บทที่ 14 ปล้นโจรบำเพ็ญ
บทที่ 14 ปล้นโจรบำเพ็ญ
บทที่ 14 ปล้นโจรบำเพ็ญ
พอกลับมาปรากฏตัวที่เมืองมังกรผงาด ตรอกบุปผา เรือนหมายเลขเจ็ดอีกครั้ง เจิ้งชิงอันก็ถูกน้องชายหญิงบ่นให้ชุดใหญ่เลยทีเดียว
ข้อตกลงเดิมของพวกเขาก็คือต้องมาพบเจอกันเป็นประจำ เพื่อแลกเปลี่ยนข้อมูลข่าวสาร ตกลงกลยุทธ์ หรือแม้กระทั่งแลกเปลี่ยนทรัพยากรกันระหว่างบนเขากับข้างล่าง
นิกายอุทกอัคคีแม้จะมีชื่อเสียงเลื่องลือด้านการหลอมศาสตราไปทั่วหล้า แต่ก็มีหอปรุงยาอยู่ด้วยเหมือนกัน
พวกศิษย์ฝึกหัดปรุงยาที่เพิ่งเข้ามาใหม่ย่อมต้องการการฝึกมือ ยาเม็ดวิเศษมันมีข้อกำหนดสูงเกินไป พวกเขาก็จะถอยมาเป็นอันดับสอง หันมาปรุงยาบำรุงที่พวกจอมยุทธ์ใช้กันแทน
ของพวกนี้ก็มีขายให้คนนอกเหมือนกัน ถือเป็นการเก็บต้นทุนคืนมาได้บ้างเล็กน้อย
แล้วก็ยังมีในหอคัมภีร์อีก เคล็ดวิชาเซียนล้วนเป็นความลับที่ห้ามเผยแพร่ แต่พวกคัมภีร์วิทยายุทธ์ กลับมีราคาถูกมาก
เรียกได้ว่า แค่ของที่รั่วไหลออกมาจากประตูเซียนเพียงเล็กน้อย ก็เป็นสิ่งที่โลกคนธรรมดาต่างกระหายอยากได้แล้ว
ที่เจิ้งจิงหลุนสามารถบำเพ็ญเพียรได้รวดเร็วขนาดนี้ ที่คนในสังกัดเหล่านั้นฝีมือแข็งแกร่ง แถมยังจงรักภักดี ก็เป็นเพราะพวกเขามีทรัพยากรเหล่านี้นี่แหละ
แต่ครั้งนี้ เจิ้งชิงอันกลับหายไปนานเกินไป นานจนทั้งสองคนถึงกับคิดว่าต้องเกิดเรื่องขึ้นแล้วแน่ๆ
หากไม่ใช่เพราะตระกูลจ้าวที่เบื้องหน้าดูสงบนิ่ง แต่ลับหลังก็ยังมีการเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ ไม่หยุด และหากไม่ใช่เพราะข่าวคราวจากบนเขามันไม่ได้ตัดขาดไปเสียทีเดียว พวกเขาทั้งสองคนก็แทบจะทนไม่ไหวอยู่แล้ว
เจิ้งชิงอันต้องขอโทษน้องชายหญิงอย่างจริงจัง และให้สัญญาว่าครั้งหน้าจะไม่เป็นแบบนี้อีก ถึงจะได้กลบเกลื่อนเรื่องนี้ผ่านไปได้
แน่นอนว่า นี่มันก็เป็นแค่เรื่องเล็กน้อย พอเข้าเรื่องสำคัญ พวกเขาก็รีบแลกเปลี่ยนข้อมูลข่าวสารมากมายที่เกิดขึ้นในช่วงนี้กันทันที
“เรือนหอมกรุ่นขยายตัวเร็วมาก ตอนนี้มีร้านค้าสามแห่งแล้ว โรงงานก็ขยายใหญ่ขึ้นห้าเท่า คนงานก็เป็นร้อย”
“แต่ว่านี่ก็ยังไม่ใช่เรื่องสำคัญที่สุด ที่สำคัญที่สุดก็คือ พวกเราใช้วิธี ‘ตัวแทนจำหน่าย’ ที่พี่ใหญ่เคยพูดไว้ ทำสัญญากับพว ตระกูลใหญ่ผู้มีอำนาจในท้องที่ต่างๆ ยี่สิบสามแห่ง”
“พวกเราจัดหาสินค้าให้ พวกเขาก็รับผิดชอบขนส่งและวางขาย ด้วยเหตุนี้ ก็เลยไปเปิดร้านค้าในหลายๆ ที่ของราชวงศ์มหาหยงได้ กำไรต่อเดือนก็เพิ่มขึ้นสิบเท่าแล้ว และยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ”
“แต่ว่า นี่มันก็ถึงขีดจำกัดแล้วเหมือนกัน ทั้งพื้นที่โรงงาน จำนวนคนงาน หรือแม้กระทั่งการจัดหาวัตถุดิบ ก็กลายเป็นข้อจำกัดไปหมด หากอยากจะเพิ่มกำลังการผลิต ก็ต้องไปแก้ปัญหาในหลายๆ ด้าน”
“แล้วก็ ช่วงนี้ คนที่อยากได้สูตรลับก็มีเยอะมาก ที่โรงงานจับได้ห้าคน นอกเรือนหมายเลขเจ็ดจับได้สามคน โชคดีที่พอใช้วิธี ‘ตัวแทนจำหน่าย’ พวกเราก็เลยสร้างเครือข่ายความสัมพันธ์ของตัวเองขึ้นมาได้ การรวมตัวกันของตระกูลใหญ่ผู้มีอำนาจทั้งยี่สิบสามแห่ง ก็เพียงพอที่จะทำให้หลายคนเกรงกลัวแล้ว”
“แล้วก็ธุรกิจสุราไฟกับกระจกแก้ว”
“กระจกแก้วถึงจะขายดี ราคาก็สูงลิ่วไม่ตกลงมาเลย กำไรก็สูงมาก แต่ก็ติดข้อจำกัดเรื่องกำลังการผลิต ผลกำไรที่ได้ก็เลยมีจำกัด”
“ส่วนสุราไฟน่ะ มันช่างพูดลำบากเหลือเกิน”
“เหล้าที่กลั่นจากธัญพืชความบริสุทธิ์สูงแบบนี้ ไม่เพียงแต่จะทำยุ่งยาก ต้นทุนก็สูงมาก แถมสุราไฟมันยังบาดคอ ราวกับกลืนมีดลงไป ไม่เป็นที่ชื่นชอบของผู้คนเลย”
“นอกจากพวกจอมยุทธ์กับแขกผู้กล้าส่วนน้อยแล้ว ก็ขายไม่ออกเลย ทุกคนก็ยังชอบเหล้าเหลืองที่องศาต่ำกว่าหน่อย รสชาตินุ่มละมุนลิ้น กลิ่นหอมฟุ้งมากกว่า”
“แต่ก็มีคนพูดอยู่บ้างเหมือนกัน ว่าเหล้านี่มันช่วยให้ท้องอุ่นไล่ความหนาวได้ ถ้าหากเอาไปขายในที่หนาวๆ ก็น่าจะขายดีมาก”
“แต่ว่า ในราชวงศ์มหาหยง มันไม่มีตลาดจริงๆ”
“ในเมื่อเป็นอย่างนั้น ก็ลดกำลังการผลิตลงเถอะ เอาไว้แค่เป็นป้ายโฆษณาของร้านก็พอแล้ว อาจจะชูโรงด้วยฉายาอย่าง ‘สามจอกล้ม’ อะไรพวกนี้ เน้นไปที่จอมยุทธ์ผู้กล้าดื่มสุราไฟ”
“นี่ก็นับเป็นความคิดที่ดี เดี๋ยวข้าจะไปจัดการลองดูอีกที จริงสิ นี่ก็คือที่พี่ใหญ่พูดไว้ใช่ไหม ว่าให้สร้างผู้บริโภคของตัวเองขึ้นมา”
“จะพูดอย่างนั้นก็ได้”
“แล้วก็เรื่องสำนักยุทธ์ตระกูลเจิ้ง ช่วงนี้ มีคนมาประลองสามรอบแล้ว”
“ล้วนเป็นคนที่สำนักยุทธ์อื่นส่งมา ฝีมือก็งั้นๆ แหละ จอมยุทธ์ขั้นกำเนิดก็มีแค่คนเดียว แถมยังแก่มากแล้วด้วย”
“ข้าไปสู้กับพวกเขา ยังต้องกลัวว่าจะเผลอใช้แรงมากเกินไป ตบทีเดียวตายเอาได้”
“แต่ข้อดีมันก็มีอยู่ ชื่อเสียงของสำนักยุทธ์มันดังออกไปแล้ว ก็เลยมีคนมาขอเรียนวิชาไม่น้อย”
“เพียงแต่ การคัดเลือกคนที่พอจะใช้การได้ มันยังต้องค่อยเป็นค่อยไป การฝึกฝนวิถียุทธ์มันไม่ใช่ว่าจะสำเร็จได้ในชั่วข้ามคืน”
“แล้วก็คนทั้งเจ็ดในสังกัดข้า กับคนที่คัดเลือกมาเพิ่มจากวงนอกอีกยี่สิบกว่าคน ก็มีการจัดฝึกซ้อมรวมกันอยู่บ่อยๆ”
“ทั้งเพลงปืน การประสานงาน แล้วก็ระบบสามสามที่พี่ใหญ่พูดไว้ ก็ก้าวหน้าไปมาก”
“ตอนนี้ ทุกคนต่างก็คันไม้คันมือ อยากจะลุยงานใหญ่กันแล้ว”
“คุมไว้ ต้องคุมความคึกคะนองของพวกเขาไว้ให้อยู่”
“วางใจเถอะ เวลาที่พวกเขาคึกคะนอง ข้าก็ใช้หมัดสั่งสอนพวกเขาไปน่วมหนึ่ง ให้พวกเขาสงบลงได้บ้าง”
“เพียงแต่ว่า พวกยาเม็ดกับคัมภีร์ลับ ก็ต้องเอามาให้ตามสัญญาแล้ว”
“ข้าเอามาด้วยแล้วในครั้งนี้ เจ้าก็ดูแล้วก็แบ่งไปเถอะ ที่ดีที่สุดคือสร้างระบบรางวัลและการลงโทษที่มันสมบูรณ์ขึ้นมา”
“จิงหลุน เจ้าต้องจำไว้ ฝีมือคือรากฐานที่ทำให้เจ้ายืนหยัดอยู่ได้ แต่ถ้าอยากจะนำทีมให้ดี ระบบนี่แหละคือสิ่งที่สำคัญที่สุด”
“เข้าใจแล้ว พี่ใหญ่”
“แล้วก็มาพูดเรื่องตระกูลจ้าวกันบ้าง”
“นายน้อยสี่จ้าวกับนายน้อยสิบสอง จัดงานศพไปแล้ว บอกว่าป่วยตาย แต่ลับหลังก็มีข่าวลือว่าป่วยเป็นโรคบุรุษตาย”
“เห็นได้ชัดว่า นี่เป็นข่าวที่ตระกูลจ้าวปล่อยออกมาเอง อยากจะใช้วิธีสาดโคลนตัวเอง เพื่อกลบเกลื่อนการคาดเดาส่งเดชจากภายนอก”
“แต่ว่า เบื้องหน้ามันก็ผ่านไปแล้ว แต่ลับหลังพวกเขาก็ยังคงสืบอยู่ หลังจากที่พวกเราสร้างเครือข่ายความสัมพันธ์ขึ้นมา ก็ไปสืบจนรู้ว่า พวกเขากำลังตามหาอาวุธลับที่มีลักษณะพิเศษอยู่”
“เห็นได้ชัดว่า ในสถานการณ์ที่ไม่มีเบาะแสอื่นใดเลย พวกเขาก็เลยตั้งเป้าไปที่กระสุนแล้ว”
“นี่ก็เป็นเรื่องที่พวกเราต้องระวังเหมือนกัน ถ้าหากครั้งหน้ายังใช้ปืนอัสนีเนตรเดียวอีก เกรงว่าไม่ช้าก็เร็วต้องถูกพวกเขาหาเจอจนได้”
“นอกจากนี้ ช่วงนี้พวกโจรสายลมก็เคลื่อนไหวกันบ่อยมาก พวกมันไม่เพียงแต่ปล้นขบวนสินค้าที่ผ่านไปมา หรือแม้กระทั่งยังบุกไปทำลายสำนักบัวบาน ที่เชี่ยวชาญเรื่องการทำพิษและอาวุธลับอีกด้วย”
“เห็นได้ชัดว่า พวกมันไม่เคยล้มเลิกการตามหาเลย”
“แต่ว่า เรื่องพวกนี้ก็ถูกข่าวใหญ่เรื่องอื่นกลบไปหมดแล้ว”
“ในตอนนี้ ข่าวที่มันดังที่สุด ก็คือตระกูลซุน หนึ่งใน ‘จ้าวเฉียนซุนหลี่’ ถูกปล้นสวนยาไปแห่งหนึ่ง เสียหายยับเยิน”
“สวนยานั่นมันอยู่ในที่ห่างไกล พื้นที่ก็เล็ก นิกายอุทกอัคคีก็เลยไม่สนใจ ก็เลยให้ตระกูลซุนไปเช่าช่วงดูแลต่อ”
“ได้ยินมาว่า เพื่อที่จะอธิบายกับคนบนเขาได้ ผู้เฒ่าฝ่ายนอกของตระกูลซุนท่านนั้นถึงกับต้องลงมือด้วยตัวเอง แถมยังต้องควักหินวิญญาณก้อนโตออกมา ตั้งเป็นภารกิจ”
“ระดมคนจากนิกาย ตั้งปณิธานว่าจะต้องไล่ล่าฆ่าล้างพวกโจรบำเพ็ญ ‘โจรยันต์มรณะ’ นั่นให้สิ้นซาก”
เจิ้งชิงอันพยักหน้าช้าๆ แล้วก็สรุปว่า: “นี่แหละคือเมืองมังกรผงาด ภายใต้ความสงบสุขที่เห็นอยู่เบื้องหน้า มันไม่เคยขาดแคลนยอดฝีมือที่แวะเวียนผ่านไปมาเลย”
พูดถึงตรงนี้ เขาก็สังเกตเห็นว่าเจิ้งจิงหลุนทำท่าเหมือนอยากจะพูดอะไรแต่ก็ไม่พูด ก็เลยพูดว่า: “มีอะไรก็รีบพูดมา อย่าอ้ำๆ อึ้งๆ”
“พี่ใหญ่ นี่ท่านให้ข้าพูดเองนะ ข้าพูดแล้ว ท่านห้ามตีข้านะ”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วก็พูดต่อ: “พี่ใหญ่ ท่านว่า...พวกเราไปปล้นพวกโจรบำเพ็ญนั่นอีกทีดีหรือไม่”
แววตาของเจิ้งชิงอันแข็งกร้าวขึ้นมาทันที เขาอ้าปากอยากจะด่าคน
แต่เจิ้งจิงหลุนรีบพูดขึ้นก่อน: “พี่ใหญ่ พี่ใหญ่ ใจเย็นก่อน ฟังข้าพูดให้จบก่อน”
“อย่างแรก พวกเราอยากจะแก้แค้นก็ต้องมีฝีมือ แต่ไอ้ฝีมือนี่ ทั้งเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร ทั้งยาเม็ดวิญญาณ ทั้งประสบการณ์การต่อสู้ มันขาดไปอย่างใดอย่างหนึ่งไม่ได้เลย”
“ท่านจะไปหวังให้ดอกไม้ที่เลี้ยงอยู่ในเรือนกระจก มันจะไปทนแดดทนฝนได้ยังไง”
“การไปปล้นพวกโจรบำเพ็ญนั่น ไม่เพียงแต่จะได้หินวิญญาณกับทรัพยากรมา แต่ยังเร่งการเติบโตของพวกเราได้ด้วย”
“อย่างที่สอง คนในสังกัดข้าถึงแม้จะได้รับเงินทุนและการฝึกสอนจากข้า แต่ละคนฝีมือก็พุ่งพรวดขึ้นมา พวกเขาไม่ยอมเป็นคนธรรมดาไปตลอดหรอก”
“แทนที่จะให้พวกเขากินแหนงแคลงใจกันเอง สู้ปล่อยพวกเขาออกไป ทำเป้าหมายของพวกเราให้สำเร็จ แถมยังจะได้ผลเก็บเกี่ยวที่เพียงพออีกด้วย”
“อย่างที่สาม โจรบำเพ็ญน่ะแน่นอนว่ามันรับมือไม่ง่าย แต่ของที่พวกมันมีมันก็เยอะไม่ใช่รึ พวกเราก็ไม่ต้องไปยุ่งกับพวกโจรยันต์มรณะที่มันไร้ร่องรอยแบบนั้นก็ได้”
“แต่ว่า อย่างพวกโจรสายลมที่มีฐานที่มั่นแน่นอน นั่นแหละคือเป้าหมายที่ดีเลย”
“ปล้นพวกมันแล้ว ก็ยังถือว่าได้แก้แค้นแทนคนที่ตายไปอย่างไม่เป็นธรรมด้วย จิตใจก็จะปลอดโปร่งขึ้นบ้าง”
เจิ้งชิงอันถามต่อ: “ยังมีอีกไหม”
ตอนนั้นเอง เจิ้งจินเหยาก็เอ่ยปากขึ้น: “พี่ใหญ่ เรื่องไกลตัวก็ช่างมันเถอะ เอาแค่โจรสายลมนี่แหละ”
“ถ้าหากพวกเราใช้ปืนอัสนีเนตรเดียว ไปจู่โจมโจรสายลม มันจะทำให้ตระกูลจ้าวคิดไปได้หรือไม่ว่า คนพวกนั้นที่จริงแล้วตั้งใจจะเล่นงานโจรสายลม”
“ส่วนตระกูลจ้าว ก็แค่โชคร้ายโดนลูกหลงไปด้วย”
“ถ้าเป็นอย่างนั้น แรงกดดันที่พวกเราได้รับมันก็จะน้อยลงไปเยอะเลยนะ”
พอคำพูดนี้หลุดออกมา ก็ทำเอาเจิ้งชิงอันอดที่จะหรี่ตาลงเล็กน้อยไม่ได้ เขาตกอยู่ในภวังค์ความคิดไป
เนิ่นนานผ่านไป เขาถึงได้ถามเสียงเบา: “พวกเจ้าไปเตี๊ยมกันมาแล้วใช่ไหม”
เจิ้งจิงหลุนฉีกยิ้มกว้าง ส่วนเจิ้งจินเหยาก็พยักหน้าอย่างจริงจัง: “เตี๊ยมกันแล้ว แถมไม่ใช่แค่ครั้งเดียวด้วย”
“แต่ว่า นี่มันจะอันตรายมากนะ พวกโจรบำเพ็ญนั่นมันไม่ใช่จะไปรับมือกันได้ง่ายๆ”
“พวกเราอยากจะแก้แค้น อยากจะทวงความยุติธรรมให้พ่อแม่ เรื่องนี้มันก็อันตรายในตัวมันเองอยู่แล้ว”
“อีกอย่าง ห้าปีก่อนตอนที่พวกเราหนีตายกันมา พวกเราก็ไม่ได้เผชิญหน้ากับอันตรายอยู่ตลอดเวลาหรอกรึ”
ในที่สุด เจิ้งชิงอันก็พยักหน้าช้าๆ: “เอาล่ะ ความคิดของพวกเจ้าข้ารู้แล้ว ให้ข้ากลับไปคิดดูก่อน”
“ก่อนหน้านั้น พวกเจ้าก็ไปรวบรวมข่าวคราวของโจรสายลมมาให้เยอะๆ ก็แล้วกัน”
“ได้”
เจิ้งจิงหลุนกับเจิ้งจินเหยาก็ไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่สบตากัน ก็มีรอยยิ้มอยู่บ้างแล้ว
พวกเขารู้นิสัยของพี่ใหญ่ตัวเองดี การที่ไม่ปฏิเสธ ก็คือใจอ่อนแล้วนั่นแหละ
ชั่วครู่ต่อมา เจิ้งจินเหยาก็เอ่ยปากขึ้นอีกครั้ง เธอถามว่า: “พี่ใหญ่ ช่วงนี้ท่านไปยุ่งอะไรอยู่เหรอ หรือว่าไปประดิษฐ์ปืนอัสนีแบบใหม่มาได้จริงๆ”
“ก็ไม่ถึงขนาดนั้น แต่ว่า มันก็พอมีผลงานอยู่บ้าง พวกเจ้าดูนี่สิ...”
พอเจิ้งชิงอันหยิบปืนอัสนีเนตรเดียวเวอร์ชันที่เก็บเสียงออกมา แล้วก็สาธิตให้ดูรอบหนึ่ง เจิ้งจินเหยาก็ยังเฉยๆ แต่เจิ้งจิงหลุนนี่สิ สองตาถึงกับลุกวาวขึ้นมาทันที
“นี่ นี่ นี่ถ้าหากเอาไปใช้ลอบโจมตี ใครมันจะไปป้องกันตัวทัน”
“ต่อให้เป็นจอมยุทธ์ขั้นกำเนิด ที่สามารถรวบรวมกำแพงปราณสามฉื่อได้ นั่นมันก็ต้องรวบรวมสมาธิ ตั้งใจอย่างเต็มที่”
“ขอแค่ตอนที่กำลังสู้กันอยู่ แล้วจู่ๆ ก็ใช้มันออกมา ข้าถึงกับนึกไม่ออกเลยว่าจะสร้างอานุภาพสังหารได้มากมายขนาดไหน”
ไม่ว่าจะเป็นเจิ้งชิงอัน หรือเจิ้งจินเหยา ก็ไม่ใช่จอมยุทธ์เต็มตัว ก็เลยไม่ได้รู้สึกอะไรกับปืนอัสนีเนตรเดียวเวอร์ชันที่เก็บเสียงนี้มากนัก
มีแต่เจิ้งจิงหลุนเท่านั้นที่ตระหนักได้ถึงความร้ายกาจของมัน
“พี่ใหญ่ พี่ใหญ่ มีไอ้นี่แล้ว การจะไปบุกโจรสายลมข้าก็ยิ่งมั่นใจมากขึ้นอีก”
“อย่าเพิ่งรีบ อย่าเพิ่งรีบ แค่นี้มันยังไม่พอหรอก รอก่อนเถอะ ข้ายังจะเอาของที่ดีกว่านี้ออกมาได้อีก”
...
ครั้งนี้ เจิ้งชิงอันก็ไม่ได้อยู่ที่เมืองมังกรผงาดนานนัก เพียงแค่แลกเปลี่ยนข้อมูลข่าวสาร สั่งเสียเรื่องจิปาถะไปบ้าง พอถึงวันที่สอง เขาก็กลับขึ้นเขาไป
ที่แตกต่างก็คือ ครั้งนี้ เขาเอาถุงเฉียนคุนนั่นออกมาด้วย พร้อมกับหินวิญญาณขั้นต่ำนับพันก้อน แล้วก็ทำการจัดซื้อครั้งใหญ่หนึ่งรอบ