บทที่ 300 - ผีดิบสร้างความเดือดร้อน เซียวเหยียนปรุงโอสถ

บทที่ 300 - ผีดิบสร้างความเดือดร้อน เซียวเหยียนปรุงโอสถ

"ท่านผู้ใหญ่ทุกท่าน เรื่องนี้มีความเห็นว่าอย่างไร"

ในสำนักอัครเสนาบดีแห่งวังหลวงต้าเซี่ย หลี่ซือมองไปยังสาส์นลับที่ทหารองครักษ์นำมาส่ง ใบหน้าสงบนิ่ง แต่ในดวงตากลับเปล่งประกายแปลกๆ

ในสาส์นลับฉบับนี้ ล้วนเป็นสถานการณ์ของประชาชนในที่ต่างๆ ของต้าเซี่ยในช่วงที่ผ่านมา

นับตั้งแต่ที่ฉินอู๋เฮิ่นประกาศราชโองการห้ามต่อสู้ ต้าเซี่ยทั้งแผ่นดินก็เดือดพล่านขึ้นมา

ต้าเซี่ยเดิมทีก็เป็นชาติที่ตั้งขึ้นด้วยการทหาร โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากรวบรวมมังกรทองแห่งโชคชะตาแล้ว ก็ยิ่งมีผู้บำเพ็ญเพียรที่เข้าสู่เต๋าเพิ่มขึ้นไม่น้อย

จนถึงปัจจุบัน ราษฎรกว่าแปดสิบเปอร์เซ็นต์ในราชสำนักล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียร ผู้บำเพ็ญเพียรที่เคยติดอยู่ที่ระดับจิตแรกกำเนิดขั้นสูงสุดและแปลงเทพขั้นสูงสุดต่างก็ทยอยทะลวงระดับ ยอดฝีมือระดับแปลงเทพมีมากมายราวกับสายฝน ยอดฝีมือระดับคืนสู่ความว่างเปล่ามีดั่งเมฆา

ไม่ใช่แค่ราชสำนัก ในบรรดาตระกูลใหญ่และสำนักต่างๆ ของต้าเซี่ย ยอดฝีมือระดับคืนสู่ความว่างเปล่าก็ผุดขึ้นมาราวกับหน่อไม้หลังฝน ในเวลาเพียงไม่กี่เดือน ถึงกับมียอดฝีมือระดับผสานเต๋าทะลวงระดับแล้ว

ตามสถิติของหน่วยองครักษ์เสื้อแพร ตอนนี้ในพื้นที่ห้ามณฑล เพียงแค่ยอดฝีมือระดับผสานเต๋าก็มีกว่าสิบคนแล้ว ยอดฝีมือระดับคืนสู่ความว่างเปล่ายิ่งมีกว่าร้อยคน

ต้องรู้ว่า เดิมทีในหกราชวงศ์แห่งแคว้นชางโจว ระดับแปลงเทพก็ถือว่าเป็นยอดฝีมือแล้ว ส่วนระดับคืนสู่ความว่างเปล่านั้น ก็ถือว่าเป็นระดับรากฐานแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงยอดฝีมือระดับผสานเต๋า

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ต้าเซี่ยต้องการที่จะห้ามต่อสู้ จะเป็นเรื่องง่ายได้อย่างไร

เนื่องจากอำนาจของต้าเซี่ย กองกำลังในยุทธภพเหล่านั้น ให้พวกเขายอมจำนนต่อต้าเซี่ยในเบื้องหน้า ปฏิบัติตามราชโองการของราชสำนัก ก็เป็นเรื่องที่ยากยิ่งแล้ว แต่ตอนนี้ต้าเซี่ยยังจะมาแทรกแซงการต่อสู้ในยุทธภพของพวกเขา แม้แต่การต่อสู้ก็ไม่อนุญาต ถามว่าพวกเขาจะยอมรับได้อย่างไร

ในเวลาเพียงไม่กี่วันนี้ ในเขตแดนต้าเซี่ยก็เกิดเหตุการณ์ต่อสู้ขึ้นไม่ต่ำกว่าร้อยครั้ง

โชคดีที่มีหน่วยองครักษ์เสื้อแพรและหน่วยแปดทวารอยู่ และยังมีกองทัพใหญ่ทั้งหกเหล่าทัพคอยให้ความช่วยเหลือ จึงไม่เกิดความวุ่นวายใหญ่โตขึ้นมา

ทุกอย่างยังคงดำเนินไปอย่างมีระเบียบ

แต่สิ่งที่ทำให้หลี่ซือและคนอื่นๆ รู้สึกปวดหัวอย่างแท้จริง ก็คือกองทัพที่เพิ่งจะปรากฏขึ้นมาใหม่ กองทัพผีดิบ

ถูกต้อง ก็คือกองทัพผีดิบที่เจียงเฉินนำทัพนั่นเอง

กองทัพนี้ น่ากลัวอย่างยิ่ง

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ผู้บำเพ็ญเพียรหรือตระกูลใหญ่และสำนักต่างๆ ในหกมณฑลของต้าเซี่ยที่ฝ่าฝืนราชโองการอย่างเปิดเผย เก้าในสิบส่วนล้วนถูกทำลายโดยกองทัพผีดิบ แล้วกลายเป็นส่วนหนึ่งของกองทัพผีดิบไป

ในเวลาไม่ถึงสิบวัน สมาชิกของกองทัพผีดิบก็เกินกว่าห้าแสนคนแล้ว และยังคงเพิ่มขึ้นด้วยความเร็วที่สูงอย่างยิ่ง

ตอนนี้ต้าเซี่ย เรียกได้ว่าทุกคนต่างหวาดระแวง แต่ละมณฑลแต่ละเขตต่างก็อกสั่นขวัญแขวน

เพราะความสามารถของผีดิบนั้นน่ากลัวเกินไป

ตราบใดที่ถูกกัด ในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ ก็จะถูกกลืนกินกลายเป็นผีดิบ

หากโชคดีถูกผีดิบรุ่นที่สองหรือรุ่นที่หนึ่งกัด ก็ยังสามารถรักษาความทรงจำในชาติก่อนไว้ได้ แต่ถ้าถูกผีดิบระดับต่ำกัด ก็จะกลายเป็นคนเลื่อนลอย ไม่มีสติ กลายเป็นปีศาจที่รู้แต่จะดูดเลือด

โชคดีที่ผีดิบเหล่านั้นเมื่อออกปฏิบัติการ อย่างน้อยก็จะมีผีดิบรุ่นที่สองขึ้นไปนำทัพบัญชาการ ยังไม่เกิดเหตุการณ์ทำร้ายชาวบ้านผู้บริสุทธิ์ขึ้น

แต่ถ้าเกิดอุบัติเหตุขึ้นล่ะ

หากผีดิบเหล่านี้สูญเสียการควบคุม สำหรับต้าเซี่ยแล้ว จะเป็นภัยพิบัติครั้งใหญ่

ดังนั้น เพียงแค่ฎีกาที่วังหลวงได้รับในช่วงไม่กี่วันนี้ ก็เกือบจะกองเต็มสำนักอัครเสนาบดีแล้ว เก้าในสิบส่วนล้วนเกี่ยวกับผีดิบนี้

ทำให้หลี่ซือและเซียวเจ๋อสองคนเหนื่อยใจอย่างยิ่ง คนในสำนักอัครเสนาบดีไม่เพียงพอ หลี่ซือถึงกับต้องเชิญเว่ยเจิงและตู้หรูฮุ่ยสองคนมาช่วยจัดการ

"ท่านอัครเสนาบดีฝ่ายขวา เจียงเฉินผู้นั้นในเมื่อเป็นผู้บัญชาการกองทัพที่ฝ่าบาททรงแต่งตั้งด้วยพระองค์เอง พวกเราก็ไม่มีสิทธิ์แทรกแซง และเจียงเฉินก็ได้ส่งสาส์นมาด้วยตนเองแล้ว รับประกันว่าจะไม่เกิดเหตุการณ์วุ่นวายขึ้น พวกเราจะกังวลไปไย"

เว่ยเจิงมีสีหน้าสงบนิ่ง วางฎีกาในมือลง มองไปยังหลี่ซือแล้วกล่าวว่า "พูดถึงเรื่องกังวล สิ่งที่เราควรจะกังวลอย่างแท้จริงกลับเป็นเรื่องใจคน ครั้งนี้เหตุการณ์ห้ามต่อสู้ ห้ามณฑลทั่วทุกแห่งหนเกิดความวุ่นวายจากจอมยุทธ์พเนจร ศิษย์ของตระกูลใหญ่และสำนักต่างๆ มีจำนวนนับไม่ถ้วน เหล่านี้ล้วนเป็นภัยแฝงที่หลงเหลืออยู่หลังจากดำเนินระบบเขตและอำเภอ จะต้องให้ความสำคัญ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

เซียวเจ๋อกล่าวว่า "การสอบขุนนางชั่วคราวไม่จัดขึ้น แต่การสร้างวิทยาลัยตอนนี้โดยพื้นฐานแล้วอยู่ในขั้นตอนสุดท้าย แต่ละเขตในห้ามณฑลโดยพื้นฐานแล้วก็มีสาขาของวิทยาลัยอยู่แล้ว รอให้วิทยาลัยเปิดทำการ ก็จะส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อตระกูลใหญ่และสำนักต่างๆ ในพื้นที่ห้ามณฑล ภัยแฝงเช่นนี้ย่อมจะค่อยๆ หายไป แต่เนื่องจากไม่มีอาจารย์ที่จะมาสอน วิทยาลัยจึงยังไม่ได้เปิดรับนักเรียน"

"ทางท่านอาจารย์กุยกู่จื่อว่าอย่างไรบ้าง" หลี่ซือขมวดคิ้วถาม

ตู้หรูฮุ่ยกล่าวว่า "เมื่อวานข้าไปยังวิทยาลัยจี้เซี่ยเพื่อสอบถาม ความหมายของท่านอาจารย์กุยกู่จื่อคือ เรื่องนี้สำคัญอยู่ที่จักรพรรดิอัคคี"

จักรพรรดิอัคคี

เซียวเหยียน

ดวงตาของทุกคนเป็นประกายขึ้นมา

"ใช่แล้ว ตราบใดที่จักรพรรดิอัคคีปรุงโอสถชุดแรกออกมาได้ก่อน แล้วนำโอสถชุดนี้ออกไป ย่อมสามารถดึงดูดจอมยุทธ์พเนจรยอดฝีมือได้ไม่น้อย หรือแม้แต่ศิษย์ของตระกูลใหญ่และสำนักต่างๆ"

เว่ยเจิงกล่าวอย่างตื่นเต้น "จักรพรรดิอัคคีเก็บตัวมาหลายวันแล้ว ไม่รู้ว่าสถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง ข้าจะไปดูหน่อย"

"ไปด้วยกันเถอะ"

หลี่ซือกล่าวว่า "ได้ยินมาว่าวิธีการปรุงโอสถของจักรพรรดิอัคคีค่อนข้างแปลก ไม่เหมือนกับนักปรุงโอสถคนอื่นที่ไม่ให้ใครรบกวน ในช่วงไม่กี่วันนี้ นักปรุงโอสถที่ถูกนำมายังวังหลวงต้าเซี่ย ก็ได้เฝ้าดูจักรพรรดิอัคคีปรุงโอสถอยู่ตลอด โชคดีที่วันนี้ไม่มีเรื่องสำคัญอะไร พวกเราก็ไปดูกันเถอะ"

"ดี"

ทุกคนยิ้มพยักหน้า

ทางตะวันตกเฉียงเหนือของวังหลวงต้าเซี่ย ในตำหนักใหญ่ที่กว้างขวาง

ร่างในชุดนักพรตสีต่างๆ หลายสิบคนรวมตัวกันอยู่ในตำหนัก คนเหล่านี้ส่วนใหญ่ผมเผ้าขาวโพลน ถึงกับมีหลายคนที่อายุเข้าสู่วัยชราแล้ว แต่กลับดูกระฉับกระเฉงทุกคน

มองไปแวบเดียว มีประมาณหกสิบกว่าคน

หกสิบกว่าคนนี้ แน่นอนว่าเป็นนักปรุงโอสถที่ถูกเรียกตัวมาจากที่ต่างๆ ของต้าเซี่ย

ไม่ว่าจะเป็นคนที่เคยรับใช้ห้าราชวงศ์อื่นมาก่อน หรือนักปรุงโอสถพเนจรบางคน ภายใต้มาตรการเหล็กของราชสำนักต้าเซี่ย ก็ล้วนรวมตัวกันอยู่ที่นี่แล้ว

ราชวงศ์ต้าเซี่ยทั้งแผ่นดิน มีประชากรกว่าพันล้านคน แต่กลับมีนักปรุงโอสถเพียงแค่หกสิบกว่าคน คิดดูสิว่า การที่จะเป็นนักปรุงโอสถนั้นยากเย็นเพียงใด

นักปรุงโอสถเหล่านี้มีระดับพลังไม่สูง ที่แข็งแกร่งที่สุดก็มีเพียงระดับแปลงเทพ และส่วนใหญ่ก็สามารถปรุงได้เพียงโอสถระดับต่ำเท่านั้น

แต่สถานะของพวกเขาในต้าเซี่ยกลับสูงส่งอย่างยิ่ง

เช่นนักปรุงโอสถหกคนที่เคยรับใช้ในวังหลวงต้าเซี่ยมาก่อน การปรนนิบัติในวังหลวงต้าเซี่ย ก็เทียบได้กับองครักษ์ระดับแปลงเทพบางคน ถึงกับเหนือกว่าเสียอีก

แม้แต่หลังจากที่ฉินอู๋เฮิ่นขึ้นครองราชย์แล้ว ก็ไม่เคยปฏิบัติกับพวกเขาไม่ดี กลับกันยังเพิ่มการปรนนิบัติให้พวกเขาอีกไม่น้อย

จากนี้ก็เห็นได้ว่า สถานะของนักปรุงโอสถสูงส่งเพียงใด

แต่ในตอนนี้ นักปรุงโอสถหกสิบกว่าคนนี้ กลับเหมือนกับนักเรียนประถม แต่ละคนมีสีหน้าศรัทธา ในแววตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น มองไปยังฉากที่กำลังดำเนินอยู่ในใจกลางตำหนักด้วยความประหม่า

ที่นั่น มีเตาหลอมโอสถขนาดใหญ่สีดำสนิทตั้งอยู่ ในเตาหลอมมีเปลวไฟสีขาวน้ำนมลุกโชนอยู่ ในเปลวไฟ มีวัตถุหลากสีขนาดเท่าอ่างล้างหน้ากำลังกลิ้งอยู่ในเปลวไฟ

และเบื้องหน้าเตาหลอมโอสถนั้น มีร่างสองร่างอยู่

คนหนึ่งก็คือเซียวเหยียนที่เปลี่ยนมาสวมเสื้อคลุมยาวสีขาวจันทร์ นั่งอยู่บนเก้าอี้เอนหลังไม้จันทน์ ไขว่ห้าง มองดูสถานการณ์ในเตาหลอมโอสถอย่างสบายๆ

อีกคนหนึ่ง เป็นเด็กหนุ่มที่มีเขาสีเงินงอกออกมาจากศีรษะ ผิวสีเงินสว่าง อายุประมาณสิบสองสิบสามปี ในมือถือพัดใบตาลสีดำ กำลังนั่งยองๆ อยู่บนพื้น พัดลมไปที่ช่องระบายอากาศของเตาหลอมโอสถนั้นอย่างขะมักเขม้น

[จบแล้ว]