บทที่ 290 - ออกเดินทาง

บทที่ 290 - ออกเดินทาง

ท้องฟ้าค่อยๆ แจ่มใสขึ้น ลำแสงสีทองทีละสายส่องทะลุผ่านเมฆดำหนาทึบ ฉายแสงลงมา

สายฝนที่เดิมทีตกหนักราวกับฟ้ารั่ว ก็ค่อยๆ เบาบางลง สุดท้ายก็กลายเป็นเพียงสายฝนที่โปรยปราย

ป่าเขาที่มองไปไกลสุดลูกหูลูกตา เขียวชอุ่มกว้างไกลสุดสายตา ราวกับเชื่อมต่อกับขอบฟ้า และยิ่งดูมีชีวิตชีวามากขึ้นหลังจากถูกสายฝนเม็ดใหญ่ชะล้างมาหลายวัน

ในตอนนี้ ณ ที่โล่งในป่าที่พินาศย่อยยับ

ชายหนุ่มที่เอวห้อยดาบยาวสีชาดเล่มหนึ่ง ยืนอยู่ที่เดิม ที่แทบเท้าของเขามีร่างร่างหนึ่งนอนอยู่ ไม่รู้ว่าเป็นหรือตาย

เมื่อมองดูซือหลางที่ใบหน้าซีดเผือดราวกับดินเหลือง ยังคงสลบไสลอยู่ที่แทบเท้า ลู่หนานก็มีสีหน้าสงบนิ่ง ในดวงตาไม่มีความรู้สึกใดๆ

ทันใดนั้น เขายื่นมือออกไป ห้านิ้วคว้าไปในอากาศ ชักนำจากระยะไกล พลังโลหิตสีชาดหลายสายพุ่งออกมาจากร่างของซือหลาง ผสานเข้าไปในฝ่ามือของเขาอย่างรวดเร็ว

ในเวลาเดียวกัน ในชั่วพริบตาที่พลังโลหิตเหล่านี้สลายไป ดอกบัวสีขาวที่งดงามดอกหนึ่งก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นที่หว่างคิ้วของซือหลาง

และยังมีเส้นสายบางๆ ที่ราวกับเส้นด้ายสีขาว คล้ายกับใยแมงมุม แผ่ขยายออกไปอย่างรวดเร็วโดยมีหว่างคิ้วของเขาเป็นศูนย์กลาง

ในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ ก็ปกคลุมทั่วทั้งใบหน้าของเขา และยังคงลุกลามต่อไปตามลำคอ ราวกับต้องการจะปกคลุมไปทั่วทั้งร่าง

หากมองเผินๆ ก็ราวกับเครื่องปั้นดินเผาที่เต็มไปด้วยรอยร้าว พร้อมที่จะแตกสลายได้ทุกเมื่อ

"อึก"

ขณะที่ลวดลายบัวขาวแผ่ขยายออกไป เปลือกตาของซือหลางก็สั่นไหวเบาๆ ในลำคอก็ส่งเสียงครวญครางอย่างเจ็บปวดแผ่วเบาออกมา ราวกับกำลังทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส

ใบหน้าของเขาก็พลันแดงก่ำด้วยเลือดที่สูบฉีดอย่างรวดเร็ว ผมยาวบนศีรษะก็ไม่รู้ว่าด้วยเหตุใด กลับค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีเหลืองและหลุดร่วงไปทีละเส้น

เมื่อเห็นฉากนี้ ลู่หนานก็เม้มปากเล็กน้อย แววตาสั่นไหวเล็กน้อย

เดิมทีกลไกที่เขาวางไว้ในร่างของซือหลาง คิดจะใช้มันเพื่อลอบโจมตีศัตรู แต่ตอนนี้กลับไม่มีโอกาสได้ใช้เลย

ตอนที่ลงเขามาจากนิกายในครั้งนั้น เขาเคยแลกเปลี่ยนวิชาต้องห้ามของพรรรคบัวขาวที่มีประโยชน์หลายวิชามาจากภูตอาคมในถ้ำที่พัก

ตัวอย่างเช่น ค่ายกลเล็กๆ ที่ใช้วางไว้รอบๆ ถ้ำเพื่อเป็นการเตือนภัยก่อนหน้านี้ รวมถึงวิชาต้องห้ามที่ใช้ในร่างของซือหลางในตอนนี้ ก็ล้วนแต่เป็นสิ่งที่เขาได้มาจากในนิกาย

และวิชาต้องห้ามที่แปลกประหลาดของพรรรคบัวขาวเหล่านี้ ก็ยังมีความเกี่ยวข้องกับเขาอยู่บ้าง

ครั้งแรกที่เขาไปหอคัมภีร์ของนิกาย ภูตอาคมในถ้ำที่พักได้รับตำแหน่งของโถงวิชาต้องห้ามแห่งหนึ่งที่อยู่ในแคว้นปิ้งมาจากเขา

หลังจากนั้นก็ได้เปิดค่ายกลเคลื่อนย้ายข้ามแคว้น ส่งยอดฝีมือขอบเขตโดยกำเนิดของนิกายจำนวนไม่น้อยไปที่นั่น เพื่อกวาดล้างโถงวิชาต้องห้ามของพรรรคบัวขาวแห่งนั้น

สุดท้ายก็ทำได้สำเร็จ และยังได้รับวิชาต้องห้ามของพรรรคบัวขาวมาไม่น้อย หลังจากที่ภูตอาคมในถ้ำที่พักได้คัดแยกแล้ว ก็ได้รวบรวมไว้ในรายชื่อวิชาของนิกายเป่ยฉงทั้งหมด เพื่อให้ศิษย์ในนิกายได้แลกเปลี่ยนเรียนรู้

ตอนก่อนที่จะลงเขาในครั้งนั้น เขาไปหาภูตอาคมในถ้ำที่พักเพราะอยากจะหาวิชาที่มีประโยชน์สักสองสามวิชา เพื่อใช้ป้องกันตัว

ตอนที่บังเอิญเห็นวิชาต้องห้ามของพรรรคบัวขาวจำนวนมาก ก็ยังประหลาดใจอยู่บ้าง

ต้องรู้ไว้ว่า วิชาต้องห้ามของพรรรคบัวขาว เงื่อนไขพื้นฐานในการใช้วิชาก็คือ ในร่างกายจำเป็นต้องมีโลหิตต้นกำเนิดพิเศษของพรรรคบัวขาวถึงจะใช้ได้สำเร็จ ไม่เช่นนั้น ก็ไม่มีทางเรียนรู้ได้เลย ไม่ต้องพูดถึงการใช้สังหารศัตรู

แต่เมื่อเขาลองเปิดดูคำอธิบายโดยละเอียดของหนึ่งในวิชาต้องห้ามด้วยความสงสัย ก็พลันพบว่า วิชาต้องห้ามของพรรรคบัวขาวทั้งหมดที่รวบรวมไว้ที่นี่ ได้ถูกภูตอาคมของนิกายดัดแปลงและหลอมรวมใหม่แล้ว สามารถฝึกฝนได้โดยตรง โดยไม่ต้องสนใจข้อจำกัดต่างๆ นานา

และยังเป็นเพราะว่าตำแหน่งโถงวิชาต้องห้ามของพรรรคบัวขาวแห่งนี้เป็นเขาที่ให้ข้อมูล ภูตอาคมในถ้ำที่พักจึงอนุญาตให้ลู่หนานเลือกวิชาต้องห้ามได้หนึ่งวิชาโดยไม่มีเงื่อนไขใดๆ ถือเป็นสิทธิประโยชน์

ตอนที่ได้ยินประโยคนี้ ลู่หนานก็ยังหัวเราะเยาะไม่หยุด รู้สึกว่าภูตอาคมในถ้ำที่พักนี้ขี้เหนียวเกินไปหน่อย ให้เขาแค่เพียงวิชาเดียวเพื่อเป็นการตัดรำคาญ

แต่ถึงจะบ่นไปอย่างนั้น มีวิชาต้องห้ามให้เลือกฟรีๆ ก็ถือเป็นเรื่องดี

เพราะอย่างไรเสีย มีของฟรีไม่เอา ก็โง่เต็มทน

เขาก็เลยเลือกวิชาต้องห้ามที่อยู่ในอันดับสามอย่าง "บัวแฝด" มาโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ซึ่งก็คือวิชาต้องห้ามที่เขาใช้กับร่างของซือหลางในตอนนี้นั่นเอง

เดิมทีเป็นวิชาต้องห้ามที่ใช้เพื่อฟื้นฟูพลังชีวิตระหว่างคนสองคน แต่กลับถูกภูตอาคมดัดแปลงอย่างแข็งขันจนกลายเป็นวิชาสังหารศัตรู

เลือกคนหนึ่งคนมาเป็นรอยประทับบัวหยิน จากนั้นก็ฉวยโอกาสฝังรอยประทับบัวหยางเข้าไปในร่างศัตรู อาศัยวิชาต้องห้ามนี้ทำให้กลิ่นอายของทั้งสองเชื่อมถึงกัน รุ่งเรืองย่อมรุ่งเรืองด้วยกัน พินาศย่อมพินาศด้วยกัน

พูดให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือ ผู้ที่ถูกฝังบัวหยินได้รับบาดเจ็บ ก็จะไปปรากฏบนร่างของผู้ที่ถูกฝังบัวหยางด้วย

และวิชาต้องห้ามนี้ รอยประทับบัวหยางยังสามารถหลบหลีกการตรวจจับได้มากมาย จะถูกโจมตีโดยไม่รู้เนื้อรู้ตัวอย่างเงียบเชียบ นับว่าชั่วร้ายอำมหิตอย่างยิ่ง

ต่อให้ศัตรูแข็งแกร่งถึงขั้นสามารถต้านทานรอยประทับบัวหยางได้ แต่ก็จะได้รับบาดเจ็บไม่น้อย และเขาที่ฉวยโอกาสนี้ก็สามารถเลือกที่จะสังหารศัตรู หรือหลบหนีได้

เดิมทีเขาคิดไว้ว่า ตอนที่อูเฮ่อใช้ออกมากระบวนท่าไม้ตาย ก็จะใช้วิชาต้องห้าม-บัวแฝด ทำลายร่างเนื้อของซือหลางโดยตรง เพื่อทำให้อีกฝ่ายได้รับบาดเจ็บสาหัส

แต่สุดท้ายก็คาดไม่ถึงว่า นอกจากอีกฝ่ายจะอาศัยดาบยาวที่อัศจรรย์เล่มนั้นแล้ว พลังฝีมือกลับธรรมดามาก ทำให้วิชาต้องห้ามนี้ไม่มีโอกาสได้ใช้เลย

ซี่ ซี่

เสียงราวกับงูเห่าพ่นลมหายใจดังขึ้นไม่หยุด ผิวหนังที่เปลือยเปล่านอกกายของซือหลางบนพื้นดิน แดงก่ำไปหมดแล้ว ราวกับจะมีเลือดไหลซึมออกมาได้ทุกเมื่อ

เขาทั้งสองตาหลับสนิท ร่างกายสั่นสะท้านไม่หยุด หมอกสีแดงจางๆ ก็พลันลอยออกมาจากร่างของเขา ลอยสูงขึ้นอย่างช้าๆ

ในตอนนี้ เมื่อเห็นหมอกสีแดงจางๆ นั้นลอยสูงขึ้น ลู่หนานก็ละสายตากลับมา ไม่สนใจซือหลางอีก หันหลังเดินตรงไปยังป่าไกลๆ โดยไม่เหลียวหลัง

หลังจากใช้วิชาบัวแฝดแล้ว ไม่ว่าสุดท้ายจะได้ใช้หรือไม่ ผู้ที่ถูกฝังรอยประทับบัวหยินไว้ในร่างก็ต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย

ส่วนซือหลางจะเป็นจะตายอย่างไร เกี่ยวอะไรกับเขาด้วย

เผ่าพันธุ์อสูรต่างแดนเช่นนี้ ต่อให้ไม่ได้อยู่ใต้วิชาบัวแฝด ลู่หนานก็จะลงมือสังหารอีกฝ่ายด้วยตัวเองอยู่ดี

ไม่ใช่เผ่าพันธุ์เรา ย่อมคิดไม่ซื่อ ยิ่งไปกว่านั้นคนผู้นี้ก่อนหน้านี้ยังเคยคิดสังหารเขา ดังนั้นยิ่งสมควรตาย

ตึก ตึก ตึก

เสียงฝีเท้าเบาๆ ค่อยๆ ดังขึ้น ร่างของลู่หนานในชุดคลุมสีดำค่อยๆ เดินไกลออกไป สุดท้ายก็หายลับไปในป่าไกลๆ

และในตอนนี้ บนพื้นดิน

ร่างที่สั่นสะท้านของซือหลางก็พลันหยุดนิ่งไปชั่วขณะ สองตาเบิกกว้างอย่างแรง ในดวงตาสีเลือดคู่หนึ่งเต็มไปด้วยความเจ็บปวด

เขาอ้าปากกว้าง อยากจะคำรามออกมา แต่กลับไม่มีเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมาได้

ในที่สุด ขณะที่รอยประทับดอกบัวที่หว่างคิ้วของเขากลายเป็นสีโลหิตโดยสมบูรณ์ แสงสว่างในดวงตาเขาก็พลันดับวูบลง ร่างกายกลายเป็นหนองน้ำกองหนึ่งอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ระเหยกลายเป็นไอ กลายเป็นหมอกสีแดงหลายสายลอยสูงขึ้นไป

บนพื้นดินก็เหลือเพียง รอยไหม้รูปคนจางๆ เท่านั้น

ในป่าเขา แสงแดดอบอุ่นสาดส่องลงมา ลอดผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ที่เขียวชอุ่มชุ่มฉ่ำ ส่องตรงไปยังพื้นดิน

หลังจากฝนเม็ดใหญ่ผ่านไป อากาศก็สดชื่น

บนพื้นดิน สัตว์อสูรตัวเล็กตัวหนึ่งที่ทั้งร่างเป็นสีเทา คล้ายกับกระต่ายป่า กำลังกระโดดโลดเต้นไปมา ค้นหาอาหาร ไม่ลืมที่จะเงยหน้าขึ้นมองรอบๆ อย่างระมัดระวังเป็นครั้งคราว

และที่ข้างๆ มัน บนต้นไม้ใหญ่เสียดฟ้าต้นหนึ่งที่ลำต้นหนาขนาดสี่ห้าคนโอบ

งูยักษ์ตัวหนึ่งที่ทั้งร่างเป็นสีเขียวมรกต ขนาดประมาณเท่าปากชาม กำลังพันอยู่รอบลำต้น ลิ้นงูสีแดงสดแลบเลียเข้าออกเป็นครั้งคราว รูม่านตาสีเขียวแนวตั้งคู่หนึ่งจ้องมองสัตว์อสูรตัวเล็กด้านล่างอย่างเย็นชา

ฟุ่บ

ทันใดนั้น เสียงแหวกอากาศเบาๆ ก็ดังขึ้น เงาดำสายหนึ่งพาดผ่านไป เคลื่อนที่ไปมาระหว่างต้นไม้ในป่า

[จบแล้ว]