีกตนหนึ่งพุ่งพรวดออกมา จู่โจมเข้าใส่มู่เอิน

สัตว์วิญญาณที่ปรากฏตัวขึ้นใหม่นี้มีสามศีรษะคล้ายสิงโต และพลังกดดันของมันแข็งแกร่งกว่าสิงโตทองสามตามากนัก มันจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากราชันย์ชาด ผู้รั้งอันดับแปดในบรรดาสิบอสูรดุร้ายที่แข็งแกร่งที่สุด

เพียงแต่มันเลือกคู่ต่อสู้ผิดคนเท่านั้น

หากใช้สัตว์วิญญาณที่มีอายุเท่ากันเป็นเกณฑ์มาตรฐาน พลังการต่อสู้ของปรมาจารย์วิญญาณในภาคสองนั้นแข็งแกร่งที่สุด

ในตำนานจอมยุทธ์ภูตถังซานภาคแรก สัตว์วิญญาณแสนปีเพียงพอที่จะต่อกรกับอภิมหาพรหมยุทธ์ระดับ 95 ได้ แต่ในภาคสอง ปรมาจารย์วิญญาณระดับ 95 กลับแข็งแกร่งกว่าอสูรดุร้ายอายุสองแสนปี

ไช่เยว่เอ๋อร์ในภาคสามมีระดับพลัง 96 เมื่อสวมชุดเกราะต่อสู้ ระดับพลังของเธอก็เข้าใกล้ขีดจำกัดของลิมิตพรหมยุทธ์อย่างที่สุด ทว่าเธอกลับถูกสัตว์วิญญาณทะเลอายุสองแสนปีกดดันขณะอยู่ในทะเล ในทางกลับกัน เหล่าผู้อาวุโสในภาคสองซึ่งอยู่ในระดับ 96 เช่นกัน กลับสามารถต่อกรกับราชันย์ชาดอายุสามแสนปีได้ตลอดการต่อสู้ในช่วงที่เกิดคลื่นอสูรบุก กระทั่งเสวียนจื่อยังสามารถเอาชนะราชันย์ชาดได้อย่างสมบูรณ์

ในฐานะหนึ่งในสุดยอดฝีมือของภาคสอง มู่เอินสามารถบดขยี้ราชันย์ชาดได้อย่างง่ายดาย

เงาร่างมังกรทองปรากฏขึ้นอีกครั้ง กลิ่นอายแห่งแสงสว่างอันเข้มข้นระเบิดออกจากร่างของมู่เอิน ในยามนี้ ร่างที่ชราภาพของเขากลับดูสูงตระหง่าน กดดันราชันย์ชาดจนไม่อาจก้าวไปข้างหน้าได้แม้แต่ก้าวเดียว

ขณะที่กำลังกดดันราชันย์ชาด เขาก็พลิกมือซ้าย ลำแสงสีทองสายหนึ่งกวาดรัดร่างสิงโตทองสามตา ดึงมันมาไว้ข้างกาย

เมื่อเห็นดังนั้น ราชันย์ชาดก็ร้อนรนขึ้นมาทันที

"หยุดนะ! มนุษย์ เจ้ารู้หรือไม่ว่ามันคือใคร?! หากเจ้าฆ่ามัน ป่าใหญ่ซิงโต่วทั้งผืนจะกลายเป็นศัตรูของเจ้า!"

"ข้ารู้"

มู่เอินกล่าวอย่างใจเย็น: "ไม่ต้องกังวล ข้าไม่คิดจะฆ่ามัน ข้าสามารถปล่อยมันไปได้ แต่เจ้าต้องไปหาสัตว์วิญญาณประเภทจิตวิญญาณอายุสี่พันปีมาให้ข้าตัวหนึ่ง"

ไม่ว่าเขาจะเข้าใจเรื่องสัตว์วิญญาณดีเพียงใด เขาก็ยังเป็นมนุษย์ และในแง่ของการค้นหาสัตว์วิญญาณ ย่อมไม่เก่งกาจเท่าอสูรดุร้ายอย่างราชันย์ชาดแน่นอน

ในเมื่อมีสิงโตทองสามตาอยู่ในมือ ก็ควรใช้ประโยชน์จากมันให้เต็มที่

ราชันย์ชาดผงะไปเล็กน้อย

แค่นี้เองหรือ

เมื่อเทียบกับสัตว์มงคลระดับจักรพรรดิแล้ว สัตว์วิญญาณประเภทจิตวิญญาณอายุเพียงพันปีก็ไม่ต่างอะไรกับแสงหิ่งห้อยเมื่อเทียบกับแสงจันทร์ ไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกันได้เลย

มันเข้าใจสถานการณ์ในทันทีและพยักหน้ารับคำรัวๆ

"ได้ ได้ รอสักครู่ ข้าจะรีบไปรีบมา"

พูดจบมันก็หันหลังวิ่งทันที มุ่งตรงเข้าไปในส่วนลึกของป่าใหญ่ซิงโต่ว ด้วยกลัวว่ามู่เอินจะเปลี่ยนใจ

เมื่อเห็นมันจากไป หลินเหยาก็เดินเข้ามาหาสิงโตทองสามตา จ้องมองเข้าไปในดวงตาสีทองของมันโดยตรง

"เจ้ามาหาข้าใช่หรือไม่ เจ้าต้องการอะไร"

สิงโตทองสามตาหลับตาลงโดยไม่กล่าววาจาใด

มู่เอินเหลือบมองมันแวบหนึ่งแล้วพูดกับหลินเหยา:

"หลินเหยา เอาหน้าผากของเจ้าแนบกับนัยน์ตาที่สามของมัน ข้าเคยอ่านเรื่องนี้เจอในตำราโบราณ การทำเช่นนี้จะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อปรมาจารย์วิญญาณ ในเมื่อวิญญาณยุทธ์ของเจ้าเป็นแบบเดียวกับมัน เจ้าก็น่าจะได้รับประโยชน์มากยิ่งขึ้นไปอีก"

"ทราบแล้วครับ"

ต่อให้มู่เอินไม่พูด หลินเหยาก็คิดจะทำเช่นนั้นอยู่แล้ว

"หยุดนะ! เดี๋ยวก่อน!"

มีเพียงหนึ่งเดียวในที่นี้ที่ไม่ยินยอม เมื่อสิงโตทองสามตาได้ยินคำพูดของมู่เอิน ในที่สุดมันก็เลิกแกล้งทำเป็นใบ้และดิ้นรนอย่างสุดกำลัง

มู่เอินใช้พลังกดดันสะกดการเคลื่อนไหวทั้งหมดของสิงโตทองสามตาไว้ แล้วจึงพยักหน้าให้หลินเหยา

"มาเถอะ เริ่มได้"

หลินเหยาพยักหน้าเงียบๆ และย่อตัวลงตรงหน้าสิงโตทองสามตา

ใบหน้าที่เรียบเฉยของเขาสะท้อนอยู่ในดวงตาที่ตื่นตระหนกของมัน แววตาของหลินเหยาลึกล้ำลง ก่อนที่เขาจะแนบหน้าผากของตนเองลงไป

แสงสีทองสว่างวาบขึ้น ส่องสว่างผืนป่าที่กำลังมืดมิดลงตามกาลเวลา