บทที่ 11 การระเบิด

บทที่ 11 การระเบิด

ในป่าโบโคเนอร์

ฉวนในชุดเกราะเบาและสวมถุงมือตะวันเพลิง กำลังเดินอย่างระมัดระวังผ่านผืนป่า

ฉวนอี้คอยสอดส่องสายตาไปรอบตัวตลอดเวลา เพื่อระวังการโจมตีจากเหล่าสัตว์อสูรวิญญาณ

หลังจากการฝึกฝนสองสัปดาห์ ความระแวดระวังของฉวนอี้ก็เพิ่มสูงขึ้น และประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขาก็เฉียบคมยิ่งขึ้น สภาพแวดล้อมอันป่าเถื่อนนี้ดูเหมือนจะปลุกการรับรู้ภายในของฉวนอี้ให้ตื่นขึ้น

เมื่อมองใกล้ๆ จะเห็นว่าเกราะเบาของฉวนอี้มีรอยไหม้เกรียมสีดำปรากฏอยู่บนพื้นผิว

นี่คือร่องรอยจากการต่อสู้กับสัตว์อสูรวิญญาณ

ป่าโบโคเนอร์เป็นหนึ่งในป่าสัตว์อสูรวิญญาณหลายแห่งในทวีป

แม้ว่ามันจะมีขนาดไม่ใหญ่นัก แต่ก็มีสัตว์อสูรวิญญาณคุณสมบัติไฟจำนวนมากอาศัยอยู่ในป่าแห่งนี้ เนื่องจากมีภูเขาไฟที่ยังคุกรุ่นอยู่ภายใน

สัตว์อสูรวิญญาณในป่าแห่งนี้อายุค่อนข้างน้อย แต่ก็มีสัตว์อสูรวิญญาณคุณสมบัติไฟหลากหลายสายพันธุ์ ว่ากันว่าซูหลิงเอ๋อร์ก็ได้รับวงแหวนวิญญาณวงแรกของเธอจากที่นี่

นี่เป็นสัปดาห์ที่สองแล้วที่ฉวนอี้อยู่ในป่า เขายังคงค้นหาสัตว์อสูรวิญญาณที่เหมาะสมต่อไป

ในช่วงเวลานี้ ฉวนอี้ได้พบกับสัตว์อสูรวิญญาณคุณสมบัติไฟมากมาย แต่ส่วนใหญ่มีอายุยังน้อย ส่วนสัตว์อสูรวิญญาณคุณสมบัติไฟไม่กี่ตัวที่อายุถึงเกณฑ์ ก็ดันไม่ใช่สายพลัง

"เราสำรวจบริเวณรอบนอกของป่ามากพอแล้ว ดูเหมือนว่าเราต้องเข้าไปลึกกว่านี้อีกหน่อย"

สัตว์อสูรวิญญาณอายุเกินห้าร้อยปีมีพลังเทียบได้กับระดับมหาปราณจารย์ การที่วิญญาณจารย์ระดับสิบคิดจะล่าสัตว์อสูรวิญญาณระดับนี้ด้วยตัวเองนับเป็นเรื่องเหลวไหลสิ้นดี

แต่ในเมื่อฉวนอี้ตกลงในตอนนั้น ก็หมายความว่าเขามีความมั่นใจ

สมบัติล้ำค่าที่สุดของเขาคือถุงมือตะวันเพลิง ซึ่งทำให้เขาต้านทานไฟได้ เปลวไฟที่น่ากลัวที่สุดของสัตว์อสูรวิญญาณคุณสมบัติไฟจึงไร้ผลโดยสิ้นเชิงเมื่ออยู่ต่อหน้าฉวนอี้

ด้วยถุงมือตะวันเพลิงและคุณสมบัติทางกายภาพของฉวนอี้ที่เทียบได้กับวิญญาณจารย์ระดับ 20 เขาสามารถสังหารสัตว์อสูรวิญญาณอายุ 500 ปีธรรมดาๆ ได้อย่างง่ายดาย

แต่ฉวนอี้ไม่พอใจกับสัตว์อสูรวิญญาณธรรมดาๆ เขาจึงต้องเสี่ยงอีกหน่อยโดยเลือกที่จะเข้าไปในป่าลึก

ด้านหลังฉวนอี้ ในจุดที่ซ่อนเร้น ฉวนเยว่และซูหลิงเอ๋อร์กำลังเฝ้าดูเขาอยู่ห่างๆ

"ท่านพี่ เสี่ยวอี้กำลังจะเข้าไปในป่าลึก เราควรเข้าไปใกล้กว่านี้ไหม?" ซูหลิงเอ๋อร์เริ่มวิตกกังวลเมื่อเห็นว่าฉวนอี้มุ่งหน้าลึกเข้าไปในป่า

"ไม่เป็นไร ระยะนี้กำลังพอดี ไม่ต้องกังวล สัตว์อสูรวิญญาณในป่านี้โดยทั่วไปยังอายุน้อย และด้วยความแข็งแกร่งของเรา เราปกป้องเสี่ยวอี้ได้แน่นอน เจ้าแค่กังวลจนเกินเหตุไปเอง"

ฉวนเยว่สังเกตเห็นอารมณ์วิตกกังวลของซูหลิงเอ๋อร์และปลอบโยนเธออย่างใจเย็น

ทั้งสองติดตามฉวนอี้มาเป็นเวลาสองสัปดาห์แล้ว ในช่วงเวลานั้น ฉวนอี้ก็ถูกสัตว์อสูรวิญญาณโจมตีบ้าง แต่เขาก็ขับไล่พวกมันไปได้อย่างง่ายดาย

ทั้งสองยังได้เข้าใจความแข็งแกร่งของฉวนอี้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น พละกำลังทางกายภาพของฉวนอี้นั้นเหนือจินตนาการ ฉวนอี้ไม่ได้ใช้ทักษะ "เหล็กกล้า" และ "เฉียบคม" ด้วยซ้ำ เขาสามารถเอาชนะสัตว์อสูรวิญญาณได้เพียงแค่ร่างกายของเขาเท่านั้น

แต่ทว่า จำนวนสัตว์อสูรวิญญาณในป่าอสูรวิญญาณกลับมีน้อยกว่าที่คาดไว้มาก ฉวนอี้จึงต้องเสี่ยงเข้าไปในป่าลึกเพื่อหาวงแหวนวิญญาณ ซึ่งมันก็เพิ่มระดับอันตรายที่ฉวนอี้ต้องเผชิญด้วย

ในสมัยที่ซูหลิงเอ๋อยังเด็ก สัตว์อสูรวิญญาณยังคงพบเห็นได้ทั่วไปในป่า แสดงให้เห็นว่าผลเสียของการล่าสัตว์อสูรวิญญาณมากเกินไปเริ่มปรากฏให้เห็นแล้ว

ฉวนประกบมือเบาๆ ที่หน้าอก แสงสีขาวก็สว่างวาบ เผยให้เห็นโล่และหอกในมือของเขา

นี่คืออาวุธที่ฉวนอี้ตั้งใจนำมาจากห้องใต้ดิน การเข้าไปในส่วนลึกย่อมอันตรายยิ่งขึ้น และฉวนอี้ไม่กล้าประเมินความสำคัญของมันต่ำเกินไป เมื่อมีอาวุธนี้ ฉวนอี้จะสามารถสงวนพลังวิญญาณได้มากขึ้น เพิ่มความปลอดภัยของเขาอย่างมาก

โล่และหอกยังดูใหญ่เกินไปเล็กน้อยสำหรับฉวนอี้ แต่เขาก็สามารถยกมันขึ้นได้อย่างง่ายดายโดยไม่มีทีท่าว่าฝืนแต่อย่างใด

อาวุธเหล่านี้ถูกนำออกมาจากสร้อยคอที่ฉวนอี้สวมอยู่บนหน้าอก

สร้อยเส้นนี้มีชื่อว่า "หัวใจตะวันฉาน" เป็นเครื่องประดับของซูหลิงเอ๋อร์ ที่สำคัญกว่านั้น มันคือเครื่องมือวิญญาณสำหรับเก็บของที่หายากอย่างยิ่ง ที่เรียกว่าหัวใจตะวันฉานเพราะรูปร่างของมันคล้ายกับดวงอาทิตย์ที่ลุกโชน

สำหรับการทดสอบนี้ ซูหลิงเอ๋อร์ได้ให้ฉวนอี้ยืมเครื่องมือวิญญาณอันล้ำค่านี้ ต้องขอบคุณเครื่องมือวิญญาณชิ้นนี้ที่ทำให้ฉวนอี้ไม่จำเป็นต้องแบกสัมภาระหนักๆ อีกต่อไป และสามารถพกพาเสบียงเพียงพอที่จะอยู่รอดได้นานสองเดือน

นอกจากอาวุธทั้งสองชิ้นนี้แล้ว ทุกอย่างข้างในล้วนประกอบไปด้วยเนื้อสัตว์อสูรวิญญาณตากแห้งและถุงน้ำ

ฉวนอี้ถือโล่ด้วยมือซ้ายและหอกด้วยมือขวา ก้าวเดินเข้าไปในป่าอย่างช้าๆ แต่มุ่งมั่น

ยิ่งเดินลึกเข้าไป ต้นไม้ก็ยิ่งบางตาลง ซึ่งน่าจะเป็นผลมาจากภูเขาไฟที่อยู่ด้านใน

ยิ่งไปกว่านั้น ในอากาศยังมีกลิ่นแปลกๆ จางๆ แต่ ณ ที่แห่งนี้ ฉวนอี้กลับรู้สึกว่าความผันผวนของพลังวิญญาณนั้นคึกคักกว่าปกติ และร่างกายของเขาก็รู้สึกสบายอย่างบอกไม่ถูกตามสัญชาตญาณ

"ที่นี่เป็นสวรรค์สำหรับวิญญาณจารย์คุณสมบัติไฟจริงๆ" ฉวนอี้คิดในใจ

ฉวนอี้กำลังเดินตามลำธาร ไต่ระดับสูงขึ้นไปในป่าอย่างมั่นคง แม้จะไม่มีประสบการณ์ แต่ฉวนอี้ก็รู้ว่าสัตว์อสูรวิญญาณต้องการน้ำ

ตราบใดที่เขายังเดินตามลำธาร โอกาสที่ฉวนอี้จะได้พบกับสัตว์อสูรวิญญาณก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

หลังจากเดินไปได้หนึ่งหรือสองชั่วโมง ฉวนอี้ก็สังเกตเห็นร่างขนาดมหึมาอยู่ข้างหน้าห่างออกไปประมาณ 500 เมตร

ฉวนอี้เดินเขย่งเท้าไปซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ใกล้ๆ เขาเฝ้าสังเกตการณ์อย่างระมัดระวังจากด้านหลังต้นไม้ใหญ่ แม้จะอยู่ไกล แต่ขนาดที่ใหญ่โตมโหฬารของสัตว์อสูรวิญญาณก็ทำให้ฉวนอี้จดจำมันได้ง่าย

ที่สำคัญกว่านั้น บนเขาของแรดระเบิดตัวนี้มีเครื่องหมายรูปวงแหวนที่มองเห็นได้ชัดเจนห้าวง นี่คือพื้นฐานในการระบุอายุของแรดระเบิด

เมื่ออายุมากขึ้น เขาของมันจะยาวขึ้น และทุกๆ หนึ่งร้อยปี วงแหวนสีแดงจะก่อตัวขึ้นบนเขา

นี่เป็นเพราะเขาของแรดระเบิดเป็นส่วนที่เก็บพลังวิญญาณ และยังเป็นอาวุธที่แข็งแกร่งที่สุดของมันอีกด้วย

แรดระเบิดมีสายตาไม่ดีและค่อนข้างอุ้ยอ้าย แต่ทรงพลังอย่างยิ่ง หากเขาของมันสัมผัสร่างกาย พลังวิญญาณคุณสมบัติไฟที่บรรจุอยู่ภายในจะไหลเข้าสู่ร่างกายของศัตรูและทำให้เกิดการระเบิดจากภายใน

ทักษะนี้ถูกพัฒนาขึ้นเพื่อป้องกันตัวเองจากอันตราย แม้ว่าแรดระเบิดจะให้ความรู้สึกที่ดูอ่อนโยนและซื่อสัตย์ แต่ไม่มีใครคาดคิดว่ามันจะมีทักษะวิญญาณที่อันตรายเช่นนี้

ฉวนอี้รู้สึกตื่นเต้นมากในขณะนี้ แต่เขาก็บังคับตัวเองให้ใจเย็นลง

ยิ่งใกล้ถึงจุดสิ้นสุด ก็ยิ่งต้องสงบสติอารมณ์ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรวิญญาณที่ทรงพลังเช่นนี้ ฉวนอี้ต้องระมัดระวังอย่างที่สุด

ฉวนอี้พยายามคิดหาวิธีรับมือ แต่ในไม่ช้าเขาก็ล้มเลิกความคิดนั้น

ดูเหมือนฉวนอี้จะคิดอะไรบางอย่างออก ทันใดนั้นเขาก็ลุกขึ้นยืน เดินตรงไปยังแรดระเบิด โดยไม่พยายามซ่อนตัวแต่อย่างใด

เมื่อพวกเขาอยู่ห่างกันประมาณ 200 เมตร แรดระเบิดที่กำลังดื่มน้ำอยู่ก็สังเกตเห็นการเข้ามาของฉวนอี้และเงยหน้าขึ้นมองเขา

ฉวนอี้ติดอาวุธครบมือ สวมชุดเกราะเบา ถือโล่และหอกในแต่ละมือ ดวงตาของเขาแน่วแน่ขณะจ้องมองไปที่แรดระเบิดอย่างตั้งใจ ราวกับวีรบุรุษจากเทพนิยายกรีกโบราณที่มาท้าทายมันเพียงลำพัง

ทั้งสองมีขนาดแตกต่างกันมาก ดูเหมือนแรดระเบิดจะรับรู้ถึงการมีอยู่ของศัตรู มันจ้องมองฉวนอี้เขม็ง และค่อยๆ หันร่างกายมาเผชิญหน้ากับฉวนอี้โดยตรง

พ่อแม่ของฉวนอี้ที่เฝ้าดูอยู่ด้านหลังก็ตกตะลึงเช่นกัน ซูหลิงเอ๋อร์ถึงกับเปิดใช้งานวิญญาณยุทธ์ของเธอและกำลังจะพุ่งออกไป แต่ก็ถูกฉวนเยว่รั้งไว้ทันที

"เจ้าจะทำอะไร?"

"เดี๋ยวก่อน เสี่ยวอี้สมัครใจไปเอง เขาอาจมีแผนของเขา ถ้าเจ้าออกไปตอนนี้ ก็เท่ากับทำลายการทดสอบนี้ไม่ใช่หรือ?"

"นี่มันเวลาไหนแล้ว? ท่านยังคิดเรื่องทดสอบอยู่อีกหรือ? นั่นมันสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งมากนะ!" ซูหลิงเอ๋อร์อุทานอย่างตกใจ

ฉวนเยว่เองก็หวาดกลัวเช่นกัน เขาไม่เคยคาดคิดว่าฉวนอี้ที่ปกติสุขุมเยือกเย็นจะทำอะไรที่บ้าบิ่นและหุนหันพลันแล่นเช่นนี้

อย่างไรก็ตาม ด้วยพลังใจที่แข็งแกร่ง ฉวนเยว่ยังคงรักษาสติไว้ได้เล็กน้อย