บทที่ 170 - สุดยอดขอบเขตห้วงวัง

บทที่ 170 - สุดยอดขอบเขตห้วงวัง

ฟากฟ้าเริ่มสว่างไสว ขอบฟ้าไกลปรากฏสีขาวขุ่นของท้องปลา

เสียงนกน้อยร้องเจื้อยแจ้วแว่วมาแต่ไกล ราวกับกำลังปลุกหมู่บ้านที่หลับใหลมาทั้งคืนให้ตื่นขึ้น

ณ ขณะนี้ ภายในหมู่บ้าน

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือซากปรักหักพังที่ดำเป็นตอตะโก ควันสีเขียวลอยอ้อยอิ่ง ยังคงมีเสียงปะทุของไฟที่มอดไหม้ดังขึ้นเป็นระยะ

บนพื้นที่ว่างเล็กๆ ตรงกลาง ศพหลายร้อยร่างกองสุมกันอย่างระเกะระกะ โลหิตสีแดงเข้มข้นไหลนองชุ่มพื้นดินโดยรอบ กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งตลบอบอวลไปทั่วบริเวณจนน่าคลื่นเหียน

ร่างสูงใหญ่ในชุดสีเขียวสวมหน้ากากบัวขาวยืนนิ่ง ปล่อยมือทิ้งข้างลำตัว สายตาจับจ้องไปยังกองภูเขาศพเบื้องหน้าอย่างเฉยเมย

เมื่อคืนลู่หนานลงมือแล้ว

เขาจัดการสังหารผู้หญิง เด็ก และคนชราทั้งหมดในหมู่บ้านแห่งนี้ทันที ศพของพวกเขาถูกเผาไหม้ไปพร้อมกับเปลวเพลิงโหมกระหน่ำจนมอดไหม้เป็นเถ้าถ่าน ส่วนชายฉกรรจ์ที่มีวรยุทธ์ทั้งหมดถูกหักแขนขา และถูกใช้เป็นเครื่องสังเวยในวิชาลับเรียกวิญญาณน้อย

ในสายตาของเขา คนที่นี่ไม่นับว่าเป็น "คน" อีกต่อไป ไม่จำเป็นต้องมีความเมตตาใดๆ

และเมื่อคืนนี้ เขาก็ได้รู้ความจริงในที่สุดว่าชาวบ้านนอกเมืองเอาชีวิตรอดจากภยันตรายของเหล่าสิ่งชั่วร้ายที่ชุกชุมได้อย่างไร

ก่อนหน้านี้เขาเคยคาดเดาไว้บ้างแล้ว ตอนที่อยู่ในแดนมายาของลูกแก้วอสูรสาวชุดแดง เขาเห็นกับตาว่าหลังจากที่อสูรสาวชุดแดงทุบทำลายศิลาจารึกที่ชาวบ้านบูชานอกหมู่บ้าน เหล่าสิ่งชั่วร้ายจำนวนมหาศาลก็พรั่งพรูเข้ามา

และเมื่อคืนนี้ หลังจากที่ลู่หนานใช้วิชาลับเรียกวิญญาณน้อย แม้ว่าจะสำเร็จและดึงดูดสิ่งชั่วร้ายจำนวนมากมาได้

แต่พวกมันกลับทำเพียงเดินวนเวียนอยู่รอบนอกหมู่บ้านไปมา ราวกับมองไม่เห็นหมู่บ้านที่อยู่ตรงหน้า

จนกระทั่งลู่หนานลงมือ ทุบทำลายศิลาจารึกสีดำขนาดมหึมาตรงทางเข้าหมู่บ้าน

ในชั่วพริบตานั้น ทั้งหมู่บ้านก็ราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นกระชากม่านที่บดบังออก เผยตัวตนต่อหน้าเหล่าสิ่งชั่วร้ายนับไม่ถ้วนในทันที

เมื่อถึงตอนนั้น ลู่หนานจึงมั่นใจได้ว่า สิ่งที่พวกเขาพึ่งพาอาศัยก็คือศิลาจารึกสีดำขนาดหนึ่งจั้งตรงทางเข้าหมู่บ้านนั่นเอง

หลังจากที่ลู่หนานสังหารสิ่งชั่วร้ายทั้งหมดที่ถูกดึงดูดมาได้แล้ว เขายังตั้งใจไปตรวจสอบศิลาจารึกสีดำนั่นเป็นพิเศษ

และก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่า ศิลาจารึกสีดำนี้ดูเหมือนจะสร้างขึ้นจากการผสมผงทมิฬเข้ากับสิ่งอื่น

"อาศัยสิ่งนี้เพื่อมีชีวิตอยู่งั้นรึ" ลู่หนานพึมพำเสียงเบา ใบหน้าไร้ความรู้สึก

ในยุคสมัยอันวุ่นวายที่สิ่งชั่วร้ายอาละวาดเช่นนี้ คนธรรมดาทั่วไปทำได้เพียงฝากความหวังทั้งหมดไว้กับสิ่งนี้ ชีวิตและความตายไม่ได้อยู่ในกำมือของพวกเขาอีกต่อไป

ชวับ!

ลู่หนานยกมือขึ้น ดีดนิ้ว พลังภายในสีแดงเพลิงที่มองไม่เห็นสายหนึ่งพุ่งไปยังกองภูเขาศพในทันที และลุกไหม้อย่างรวดเร็วในพริบตา

เขาก้าวเท้า เคลื่อนไหวร่างกาย หายวับไปจากจุดเดิมในไม่กี่อึดใจ มุ่งหน้ากลับไปยังทิศทางของเมืองหลี

หิมะโปรยปราย ลมหนาวราวกับคมมีด

ในที่สุดเมืองหลีก็ต้อนรับหิมะแรกของฤดูหนาวที่มาเยือน

ภายในลานบ้าน ใต้ชายคา

ชายหนุ่มรูปงามในชุดสีเขียวยืนกอดอก เส้นผมสีดำปล่อยสยายไว้ด้านหลังอย่างสบายๆ ใบหน้าสงบนิ่งขณะจ้องมองเกล็ดหิมะที่หมุนวนร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้าอย่างช้าๆ

เห็นได้ชัดว่านี่คือช่วงเวลาที่หนาวเหน็บที่สุดของฤดูหนาว แต่เขากลับยังคงสวมเพียงชุดสีเขียวบางๆ เกล็ดหิมะจำนวนไม่น้อยที่ลอยเข้าใกล้ร่างกายเขาในระยะหลายฉื่อก็พลันละลายหายไปในอากาศ

เขายืนตระหง่านท่ามกลางลมและหิมะด้วยแผ่นหลังตั้งตรง ร่างกายสูงใหญ่กำยำแผ่ความรู้สึกมั่นคงอย่างประหลาด

"สองเดือนแล้ว" ลู่หนานสูดหายใจเข้าลึก พึมพำกับตัวเอง

นับตั้งแต่เขากลับมายังเมืองหลี เวลาก็ผ่านไปอย่างเงียบเชียบกว่าสองเดือนแล้ว

ในช่วงสองเดือนนี้ เขาใช้เวลาทุกวินาทีอย่างคุ้มค่า ล่าสังหารสิ่งชั่วร้ายเพื่อรวบรวมแหล่งพลังหยิน จากนั้นก็นำไปยกระดับวิชาสุริยันอัคคีและวิชาเสวียน เพื่อเพิ่มพูนพลังภายในและพลังโลหิต

แทบจะไม่มีคืนไหนที่เขาได้หยุดพัก บางครั้งก็จับตัวนักสู้ของพรรรคบัวขาวมาใช้ทำพิธีวิชาลับเรียกวิญญาณน้อยนอกเมือง

และในที่สุด วันนี้เขาก็ทำสำเร็จ สามารถจุดห้วงวังสุดท้ายได้สำเร็จ ก้าวขึ้นเป็นนักสู้กายาในขั้นสูงสุด

เมื่อสัมผัสได้ถึงห้วงวังทั้งห้าที่สว่างไสวเต็มที่ รวมถึงการยกระดับและการเปลี่ยนแปลงภายในร่างกายอย่างช้าๆ สีหน้าของลู่หนานก็ปรากฏความยินดีขึ้นเล็กน้อย

ในที่สุดเขาก็อยู่ห่างจากขอบเขตปรมาจารย์เพียงแค่เอื้อม

หากใช้วิชาต้องห้าม-เผาโลหิต ในช่วงเวลาสั้นๆ เขาถึงกับไม่เกรงกลัวยอดฝีมือระดับปรมาจารย์เลยด้วยซ้ำ

และในช่วงเวลาที่เขาทุ่มเทพลังทั้งหมดเพื่อทะลวงขอบเขตนี้ เมืองหลีก็ได้เกิดเรื่องราวมากมายขึ้น

เริ่มจากบรรดาตระกูลใหญ่ในเมือง ตระกูลใดที่มีความสามารถก็ล้วนย้ายออกไปหมดแล้ว บ้างก็มุ่งหน้าไปยังปราสาทหงอิง หรือเมืองใหญ่อื่นๆ

ตอนนี้เมืองหลีได้ปิดตายเมืองอย่างสมบูรณ์ ห้ามไม่ให้ผู้ใดเข้าออก

ลู่หนานเองก็หาเหตุผล มอบหมายภารกิจให้อันหลิ่ว พาลูกน้องของเขาไปยังปราสาทหงอิง

อย่างไรเสียอันหลิ่วก็ติดตามตนเองมานาน และเขาก็กำลังจะมุ่งหน้าไปยังแคว้นจี้โจว ไม่สามารถพาอันหลิ่วไปด้วยได้ อีกทั้งเมืองหลีในตอนนี้ก็ยิ่งทวีความโกลาหล เขาไม่อาจทนดูอันหลิ่วต้องมาตายที่เมืองหลีได้

ส่วนทางด้านท่านปู่เจ็ด เขาก็ไปหาครั้งหนึ่ง เดิมทีตั้งใจจะให้ท่านปู่เจ็ดเดินทางไปปราสาทหงอิงพร้อมกับอันหลิ่ว

แต่เมื่อเขาไปถึงร้านยาของท่านปู่เจ็ด กลับไม่พบทั้งท่านปู่เจ็ดและมู่หยวน ทั้งสองราวกับหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

ลู่หนานส่งคนออกตามหาอยู่ครึ่งค่อนเดือน แต่ก็ยังไร้วี่แวว สุดท้ายจึงต้องจำใจล้มเลิกไป

ส่วนเรื่องใหญ่อีกเรื่องก็คือ ม่านพลังอัคคีหลีในเมืองดูเหมือนจะเกิดปัญหาใหญ่หลวง จำนวนสิ่งชั่วร้ายในยามค่ำคืนเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ เมืองหลีทั้งเมืองแทบจะกลายเป็นเมืองอสูรไปแล้ว ในแต่ละวันมีชาวบ้านล้มตายเป็นจำนวนมาก

กองปราบมารและสามสำนักใหญ่แทบไม่มีเวลาได้หยุดพัก ทุกคืนต้องส่งกำลังคนจำนวนมากออกลาดตระเวน สังหารสิ่งชั่วร้าย

แต่ก็เพราะจำนวนสิ่งชั่วร้ายที่มากมายมหาศาลนี้เอง ลู่หนานจึงมีโอกาสเก็บเกี่ยวแหล่งพลังหยินจำนวนมหาศาล ทะลวงขอบเขตได้อย่างรวดเร็ว จนกระทั่งจุดห้วงวังสุดท้ายได้สำเร็จ

ฟู่...

ลมหนาวพัดหวีดหวิว พลันเกิดเสียงซ่าๆ ดังขึ้น ลู่หนานเอียงตัวเล็กน้อย ดีดนิ้ว

งูไฟสีแดงเพลิงสายหนึ่งพุ่งวาบออกไปทันที ราวกับสายธารแสง ในพริบตาก็พุ่งเข้าใส่ร่างของชายฉกรรจ์ในชุดสีเทาที่ท่าทางลับๆ ล่อๆ อยู่บนกำแพงลานบ้าน

อ๊าก!!

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังขึ้นทันควัน ชายชุดเทาผู้นั้นร่วงหล่นจากกำแพงกระแทกพื้น

แต่เสียงกรีดร้องก็หยุดลงกะทันหัน เขาถูกพิษไฟที่แฝงมากับเปลวเพลิงสีแดงเพลิงคร่าชีวิตไปเรียบร้อยแล้ว

ลู่หนานละสายตากลับมา ใบหน้าเรียบเฉย ราวกับเพิ่งบี้แมลงวันตัวหนึ่งทิ้งไปเท่านั้น

นับตั้งแต่ที่ชาวบ้านในเมืองหลีล้มตายเป็นจำนวนมาก พวกคนจากสามสารทิศเก้าชนชั้นในเมืองก็ปรากฏตัวขึ้นเรื่อยๆ เรื่องฆ่าคน ชิงทรัพย์ ข่มขืน ฉกชิงวิ่งราว เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

กองปราบมารและสามสำนักใหญ่มัวแต่วุ่นอยู่กับการรับมือการโจมตีของสิ่งชั่วร้ายในเมือง รวมถึงการจู่โจมของพรรรคบัวขาว ทำให้ไม่สามารถจัดการเรื่องราวในเมืองได้อย่างทันท่วงที

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ลู่หนานสังหารคนที่ลอบเข้ามาในที่พักของเขาไปแล้วไม่น้อย

ไม่กี่อึดใจต่อมา

บนพื้นดิน ร่างของชายชุดเทาก็ถูกเผาไหม้จนหมดสิ้น กลายเป็นเถ้าถ่าน

นับตั้งแต่ที่ห้วงวังทั้งห้าถูกจุดสว่างจนครบ เปลวไฟลวงตานอกกายเขาก่อนหน้านี้ก็ได้กลายเป็นของจริงที่จับต้องได้ แม้แต่บนหน้าต่างสถานะไท่ชูก็ปรากฏผลพิเศษใหม่ขึ้นมาด้วย

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็รำพึงคำว่าไท่ชูในใจ เรียกหน้าต่างสถานะออกมา

แสงสว่างวาบขึ้นตรงหน้า หน้าต่างสถานะปรากฏขึ้น

ลู่หนาน—

วิชา: วิชาสุริยันอัคคี (สูงสุด) วิชาเสวียน (ชั้นที่เจ็ดสิบเจ็ด) วิชาปุยลอยล่อง (สูงสุด)

คุณสมบัติ: มังกรทมิฬ (12/13) กายาทองคำ (12/13) แสงว่องไว (ติดตัว)

ผลพิเศษ: โลหิตอัคคี

แหล่งพลังหยิน: สามพันหนึ่งร้อยสามสิบเจ็ด

ด้วยความพากเพียรพยายามอย่างไม่ลดละกว่าสองเดือน ในที่สุดเขาก็ยกระดับวิชาอีกสองแขนงบนหน้าต่างสถานะจนถึงขั้นสูงสุด ไม่มีช่องว่างให้ยกระดับได้อีกต่อไป เหลือเพียงวิชาเสวียนเท่านั้น

ในช่องคุณสมบัติ แสงว่องไวได้กลายเป็นสถานะติดตัวไปแล้ว ส่วนผลพิเศษตัวเบาและเร่งความเร็วก่อนหน้านี้ก็ถูกไท่ชูหลอมรวมเข้าไปในสถานะติดตัวของแสงว่องไวเรียบร้อยแล้ว

เมื่อเขาเพ่งสมาธิไปที่คุณสมบัติแสงว่องไว ด้านหลังของคุณสมบัติแสงว่องไวก็จะแสดงผลพิเศษตัวเบาและเร่งความเร็วออกมา

ลู่หนานได้ทดลองดูแล้ว ตอนนี้เขาไม่จำเป็นต้องโคจรวิชาตัวเบา เพียงอาศัยร่างกายเนื้อ ความเร็วของเขาก็สามารถเทียบเท่ากับการโคจรวิชาปุยลอยล่องอย่างสุดกำลังได้แล้ว

ความหมายของคำว่าติดตัวก็คือ การสลักคุณสมบัติแสงว่องไวเข้าไปในกระดูกของเขา ทำให้มันกลายเป็นสัญชาตญาณอย่างหนึ่ง

และที่เหลือเชื่อที่สุดก็คือ หลังจากที่แสงว่องไวกลายเป็นสัญชาตญาณของเขาแล้ว เมื่อเขาโคจรวิชาปุยลอยล่องอย่างสุดกำลัง มันยังสามารถซ้อนทับกับคุณสมบัติแสงว่องไวได้อีก

พูดอีกอย่างก็คือ เขาจะได้รับความเร็วที่เทียบเท่ากับการระเบิดพลังของแสงว่องไวถึงสองเท่า

เกี่ยวกับเรื่องนี้ ตอนที่ทดลองทำเอาเขาตกตะลึงไปพักใหญ่ ภายใต้การระเบิดพลังของแสงว่องไวสองเท่า ในหนึ่งอึดใจเขาสามารถเคลื่อนที่ไปได้ไกลถึงร้อยจั้งอย่างง่ายดาย

นี่ทำให้เขาคาดหวังกับการฝึกฝนมังกรทมิฬและกายาทองคำให้ถึงชั้นสิบสามเป็นอย่างมาก

ส่วนมังกรทมิฬและกายาทองคำนั้น เป็นเพราะวิชาเสวียนยังไม่ถึงขั้นสูงสุด จึงยังขาดไปอีกหนึ่งชั้น

ตอนที่เขายกระดับก่อนหน้านี้ เขาได้บันทึกเอาไว้ว่า ตอนที่มังกรทมิฬและกายาทองคำยกระดับจากชั้นสิบเอ็ดเป็นชั้นสิบสอง วิชาเสวียนที่สอดคล้องกันนั้นต้องยกระดับถึงสิบชั้นเต็มๆ

ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ทุ่มแหล่งพลังหยินที่เหลืออยู่เข้าไปอีก เพราะต่อให้ทุ่มเข้าไปทั้งหมด คุณสมบัติมังกรทมิฬและกายาทองคำก็ไม่อาจไปถึงขั้นสูงสุดได้อยู่ดี ความแข็งแกร่งของเขาก็จะไม่เพิ่มขึ้นมากนัก

สู้เก็บสะสมแหล่งพลังหยินต่อไปเรื่อยๆ รอจนกว่าจะเพียงพอสำหรับการยกระดับสิบเอ็ดชั้น แล้วค่อยทุ่มเข้าไปทั้งหมดทีเดียวจะดีกว่า

ส่วนแหล่งพลังหยินในตอนนี้ก็เก็บไว้ก่อน เพื่อเป็นไพ่ตายสำหรับวิชาต้องห้าม-เผาโลหิต

เผื่อว่าระหว่างเดินทางไปแคว้นจี้โจว เขาอาจพบเจอกับอันตรายใดๆ ก็ยังสามารถระเบิดพลังวิชาต้องห้าม-เผาโลหิตเพื่อช่วยชีวิตตัวเองได้

ส่วนผลพิเศษก็มีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เช่นกัน ผลพิเศษจุดชนวน พิษไฟ และแรงสะเทือนก่อนหน้านี้ ล้วนถูกไท่ชูหลอมรวมเข้าไปในโลหิตอัคคีที่เพิ่งปรากฏขึ้นมาใหม่ทั้งหมดแล้ว

แต่ผลพิเศษทั้งสามอย่างนั้นยังคงอยู่ เพียงแค่ไม่แสดงบนหน้าต่างสถานะอีกต่อไปเท่านั้นเอง

ฟู่!

ลู่หนานพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาอย่างยาวเหยียด ไอความร้อนจางๆ ทำให้เกล็ดหิมะเบื้องหน้าละลายหายไปเป็นวงกว้าง เกิดเป็นพื้นที่ว่างเปล่า

จากนั้นเขาก็ก้าวเท้าเดิน ผลักประตูบ้านออก มุ่งหน้าไปยังที่พักของเฉิงเลี่ยง

ในช่วงสองเดือนที่ผ่านมานี้นอกจากจะสังหารสิ่งชั่วร้ายเพื่อรวบรวมแหล่งพลังหยินแล้ว เขายังได้ไหว้วานให้เฉิงเลี่ยงช่วยสืบข่าวว่าจะเดินทางไปยังแคว้นจี้โจวได้อย่างไร

เขามีเพียงป้ายต้อนรับของนิกายเป่ยฉง แต่กลับไม่มีแผนที่สำหรับเดินทางไปยังแคว้นจี้โจวโดยเฉพาะ ดังนั้นจึงต้องไหว้วานเฉิงเลี่ยงที่หูตากว้างไกลให้ช่วยสืบข่าวเรื่องนี้

เฉิงเลี่ยงเองก็ไม่ได้ปัดความรับผิดชอบ รับปากว่าจะช่วยสืบข่าวให้เขาอย่างลับๆ

ในขณะนี้ บนท้องถนนเงียบเหงาอย่างยิ่ง นอกจากนักสู้สองสามคนที่วิ่งอยู่บนชายคาเป็นครั้งคราวแล้ว ก็ไม่มีวี่แววของคนอื่นอีกเลย

ถนนหินสีเขียวก็ถูกหิมะขาวโพลนปกคลุมจนมิด

ลู่หนานออกแรงที่เท้าเล็กน้อย ร่างกายพลันวูบไหว หายไปจากจุดเดิม

เหลือทิ้งไว้เพียงพื้นที่ว่างเปล่าที่ถูกไอความร้อนระเหยจนแห้ง ซึ่งเห็นได้ชัดเจนอย่างยิ่งท่ามกลางหิมะขาวโพลน ก่อนจะถูกเกล็ดหิมะที่โปรยปรายลงมาบดบังอย่างรวดเร็ว

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

เสียงเคาะประตูดังขึ้นอย่างชัดเจน

"ใครน่ะ" เสียงห้าวๆ ดังออกมาจากหลังประตูไม้

เอี๊ยด

ประตูบ้านเปิดออก ชายฉกรรจ์ร่างกำยำในชุดคลุมสีดำตัวใหญ่ ใบหน้าคล้ำแดด โผล่หน้าออกมา

"พี่เฉิง" ลู่หนานมีสีหน้าอ่อนโยน ประสานหมัดคารวะเล็กน้อย

"น้องลู่ เจ้ามาแล้ว"

เมื่อเห็นชัดว่าเป็นลู่หนาน ดวงตาของเฉิงเลี่ยงก็เปล่งประกายขึ้นมาทันที รีบยื่นมือเชื้อเชิญลู่หนานเข้ามาด้านใน

"เข้าบ้านก่อน เข้าบ้านก่อน" เขารีบเอ่ยปาก สีหน้ากระตือรือร้น ราวกับดีใจมากที่ลู่หนานมาหา

ไม่ว่าจะอย่างไร สำหรับเขาแล้ว ลู่หนานไม่เพียงแต่เป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิต แต่เขายังรู้ด้วยว่าลู่หนานทะลวงขอบเขตทะลวงจุดไปนานแล้ว อนาคตไกลอย่างแน่นอน

[จบแล้ว]