บทที่ 80 - “คนเก่าคนแก่”

บทที่ 80 - “คนเก่าคนแก่”

เมื่อเข้ามาในหอ ด้านในกว้างขวางอย่างมาก สิ่งแรกที่เห็นคือเคาน์เตอร์ไม้แดงรูปทรงสี่เหลี่ยม

เคาน์เตอร์สูงประมาณครึ่งตัวคน แบ่งเป็นสองชั้น บนสุดมีแผ่นผลึกใสบางๆ กั้นไว้ ป้องกันไม่ให้คนสัมผัสของด้านใน แต่ก็ไม่ขัดขวางการมองเห็นของลูกค้า

และทุกๆ สองสามจั้ง ก็จะมีหญิงสาวในกระโปรงผ้าโปร่งสีดำ รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น หน้าตางดงาม ยืนอยู่ข้างๆ

หญิงสาวในชุดดำเหล่านี้ แต่ละคนดวงตาเป็นประกายคมกล้า เพียงมองก็รู้ว่าฝีมือไม่ธรรมดา

“ท่านผู้ใหญ่ ต้องขอบอกเลยว่า ภายในหอรวมสมบัติแปดทิศนี้ ช่างโอ่อ่าอลังการจริงๆ” ข้างๆ กันนั้น อันหลิว มองการตกแต่งรอบๆ เอ่ยขึ้นเสียงเบา

เมื่อได้ยินดังนั้น ลู่หนานก็พยักหน้าเบาๆ เห็นด้วย

“ท่านผู้ใหญ่ทั้งสอง ยินดีต้อนรับสู่หอรวมสมบัติแปดทิศ ข้าน้อย พร้อมให้บริการท่านผู้ใหญ่ทั้งสองทุกเมื่อ” ที่หน้าประตู หญิงสาวในชุดดำคนหนึ่งริมฝีปากแดงขยับเบาๆ ทุกย่างก้าวที่เคลื่อนไหว ขาเรียวยาวสีขาวนวลก็โผล่ออกมาให้เห็นวับแวม

หญิงสาวในชุดดำกวาดตามองลู่หนานกับอันหลิวแวบหนึ่ง ก็มองออกทันทีว่าใครเป็นนายใครเป็นบ่าว

นางยิ้มในทันที โค้งคำนับยื่นสมุดสีทองเล่มหนึ่งให้ลู่หนาน “ท่านผู้ใหญ่ นี่คือรายการสินค้าทั้งหมดในหอรวมสมบัติแปดทิศของข้าน้อย ท่านลองดูได้”

ลู่หนานยื่นมือไปรับสมุด เขามาที่นี่ครั้งนี้ไม่ใช่เพื่อมาซื้อของ เปิดหูเปิดตาหน่อยก็ไม่เสียหาย

เปิดสมุดหน้าแรก ก็เห็นประโยคสองประโยคที่อยู่หน้าประตู: ซื้อได้ทุกอย่าง ขายได้ทุกอย่าง

จากนั้นก็เปิดดูสองสามหน้า ข้างในแบ่งออกเป็นหลายหมวดหมู่ใหญ่ๆ สมุนไพร ยาเม็ด อาวุธเทพ คัมภีร์วิชา ของจิปาถะ และอื่นๆ เขาไม่ลังเล เปิดไปที่หน้าที่บันทึกคัมภีร์วิชาทันที อ่านอย่างละเอียด

เนิ่นนาน ลู่หนานก็ดวงตาสว่างวาบ ค่อยๆ ปิดสมุดในมือลง เขาเห็นวิชาภายนอกเล่มหนึ่งที่ถูกใจเขาอย่างมาก—วิชาระฆังทอง

ตามที่แนะนำไว้บนนั้น วิชานี้ เมื่อสามร้อยปีก่อน เป็นวิชาภายนอกประจำสำนักของนิกายลับ ขุมกำลังชั้นยอดในยุทธภพ

ในยุคสมัยนั้น ยังได้รับการยกย่องว่าเป็นสุดยอดวิชาภายนอกอันดับหนึ่งอีกด้วย

แต่ต่อมาไม่รู้ว่าเพราะอะไร พระในวัดของนิกายลับ ก็พลันตายกันหมดในคืนเดียว ไฟในวัดลุกไหม้อยู่สามวันสามคืน สถาปัตยกรรม คัมภีร์วิชา ถูกเผาทำลายจนหมดสิ้น

วิชาระฆังทองนี้ ก็เป็นฉบับที่ไม่สมบูรณ์ที่คนในยุคหลังไปค้นพบในซากปรักหักพังของนิกายลับ แต่ก็มีเพียงคำรจน์สองชั้นแรกเท่านั้น ที่เหลือถูกเผาทำลายไปหมดแล้ว

แต่ถึงกระนั้น วิชานี้ก็ยังคงเป็นที่แย่งชิงของขุมกำลังต่างๆ

เพราะอย่างไรเสีย วิทยายุทธ์ในใต้หล้า แม้จะมีวิถีต่างกันแต่ก็มีเป้าหมายเดียวกัน วิชาภายนอก สามารถยืมมาเรียนรู้จากกันได้

ดังนั้นราคาที่ต้องการ ก็เลยค่อนข้างแพง ต้องใช้เงินถึงห้าร้อยตำลึงเงิน

“ห้าร้อยตำลึง” ลู่หนานมองราคาที่ระบุไว้ในสมุด และอักษรตัวเล็กๆ อีกแถวที่อยู่ด้านหลัง: ร้านนี้ไม่ลดราคา

และบนตัวเขา ก็เหลือเพียงตั๋วเงินร้อยตำลึงอยู่ห้าใบพอดี

หลังจากครุ่นคิดเล็กน้อย ลู่หนานก็ตัดสินใจ ซื้อ

ก่อนหน้านี้ตอนที่หลอมรวมวิชาครั้งแรก เพราะไม่รู้อะไร ทำให้วิชากายทองแดงที่เป็นวิชาภายนอกชั้นยอดเล่มนั้น ยังไม่ทันได้ยกระดับถึงชั้นสูงสุด ก็ถูกหลอมรวมเข้าไปในวิชาสุริยันอัคคีเสียแล้ว

หลังจากนั้นเขาก็เคยลองแล้ว พยายามจะหาช่องโหว่ของไท่ชู ฝึกวิชากายทองแดงซ้ำอีกครั้ง แต่ก็ล้มเหลว บนแผงสถานะไม่แสดงผลอะไรเลย

ตอนนี้วิชาระฆังทองเล่มนี้ เหมาะที่จะใช้เป็นวิชาภายนอกหลักของเขาอย่างยิ่ง

“ข้าต้องการซื้อวิชาระฆังทอง” ลู่หนานยื่นสมุดคืนให้หญิงสาวในชุดดำ เอ่ยปากเสียงเรียบ

“ได้เลย ท่านผู้ใหญ่ ในร้านมีสมุดที่คัดลอกไว้เรียบร้อยแล้ว หนึ่งเล่มราคาเดียว ห้าร้อยตำลึงเจ้าค่ะ” เมื่อได้ยินดังนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของหญิงสาวในชุดดำก็ยิ่งกว้างขึ้น เอ่ยปากด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน

“อืม” ลู่หนานพยักหน้ารับ หยิบตั๋วเงินร้อยตำลึงห้าใบออกมาจากอกเสื้อยื่นส่งไป

“ท่านผู้ใหญ่ โปรดรอสักครู่เจ้าค่ะ” หญิงสาวในชุดดำรับตั๋วเงินไป ก็หันหลังเดินไปยังเคาน์เตอร์ด้านหลัง

ข้างๆ กันนั้น อันหลิวถึงกับตาโต ยืนนิ่งมองคนทั้งสอง

แค่เดี๋ยวเดียวก็ใช้เงินไปห้าร้อยตำลึงแล้วหรือ

“ตึก ตึก ตึก” ทันใดนั้น ที่บันไดก็มีเสียงคนเดินลงมา

ชายวัยกลางคนในชุดสีเขียว ไว้เคราแพะคนหนึ่ง เดินกอดอกลงมาจากชั้นบน

เขาเดินลงบันไดมา มองลู่หนานอยู่ไกลๆ สองสามที ก็เดินตรงเข้ามา

“ใช่ลู่หนานหรือไม่” ชายชุดเขียวเลิกคิ้วเล็กน้อย เอ่ยถาม

เมื่อได้ยินดังนั้น ลู่หนานก็ใจเต้นเล็กน้อย แต่สีหน้ายังคงเรียบเฉย ประสานมือคารวะ “ลู่หนานขอรับ”

คนผู้นี้ ก็คือคนที่มู่หรงชิงบอกว่า จะมารับของจากเขางั้นหรือ

“ตามข้ามา” เมื่อเห็นลู่หนานยอมรับ ชายชุดเขียวก็ไม่ลังเล หันหลังเดินไปยังบันไดทันที

“เจ้ารอข้าอยู่ที่นี่ เดี๋ยวถ้าหญิงสาวคนเมื่อครู่ นำของมาให้แล้ว เจ้าก็รับไว้แทนข้าก่อน” เมื่อเห็นดังนั้น ลู่หนานก็หันไปสั่งการอันหลิว

จากนั้นเขาก็ก้าวเท้า เดินตามหลังชายชุดเขียวไป ทั้งสองคนเดินขึ้นบันไดไปทีละก้าว

เดินตามบันไดขึ้นมาถึงชั้นสอง การจัดวางภายในแตกต่างจากชั้นล่างอย่างสิ้นเชิง

โถงใหญ่ชั้นสอง ตรงกลางมีแท่นวงกลมอยู่แห่งหนึ่ง รอบๆ เป็นห้องส่วนตัวที่กั้นด้วยฉากกั้นไม้แดงที่สวยงามหลายห้อง

ลู่หนานกวาดตามองแวบหนึ่ง คาดเดาในใจ ที่นี่คงจะเป็นสถานที่ประมูล

ชายชุดเขียวนำทางลู่หนาน เลี้ยวไปทางห้องส่วนตัวทางซ้ายห้องหนึ่ง หยุดอยู่ที่หน้าประตู

“ท่านผู้ใหญ่ มู่หรงชิงส่งคนมาส่งสาส์นขอรับ” ชายชุดเขียวโค้งคำนับ เอ่ยเสียงเบา

“เข้ามา” ครู่ต่อมา เสียงแหบแห้งเย็นชาก็ดังออกมาจากในห้อง

นอกห้อง เมื่อได้ยินเสียงนี้ ลู่หนานก็พลันขมวดคิ้วเล็กน้อย เสียงนี้ทำไมมันคุ้นๆ หูจัง

“แอ๊ด” ชายชุดเขียวค่อยๆ ผลักประตูห้องเปิดออก จากนั้นก็หันมาพูดกับลู่หนาน “เข้าไปเถอะ”

ไม่ทันได้คิดอะไรมาก ลู่หนานก็ก้าวเท้าเดินเข้าไป

ภายในห้องส่วนตัว ตกแต่งอย่างสวยงาม บนโต๊ะกลมไม้แดงตรงกลาง วางเต็มไปด้วยของว่างที่ประณีต และผลไม้ที่ไม่รู้จักชื่อ

ริมหน้าต่าง ชายในชุดสีแดงคนหนึ่งยืนกอดอก มองออกไปข้างนอก

“เอาของมา” ชายชุดแดงค่อยๆ หันกลับมา แววตาค่อนข้างเย็นชา บนแก้มขวาของเขามีปานแดงแห่งหนึ่ง เห็นได้ชัดเจนจนน่ากลัว

เมื่อเห็นดังนั้น รูม่านตาของลู่หนานก็หดเล็กลงทันที ในใจสั่นสะท้าน ไอสังหารที่พลุ่งพล่าน ก็พลันผุดขึ้นมาจากในใจ แต่ก็ถูกเขากดข่มไว้ในทันที

คนผู้นี้ ก็คือจิ่วฟาง

ลู่หนานรีบก้มหน้าลง ซ่อนไอสังหารในแววตาไว้ หยิบหินสีขาวก้อนนั้นออกมาจากอกเสื้อ ยื่นส่งให้ด้วยสองมือ

ชายชุดแดงแววตาครุ่นคิด ยื่นมือคว้าจากระยะไกล ดูดหินสีขาวก้อนนั้นเข้าไปในมือ ตรวจสอบเล็กน้อย ก็เก็บหินก้อนนั้นไป

“กลับไปบอกเจ้านายของเจ้าด้วยว่า เรื่องนี้ข้าไม่ตกลง” ขณะเดียวกันเสียงแหบแห้งของจิ่วฟางก็ดังขึ้นอีกครั้ง “ไปเถอะ”

“ขอรับ ท่านผู้ใหญ่” ลู่หนานก้มหน้าประสานมือคารวะ ไม่กล้าเงยหน้าขึ้น กลัวว่าจิ่วฟางจะจำเขาได้

ที่จริงเขาก็กังวลเกินไป ตอนนั้นจิ่วฟางไม่ได้ใส่ใจเขาเลยแม้แต่น้อย จำเขาที่เป็นคนระดับนี้ไม่ได้ด้วยซ้ำ

ตอนที่ชิวเหลาเอ่ยปากขอร้อง จิ่วฟางก็แสร้งทำเป็นไว้หน้าชิวเหลา แต่ลับหลัง กลับซัดพลังภายในอันชั่วร้ายสายหนึ่งเข้าไปในร่างกายลู่หนาน

ในสายตาของเขา นักสู้ตัวเล็กๆ คนนั้น หนึ่งเดือนต่อมาก็ต้องตายอย่างแน่นอน ดังนั้นก็เลยลืมเรื่องนี้ไปนานแล้ว

แค่มดปลวกตัวหนึ่ง จะมีค่าอะไรให้เขาต้องจดจำ

จากนั้น ลู่หนานก็ประสานมือคารวะ แล้วก็ก้มหน้าถอยออกจากห้องส่วนตัวไป ภายใต้สายตาของชายชุดเขียว เดินลงไปชั้นล่าง

เมื่อเห็นลู่หนานเดินลงมาจากชั้นบน อันหลิวก็ประคองกล่องไม้สีดำขนาดสิบนิ้วกว่าๆ กล่องหนึ่งเดินเข้ามา

“ท่านผู้ใหญ่ ของที่ท่านต้องการ อยู่ในนี้ขอรับ ต้องตรวจสอบหรือไม่ ว่าคัมภีร์เป็นของจริงหรือของปลอม” อันหลิวเอ่ยถามเสียงเบา

“กลับไปค่อยว่ากัน” ลู่หนานเหลือบมองกล่องไม้ด้วยสีหน้าเรียบเฉย เดินตรงไปยังนอกประตูทันที

อันหลิวแววตาครุ่นคิด ราวกับสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง รีบเดินตามไปติดๆ

[จบแล้ว]