บทที่ 50 - คลื่นใต้น้ำและการวางแผนลับ

บทที่ 50 - คลื่นใต้น้ำและการวางแผนลับ

ในท้องพระโรง ฉินอู๋เฮิ่นเริ่มจัดการราชการแผ่นดิน

หลี่เซียวเหยาจากไปได้สองวันแล้ว คาดว่าคงจะเริ่มลงมือแล้ว

ตอนนี้เพียงแค่รออย่างใจเย็นให้เขาทำลายล้างตระกูลและสำนักทั้งสี่สิบเก้าแห่งนั้น รอให้ค่าอัญเชิญเพียงพอ ก็จะสามารถอัญเชิญผู้แข็งแกร่งคนที่สี่มาจุติได้

ส่วนตระกูลซีเหมิน

การเดินทางไปยังเมืองหยางโจวไกลสามพันลี้ รอให้เสนาบดีกรมพิธีการไปถึง อย่างเร็วที่สุดก็ต้องรอถึงวันพรุ่งนี้

ด้วยพลังของหลี่เซียวเหยาในตอนนี้ สามวันก็น่าจะเพียงพอให้เขาจัดการเรื่องราวให้เรียบร้อยได้

ถึงตอนนั้น ก็จะพอดีกับช่วงเวลาที่ตระกูลซีเหมินได้รับราชโองการแล้วแสดงปฏิกิริยาออกมา

เมื่อถึงเวลานั้น ค่อยวางแผนการที่เหมาะสมตามปฏิกิริยาของตระกูลซีเหมินก็ยังได้

ฉินอู๋เฮิ่นไม่รีบร้อน

แต่หลังจากการว่าราชการตอนเช้าสิ้นสุดลง

เมื่อเหล่าขุนนางออกจากท้องพระโรงไป ทั่วทั้งเมืองหลวงก็พลันเกิดพายุฝนฟ้าคะนองขึ้นทันที

เรื่องแรกคือสามราชวงศ์ใหญ่ยกทัพล้อมชายแดนต้าเซี่ย เตรียมจะลงมือกับราชวงศ์ต้าเซี่ย

เนื่องจากชายแดนอยู่ห่างจากเมืองหลวงค่อนข้างไกล ข่าวสารจึงแพร่กระจายได้ไม่เร็ว และเพื่อไม่ให้เกิดความตื่นตระหนก ข่าวที่แม่ทัพชายแดนส่งมาก็ไม่ได้ถูกเปิดเผยให้เหล่าขุนนางทราบ

ดังนั้น นอกจากขุนนางส่วนน้อยแล้ว คนส่วนใหญ่ก็ยังไม่ทราบเรื่องนี้

แต่ในวันนี้ระหว่างการว่าราชการตอนเช้า ฉินอู๋เฮิ่นทรงประกาศเรื่องนี้ต่อหน้าเหล่าขุนนางโดยตรง ก็ทำให้เกิดความโกลาหลขึ้นทันที

บางคนกังวล บางคนก็หวาดกลัวไม่สบายใจ

แม้สองราชวงศ์ชางหมิงและเอากู่จะทำสงครามกับต้าเซี่ยอย่างต่อเนื่องมาหลายปี แต่สงครามระดับประเทศเช่นนี้ไม่ได้เกิดขึ้นมานานหลายปีแล้ว

ในอดีต ราชวงศ์ชางหมิงและราชวงศ์เอากู่พอจะต่อกรกับต้าเซี่ยได้ แต่พลังของทั้งสองฝ่ายจริงๆ แล้วก็ไม่ต่างกันมากนัก ไม่มีใครทำอะไรใครได้

แต่ครั้งนี้ ราชวงศ์มู่หรงกลับเข้ามาแทรกแซงด้วย

ในสงครามระดับราชวงศ์เช่นนี้ การมีกองกำลังฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งเพิ่มขึ้นมา สำหรับราชวงศ์ที่เป็นศัตรูแล้ว ถือเป็นสถานการณ์ที่เสียเปรียบอย่างยิ่ง

และที่สำคัญ ในเมื่อสามราชวงศ์กล้าที่จะลงมือกับต้าเซี่ยก่อน จะไม่มีการเตรียมการได้อย่างไร

อาจกล่าวได้ว่า สถานการณ์ของต้าเซี่ยในตอนนี้ไม่สู้ดีนัก

เพียงแค่พลาดพลั้งเล็กน้อย ก็อาจจะนำไปสู่การล่มสลายของประเทศได้

อดีตราชันย์สิ้นพระชนม์ แม้ราชันย์เซี่ยองค์ปัจจุบันฉินอู๋เฮิ่นจะมีสติปัญญาและวิธีการไม่ด้อยไปกว่าอดีตราชันย์ ขึ้นครองราชย์เพียงครึ่งเดือนก็ทำลายล้างสองตระกูลใหญ่ตงฟางและหนานกง ข่มขวัญเหล่าขุนนาง กุมอำนาจราชสำนักไว้ในมือ

แต่สำหรับคำถามที่ว่าต้าเซี่ยจะสามารถผ่านพ้นวิกฤตครั้งนี้ไปได้หรือไม่ หลายคนในใจก็ยังไม่มีความมั่นใจมากนัก

เรื่องที่สอง คือราชโองการที่ราชันย์เซี่ยทรงมีรับสั่งในระหว่างการว่าราชการตอนเช้า

ให้เจ้าบ้านตระกูลซีเหมิน ซีเหมินซง เข้าเมืองหลวงรับตำแหน่ง

เรื่องนี้ยิ่งทำให้ทุกคนตกตะลึง

เกี่ยวกับเรื่องซ่อนเร้นระหว่างราชสำนักกับตระกูลและสำนักต่างๆ ของต้าเซี่ย ทุกคนต่างก็รู้ดีอยู่แก่ใจ

ตอนนี้เมื่อได้ยินข่าวนี้ ทุกคนก็รู้ดีว่า ฝ่าบาทเตรียมจะลงมือกับตระกูลและสำนักต่างๆ แล้ว

ชั่วขณะหนึ่ง ทั่วทั้งเมืองก็ตกตะลึง

ทุกคนไม่เข้าใจว่าเหตุใดในเวลานี้ ราชันย์เซี่ยจึงยังทรงมีราชโองการเช่นนี้ออกมา

นี่เห็นได้ชัดว่าเป็นการบีบบังคับให้ตระกูลและสำนักเหล่านี้ก่อกบฏโดยตรง

ด้วยนิสัยของตระกูลและสำนักต่างๆ จะยอมเชื่อฟังคำสั่งของราชสำนักอย่างเชื่อฟังได้อย่างไร ถึงตอนนั้นราชสำนักส่งคนไปปราบปราม พวกเขาก็ย่อมไม่ยอมอยู่นิ่งเฉย

ถึงตอนนั้น ตระกูลและสำนักต่างๆ ของต้าเซี่ยทั้งหมดก็จะร่วมมือกันต่อต้านราชสำนัก ต้าเซี่ยก็จะเกิดสงครามกลางเมืองขึ้นทันที

แม้ราชวงศ์ต้าเซี่ยจะถูกควบคุมโดยราชสำนัก แต่พลังของตระกูลและสำนักต่างๆ ก็ไม่ด้อย

จนถึงบัดนี้ ในบรรดาตระกูลและสำนักต่างๆ กว่าพันแห่งของต้าเซี่ย มีผู้แข็งแกร่งขั้นแปลงเทพคอยดูแลอยู่กว่าร้อยแห่ง

มีข่าวลือว่าตระกูลซีเหมินยิ่งมีผู้ยิ่งใหญ่ขั้นคืนสู่ความว่างเปล่าคอยดูแลอยู่

หากกองกำลังนี้ร่วมมือกัน ต่อให้ชนะ ราชสำนักก็จะต้องสูญเสียอย่างหนัก

ถึงตอนนั้นจะเอาอะไรไปต่อต้านการบุกรุกของสามราชวงศ์

สุดท้ายเกรงว่าก็ยังคงหนีไม่พ้นชะตากรรมการล่มสลายของประเทศ

ทุกคนไม่เข้าใจว่าเหตุใดราชันย์เซี่ยจึงทรงมีราชโองการเช่นนี้ออกมา

บรรยากาศแห่งความหวาดกลัวและไม่สบายใจค่อยๆ แผ่กระจายไปทั่วเมืองหลวง

ยามค่ำคืน

จวนเกา

จวนของเสนาบดีกรมอาญาแห่งราชสำนัก

เสนาบดีกรมอาญา เกาฉิง นั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน

เบื้องหน้าของเขามีคนยืนอยู่กว่าสิบคน เพียงกวาดตามองแวบเดียว ก็คาดไม่ถึงว่าทั้งหมดล้วนเป็นขุนนางผู้มีชื่อเสียงในราชสำนัก

บรรยากาศในจวนค่อนข้างอึดอัด

ในขณะนั้น ชายในชุดยาวสีแดงคนหนึ่งก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เอ่ยปากพูดว่า "ท่านเกา เด็กน้อยฉินอู๋เฮิ่นนั่นกำลังหาทางตายเอง หากตระกูลและสำนักต่างๆ ร่วมมือก่อความวุ่นวาย เกรงว่ายังไม่ทันที่สามราชวงศ์จะโจมตี ต้าเซี่ยก็จะล่มสลายแล้ว พวกเราจะรอไปถึงเมื่อไหร่กัน"

"หากลากยาวต่อไปอีก หากราชสำนักสังเกตเห็นอะไรขึ้นมา พวกเราก็อยากจะหนีก็หนีไม่พ้นแล้วนะ"

ชายผู้นี้พูดจบ คนอื่นๆ ก็พากันเห็นด้วย

"ใช่แล้ว"

"ตอนนี้กองกำลังพิทักษ์วังหลวงของราชันย์เซี่ยเปลี่ยนเป็นหน่วยองครักษ์เสื้อแพรแล้ว ไม่เพียงแต่จะรับผิดชอบในการอารักขาความปลอดภัยของราชันย์เซี่ย ยังมีอำนาจในการตรวจสอบขุนนางร้อยกรม สมาชิกกระจายอยู่ทั่วทั้งเมืองหลวง ข้ามาที่นี่ก็ยังใจหายใจคว่ำ เกรงว่าจะถูกคนของหน่วยองครักษ์เสื้อแพรพบเข้า"

"จวนของข้าก็ถูกคนของหน่วยองครักษ์เสื้อแพรจับตามองอยู่ ข้าต้องวนเวียนอยู่ในเมืองหลวงอยู่นานกว่าจะอ้อมมาถึงที่นี่ได้"

"นี่จะทำอย่างไรดี"

ภายในจวน ทุกคนมีสีหน้าตึงเครียดและกังวล

สายตาทุกคู่ต่างจับจ้องไปยังเสนาบดีกรมอาญา เกาฉิง ที่นั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน

ครู่ใหญ่

เกาฉิงลุกขึ้นจากเก้าอี้ กวาดตามองคนกว่าสิบคนในจวน

คนเหล่านี้ ล้วนเป็นขุนนางที่เคยเลือกสนับสนุนหนานกงอ้าวเทียนขึ้นครองราชย์เป็นราชันย์ หลังจากนั้นผ่านการถอดถอนขุนนางร้อยกรมของเสนาบดีกรมขุนนาง ก็ได้รับการอภัยโทษจากฉินอู๋เฮิ่น

แต่พวกเขา ล้วนเป็นคนที่มีใจไม่อยู่กับต้าเซี่ย

เมื่อหลายวันก่อน ผ่านการรายงานของสายลับ ได้ยินมาว่าสามราชวงศ์ใหญ่ยกทัพล้อมต้าเซี่ย พวกเขาก็เกิดความคิดที่จะตีตัวออกจากต้าเซี่ย

หลายวันนี้ ทุกคนต่างก็แอบโยกย้ายทรัพย์สินของตระกูล วางแผนที่จะร่วมกับเสนาบดีกรมอาญาไปเข้าร่วมกับราชวงศ์เอากู่ทางตอนใต้ของต้าเซี่ย

"ทุกท่าน"

เกาฉิงโบกมือเล็กน้อย กล่าวว่า "ข้าได้ติดต่อกับคนของพระอาจารย์แห่งราชวงศ์เอากู่แล้ว"

"แต่ฝ่ายนั้นมีข้อเรียกร้องว่า พวกเราสามารถโยกย้ายทรัพย์สินของตระกูลออกไปก่อนได้ แต่พวกเราจะต้องอยู่ในเมืองหลวง รอให้ผู้แข็งแกร่งของสามราชวงศ์บุกรุกเข้ามาในต้าเซี่ย แล้วค่อยร่วมมือกับสามราชวงศ์จากภายใน จับตัวฉินอู๋เฮิ่นให้ได้"

"นี่เป็นไปไม่ได้เลย"

ชายในชุดสีแดงที่พูดเมื่อครู่กล่าวว่า "ข้างกายฉินอู๋เฮิ่นมีผู้แข็งแกร่งมากมายคอยอารักขา โดยเฉพาะผู้อาวุโสอู๋หยาแห่งตำหนักองครักษ์ เพียงแค่พวกเราไม่กี่คน เกรงว่าจะเข้าใกล้ตัวเขายังไม่ได้เลย"

"ใช่แล้ว ตอนนี้แม้ฝ่าบาทจะทรงอภัยโทษให้แก่พวกเราแล้ว แต่ก็ยังไม่ทรงไว้วางใจพวกเราอย่างเต็มที่ การจะเข้าใกล้พระองค์ เกรงว่าจะยากมาก" อีกคนกล่าว

เกาฉิงโบกมือเล็กน้อย กล่าวว่า "พวกเราก็ไม่จำเป็นต้องลงมือด้วยตนเอง ฝ่ายนั้นบอกว่าเพียงแค่ช่วยเหลือ สำเร็จหรือไม่ก็ไม่ใช่เรื่องที่เราจะตัดสินได้"

"รอให้ผู้แข็งแกร่งของสามราชวงศ์มาถึง พวกเราก็ร่วมมือกับพวกเขา ฆ่าคนไปสักสองสามคนก็พอ ไม่จำเป็นต้องไปสู้ตายกับผู้แข็งแกร่งข้างกายราชันย์เซี่ย"

ชายในชุดสีแดงกล่าวว่า "ทำเช่นนี้จะไม่ทำให้พวกเขาไม่พอใจรึ"

"ไม่หรอก"

เกาฉิงส่ายหน้า "อย่างไรเสียพวกเราก็พยายามอย่างเต็มที่แล้ว จะให้พวกเราไปตายได้อย่างไร"

"เช่นนั้นก็ดีแล้ว"

ทุกคนจึงค่อยๆ ถอนหายใจอย่างโล่งอก

เกาฉิงกล่าวต่อว่า "ดังนั้นทุกท่านไม่ต้องรีบร้อน ทรัพย์สินของตระกูลที่ยังโยกย้ายไม่เสร็จก็ให้โยกย้ายต่อไป จะต้องระมัดระวังอย่างยิ่ง ห้ามให้ข่าวรั่วไหลเด็ดขาด"

"จากนั้น ก็รอคอยการมาถึงของกองทัพพันธมิตรของสามราชวงศ์อย่างใจเย็น อย่าได้เคลื่อนไหวเกินความจำเป็น จนทำให้หน่วยองครักษ์เสื้อแพรสังเกตเห็น"

ทุกคนพากันพยักหน้าตกลง

ไม่มีผู้ใดเห็น ในขณะนั้นเอง

ที่มุมหนึ่งนอกจวน ร่างเงาสีดำร่างหนึ่ง ราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับความมืดมิด ค่อยๆ หายไปในเงามืดของยามค่ำคืน

บนเสื้อคลุมของเงาดำนั้น มีดาบสั้นสีเลือดเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นมาอย่างเลือนลาง…

นั่นคือลวดลายพิเศษบนเครื่องแบบของหน่วยองครักษ์เสื้อแพร

[จบแล้ว]