บทที่ 25 - การกลับมาของลิโป้และหลี่เซียวเหยา

บทที่ 25 - การกลับมาของลิโป้และหลี่เซียวเหยา

ในตำหนักฉีหลิน

ลิโป้และหลี่เซียวเหยายืนสงบนิ่ง โค้งคำนับต่อฉินอู๋เฮิ่นบนบัลลังก์มังกร "กระหม่อมขอถวายบังคมฝ่าบาท"

"มิต้องมากพิธี"

ฉินอู๋เฮิ่นยกมือขึ้นเล็กน้อย มองไปยังคนทั้งสอง "เหตุใดจึงกลับมาเร็วเพียงนี้ เรื่องราวคลี่คลายหมดแล้วหรือ"

ลิโป้ประสานมือก่อน "ทูลฝ่าบาท แม่ทัพรักษาด่านเหนือเชียนสี่และแม่ทัพรักษาด่านตะวันตกหลี่อวี้คิดจะสร้างความวุ่นวายภายในต้าเซี่ยและสวามิภักดิ์ต่อราชวงศ์ต้าหาน บัดนี้ถูกกระหม่อมสังหารสิ้นแล้วพะย่ะค่ะ"

"สวามิภักดิ์ต่อต้าหาน"

ฉินอู๋เฮิ่นชะงักไปเล็กน้อย

จากนั้น ในส่วนลึกของดวงตา ก็ปรากฏจิตสังหารอันเย็นเยียบ

เขาไม่ได้สงสัยในคำพูดของลิโป้ ยอดฝีมือที่ระบบอัญเชิญมาจะจงรักภักดีต่อตนเองเท่านั้น

แต่เขาไม่คิดว่าแม่ทัพรักษาด่านทั้งสองแห่งทางตะวันตกเฉียงเหนือจะไม่ใช่แค่ต้องการสร้างความวุ่นวายให้ต้าเซี่ยเพื่อล้างแค้นให้หนานกงอ้าวเทียนเท่านั้น แต่ถึงกับต้องการที่จะสวามิภักดิ์ต่อแคว้นศัตรู

แถมยังเป็นแคว้นศัตรูนอกแคว้นชางโจวเสียด้วย

ราชวงศ์ต้าหานตั้งอยู่ในดินแดนแคว้นเจี้ยนโจว ติดกับชายแดนตะวันตกเฉียงเหนือของต้าเซี่ย

หลายพันปีก่อน ในสมัยที่มหาอำนาจต่างๆ ในทวีปเสินโจวยังไม่ได้ตั้งกฎห้ามรุกรานดินแดนของแคว้นอื่น ราชวงศ์ต้าหานเคยฉวยโอกาสที่ต้าเซี่ยกำลังทำสงครามกับราชวงศ์ชางหมิงและราชวงศ์เอากู่ ส่งทหารรุกรานดินแดนต้าเซี่ย หมายจะขยายอิทธิพลเข้ามาในแคว้นชางโจว

ในสงครามครั้งนั้น ราชวงศ์ต้าเซี่ยสูญเสียอย่างหนัก แม่ทัพหลายคนถูกยอดฝีมือของราชวงศ์ต้าหานสังหาร

ในที่สุด ด้วยความจำใจ ราชวงศ์ต้าเซี่ยจึงต้องเชิญยอดฝีมือระดับมหาคณานุภาพที่ซ่อนเร้นอยู่ในราชสำนักออกมา ขับไล่ราชวงศ์ต้าหานจนต้องหนีหัวซุกหัวซุน แม้แต่กษัตริย์ของราชวงศ์ต้าหานก็เกือบจะสิ้นพระชนม์ในวังหลวงต้าหาน

ก็เพราะสงครามครานั้นเอง จักรวรรดิกระบี่สวรรค์แห่งแคว้นเจี้ยนโจวจึงได้ออกหน้า ร่วมมือกับอีกห้าจักรวรรดิใหญ่แห่งเสินโจว และร่วมกันตั้งกฎข้อห้ามในการรุกรานดินแดนของแคว้นอื่นขึ้น

หลังจากนั้นหลายพันปี แม้ว่าสองราชวงศ์จะอยู่ร่วมกันอย่างสันติ แต่ก็ไม่มีใครลืมความแค้นจากสงครามครั้งนั้น

ด้วยแรงกดดันจากกฎที่หกจักรวรรดิใหญ่ตั้งไว้ แม้ว่าสองราชวงศ์จะไม่กล้าทำสงครามกันอย่างเปิดเผย

แต่สองราชวงศ์ที่อยู่ติดกัน การต่อสู้กันอย่างลับๆ นั้นย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ แทบทุกปีจะมีทหารจำนวนไม่น้อยที่ต้องตายด้วยน้ำมือของอีกฝ่าย

ความแค้นของสองราชวงศ์ แม้จะไม่ลึกซึ้งเท่ากับราชวงศ์ชางหมิงและราชวงศ์เอากู่ แต่ก็แทบจะเป็นสถานการณ์ที่อยู่ร่วมโลกกันไม่ได้

หากมีโอกาสที่จะทำลายล้างอีกฝ่าย ทั้งสองฝ่ายคงจะไม่ลังเลที่จะลงมืออย่างแน่นอน

ฉินอู๋เฮิ่นไม่คิดว่าแม่ทัพรักษาด่านทั้งสองแห่งทางตะวันตกเฉียงเหนือจะคิดสวามิภักดิ์ต่อราชวงศ์ต้าหาน

ข้างหลังฉินอู๋เฮิ่น อัครเสนาบดีฝ่ายซ้ายเซียวเจ๋อก็มีสีหน้าเย็นชา ในดวงตาเต็มไปด้วยจิตสังหาร

การที่เชียนสี่และหลี่อวี้คิดจะสวามิภักดิ์ต่อราชวงศ์ต้าหานนั้น ไม่ใช่แค่เรื่องของการทรยศชาติไปเข้ากับศัตรูเท่านั้น

หากคนทั้งสองสวามิภักดิ์ต่อต้าหานจริงๆ แล้วเรื่องนี้ถูกเปิดโปงออกไป จะต้องสร้างความไม่พอใจให้กับหกจักรวรรดิใหญ่อย่างแน่นอน

นี่คือการท้าทายกฎที่หกจักรวรรดิใหญ่ตั้งขึ้นอย่างเปิดเผย

ถึงตอนนั้น หกจักรวรรดิใหญ่เพียงแค่ส่งยอดฝีมือมาไม่กี่คน ต้าเซี่ยก็รับมือไม่ไหวแล้ว

หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียว แม้แต่การล่มสลายของทั้งชาติก็ยังเป็นไปได้

การกระทำของเชียนสี่และหลี่อวี้นี้ แทบจะเป็นการผลักดันต้าเซี่ยไปสู่หายนะที่ไม่มีวันฟื้นคืน

ภายในห้อง บรรยากาศค่อนข้างกดดัน

ผ่านไปนาน

ฉินอู๋เฮิ่นจึงจะถอนหายใจเบาๆ สงบสติอารมณ์

อย่างไรเสีย คนทั้งสองก็ตายไปแล้ว แม้ว่าพวกเขาจะมีแผนการร้ายกาจมากมายเพียงใด ก็ถูกทำลายไปตั้งแต่ยังไม่ทันได้เริ่ม

แต่ว่า...

ราชวงศ์ต้าหาน

สายตาของฉินอู๋เฮิ่นเย็นชา

เรื่องนี้ จะไม่จบลงง่ายๆ แบบนี้แน่นอน

"ตอนนี้ใครเป็นผู้ดูแลด่านทั้งสองแห่งทางตะวันตกเฉียงเหนือ" ฉินอู๋เฮิ่นมองไปยังลิโป้

ลิโป้ประสานมือ "หลังจากที่กระหม่อมปราบปรามตระกูลขุนนางที่ก่อความวุ่นวายทางตะวันตกเฉียงเหนือแล้ว ก็เดินทางไปยังเมืองเปี้ยนแห่งด่านเหนือ บังเอิญพบว่าแม่ทัพรักษาด่านตะวันตกหลี่อวี้ละทิ้งหน้าที่และกำลังหารือกับเชียนสี่เรื่องการสวามิภักดิ์ต่อราชวงศ์ต้าหาน"

"ในที่สุดคนทั้งสองก็ถูกข้าสังหารนอกเมืองเปี้ยน ด่านเหนือชั่วคราวให้แม่ทัพระดับแปลงเทพขั้นสามดูแล ส่วนด่านตะวันตก กระหม่อมยังไม่ได้ไปจัดการเรื่องที่เหลือ"

ฉินอู๋เฮิ่นพยักหน้าเล็กน้อย

เซียวเจ๋อก้าวออกมาประสานมือทันที "ฝ่าบาท ด่านทั้งสองแห่งทางตะวันตกเฉียงเหนือจะไม่มีคนรักษาการณ์ไม่ได้"

"โดยเฉพาะเมืองมังกรแห่งด่านตะวันตกซึ่งติดกับชายแดนภูเขาแสนลูก เมื่อไม่กี่วันก่อนเพิ่งจะมีเผ่ามารบุกออกมาจากภูเขาแสนลูกเข้ามาก่อความวุ่นวายในแคว้นชางโจว หากเมืองมังกรไม่มีคนรักษาการณ์ นานวันเข้าจะต้องเกิดภัยพิบัติอย่างแน่นอน"

ฉินอู๋เฮิ่นพยักหน้า เขาเข้าใจดีว่าคำพูดของเซียวเจ๋อไม่ใช่เรื่องเหลวไหล

หลายปีที่ผ่านมา แม้ว่าภายในเสินโจวจะมีการสู้รบกันอยู่ตลอดเวลา แต่ภายนอกเสินโจวก็ไม่สงบสุขเช่นกัน

โดยเฉพาะป่าหมื่นอสูรทางตอนเหนือของเสินโจวและภูเขาแสนลูกทางตอนใต้ของเสินโจว

เผ่าอสูรต่างๆ และผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายมารต่างก็จ้องมองอย่างละโมบ หมายปองทรัพยากรที่อุดมสมบูรณ์ของดินแดนเสินโจว คิดจะเข้าครอบครองดินแดนเสินโจว

และราชวงศ์ต้าเซี่ยก็ตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของทวีปเสินโจว ชายแดนตะวันตกเฉียงใต้ทั้งหมดเชื่อมต่อกับภูเขาแสนลูก

หลายปีที่ผ่านมา ไม่เพียงแต่ต้องป้องกันการรุกรานของแคว้นศัตรูเท่านั้น ยังต้องป้องกันไม่ให้เผ่ามารบุกออกมาจากภูเขาแสนลูก สร้างความวุ่นวายในดินแดนต้าเซี่ย สังหารราษฎรของต้าเซี่ย

เรียกได้ว่าถูกขนาบสี่ด้าน เดินทางได้อย่างยากลำบากยิ่ง

"ฝ่าบาท"

ในตอนนี้ ดวงตาของลิโป้เป็นประกาย ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ เขาจึงก้าวออกมาประสานมือ "ตอนที่กระหม่อมไปถึงเมืองเปี้ยน ได้ลอบเข้าไปในจวนเจ้าเมืองและได้ยินการสนทนาของเชียนสี่และหลี่อวี้"

"ได้ยินว่าช่วงนี้ภูเขาแสนลูกก็ไม่สงบสุขเช่นกัน ในภูเขาแสนลูกทางทิศทางของเมืองเจิ้นมั่วชายแดนตะวันตกเฉียงใต้ มีผู้บำเพ็ญเพียรของเผ่าพันธุ์มนุษย์ปรากฏตัวบ่อยครั้ง แม้กระทั่งมีคนเคยเห็นคนของตระกูลซีเหมินที่นั่น"

"ผู้บำเพ็ญเพียรของเผ่าพันธุ์มนุษย์ปรากฏตัวบ่อยครั้ง"

ฉินอู๋เฮิ่นชะงักไป

จากนั้นก็นึกถึงฎีกาที่เจ้าเมืองเจิ้นมั่ว จางอวี่ ส่งมาเมื่อวันก่อนตอนที่กำลังตรวจฎีกา

ดูเหมือนว่าในนั้นจะกล่าวถึงว่าช่วงนี้ในภูเขาแสนลูกมีผู้บำเพ็ญเพียรของเผ่าพันธุ์มนุษย์ปรากฏตัวขึ้นมามากมาย ไม่รู้ว่าเพื่อเรื่องอะไร

แต่ในนั้นไม่ได้กล่าวถึงว่ามีคนของตระกูลซีเหมินเข้าร่วมด้วย

"ตระกูลซีเหมิน..."

ฉินอู๋เฮิ่นพึมพำ "แม้แต่ตระกูลซีเหมินก็มีคนเข้าร่วม หรือว่าในภูเขาแสนลูกมีสมบัติหรือมรดกล้ำค่าอะไร"

ตระกูลซีเหมิน เรียกได้ว่าเป็นตระกูลที่ลึกลับที่สุดในบรรดาสี่ตระกูลใหญ่ของต้าเซี่ย ไม่มีใครรู้ว่าตระกูลนี้มีรากฐานลึกซึ้งเพียงใด

ตระกูลซีเหมินทำธุรกิจหินวิญญาณและโรงประมูลเป็นหลัก ทรัพยากรการค้าขายกว่าเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ของราชวงศ์ต้าเซี่ยล้วนเกี่ยวข้องกับตระกูลซีเหมิน

ในหมู่ราษฎรถึงกับมีคำร่ำลือว่าความมั่งคั่งของตระกูลซีเหมินเทียบเท่ากับราชวงศ์ต้าเซี่ยในยุครุ่งเรืองที่สุด หากควบคุมตระกูลซีเหมินได้ พลังของชาติต้าเซี่ยจะเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสามส่วน

แม้คำร่ำลือจะเกินจริงไปบ้าง แต่ก็แสดงให้เห็นถึงรากฐานที่ลึกซึ้งของตระกูลซีเหมิน

ในช่วงสองพันปีที่ผ่านมา กษัตริย์ต้าเซี่ยหลายรุ่นต้องการที่จะควบคุมตระกูลซีเหมินไว้ในมือ แต่ก็ไม่มีใครทำสำเร็จ

เพราะตระกูลซีเหมินไม่เคยยุ่งเกี่ยวกับการเมือง เพื่อหลีกเลี่ยงความสงสัย แม้แต่ที่ตั้งของตระกูลก็ย้ายออกจากเมืองหลวงต้าเซี่ย

และจำนวนยอดฝีมือระดับสูงของตระกูลซีเหมินก็ยังคงเป็นปริศนา ไม่มีใครรู้ว่าตระกูลซีเหมินมียอดฝีมืออยู่เท่าไหร่

หลายปีที่ผ่านมา ไม่เคยมีใครเห็นคนของตระกูลซีเหมินลงมือต่อสู้

หากมีใครท้าทายหรือยั่วยุตระกูลซีเหมิน ไม่ต้องให้คนของตระกูลซีเหมินลงมือ ก็จะมีคนมากมายแย่งกันลงมือสังหารผู้ท้าทาย

ดังคำกล่าวที่ว่า มีเงินก็ใช้ผีโม่แป้งได้

คำกล่าวนี้ ในโลกของผู้บำเพ็ญเพียรก็เช่นเดียวกัน

ช่วยไม่ได้ ตระกูลซีเหมินควบคุมทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรไว้มากมาย

ตอนนี้หินวิญญาณ อาวุธวิเศษ และยาเม็ดวิญญาณสมุนไพรวิญญาณในตลาดของราชวงศ์ต้าเซี่ยกว่าห้าส่วนล้วนมาจากตระกูลซีเหมิน

เพราะคนของตระกูลซีเหมินชื่นชอบที่จะสำรวจโบราณสถานและมรดกล้ำค่าต่างๆ มากที่สุด

หากมีโบราณสถานปรากฏขึ้น ตระกูลซีเหมินจะต้องใช้เงินมหาศาล เชิญยอดฝีมือนับไม่ถ้วนไปสำรวจและขุดค้น

ดังนั้น ตอนนี้เมื่อได้ยินความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติของภูเขาแสนลูก และยังมีคนของตระกูลซีเหมินเข้าร่วมด้วย ฉินอู๋เฮิ่นจึงนึกถึงเรื่องนี้ขึ้นมาทันที

ในทวีปเสินโจว ในบางพื้นที่ที่ห่างไกลผู้คน อาจจะมีมรดกที่ยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่ทิ้งไว้หลังจากการมรณภาพ หรือสมบัติที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ รอคอยผู้มีวาสนาไปค้นพบ

ในนั้นอาจจะมีความเสี่ยงอยู่บ้าง แต่หากขุดค้นสำเร็จ ผลตอบแทนก็จะมหาศาลเช่นกัน

การรุ่งเรืองของตระกูลซีเหมิน เรียกได้ว่าแทบจะต้องยกความดีความชอบให้กับเรื่องนี้ทั้งหมด

"ฝ่าบาท จะให้กระหม่อมเดินทางไปยังเมืองเจิ้นมั่วเพื่อสืบข่าวด้วยตนเองหรือไม่"

เมื่อมองดูสีหน้าที่ครุ่นคิดของฉินอู๋เฮิ่น ลิโป้ก็ก้าวออกมาพูดทันที

ฉินอู๋เฮิ่นมีสีหน้าชะงักงัน จากนั้นก็ค่อยๆ พยักหน้า

หากในภูเขาแสนลูกมีโบราณสถานปรากฏขึ้นจริงๆ ไม่ว่าจะอย่างไรก็ต้องเข้าไปมีส่วนร่วมด้วย จะปล่อยให้ตระกูลซีเหมินขุดค้นตามลำพังไม่ได้

และ แม้แต่ตระกูลซีเหมิน

ในอนาคตก็จะต้องควบคุมไว้ในมือ

ไม่ว่าเจ้าจะลึกลับและแข็งแกร่งเพียงใด ตราบใดที่ยังอยู่ในดินแดนต้าเซี่ย ก็จะหลุดพ้นจากการควบคุมของต้าเซี่ยไปไม่ได้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ดวงตาของฉินอู๋เฮิ่นก็เป็นประกาย ในไม่ช้าก็ตัดสินใจได้

จากนั้นก็มองไปยังลิโป้ "ก็ได้ เจ้าจงเดินทางไป..."

"ฝ่าบาท"

ทันใดนั้นเอง ก็มีเสียงรายงานของทหารยามดังขึ้นมาจากหน้าประตู "ทูลฝ่าบาท นอกตำหนักมีสตรีผู้หนึ่งขอเข้าเฝ้าพะย่ะค่ะ"

สตรี

ฉินอู๋เฮิ่นชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็ดีใจขึ้นมาทันที "ให้นางเข้ามา"

[จบแล้ว]