บทที่ 3 สี่ปี

บทที่ 3 สี่ปี

ภารกิจแรกของอิซึมิคือการเรียนรู้ที่จะว่ายน้ำ ทั้งในชาติที่แล้วและชาตินี้ เขาไม่เคยว่ายน้ำมาก่อน ในช่วงสองสามสัปดาห์แรก อิซึมิใช้เวลาทั้งหมดในน้ำ คอยพัฒนาทักษะการว่ายน้ำของตนเองอย่างต่อเนื่อง

ช้าๆ อิซึมิก็เริ่มลอยตัวในน้ำได้ เมื่อลอยตัวได้ เขาก็เริ่มขยับแขนขาและควบคุมตัวเองให้ว่ายน้ำ การแช่อยู่ในน้ำเป็นเวลานานใช้พละกำลังมากกว่าที่คิด และยังดีต่อกระดูกและข้อต่ออย่างมาก อิซึมิยิ่งมั่นใจในการเลือกของตัวเอง

เนื้อสัตว์อสูรนำมาซึ่งความประหลาดใจที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม เนื้อสัตว์อสูรที่หมักแล้วและย่างอย่างพิถีพิถันโดยซู หลิงเอ๋อร์ มารดาของเขา กลายเป็นอาหารจานอร่อยที่มีสี กลิ่น และรสชาติที่สมบูรณ์แบบในทันที ยิ่งไปกว่านั้นและสำคัญกว่านั้นคือ หลังจากกินเนื้อสัตว์อสูรเข้าไปหนึ่งชิ้น อิซึมิก็รู้สึกถึงกระแสอุ่นๆ ไหลออกมาจากท้องอย่างคลุมเครือ

เมื่อเวลาผ่านไป กระแสอุ่นนี้ก็ค่อยๆ แพร่กระจายจากท้องไปยังแขนขาและกระดูก ช่วยบรรเทาความเหนื่อยล้าของร่างกายได้อย่างมาก ทำให้อิซึมิสามารถฝึกฝนได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นถึงสามครั้งต่อวัน

ทุกอย่างเป็นไปได้ดีกว่าที่คาดไว้เสียอีก หลังจากยืนยันผลลัพธ์แล้ว ขั้นตอนต่อไปของอิซึมิคือการผลักดันร่างกายให้ถึงขีดจำกัด จากนั้นใช้เนื้อสัตว์อสูรเพื่อฟื้นฟูร่างกาย การทำซ้ำกระบวนการนี้อย่างต่อเนื่องจะทำให้ความแข็งแกร่งทางกายภาพของเขาเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง อย่างไรก็ตาม นี่ก็จะเป็นกระบวนการที่เจ็บปวดอย่างยิ่งเช่นกัน

เหตุผลที่ใหญ่ที่สุดที่ทำให้อิซึมิยังคงฝึกฝนต่อไปคือการมีเนื้อสัตว์อสูร ซู หลิงเอ๋อร์ สมกับที่เป็นอาจารย์วิญญาณธาตุไฟ เธอควบคุมความร้อนได้ยอดเยี่ยม อาหารเนื้อสัตว์อสูรที่เธอทำนั้นกรอบนอกนุ่มใน ละลายในปาก

การฝึกฝนสุดขีด ควบคู่ไปกับเนื้อสัตว์อสูรที่มีประสิทธิภาพอย่างเหลือเชื่อ และการนอนหลับที่เพียงพอ ทำให้อิจิมีการเปลี่ยนแปลงร่างกายในอัตราที่น่าอัศจรรย์

เมื่อความเร็วและความทนทานของเขาเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ อิซึมิจึงต้องเปลี่ยนจังหวะการว่าย รบกวนการหายใจ และเพิ่มความยากลำบากอยู่ตลอดเวลา เพื่อที่จะไปถึงขีดจำกัดให้เร็วขึ้น

ดังนั้น การฝึกฝน มื้ออาหาร และการพักผ่อนจึงครอบครองเวลาส่วนใหญ่ของอิซึมิ นอกจากนี้ อิจิก็ไม่ปล่อยให้เวลาที่เหลือเสียเปล่า เขารวบรวมและเรียนรู้เกี่ยวกับวิญญาณยุทธ์อย่างกระตือรือร้น เมื่อการศึกษาของเขาลึกซึ้งขึ้น อิซึมิก็เริ่มมีความเข้าใจอย่างคลุมเครือเกี่ยวกับวิญญาณยุทธ์ สัตว์อสูร และวงแหวนวิญญาณ

ยิ่งอิซึมิเรียนรู้มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งปรารถนามากขึ้นเท่านั้น เขาแทบจะรอไม่ไหวแล้ว ทักษะวิญญาณอันน่าทึ่ง สัตว์อสูรที่ดุร้าย และวิญญาณยุทธ์ทุกชนิด—หากอิซึมิต้องการสัมผัสสิ่งเหล่านี้อย่างใกล้ชิด เขาจะต้องเป็นอาจารย์วิญญาณให้ได้ สิ่งนี้ได้กระตุ้นให้อิซึมิฝึกฝนหนักยิ่งขึ้นไปอีก

เวลาผ่านไปในพริบตา และสี่ปีก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว

อิซึมิวัยหกขวบสามารถว่ายน้ำได้ 1,500 เมตรในเวลาน้อยกว่าครึ่งชั่วโมง ระยะทางรวมที่เขาว่ายในหนึ่งวันรวมกันแล้วน่าตกใจถึง 10,000 เมตร

และนี่ไม่ใช่ 10,000 เมตรแบบคงที่ แต่เป็น 10,000 เมตรที่เร่งความเร็วและเปลี่ยนจังหวะอยู่ตลอดเวลา

ในสระว่ายน้ำ อิซึมิที่ฝึกซ้อมในตอนเช้าเสร็จสิ้นก็เหยียดแขนออกอย่างเกียจคร้านและพิงขอบสระ เพลิดเพลินกับความเงียบสงบหลังจากการออกกำลังกายอย่างหนัก

หน้าอกที่ขึ้นลงอย่างต่อเนื่องของเขามีมัดกล้ามเนื้อที่เห็นได้ชัดเจนแล้ว สิ่งที่เกินจริงยิ่งกว่านั้นคือช่วงไหล่ของเขา ซึ่งกว้างอย่างไม่น่าเชื่อจากการว่ายน้ำเป็นเวลานาน เมื่อรวมกับเอวที่กระชับ การเห็นร่างกายเช่นนี้จะทำให้ผู้คนนึกถึงวลีที่ว่า "ไหล่กว้างเอวดุจหมาป่า" โดยไม่ตั้งใจ

แขนที่เหยียดออกของเขามีเส้นเลือดที่นูนเด่น และเส้นสายที่คมชัดและลื่นไหล แสดงให้เห็นว่าร่างกายของเขาได้รับการหล่อหลอมให้สมบูรณ์แบบแล้ว

ทั้งหมดนี้เป็นผลมาจากความพากเพียรของอิซึมิในช่วงสี่ปีที่ผ่านมา

วันนี้คือวันที่อิซึมิเฝ้าฝันถึง—วันปลุกวิญญาณยุทธ์ ทุกสิ่งจะถูกตัดสินในวันนี้

เช่นเคย ซู หลิงเอ๋อร์ถือผ้าขนหนูแห้งหลายผืน เดินมาที่ข้างอิซึมิ และยื่นผ้าขนหนูให้อิซึมิ

“เสี่ยวอี้ วันนี้เป็นวันปลุกวิญญาณยุทธ์ของตระกูล เราไม่จำเป็นต้องไปว่ายน้ำวันนี้แล้วใช่ไหม?”

ดวงตาของซู หลิงเอ๋อร์เต็มไปด้วยความพึงพอใจ แม้ว่าหยาดเหงื่อและความเหนื่อยยากที่อิซึมิหลั่งไหลออกมาตลอดสี่ปีที่ผ่านมาจะไหลลงสู่ทะเลเหมือนสายธาร แต่ซู หลิงเอ๋อร์จะไม่มีวันลืมมัน ถ้าไม่ใช่เพราะความจำเป็นในการเก็บเป็นความลับ ซู หลิงเอ๋อร์คงอยากจะโอ้อวดลูกชายที่โดดเด่นของเธอให้คนภายนอกฟังนานแล้ว

วันนี้เป็นวันแห่งการพิสูจน์ แต่น่าเหลือเชื่อที่ซู หลิงเอ๋อร์ไม่รู้สึกกังวลใดๆ เลย มีเพียงความคาดหวังเท่านั้นที่อยู่ในตัวเธอ เธอแทบจะรอไม่ไหวที่จะเห็นลูกชายของเธอสร้างปาฏิหาริย์ในวันนี้

“แม่ครับ ผมชินแล้วครับ ถ้าไม่ได้ว่ายน้ำ ผมรู้สึกไม่สบายใจนิดหน่อย”

แม้ว่าวันนี้จะเป็นวันสำคัญ แต่อิซึมิก็ไม่แสดงอาการประหม่าหรือหวั่นไหวใดๆ และพูดคุยกับแม่ของเขาอย่างใจเย็น

การฝึกฝนตลอดสี่ปีไม่เพียงแต่ทำให้ร่างกายของอิซึมิแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น แต่ยังรวมถึงจิตวิญญาณของเขาด้วย

นี่คือการเดินทางของการฝึกฝนจิตใจ

ไม่มีใครสามารถรับรู้พลังวิญญาณมาแต่กำเนิดได้ การฝึกฝนที่ไม่มีผลตอบรับเช่นนี้ก็เหมือนกับการวิ่งในความมืดมิด คุณไม่รู้ว่าจะไปที่ไหน แต่คุณทำได้เพียงวิ่งต่อไปด้วยความศรัทธาที่ไม่เปลี่ยนแปลง

มีหลายครั้งที่อิซึมิอยากจะยอมแพ้ แต่ด้วยความพากเพียร เขาก็ตัดผ่านความสับสนทั้งหมด

ในวันปลุกพลัง อิซึมิได้ทำทุกอย่างที่ทำได้สมบูรณ์แบบแล้ว ตอนนี้เป็นเพียงเรื่องของการดูว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร

“แม่ครับ ผมหิวแล้ว วันนี้ผมรู้สึกว่ากินเนื้อสัตว์อสูรได้สองจานใหญ่ๆ เลย”

ซู หลิงเอ๋อร์เห็นอิซึมิพูดคุยกับเธอ

“ไปกันเถอะ แม่เตรียมอาหารเช้าสำหรับวันนี้ไว้แล้ว แม่เอาเนื้อสัตว์อสูรธาตุโลหะและธาตุไฟที่เหลือทั้งหมดมาตุ๋นรวมกัน ลูกกินได้มากเท่าที่ต้องการเลย”

ในห้องอาหาร มารดาของเขานำจานขนาดเท่าอ่างล้างหน้าออกมา มันเต็มไปด้วยเนื้อเป็นก้อนๆ สีสันน่ารับประทานและกลิ่นหอมเย้ายวน น้ำลายของอิซึมิไหล ความอยากอาหารของเขาถูกกระตุ้น และเขาแทบรอไม่ไหวที่จะเริ่มกินอย่างเอร็ดอร่อย

หลังจากเพลิดเพลินกับอาหารเช้าอันโอชะนี้ อิซึมิก็รู้สึกถึงความพึงพอใจและความสุขที่ไม่มีใครเทียบได้

ในขณะนั้น โคชิเดินเข้ามาจากด้านนอก

“เสี่ยวอี้ รถม้าพร้อมแล้ว เราออกเดินทางได้ทุกเมื่อที่ลูกพร้อม”

“พ่อครับ ผมพร้อมแล้วครับ เราออกเดินทางได้เลย”

โคชิมองไปที่อิซึมิ เดิมทีตั้งใจจะให้กำลังใจลูกชาย แต่เมื่อเห็นสีหน้าที่สงบของอิซึมิ โคชิก็รู้ว่าอิซึมิไม่ต้องการการปลอบโยนใดๆ

“เด็กคนนี้สามารถรักษาความสงบได้แม้ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาเป็นลูกชายของข้าจริงๆ” โคชิคิดในใจ

โคชิภูมิใจในตัวอิซึมิ เขารู้ว่าลูกชายของเขาทุ่มเทอย่างมาก และเขาก็เชื่อมั่นอย่างยิ่งว่าลูกชายของเขาจะสามารถสร้างปาฏิหาริย์ได้อย่างแน่นอน

“เอาล่ะ ถ้าอย่างนั้นเราก็ออกเดินทางกันเถอะ ไปสร้างความตกตะลึงให้กับโลกกัน”

“ครับ”

เปลวไฟลุกโชนอย่างเงียบๆ ในดวงตาของอิซึมิ

นอกหอวิญญาณยุทธ์

เด็กวัยเรียนทุกคนในเมืองมารวมตัวกันที่นี่

พวกเขากำลังรอให้เจ้าหน้าที่หอวิญญาณปรากฏตัวอย่างเงียบๆ

ผู้ปกครองก็มองดูลูกๆ ของพวกเขาอย่างกระวนกระวายใจ หวังว่าลูกๆ ของพวกเขาจะปลุกวิญญาณยุทธ์ที่ทรงพลังและกลายเป็นอาจารย์วิญญาณ

ในบรรดาเด็กเหล่านี้ มีช่องว่างขนาดใหญ่ที่ร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่งยืนอยู่เพียงลำพัง

อิซึมิสืบทอดความสูงของพ่อแม่ของเขา แม้ว่าเขาจะอายุเพียงหกขวบ แต่เขาก็มีความสูงเท่ากับเด็กอายุสิบขวบแล้ว การฝึกฝนหลายปีก็ทำให้เขามีร่างกายที่กำยำมากขึ้น แม้แต่เสื้อเชิ้ตบางๆ ก็ไม่สามารถปกปิดกล้ามเนื้อที่เต็มและลื่นไหลบนร่างกายของเขาได้ นอกจากนี้ ออร่าที่ทรงพลังแต่สงบที่แผ่ออกมาจากอิซึมิก็ทำให้เด็กๆ รอบข้างเกรงกลัว

ดวงอาทิตย์อันร้อนแรงสาดส่องลงบนพื้นโลก

เจ้าหน้าที่หอวิญญาณที่รอมานานก็ได้เปิดประตู ให้เด็กๆ ที่รออยู่ได้เดินเข้าไปอย่างเป็นระเบียบ

ในไม่ช้า พิธีปลุกวิญญาณยุทธ์ก็เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ