บทที่ 45 - ตระกูลซีเหมินและร่องรอยแห่งเซียน

บทที่ 45 - ตระกูลซีเหมินและร่องรอยแห่งเซียน

เมืองหยางโจว

ยามค่ำคืน เมืองหยางโจวที่เคยคึกคักมาทั้งวันได้เงียบสงบลงแล้ว

รอบด้านเงียบสงัด บางครั้งอาจเห็นนกสองสามตัวบินผ่านท้องฟ้าไป

ภายใต้แสงจันทร์ที่สาดส่องลงมาในเมือง ยิ่งทำให้เมืองหลิ่งแห่งนี้ซึ่งมีชื่อเสียงในภาคตะวันออกของต้าเซี่ยดูมีความลึกลับและงดงามยิ่งขึ้น

แต่ในส่วนตะวันออกของเมือง ภายในคฤหาสน์ของตระกูลซีเหมิน ยังคงสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ ราวกับไม่เคยมีความมืดมิด

ในยามนี้

ภายในตำหนักโบราณแห่งหนึ่งในส่วนลึกของตระกูลซีเหมิน ชายวัยกลางคนในชุดผ้าไหมสีดำยืนอยู่

ชายวัยกลางคนผู้นี้มีบุคลิกที่โดดเด่นและน่าเกรงขาม ทั่วร่างแผ่รัศมีแห่งอำนาจที่เกิดจากการอยู่ในตำแหน่งสูงมาเป็นเวลานาน

ชายผู้นี้เคยปรากฏตัวที่เมืองหลวงในวันขึ้นครองราชย์ของฉินอู๋เฮิ่น ยืนวิจารณ์สถานการณ์อยู่ไกลๆ จากบนกำแพงเมือง แต่ไม่ได้ปรากฏตัว

เขาคือเจ้าบ้านตระกูลซีเหมินคนปัจจุบัน ซีเหมินซง

ในทั่วทั้งราชวงศ์ต้าเซี่ย ถือได้ว่าเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วแคว้น

แต่ในยามนี้

ซีเหมินซงกลับมีสีหน้าเคารพนบนอบอย่างยิ่ง กำลังโค้งคำนับโลงศพโบราณสีดำทมิฬที่ตั้งอยู่กลางท้องพระโรง "กราบเรียนบรรพบุรุษรุ่นที่เจ็ด ข่าวจากภูผาหมื่นอสูรได้รับการยืนยันแล้ว เป็นร่องรอยที่เกิดจากการสิ้นชีพของเซียน"

แคร่ก

สิ้นเสียงของซีเหมินซง ภายในโลงศพโบราณก็พลันมีเสียงแหลมเสียดหูดังขึ้น

ทันใดนั้น ฝาโลงก็เลื่อนออกเอง ชายชราผิวหนังเหี่ยวย่น ผมและหนวดเคราขาวโพลนผอมแห้งคนหนึ่งลุกขึ้นนั่งจากในโลง

"ร่องรอยแห่งเซียนรึ"

ชายชราดูเหมือนไม่ได้พูดมานานแล้ว เสียงจึงแหบแห้งไปบ้าง แต่ดวงตาที่ลึกโบ๋กลับจ้องมองซีเหมินซงอย่างมีพลัง

"ขอรับ"

ซีเหมินซงมีสีหน้าเคารพนบนอบ ประสานมือเล็กน้อยกล่าวว่า "น้องรองได้ยืนยันแล้ว มีความเป็นไปได้มากกว่าห้าส่วนว่าเป็นสิ่งที่เซียนทิ้งไว้"

"แต่ไม่รู้ว่าเหตุใดข่าวจึงรั่วไหลออกไป ตอนนี้ทุกประเทศต่างส่งคนไปสำรวจ เพียงแค่ตระกูลซีเหมินของเราเกรงว่าจะยึดครองไว้ไม่ได้ ดังนั้นข้าจึงมารบกวนบรรพบุรุษรุ่นที่เจ็ด ขอให้ท่านออกจากด่านมาช่วยเหลือ"

"ข่าวรั่วไหลรึ" ชายชราขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ขอรับ"

ซีเหมินซงพยักหน้ากล่าวว่า "เมื่อครึ่งเดือนก่อน มีเผ่ามารกลุ่มเล็กๆ บุกทะลวงชายแดนต้าเซี่ยเข้ามาสร้างความวุ่นวายในต้าเซี่ย แม้ต่อมาจะถูกหกแคว้นร่วมมือกันปราบปราม แต่ฉินเจี๋ยกษัตริย์แห่งต้าเซี่ยกลับสิ้นพระชนม์ด้วยน้ำมือของผู้แข็งแกร่งจากสองแคว้นชางหมิงและเอากู่"

"เรื่องนี้ได้แพร่ไปทั่วหกแคว้นชางโจวแล้ว แม้แต่ราชวงศ์ใหญ่ใกล้เคียงชางโจวก็ได้ข่าวแล้ว ดังนั้นภูผาหมื่นอสูรจึงเป็นที่จับตามอง การเคลื่อนไหวของเราจึงถูกเปิดโปง ดังนั้น…"

เมื่อได้ยินดังนั้น ชายชราก็พยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

อาชีพดั้งเดิมของตระกูลซีเหมินคือการขุดค้นร่องรอยและตามหาสมบัติ เรื่องนี้ทุกคนต่างรู้ดี

ไม่เพียงแต่ราชวงศ์ต้าเซี่ย แม้แต่ราชวงศ์รอบๆ ต้าเซี่ยหลายแห่งก็ได้ยินมาว่า

ที่ใดก็ตามที่มีคนของตระกูลซีเหมินเคลื่อนไหว ที่นั่นมักจะมีสมบัติหรือร่องรอยปรากฏขึ้น

นี่แทบจะกลายเป็นธรรมเนียมไปแล้ว

ในอดีตหากพบร่องรอย กองกำลังส่วนใหญ่จะเกรงกลัวพลังอันลึกลับของตระกูลซีเหมิน ไม่กล้าแย่งชิง

มีเพียงกองกำลังที่แข็งแกร่งเพียงไม่กี่แห่งที่สามารถต่อกรได้ แต่ก็ยอมให้เกียรติตระกูลซีเหมิน ไม่ว่าจะยอมจ่ายค่าตอบแทนบางอย่างเพื่อร่วมกันขุดค้น หรือไม่ก็ยกให้ตระกูลซีเหมินไปโดยตรง

และการกระทำของตระกูลซีเหมินก็ไม่โหดร้าย แม้จะเป็นร่องรอยที่ตนเองพบก่อน หากถูกเปิดโปงก็จะไม่กินรวบ โดยพื้นฐานแล้วจะแบ่งผลประโยชน์บางส่วนออกไปเพื่อแลกกับความเป็นมิตรของกองกำลังอื่นๆ

แต่ครั้งนี้ที่พบคือร่องรอยแห่งเซียน

คนภายนอกรู้ว่าตระกูลซีเหมินร่ำรวยมาจากการค้นพบร่องรอย แต่ไม่รู้ว่าอาศัยร่องรอยอะไร ได้รับผลประโยชน์อะไรถึงได้รุ่งเรืองขึ้นมา

มีเพียงไม่กี่คนที่รู้

สาเหตุที่ตระกูลซีเหมินรุ่งเรืองขึ้นมาได้ โดดเด่นขึ้นมาจากตระกูลมากมาย ก้าวขึ้นมาเป็นหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่ของต้าเซี่ย

เป็นเพราะเมื่อหลายปีก่อน ร่องรอยแรกที่ตระกูลซีเหมินขุดค้นก็คือร่องรอยแห่งเซียน

ในปีนั้น ตระกูลซีเหมินยังเป็นเพียงตระกูลเล็กๆ ระดับสาม บังเอิญไปพบร่องรอยแห่งเซียนเข้า

ด้วยพลังของตระกูลซีเหมินในตอนนั้น ย่อมไม่สามารถรักษาการขุดค้นไว้ได้ หลังจากไตร่ตรองอยู่พักหนึ่ง ตระกูลซีเหมินจึงเลือกที่จะรายงานข่าวให้ราชันย์เซี่ยในตอนนั้นทราบ

ใครจะรู้ว่าราชันย์เซี่ยในยุคนั้นทรงเห็นแก่ความดีความชอบที่ตระกูลซีเหมินรายงานโดยสมัครใจ กลับไม่ได้เลือกที่จะยึดครองทั้งหมด หลังจากได้สมบัติแล้ว ก็ทรงแบ่งหนึ่งในสามให้แก่ตระกูลซีเหมิน

และตระกูลซีเหมินก็เพราะสมบัติจากร่องรอยแห่งเซียนหนึ่งในสามส่วนนี้ ถึงได้ทะยานขึ้นสู่ฟ้า

ภายในเวลาเพียงไม่กี่ร้อยปี ก็ก้าวขึ้นมาเป็นกองกำลังขนาดใหญ่ที่เทียบเท่ากับสามตระกูลใหญ่ของต้าเซี่ยในตอนนั้น

ในช่วงเวลาพันปีต่อมา ยิ่งไม่รู้ตัวว่าได้ให้กำเนิดผู้แข็งแกร่งขึ้นมามากมาย พลังก็ค่อยๆ เติบโตขึ้น จนกลายเป็นผู้นำของสี่ตระกูลใหญ่

ทั้งหมดนี้ ล้วนเป็นเพราะร่องรอยแห่งเซียนนั้น

และยังเป็นเพียงหนึ่งในสามของร่องรอยแห่งเซียนเท่านั้น

แม้ว่าในช่วงเวลาต่อมา ตระกูลซีเหมินจะยังคงเน้นการขุดค้นร่องรอยและตามหาสมบัติเป็นหลัก ในระหว่างนั้นก็ได้พบร่องรอยและสมบัติระดับสูงมากมาย

แต่ร่องรอยแห่งเซียน กลับไม่เคยพบเจออีกเลย

ถึงขนาดที่ว่า ในประวัติศาสตร์ของทั่วทั้งดินแดนเสินโจว จำนวนครั้งที่พบร่องรอยแห่งเซียนปรากฏขึ้นนั้นมีน้อยมาก

ทุกครั้งที่ปรากฏขึ้น จะดึงดูดกองกำลังที่แข็งแกร่งมากมายเข้ามาแย่งชิง หลังจากผ่านการแข่งขันแย่งชิงอันโหดร้าย มีเพียงกองกำลังที่อยู่รอดเป็นสุดท้ายเท่านั้นที่จะได้ส่วนแบ่ง

ความล้ำค่าของร่องรอยแห่งเซียน เห็นได้ชัดเจน

แต่ตอนนี้ ผ่านไปหลายพันปี ได้พบร่องรอยแห่งเซียนอีกครั้ง ข่าวกลับรั่วไหลออกไป

สีหน้าของชายชราเคร่งขรึมราวกับน้ำ

เขารู้ดีว่า เหตุที่ราชวงศ์ต้าเซี่ยในตอนนั้นสามารถขุดค้นร่องรอยแห่งเซียนนั้นได้ด้วยตนเอง ได้รับสมบัติทั้งหมดในนั้น

และตระกูลซีเหมินก็ได้รับอานิสงส์ไปด้วย แบ่งไปหนึ่งในสาม พลังจึงก้าวกระโดด

เป็นเพราะตอนนั้นข่าวไม่ได้รั่วไหลออกไป ต้าเซี่ยส่งคนไปขุดค้นอย่างลับๆ

แต่ตอนนี้ ร่องรอยแห่งเซียนที่ภูผาหมื่นอสูรนี้กลับถูกเปิดโปงออกไป

เกรงว่าไม่เพียงแต่ราชวงศ์ต้าเซี่ยเท่านั้น แม้แต่ราชวงศ์ใหญ่อีกห้าแห่งของชางโจว หรือแม้แต่ราชวงศ์นอกชางโจวที่ได้ข่าวก็จะส่งคนมา

ถึงตอนนั้น ตระกูลซีเหมินจะได้หนึ่งในสิบก็ถือว่าดีแล้ว

ถึงขนาดที่อาจจะไม่ได้อะไรเลย ถูกเตะออกจากเกมโดยตรงก็เป็นไปได้

อย่างไรก็ตาม ตระกูลจะแข็งแกร่งแค่ไหน สุดท้ายแล้วก็ยังไม่สามารถต่อกรกับอาณาจักรได้

แม้ภายนอกจะกล่าวขานว่าตระกูลซีเหมินลึกลับและแข็งแกร่งเพียงใด แต่สถานการณ์ที่แท้จริงก็มีเพียงพวกเขาเองที่รู้

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่งด้วยสีหน้าที่ดูไม่ดี

ชายชราก็พลันมองไปยังซีเหมินซงกล่าวว่า "ข่าวที่ว่ากุญแจสำหรับเปิดร่องรอยอยู่ในมือเรา มีคนอื่นรู้หรือไม่"

"ชั่วคราวนี้ยังไม่มี"

ซีเหมินซงส่ายหน้า สีหน้าลังเลเล็กน้อยกล่าวว่า "แต่จากการประเมินเบื้องต้น กุญแจในมือเรา ไม่ใช่สำหรับเปิดร่องรอย"

"ร่องรอยแห่งเซียนนี้ ดูเหมือนจะใหญ่กว่าที่พบในดินแดนต้าเซี่ยในปีนั้นมาก และไม่ต้องการกุญแจในการเปิด"

"ร่องรอยแห่งเซียนนี้ ถูกผนึกไว้ใต้ภูผาหมื่นอสูร ตอนนี้ผนึกกำลังอ่อนแอลง เกรงว่าอย่างมากไม่ถึงหนึ่งเดือน ผนึกก็จะสลายไปโดยสิ้นเชิง ถึงตอนนั้นร่องรอยก็จะปรากฏสู่โลกอีกครั้ง"

"ส่วนกุญแจในมือเรา ข้าสงสัยว่าอาจจะใช้สำหรับเปิดสมบัติบางอย่างภายในร่องรอย"

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของชายชราก็ยิ่งดูไม่ดีขึ้นไปอีก

"ตอนนี้มีกองกำลังใดส่งคนไปบ้าง" ชายชรามองไปยังซีเหมินซงกล่าว

ซีเหมินซงกล่าวว่า "น้องรองส่งข่าวกลับมาเมื่อวานนี้ จนถึงบัดนี้มีกองกำลังไม่ต่ำกว่าห้าแห่งส่งคนไปสำรวจแล้ว ในนั้นมีคนของราชวงศ์ชางหมิงและราชวงศ์เอากู่ และอีกหลายคน ข้าสงสัยว่าเป็นราชวงศ์นอกแคว้นชางโจว"

"แม้แต่ทางราชสำนักต้าเซี่ยเอง ช่วงนี้ดูเหมือนจะสังเกตเห็นแล้ว ได้ส่งผู้เยี่ยมยุทธ์ขั้นแปลงเทพขั้นสูงสุดไปประจำการที่ด่านตะวันตก และติดต่อกับทางเมืองเจิ้นหมัวอย่างใกล้ชิด"

ชายชราพยักหน้าเล็กน้อย สีหน้าเคร่งขรึม

ทันใดนั้น ก็มองไปยังซีเหมินซง กล่าวว่า "ข่าวที่ว่ากุญแจอยู่ในมือเรา ห้ามรั่วไหลออกไปเด็ดขาด ให้คนรออยู่ที่นั่นก่อน ชั่วคราวนี้อย่าเพิ่งผลีผลาม รอดูสถานการณ์ไปก่อน"

"ตอนนี้สถานการณ์ไม่ใช่สิ่งที่เราจะควบคุมได้แล้ว รอให้ถึงตอนหลังค่อยดูว่ามีกองกำลังใดเข้าร่วมบ้าง เราค่อยเลือกฝ่ายที่จะร่วมมือด้วย ถึงตอนนั้น กุญแจดอกนี้ก็คือไพ่ตายที่ใหญ่ที่สุดของเรา"

"ขอรับ บรรพบุรุษรุ่นที่เจ็ด"

ซีเหมินซงพยักหน้า ตามมาด้วยสีหน้าที่ลังเลเล็กน้อย กล่าวว่า "ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง…"

"ตอนนี้ราชันย์เซี่ยสิ้นพระชนม์ องค์ชายรัชทายาทฉินอู๋เฮิ่นขึ้นครองราชย์เป็นราชันย์เซี่ยองค์ใหม่ แต่ราชันย์เซี่ยหนุ่มพระองค์นี้ ไม่เพียงแต่จะมีวิธีการที่เด็ดขาด แต่กลยุทธ์และสติปัญญาก็ไม่ด้อยไปกว่าราชันย์เซี่ยรุ่นก่อนอย่างฉินเจี๋ย และรอบกายก็ลึกลับอย่างยิ่ง"

"โอ้"

ชายชราเลิกคิ้วขึ้น กล่าวว่า "เล่ามาดู"

แต่ทว่า

สิ้นเสียง ชายชราก็พลันมีสีหน้าเปลี่ยนไป ลุกขึ้นยืนจากโลงศพทันที สายตาคมกริบมองไปยังทิศทางหนึ่ง

"มีคนบุกรุกเข้ามา"

[จบแล้ว]