บทที่ 530 - หัวใจเทพอสูร อดีตที่ถูกเปิดเผย

บทที่ 530 - หัวใจเทพอสูร อดีตที่ถูกเปิดเผย

ตะวันเจิดจ้าดั่งเพลิง แผ่คลุมทั่วปฐพี

สาดส่องลงมายังผืนป่าทางเหนือของเสินโจวแห่งนี้ อาบไล้หมู่พระราชวังอันกว้างใหญ่ที่ตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางป่าหมื่นอสูร จนกลายเป็นสีทองอร่ามเรืองรอง

มองจากระยะไกล กลับดูไม่ด้อยไปกว่าพระราชวังของเหล่าราชวงศ์ในจงถู่เลยแม้แต่น้อย ทั้งหรูหราและโอ่อ่า

“ชี่”

ในตอนนั้นเอง แสงสายหนึ่งก็วาบผ่านท้องฟ้า ทำลายบรรยากาศอันเงียบสงบนี้

ร่างนั้นร่อนลงจากหมู่เมฆ จากนั้นก็พุ่งทะยานเข้าไปยังส่วนลึกของหมู่พระราชวัง

เกือบจะในเวลาเดียวกัน กลิ่นอายอันแข็งแกร่งหลายสายก็พุ่งออกมาจากที่ต่างๆ ในพระราชวัง เต็มไปด้วยความดุร้ายและครอบงำ

แต่ทว่าเมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากร่างนั้น พวกเขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็รีบถอยกลับไปอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก ร่างนั้นก็เดินทางต่อไป เข้าไปยังส่วนลึกของพระราชวัง หยุดยืนอยู่หน้ายอดเขาลูกหนึ่งที่สูงน่าจะหลายพันจั้ง

และบนยอดเขาลูกนั้น ก็มีตำหนักหลังหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ ใหญ่โตกว่าตำหนักอื่นๆ หลายเท่า

ร่างนั้นค่อยๆ หยุดลง ร่อนลงจากอากาศ ดูเหมือนจะมีความยำเกรงต่อตำหนักหลังนี้อยู่บ้าง จึงไม่เหินฟ้าต่อ แต่กลับเดินเท้าขึ้นไปบนยอดเขา

แต่แม้จะเป็นการเดินเท้า ความเร็วของนางก็ยังรวดเร็วอย่างยิ่ง ราวกับมีเรื่องเร่งด่วนอะไรบางอย่าง

ในไม่ช้า ก็มาถึงยอดเขา ที่หน้าตำหนักขนาดมหึมานั้น มียืนอยู่สองร่าง เป็นชายฉกรรจ์ร่างกำยำสองคน สีหน้าเคร่งขรึม ราวกับเป็นองครักษ์ เฝ้าอยู่ที่หน้าประตูตำหนัก

“ผู้ใด บังอาจบุกรุกวังราชันย์อสูร”

เมื่อเห็นร่างที่รีบร้อนเดินขึ้นมา สายตาของชายฉกรรจ์ทั้งสองก็คมกริบ กวาดมองไปทันที พร้อมกันนั้น กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวทั้งสองสาย ก็พุ่งเข้าใส่ร่างนั้น

“ไสหัวไป”

ร่างนั้นตวาดเสียงเบา พลังกลิ่นอายก็ปะทุออกมาเช่นกัน

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายนี้ สีหน้าของชายฉกรรจ์ทั้งสองก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย อุทานอย่างประหลาดใจ “ท่านมหาอุปราช”

เมื่อมองไปยังร่างสตรีในชุดกระโปรงยาวสีขาวบริสุทธิ์ตรงหน้า งดงามราวกับนางฟ้าจุติลงมาจากสวรรค์เก้าชั้น ทำให้ผู้คนรู้สึกละอายใจในความต่ำต้อยของตน ชายฉกรรจ์ทั้งสองก็สบตากัน ไม่อยากจะเชื่ออยู่บ้าง ดูเหมือนจะไม่คาดคิดว่า มหาอุปราชที่ปกติจะสวมชุดคลุมดำทั้งตัว ทำการเด็ดขาดเหี้ยมโหด จะเป็นสตรีที่งดงามถึงเพียงนี้

แต่กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวบนร่างของสตรีผู้นั้น กลับเป็นกลิ่นอายเดียวกับมหาอุปราชไม่ผิดเพี้ยน เรื่องนี้ไม่มีอะไรน่าสงสัย

ดังนั้น หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ชายฉกรรจ์ทั้งสองก็รีบคารวะ แล้วถอยหลบไปด้านข้างอย่างนอบน้อม

มหาอุปราชไม่ลังเลแม้แต่น้อย สีหน้าเย็นชา พุ่งผ่านเข้าไปในตำหนักในทันที

ภายในตำหนักมืดมิดไปหมด

แต่ทว่า เมื่อมหาอุปราชก้าวเข้ามาในตำหนัก เสียงที่เหนื่อยล้าและแหบพร่าเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากในความมืด “เจ้ามาแล้ว…”

ในความมืดนั้น พลันมีแสงสีเขียวเรืองรองสองดวงสว่างวาบขึ้น ทำให้ตำหนักที่เดิมทีก็ดูน่าขนลุกอยู่แล้ว ยิ่งเพิ่มบรรยากาศประหลาดเข้าไปอีก

มหาอุปราชสีหน้ากังวล มองไปยังแสงสีเขียวทั้งสองดวงนั้น กล่าวอย่างเร่งร้อน “หัวใจเทพอสูร ข้ายืมใช้หน่อย”

“หัวใจเทพอสูร เจ้าจะเอาไปทำอะไร”

เสียงแหบพร่านั้นฟังดูสงสัยเล็กน้อย

แต่ทว่า วินาทีต่อมา แสงสีเขียวเรืองรองทั้งสองดวงก็สั่นไหวอย่างรุนแรง “เจ้าบาดเจ็บ ใครเป็นคนทำ ถึงกับทำลายร่างเนื้อของเจ้าได้”

มหาอุปราชส่ายหัว ไม่ได้สนใจเรื่องนี้ นางโบกแขนเสื้อ ดวงวิญญาณมังกรครามขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นกลางตำหนัก ก็คือลั่วอวี่ บุตรบุญธรรมของจ้าวอสูรศักดิ์สิทธิ์มังกรครามนั่นเอง

ในตอนนี้ ลั่วอวี่หลับตาแน่น ร่างมังกรขนาดมหึมาโปร่งแสงจนเกือบจะมองไม่เห็น อีกทั้งกลิ่นอายก็อ่อนแรงยิ่งนัก ราวกับเปลวเทียนในสายลม พร้อมที่จะดับได้ทุกเมื่อ

มหาอุปราชแววตาสับสนเล็กน้อย จากนั้นก็รีบหันไปมองแสงสีเขียวทั้งสองดวงนั้น “ช่วยเขาได้หรือไม่”

“เอ๋”

แสงสีเขียววาบหนึ่ง แล้วก็หายไป

วินาทีต่อมา ตำหนักก็ค่อยๆ สว่างขึ้น ชายชราคนหนึ่งในชุดผ้าไหมสีเขียว ใบหน้ามีริ้วรอยความเหนื่อยล้า ปรากฏตัวขึ้นในตำหนัก

ชายชราสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย มองไปยังดวงวิญญาณมังกรคราม จากนั้นก็หันไปมองมหาอุปราช “มังกรน้อยตัวนั้นจากหนองน้ำยมโลก”

“ใช่”

มหาอุปราชนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า

ชายชราแววตาเป็นประกาย มองมหาอุปราช ทันใดนั้นก็กล่าวว่า “เมื่อก่อนที่เจ้าถูกผนึก ก็เกี่ยวข้องกับเขาสินะ”

“ใช่”

มหาอุปราชพยักหน้าอย่างสงบ

ชายชราหรี่ตาลงเล็กน้อย นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “แน่ใจนะว่าจะช่วยเขา”

“ช่วย”

มหาอุปราชเหลือบมองดวงวิญญาณมังกรคราม น้ำเสียงหนักแน่น

ชายชราพยักหน้า ไม่พูดอะไรมากอีก

จากนั้น เขาก็โบกแขนเสื้อเบาๆ ในตำหนักพลันสว่างจ้าขึ้นมา และในเวลาเดียวกัน ตำหนักทั้งหลังก็สั่นสะเทือนเล็กน้อย

ตามมาด้วย กลุ่มแสงสีแดงเพลิงกลุ่มหนึ่ง ค่อยๆ ลอยขึ้นมาจากใต้ดิน ในชั่วพริบตาที่แสงสีแดงนี้ปรากฏขึ้น ในตำหนักก็อบอวลไปด้วยกลิ่นอายอันร้อนระอุ แต่ในกลิ่นอายที่ร้อนระอุนั้น กลับแฝงไปด้วยพลังชีวิตอันน่าสะพรึงกลัว เปี่ยมไปด้วยแรงกดดันอันยิ่งใหญ่

“หัวใจเทพอสูร”

ในวินาทีนั้น ในรัศมีหลายร้อยลี้รอบวังราชันย์อสูรแห่งนี้ สัตว์อสูรนับไม่ถ้วน ดูเหมือนจะสัมผัสได้ ต่างพากันหันกลับมา มองไปยังวังราชันย์อสูรที่ตั้งตระหง่านอยู่บนยอดเขาด้วยสีหน้ายำเกรงอย่างยิ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น บางตัวถึงกับหมอบลงกับพื้น คารวะอย่างนอบน้อม

ในหมู่สัตว์อสูร ระบบลำดับชั้นนั้นเข้มงวดอย่างยิ่ง สายเลือดที่สูงกว่าสามารถกดข่มทุกสิ่งได้

และในตอนนี้ กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากวังราชันย์อสูรนั้น ความแข็งแกร่งของสายเลือดก็กำลังกดข่มพวกมันอย่างรุนแรง แข็งแกร่งอย่างที่สุด

ภายในวังราชันย์อสูร ชายชรามองแสงสีแดงตรงหน้า ทะลุผ่านแสงสีแดงนั้น มองเห็นลูกบอลสีทองแดงที่อยู่ใจกลางได้อย่างเลือนราง ส่องสว่างเจิดจ้าราวกับโลหิต และยังเต้นตุบๆ เบาๆ ราวกับหัวใจ

“นี่คือหัวใจเทพอสูร”

มหาอุปราชมองกลุ่มแสงสีแดงนี้ ในแววตาก็ฉายประกายประหลาดออกมาเช่นกัน

“ใช่”

ชายชราพยักหน้า “เมื่อก่อนเจ้าบาดเจ็บปางตาย แต่กลับเกิดสัมผัสพิเศษกับวิญญาณหงส์เพลิง ข้าก็ใช้หัวใจเทพอสูรนี่แหละช่วยเจ้าไว้ และก็เพราะหัวใจเทพอสูรนี้เช่นกัน เจ้าถึงสามารถหลอมรวมกับวิญญาณหงส์เพลิงได้สำเร็จ”

มหาอุปราชพยักหน้าเล็กน้อย แล้วหันไปมองดวงวิญญาณมังกรครามที่อยู่ข้างๆ “หัวใจเทพอสูรนี่ ช่วยเขาได้หรือไม่”

“ย่อมได้แน่นอน”

ชายชรายิ้มพยักหน้า แล้วก็ไม่พูดอะไรมากอีก

จากนั้น เขาก็โบกแขนเสื้อเบาๆ หัวใจเทพอสูรก็พลันส่องสว่างจ้า ค่อยๆ ลอยเข้าไปหลอมรวมกับดวงวิญญาณมังกรคราม

ทันทีที่หัวใจเทพอสูรเข้าใกล้ดวงวิญญาณมังกรคราม ดวงวิญญาณมังกรครามก็สั่นสะท้านขึ้นมาทันที ร่างที่เดิมทีโปร่งแสง กลับพลันควบแน่นขึ้นมาเล็กน้อย

เมื่อเห็นภาพนี้ สีหน้าของมหาอุปราชก็ผ่อนคลายลง ในแววตามีประกายแห่งความยินดีวาบขึ้นมา

ในตอนนั้น ชายชราก็กล่าวว่า “หัวใจเทพอสูรนี้ คือหัวใจที่ราชันย์อสูรองค์แรกทิ้งไว้ก่อนตาย และร่างเดิมของราชันย์อสูรองค์แรกในตอนนั้นก็คือหงส์เพลิงบรรพกาล หัวใจเทพอสูรนี้จึงมีพลังฟีนิกซ์นิพพานอยู่ด้วย มีข่าวลือว่ามีพลังชุบชีวิตคนตายได้ คำพูดนี้แม้จะยังไม่เคยพิสูจน์ได้ แต่ขอเพียงแค่วิญญาณยังไม่สลายไปโดยสมบูรณ์ การจะช่วยกลับมา ก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไร”

พูดจบ ชายชราก็มองไปยังดวงวิญญาณมังกรครามที่เริ่มมีกลิ่นอายแผ่ออกมาแล้ว กล่าวว่า “มีหัวใจเทพอสูรนี้หลอมรวม มังกรน้อยตัวนี้อาจจะพลิกวิกฤตเป็นโอกาสก็ได้ หลังจากนี้ พลังบำเพ็ญเพียรที่สำเร็จ อาจจะไม่ต่ำไปกว่าเจ้า”

“ขอบคุณ”

สีหน้าของมหาอุปราชไหววูบเล็กน้อย ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วประสานมือคารวะชายชรา

ชายชราส่ายหัว “มังกรน้อยตัวนี้สายเลือดสูงส่งอย่างยิ่ง อีกทั้งยังเป็นหนึ่งในสายมังกรครามแห่งสี่สัตว์เทพ เข้ากันได้ดีกับวิญญาณหงส์เพลิงของเจ้า ส่งเสริมกันและกัน การบำเพ็ญเพียรย่อมต้องก้าวหน้าไปไกล ในเมื่อเจ้ารู้ตั้งนานแล้วว่าเขาเกี่ยวข้องกับเจ้า ทำไมถึงปล่อยปละละเลยมาตลอด เด็กคนนี้ก่อนหน้านี้ยึดครองหนองน้ำยมโลก คนในเผ่าเราไม่พอใจเขาอยู่ไม่น้อย”

มหาอุปราชสีหน้าชะงักไป นิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่ง กล่าวว่า “เมื่อก่อน เขาคือองค์ชายรัชทายาทเผ่ามังกรผู้สูงส่ง ส่วนข้าเป็นเพียงศิษย์ธรรมดาคนหนึ่งในสำนักโบราณหานเยว่”

“มีครั้งหนึ่ง ข้าออกจากสำนัก ได้พบกับเขาที่มาท่องเที่ยวในจงถู่ หลังจากนั้นเราสองคนก็รักกัน แต่เผ่ามังกรหยิ่งทระนงเพียงใด ย่อมไม่ยอมให้องค์ชายรัชทายาทของเผ่าต้องมาแปดเปื้อนสายเลือดเผ่ามังกรกับสตรีเผ่าพันธุ์มนุษย์ธรรมดาๆ อย่างข้า…”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ราวกับนึกถึงความทรงจำอันเจ็บปวดบางอย่าง ในแววตาของมหาอุปราชก็ฉายแววเศร้าสร้อยออกมา กล่าวช้าๆ “สุดท้าย… เผ่ามังกรก็บุกโจมตีครั้งใหญ่ ล้อมสำนักโบราณหานเยว่ของข้า และจ้าวอสูรศักดิ์สิทธิ์มังกรครามของเผ่ามังกร หรือก็คือพ่อบุญธรรมของเขา ชายผู้สูงส่งจนมิอาจเอื้อมคนนั้น ก็ลงมือด้วยตัวเอง ตามหาข้าจนพบที่นอกป่าหมื่นอสูร ผนึกข้าไว้ที่เนินเขาไร้นามลูกนั้น ใช้ค่ายกลเผ่ามังกรกักขังไว้ ส่วนเขาก็ถูกเผ่ามังกรกักบริเวณไว้ในวังมังกร ข้าไม่ได้แม้แต่จะเจอหน้าเขาเป็นครั้งสุดท้าย…”

…

[จบแล้ว]