บทที่ 350 - เงาพลังโลหิตประจำตัว

บทที่ 350 - เงาพลังโลหิตประจำตัว

ชั่วพริบตาเดียว ลู่หนานและเสวียนเย่ทั้งสองคนก็ถูกร่างหลายสิบคนล้อมไว้

เมื่อมองดูร่างที่ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า ลู่หนานก็แววตาแน่วแน่ สีหน้าเคร่งขรึมขึ้น

ในบรรดาร่างเหล่านี้ กลิ่นอายของแต่ละคนล้วนแข็งแกร่งกว่าเขามาก ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีอีกหลายคนที่เขาไม่สามารถรับรู้ถึงพลังฝีมือของอีกฝ่ายได้เลย

นั่นก็หมายความว่าพลังฝีมือของทุกร่างที่นี่ล้วนอยู่เหนือกว่าขอบเขตโดยกำเนิดขั้นจำแลงร่าง หรืออาจจะสูงกว่านั้น

เมื่อสัมผัสได้ถึงจุดนี้ ลู่หนานก็เผลอลูบผ้าโปร่งสีโลหิตที่คลุมอยู่รอบกายนอกโดยไม่รู้ตัว ในใจก็รู้สึกโชคดีอยู่บ้าง

ไม่น่าแปลกใจที่เมื่อครู่เสวียนเย่ถึงได้ใช้พลังช่วยเขาปกปิดรูปร่างหน้าตา ไม่อย่างนั้นแล้ว วันหน้าหากคนเหล่านี้มาตามหาเรื่องเขา เขาก็ไม่มีปัญญาจะรับมือไหว

“กฎเดิม ส่งหยกโลหิตของปีนี้มา” และในตอนนี้ เสวียนเย่ที่อยู่ข้างๆ ก็ตะคอกเสียงเย็นชา เอ่ยปากอย่างหยิ่งผยอง

เสียงเพิ่งขาดคำ ในบรรดาร่างเหล่านั้น ชายวัยกลางคนในชุดนักพรตสีดำหมึกคนหนึ่งก็ก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว

คนผู้นี้ใบหน้าไร้สีเลือด ดวงตาทั้งสองข้างปิดสนิท ที่กลางหน้าผากยิ่งแปะยันต์สีโลหิตแผ่นหนึ่งเอาไว้ ด้านบนเต็มไปด้วยลวดลายประหลาดนับไม่ถ้วน

“ผู้น้อยม่อซือ เจ้าสำนักคนที่ห้าแห่งสำนักอินฝู ขอคารวะท่านเต้าจวินเสวียนเย่” ม่อซือประสานมือคารวะ โค้งคำนับให้เสวียนเย่

“พูดจาไร้สาระน้อยหน่อย รีบหยิบออกมา” เสวียนเย่โบกมือไปมา ท่าทางไม่ค่อยอดทน “แล้วก็เจ้าหนู เจ้าจำคนผิดแล้ว ข้าไม่ใช่เสวียนเย่”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ม่อซือก็อดที่จะยิ้มขมขื่นออกมาไม่ได้ ไม่ได้โต้แย้งอะไรในเรื่องนี้ต่อ

ในฐานะผู้บริหารระดับสูงของสำนักอินฝู เขาย่อมรู้ดีถึงตัวตนที่แท้จริงของคนผู้นี้ นั่นคือเงาพลังโลหิตประจำตัวของท่านเต้าจวินเสวียนเย่แห่งนิกายเป่ยฉง และก็ยังรู้ดีถึงกฎที่ตั้งไว้ในอดีต

เขาหันไปมองเงาโลหิตข้างกายเสวียนเย่เล็กน้อย ก่อนจะละสายตากลับมา

ทันใดนั้นก็ยื่นมือเข้าไปในอกเสื้อ หยิบถุงเก็บของใบหนึ่งออกมา ยื่นส่งไปด้วยสองมือ “ท่านเต้าจวิน นี่คือหยกโลหิตของปีนี้ขอรับ”

เมื่อเห็นดังนั้น เสวียนเย่ก็ยื่นมือออกไปกวักเรียกจากระยะไกล พลังโลหิตกวาดผ่านไปหนึ่งครั้ง สีหน้าก็พลันเปลี่ยนเป็นประหลาดใจ มองไปยังม่อซือ

“ให้ตายเถอะ พวกเจ้าสำนักอินฝูไปเจอเหมืองหยกโลหิตที่ไหนมารึไง ตอนนั้นข้าเอาไปตั้งเยอะแยะ ทำไมตอนนี้ยังมีอีกเยอะขนาดนี้”

“ท่านเต้าจวินล้อเล่นแล้ว กฎที่ท่านตั้งไว้เมื่อหลายปีก่อน ผู้น้อยก็ได้เริ่มเตรียมการมาตั้งแต่เนิ่นๆ แล้วขอรับ” ม่อซือหัวเราะเบาๆ ไม่ได้อธิบายอะไรมาก

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เสวียนเย่ก็ส่งเสียงฮึ่มในลำคอ เก็บถุงเก็บของกลับไป หันหลังพาลู่หนานจากไปทันที

ด้วยวิธีนี้ เสวียนเย่ก็พาลู่หนานตระเวนไปทั่วยุทธภพแคว้นจี้โจว บังคับยืมหยกโลหิตจำนวนมหาศาลมาจากอีกสองสำนัก ห้าตระกูล และแปดพรรคที่เหลือ

และการเดินทางครั้งนี้ ลู่หนานก็ได้ประจักษ์อย่างชัดเจนว่า สถานะของนิกายเป่ยฉงในแคว้นจี้โจวนั้นสูงส่งเพียงใด

ถึงขนาดที่พูดได้ว่าเป็น "สวรรค์" ของแคว้นจี้โจวเลยก็ไม่ถือว่าเกินจริง

ตลอดการเดินทางครั้งนี้ ขอเพียงเป็นคนของสามสำนัก ห้าตระกูล และแปดพรรค เมื่อได้เห็นเสวียนเย่ ทุกคนล้วนแต่ส่งมอบหยกโลหิตออกมาอย่างว่าง่าย ไม่มีใครกล้าขัดขืนแม้แต่คนเดียว

ถึงขนาดที่ระหว่างทางยังได้พบกับผู้ฝึกตนจากแคว้นอื่นอีกหลายคน ก็ยังถูกเสวียนเย่สกัดไว้ และยืมหยกโลหิตทั้งหมดบนตัวไปจนเกลี้ยง

ต่อให้ผู้ฝึกตนเหล่านั้นจะรู้สึกโกรธแค้นในใจ แต่ภายใต้พลังฝีมือที่สะท้านฟ้าของเสวียนเย่ ก็ทำได้เพียงเป็นคนใบ้กินว่านหางจระเข้ มีความทุกข์แต่พูดไม่ได้

“น่าจะพอใช้แล้วล่ะมั้ง” ภายใต้แสงจันทร์ เสวียนเย่ตรวจสอบหยกโลหิตที่ได้มา ก่อนจะหันไปมองลู่หนาน “ความเร็วในการหาหยกโลหิตแบบนี้เป็นยังไงบ้าง”

“เร็วมาก แล้วก็ใช้ได้ผลดีมากด้วยขอรับ” ลู่หนานแววตาสว่างวาบ ตอบเสียงเบา

วันหน้าหากมีโอกาส เขาเองก็อยากจะทำแบบนี้ดูสักครั้ง

“เจ้าไม่รู้หรอกว่า ในอดีตตอนที่อาจารย์ของเฒ่านั่นต้องการจะทะลวงขอบเขตเต้าจวิน จำนวนหยกโลหิตที่ต้องการนั้นมากมายกว่าที่เจ้าต้องการในตอนนี้หลายเท่านัก

สุดท้ายเฒ่านั่นก็ต้องถือธงอสูรวิญญาณโลหิตไปกับศิษย์พี่ศิษย์น้องอีกสองสามคน ไปเยี่ยมเยียนสามนิกายใหญ่และห้าตระกูลใหญ่ด้วยตัวเอง แทบจะกวาดล้างไปทั่วทั้งเก้าอาณาจักร ถึงขนาดต้องไปเยือนราชวงศ์ต้าเย่หนึ่งครั้ง ถึงจะรวบรวมหยกโลหิตที่ต้องการได้ครบ” เสวียนเย่ค่อยๆ เล่า

เมื่อได้ยินเรื่องเล่าประหลาดนี้ ลู่หนานก็อดที่จะหัวเราะออกมาไม่ได้

เขาสามารถจินตนาการได้เลยว่า ยอดฝีมือของนิกายและตระกูลเหล่านั้น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับท่านอาจารย์และศิษย์พี่ศิษย์น้องของเขา คงจะปวดหัวอย่างยิ่งยวด การที่ยอมมอบหยกโลหิตออกมา ก็คงมีความคิดที่ว่ายอมจ่ายเงินเพื่อส่งแขกที่ไม่ได้รับเชิญออกไปอยู่บ้าง

เพราะกลุ่มผู้ฝึกตนที่พลังฝีมืออยู่ในขอบเขตจิตยุทธ์แท้จริงกลุ่มหนึ่ง มายืนขวางอยู่หน้าประตูบ้าน จ้องเขม็งมาที่คุณ ไม่ว่าใครก็คงรู้สึกไม่ดีทั้งนั้น

“แต่สุดท้ายอาจารย์ของเฒ่านั่นก็ทะลวงขอบเขตล้มเหลว ต่อมายังต้องมาเจอกับมหาภัยพิบัติฟ้าดิน อสูรชั่วร้ายบุกรุก จนต้องมรณวิถีไปในที่สุด” เสวียนเย่ถอนหายใจเบาๆ ราวกับกำลังตกอยู่ในความทรงจำ

เนิ่นนานผ่านไป เขาถึงดึงสติกลับมาได้ โยนถุงเก็บของที่ปล้นมาได้ทั้งหมดให้กับลู่หนาน

“รอให้เจ้าควบแน่นเงาพลังโลหิตประจำตัวได้แล้ว ก็ยังต้องใช้หยกโลหิตอีกจำนวนมหาศาล ถึงตอนนั้นก็คงต้องพึ่งพาเจ้าไปหาวิธีเอาเองแล้ว ไม่ว่าจะปล้น หรือจะไปหาในสถานที่พิทักษ์ก็ตาม”

ลู่หนานรับถุงเก็บของมา พยักหน้า หลังจากตรวจสอบจำนวนหยกโลหิตที่ได้มา เขาก็เผลอเลียปากโดยไม่รู้ตัว แววตาเต็มไปด้วยประกายแสง

สำหรับการปล้นชิงหยกโลหิต เขากลับไม่ได้รู้สึกตะขิดตะขวงใจอะไร อย่างไรเสียเมื่อแข็งแกร่งแล้ว ปล้นก็คือปล้น รอให้พลังฝีมือเขาสูงขึ้น ก็ไม่ต้องกลัวว่าอีกฝ่ายจะมาตามหาเรื่อง

“เอาล่ะ ออกเดินทางกันเถอะ หวังว่าครั้งนี้เจ้าจะควบแน่นเงาพลังโลหิตประจำตัวได้สำเร็จ” เสวียนเย่สะบัดแขนเสื้อ พาลู่หนานพุ่งทะยานไปยังแดนไกลอย่างรวดเร็ว

แสงตะวันสาดส่องจางๆ เมฆหยินครึ้มหมื่นลี้

ที่ปลายขอบฟ้าไกลๆ เริ่มปรากฏแสงสีขาวขุ่นของท้องฟ้า ราวกับมองเห็นแสงอรุณรุ่งกำลังดิ้นรนที่จะส่องทะลุผ่านม่านเมฆออกมา

แคว้นตงโจว ภูเขาหมิงเยว่

ในตอนนี้ที่ตีนเขา ร่างสองร่างปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบ เดินไปตามเส้นทางหินบนภูเขา คนหนึ่งเดินหน้าคนหนึ่งเดินตามหลัง

จนกระทั่งร่างทั้งสองหายลับไปบนเส้นทางหิน ยอดเขาทั้งลูกก็ราวกับสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงหนึ่งครั้ง จากนั้นก็ค่อยๆ พร่าเลือนอย่างเงียบเชียบ สุดท้ายก็หายไปจนหมดสิ้น

บนเส้นทางหิน ลู่หนานเดินตามหลังเสวียนเย่ไปติดๆ ไม่ได้พูดอะไร

ไม่นานหลังจากนั้น

พร้อมกับแสงอรุณรุ่งที่สาดส่องลงมา ในที่สุดเสวียนเย่และลู่หนานทั้งสองคนก็มาถึงยอดเขา

ในตอนนี้ ลู่หนานก็ได้เห็นแล้วว่า ที่เบื้องหน้ามีแท่นหินสีครามธรรมดาๆ แท่นหนึ่ง

บนแท่นหินสีครามมีชายชราคนหนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่ ข้างๆ บนแผ่นหินสีครามมีสุราหยกขาวหนึ่งไห และจอกสุราหยกขาวหนึ่งใบวางอยู่

ชายชราผู้นั้นผมขาวโพลน สวมชุดผ้าสีเทา หลับตานั่งอยู่บนแผ่นหิน ราวกับกำลังงีบหลับพักผ่อน

หลังจากที่เสวียนเย่เดินเข้ามา เขาก็ยังคงนิ่งเงียบไม่พูดอะไร เดินไปนั่งลงข้างๆ อย่างถือวิสาสะ รินสุราให้ตัวเองหนึ่งจอก และดื่มมันจนหมดในคราวเดียว

“ช่วยทดสอบศิษย์ข้าคนนี้หน่อย” หลังจากดื่มจนหมดจอก เขาก็วางจอกสุราลง หันไปมองชายชรา

“เจ้าตัดสินใจดีแล้วเหรอ” ชายชราไม่ได้ลืมตา เอ่ยถามเสียงเรียบ

“อืม ข้าตัดสินใจแน่วแน่แล้ว” เสวียนเย่พยักหน้า “ข้าจะไปลองดู”

“เมื่อไหร่” ชายชราถามต่อ

“รอจนกว่าเขจะถึงขั้นหยวนตาน” เสวียนเย่รินสุราให้ตัวเองอีกจอก ดื่มมันจนหมดในคราวเดียว

เสียงเพิ่งขาดคำ ชายชราในชุดสีเทาก็ราวกับจะถอนหายใจเบาๆ ค่อยๆ ลืมตาขึ้น หันมามองลู่หนาน

นั่นคือดวงตาคู่หนึ่งที่สงบนิ่งราวกับผืนน้ำ ใสกระจ่างราวกับบ่อน้ำลึก ปราศจากความผันผวนใดๆ

ชายชรายกมือขึ้น กวักเรียกเบาๆ ทันใดนั้นหยกโลหิตจำนวนมหาศาลที่ลู่หนานรวบรวมไว้ในถุงเก็บของก็พลันบินออกมาเอง

ครืด

หยกโลหิตจำนวนมหาศาลเททะลักออกมา พุ่งไปรวมกันที่ฝ่ามือของเขา เกือบจะในชั่วพริบตาเดียวก็ถูกกลืนกินเข้าไปจนหมดสิ้น

ในขณะเดียวกัน บนแท่นหินสีครามก็พลันปรากฏจอกสุราหยกขาวอีกใบขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใดมิทราบ ภายในบรรจุสุราจนเต็มเปี่ยม

ชายชรายกจอกสุราขึ้น มองลู่หนานด้วยสายตาอ่อนโยน “ลองชิมดูหน่อยไหม”

เมื่อเห็นดังนั้น ลู่หนานลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นมือไปรับจอกสุรามา มองดูสุราที่ใสกระจ่างในจอก แล้วก็เหลือบมองเสวียนเย่ที่อยู่ข้างๆ จากนั้นก็ยกขึ้นดื่มจนหมดในคราวเดียว

สุราที่เย็นเล็กน้อยไหลผ่านลำคอลงไปในท้อง

ร่างของลู่หนานพลันสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ในแววตาพลันเต็มไปด้วยความสับสนงุนงง ทั้งร่างรู้สึกราวกับฟ้าดินกำลังหมุนติ้ว รอบข้างราวกับมีหมอกสีขาวหนาทึบปรากฏขึ้น ปกคลุมร่างกายเขาไว้

[จบแล้ว]