บทที่ 425 - สองกองทัพมุ่งสู่ตะวันตกเฉียงใต้ เผ่ามารเคลื่อนไหวอีกครั้ง
บทที่ 425 - สองกองทัพมุ่งสู่ตะวันตกเฉียงใต้ เผ่ามารเคลื่อนไหวอีกครั้ง
บทที่ 425 - สองกองทัพมุ่งสู่ตะวันตกเฉียงใต้ เผ่ามารเคลื่อนไหวอีกครั้ง
“เรียนแม่ทัพหานซิ่น และแม่ทัพอวี่เหวิน”
“ฝ่าบาทมีราชโองการ ให้แม่ทัพทั้งสองเดินทางไปประจำการ ณ เมืองเฟยหมัว ด่านตะวันตก มณฑลเอากู่ เพื่อป้องกันการรุกรานของเผ่ามาร”
ณ เมืองมังกร ด่านตะวันตก มณฑลต้าเซี่ย ทหารยามหนุ่มในชุดเกราะทอง ชูราชโองการขึ้น สีหน้าเคร่งขรึม ประกาศเสียงดังต่อหานซิ่นและอวี่เหวินเฉิงตูที่อยู่บนกำแพงเมือง
“ไปเมืองเฟยหมัว”
หานซิ่นขมวดคิ้ว หันไปสบตากับอวี่เหวินเฉิงตูที่อยู่ข้างๆ ต่างก็เห็นแววสงสัยในดวงตาของกันและกัน
“ด่านตะวันตกไม่ป้องกันแล้วรึ”
อวี่เหวินเฉิงตูมองทหารยามแล้วถาม
ทหารยามยื่นราชโองการให้ ตอบอย่างนอบน้อม “ท่านซางจวินได้แจ้งให้ทัพประจำเมืองเขตหลงโย่วมาเข้ารับตำแหน่งแทนแล้ว คาดว่าน่าจะมาถึงในไม่ช้าพ่ะย่ะค่ะ”
“ให้ทัพประจำเมืองมาป้องกันชายแดน”
อวี่เหวินเฉิงตูหรี่ตาลง
“น่าจะมีการตกลงอะไรบางอย่างกับดินแดนตอนกลางแล้ว”
หานซิ่นกล่าวเรียบๆ “เรื่องทางต้าอู่น่าจะจบลงแล้ว ไปเถอะ ที่นี่ไม่ต้องป้องกันแล้ว มุ่งหน้าไปยังเมืองเฟยหมัว”
อวี่เหวินเฉิงตูพยักหน้าเล็กน้อย
“รายงาน”
ในขณะนั้นเอง ร่างหนึ่งก็เหินมาจากแดนไกล ก้มกายคารวะต่อหน้าหานซิ่น
“เรียนแม่ทัพ ทางตะวันออกมีกองทัพประมาณสองแสนนายเคลื่อนทัพมา พวกเขาชูธงของราชวงศ์เรา และธงรบ ‘หลงโย่ว’ พ่ะย่ะค่ะ”
หานซิ่นพยักหน้า กล่าวว่า “แจ้งลงไป กองทัพรวมพล มุ่งหน้าไปยังเมืองเฟยหมัวเพื่อสนับสนุนโดยเร็วที่สุด”
“รับบัญชา”
...
หนึ่งวันต่อมา
ชายแดนเมืองเฟยหมัว การป้องกันเข้มงวดถึงขีดสุด
บนกำแพงเมือง เหล่าทหารในชุดเกราะเต็มยศยืนเรียงรายกันอย่างหนาแน่น ประจำตำแหน่งอย่างแข็งแกร่ง
ระหว่างทหารทุกนาย จะมีปืนใหญ่คริสตัลพลังงานป้องกันเมืองสีดำทมิฬตั้งตระหง่านราวกับหอคอยเหล็ก แผ่กลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวออกมา
หลังจากสงครามครั้งใหญ่คราวก่อน หุบเขารอยต่อระหว่างเมืองเฟยหมัวและเทือกเขาสิบลี้ก็เต็มไปด้วยซากปรักหักพัง ศพเกลื่อนกลาดไม่มีใครเก็บกวาด
เวลาผ่านไปหนึ่งเดือน ในอากาศยังคงมีกลิ่นคาวเลือดจางๆ พื้นดินเต็มไปด้วยคราบเลือดที่แห้งกรัง มองไปไกลสุดลูกหูลูกตา ราวกับสมรภูมิอสูร น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง
แต่ในตอนนี้ ไม่ไกลจาก “สมรภูมิอสูร” แห่งนี้ กลับมีร่างเงากลุ่มหนึ่งยืนอออยู่กันอย่างหนาแน่น
มองคร่าวๆ เกรงว่าคงมีไม่ต่ำกว่าสองล้าน
ทุกคนมีใบหน้าแข็งทื่อ บางคนสวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง บางคนถึงกับแขนขาขาดหายไป พวกเขายืนนิ่งอยู่ในป่าทึบเช่นนั้น
โดยมีกลุ่มร่างเงานี้เป็นศูนย์กลาง ในรัศมีห้าลี้หญ้าไม่ขึ้น นกไม่บินผ่าน ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายเน่าเปื่อยและชั่วร้าย
กองทัพผีดิบของเจียงเฉิน
เนื่องจากไอผีดิบนั้นหนาทึบ เป็นอันตรายต่อสิ่งมีชีวิตอย่างมาก กองทัพผีดิบจึงไม่เคยตั้งค่ายอยู่ร่วมกับกองทัพอื่นๆ แต่จะอยู่อย่างโดดเดี่ยวภายนอกเมือง
อีกทั้งพวกเขายังไม่กลัวความหนาวเย็น ไม่จำเป็นต้องกินอาหาร แม้จะเกลียดชังแสงแดด แต่ก็ยังสามารถเคลื่อนไหวและอยู่รอดได้ในยามกลางวัน เพียงแต่พลังต่อสู้จะลดลงเล็กน้อย
การได้อยู่ในป่าทึบที่ค่อนข้างอึมครึมแห่งนี้ อาศัยการกลืนกินจันทราเพื่อบำเพ็ญเพียร แม้ว่าความก้าวหน้าจะไม่รวดเร็วเท่าการดูดเลือด แต่ก็ไม่ถือว่าช้าเป็นพิเศษ
ด้านหน้าสุดของเหล่าผีดิบ มีร่างเงาเกือบร้อยตนที่ดูเหมือนคนปกติมากกว่านั่งอยู่ แต่ไอผีดิบบนร่างของพวกเขากลับไม่ได้อ่อนด้อยไปกว่าผีดิบระดับต่ำที่ร่างกายแข็งทื่ออยู่ด้านหลังเลยแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำยังเหนือกว่ามาก
เกือบจะจับตัวเป็นรูปธรรมได้แล้ว
คนเกือบร้อยคนนี้ ทั้งหมดล้วนเป็นราชันผีดิบรุ่นแรก
ทั้งเย่เฟิง และ เจียงอี ที่เจียงเฉินสยบมาได้ในศึกเผ่ามารคราวก่อน ก็รวมอยู่ในนี้ด้วย
ผีดิบไม่มีวิญญาณไม่มีสติ ผีดิบระดับต่ำยิ่งไม่มีสติปัญญา
เวลาต่อสู้ โดยพื้นฐานแล้วจะต้องอาศัยราชันผีดิบรุ่นแรกเหล่านี้ในการบัญชาการ
นี่ก็เป็นจุดอ่อนเพียงอย่างเดียวของกองทัพผีดิบ
หากในระหว่างการต่อสู้ ราชันผีดิบที่บัญชาการรบถูกสังหาร ผีดิบใต้บัญชาของมันก็จะแยกแยะมิตรศัตรูไม่ได้ รู้เพียงกระหายเลือดเท่านั้น เว้นแต่ราชันผีดิบตนอื่นจะเข้ามาใกล้และออกคำสั่ง
แต่พลังฝีมือของเหล่าราชันผีดิบนั้นแข็งแกร่งอย่างยิ่ง และยังผ่านการบ่มเพาะจากเจียงเฉินโดยตรง ยิ่งไม่อาจดูแคลนได้
ราชันผีดิบทุกตน อย่างน้อยก็มีพลังต่อสู้เทียบเท่าระดับมหาปรินิพพานขึ้นไป
ในฐานะสองขุนพลใต้บัญชาของเจียงเฉิน ราชันแห่งราชันผีดิบ เย่เฟิงและเจียงอี พลังต่อสู้ยิ่งเทียบได้กับเซียนสลาย
ในตอนนี้ ผีดิบทั้งสองนั่งอยู่หน้าสุดของเหล่าผีดิบ กำลังกลืนกินจันทราเพื่อบำเพ็ญเพียร
“หืม”
ทันใดนั้นเอง
เย่เฟิงพลันลืมตาขึ้น มองไปยังทิศทางของเทือกเขาสิบลี้ บนใบหน้าที่หล่อเหลาแต่ซีดขาวเล็กน้อย ปรากฏแววตื่นตระหนกสงสัย
“เป็นอะไรไป”
เจียงอีก็ลืมตาขึ้นเช่นกัน มองมาที่เขาอย่างสงสัย
“มีบางอย่างไม่ถูกต้อง”
เย่เฟิงขมวดคิ้วแน่น
จากนั้น เขาก็หลับตาลงเล็กน้อย จมูกขยับไปมา
“มีกลิ่นอายเลือด”
“กลิ่นอายเลือดจำนวนมหาศาล”
เย่เฟิงเบิกตาโพลง ลุกขึ้นยืนจ้องเขม็งไปยังทิศทางเทือกเขาสิบลี้ “เร็วเข้า แจ้งแม่ทัพ ศัตรูบุก”
เจียงอีหรี่ตาลง คิ้วก็ขมวดเล็กน้อย พึมพำ “ในที่สุดก็มาแล้วรึ”
“โฮก”
เสียงคำรามผีดิบอันแหลมแสบแก้วหูดังขึ้น
ภายในเมืองเฟยหมัว เจียงเฉินผุดลุกขึ้นทันที มองไปยังทิศทางที่มาของเสียงคำราม
“มีข้าศึก”
เจียงเฉินหรี่ตามอง นี่คือเสียงของเจียงอี
เผ่าพันธุ์ผีดิบ มีวิธีสื่อสารกันแบบพิเศษ
“เผ่ามารรึ”
เมื่อได้ยินดังนั้น ลิโป้และหร่านหมิ่นที่อยู่ข้างๆ ก็ลุกขึ้นพร้อมกัน ขมวดคิ้วถาม
“น่าจะใช่”
เจียงเฉินพยักหน้า “มีกลิ่นอายเลือดจำนวนมหาศาลกำลังใกล้เข้ามา”
กลิ่นอายเลือดจำนวนมหาศาลใกล้เข้ามา
ลิโป้หรี่ตาลง มุมปากปรากฏรอยยิ้มกระหายเลือด บนใบหน้าไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย กลับตื่นเต้นอย่างยิ่ง
“ข้ารอมานานแล้ว”
ฟิ้ว
ฟิ้ว
ร่างของคนทั้งสองไหววูบ บินออกจากจวนที่พักทันที ยืนตระหง่านอยู่เหนือเชิงเทิน มองไปยังทิศทางเทือกเขาสิบลี้
มองไปไกลๆ ไม่เห็นความผิดปกติใดๆ ท่ามกลางป่าเขาที่รกร้าง กลับเงียบสงบอย่างยิ่ง
เงียบสงบจนน่ากลัว
และนี่คือสิ่งที่ผิดปกติที่สุด
ห่างกันหลายสิบลี้ ยังสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่กดดันอย่างรุนแรง ทำให้จิตใจไม่สงบ
“เป็นเผ่ามารจริงๆ ด้วย”
ใบหน้าของลิโป้หล่อเหลาองอาจราวกับสลักเสลา ทั่วร่างเริ่มมีไอสังหารพลุ่งพล่าน ไอสังหารแผ่กระจาย “เพียงแต่ไม่รู้ว่า ครั้งนี้จะมากันกี่คน”
“ชิ้ง”
ในตอนนี้ เจียงเฉินก็เหินร่างขึ้นมาบนกำแพงเมืองเช่นกัน มองไปยังป่าเขาที่เงียบสงบในระยะไกล ในดวงตาสีฟ้าครามเปล่งประกาย
“เหมือนเดิม กองทัพผีดิบของข้าบุกนำไปก่อน แม่ทัพทั้งสองนำทหารตามมาทีหลัง โจมตีขนาบจากสองปีก”
เจียงเฉินยกมุมปากขึ้น พยักหน้าให้ลิโป้และหร่านหมิ่น
จากนั้น ร่างของเขาก็สว่างวาบ กลายเป็นลำแสง หายไปในม่านราตรี
ลิโป้และหร่านหมิ่นสบตากัน พยักหน้าให้กัน จากนั้นก็ก้าวเท้าเบาๆ ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า
“กองทัพรวมพล เตรียมรับมือข้าศึก”
เสียงของลิโป้ดังกึกก้องไปทั่วเมืองเฟยหมัว พลังอสูรแผ่พุ่งออกมา ปลุกทหารนับไม่ถ้วนในเมืองให้ตื่นตระหนกในทันที
“ฟุ่บ”
ร่างในชุดสีแดงทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า สีหน้าเคร่งขรึม ร่างสูงตระหง่านดั่งขุนเขา เขาคือจางเหลียว ผู้บังคับการทัพทหารม้าหมาป่าแห่งปิ้งโจว
เขามองดูคนทั้งสองที่ยืนอยู่บนท้องฟ้าเหนือเชิงเทิน ชูมือคารวะ ไม่ได้เอ่ยถามอะไรมาก มองไปยังในเมือง ตะโกนว่า “ทหารม้าหมาป่า รวมพล”
“ครืน”
ไอสังหารอันน่าสะพรึงกลัวพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า
เพียงชั่วพริบตา กองทัพทหารม้าหมาป่าในชุดเกราะเต็มยศ ใบหน้าแข็งกร้าว ก็หลั่งไหลออกมาอย่างหนาแน่น
ทัพทหารม้าหมาป่าแห่งปิ้งโจวห้าแสนนาย จำนวนมากกว่าในอดีตถึงสิบเท่า
นอกจากห้าหมื่นนายเดิมแล้ว ทหารที่เหลือล้วนถูกคัดเลือกมาจากทั่วทั้งต้าเซี่ยในช่วงที่ผ่านมา ทุกคนล้วนเป็นทหารชั้นยอด
“ค่ายกลทะลวง รวมพล”
เกาซุ่นในชุดเกราะรบสีเงินสว่างก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าเช่นกัน ตะโกนเสียงเข้ม
วินาทีต่อมา เสียงฝีเท้าหนักๆ ก็ดังขึ้น
ร่างในชุดเกราะหนักที่มือถือดาบ แม้แต่ศีรษะก็ถูกห่อหุ้มไว้ ก้าวเดินออกมา
ค่ายกลทะลวงไม่ได้ขยายกำลังพล ยังคงไว้เพียงห้าพันนาย
ทหารทุกคน ล้วนเป็นยอดฝีมือในหมู่ยอดฝีมือ
สี่ทิศแปดทาง ยังคงมีเสียงฝีเท้าดังมาไม่ขาดสาย กองทัพใต้บัญชาของหร่านหมิ่นก็ขยายกำลังเช่นกัน กองทัพขอทานห้าแสนนายไม่เปลี่ยนแปลง แต่ได้เพิ่มทัพโลหิตสงครามเข้ามาอีกหนึ่งล้านนาย
“ข้าขอไปก่อนล่วงหน้า”
ลิโป้มองหร่านหมิ่น พยักหน้าให้เขา จากนั้นก็โบกมือเบาๆ ม้าสีแดงเพลิงตัวหนึ่งก็วิ่งฝ่าความมืดเข้ามา
“ออกรบ”
ลิโป้พลิ้วกายขึ้นขี่ม้าเซ็กเธาว์ มือถือทวนกรีดนภา ตบที่ท้องม้าเบาๆ ประตูเมืองเปิดกว้าง มุ่งหน้าออกจากเมืองไป
ด้านหลัง ค่ายกลทะลวงห้าพันนาย ทัพทหารม้าหมาป่าแห่งปิ้งโจวห้าแสนนาย ไม่เอ่ยคำใด ติดตามไปอย่างเงียบขรึม
...
...
[จบแล้ว]