บทที่ 190 - เพื่อเกราะรบหรือ

บทที่ 190 - เพื่อเกราะรบหรือ

ในอดีต เนี่ยฟงเข้าสู่สภาวะอสูรก็เพื่อกระตุ้นพลังแฝงในร่างกายของตนเอง เพื่อที่จะเอาชนะพรรคใต้หล้าและยมราช แต่ด้วยระดับของเขา แม้ว่าหลังจาก "เข้าสู่สภาวะอสูร" แล้ว พลังฝีมือจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล แต่ก็ยังไม่สามารถเอาชนะได้แม้กระทั่งพั่วจวิน กระทั่งเพราะหลังจากเข้าสู่สภาวะอสูรแล้ว ความทรงจำได้สูญหายไป ทำให้ไม่ได้ร่วมมือกับเปู้จิงอวิ๋นเพื่อต่อสู้กับศัตรู ขาดวิธีการที่จะกระตุ้น "สายเลือดฉีหลิน" ไป ยิ่งทำให้พลังโดยรวมลดลง จึงได้พ่ายแพ้ไปในที่สุด

หลังจากที่เข้าสู่สภาวะอสูร เนี่ยฟงก็ถูกความยึดติดครอบงำ เขาแสวงหาการทะลวงขอบเขตที่สูงขึ้น จิตสังหารก็ยิ่งเข้มข้นขึ้นทุกวัน เปู้จิงอวิ๋นกลัวว่าเขาจะกลายเป็นเครื่องจักรสังหารที่รู้แต่เพียงการฆ่าฟัน จึงได้พยายามที่จะปลุกสติของเนี่ยฟง ทั้งสองคนจึงได้ต่อสู้กันอย่างดุเดือด

ในท้ายที่สุด สภาวะ "เข้าสู่สภาวะอสูร" ของเนี่ยฟงก็ถูกเปู้จิงอวิ๋นทำลายลงได้ แต่เปู้จิงอวิ๋นกลับตกลงไปในเหว แม้ว่าจะโชคดีมีคนช่วยเอาไว้ได้ แต่เปู้จิงอวิ๋นกลับได้รับบาดเจ็บจนความจำเสื่อม หลังจากที่ฟื้นขึ้นมา เขาก็ได้ตั้งชื่อให้ตัวเองใหม่ว่า "จั๋วซาน" และปักหลักอาศัยอยู่ในหมู่บ้านเล็กๆ แต่งงานมีลูก ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขมานานหลายปี

ความจริงแล้ว ฉินซวงได้สืบจนรู้ที่อยู่ของเปู้จิงอวิ๋นมานานแล้ว แต่ก็ไม่ได้ป่าวประกาศออกไป แต่ก็ไม่คิดว่า เปู้จิงอวิ๋นจะยังถูกคนอื่นหาจนเจออยู่ดี

หลังจากที่ผนึกจุดทั่วทั้งร่างของไหเมี่ยแล้ว ฉินซวงก็โยนเขาทิ้งลงบนพื้น เอียงคอมองไหเมี่ยที่นอนแน่นิ่งอยู่ แล้วถามว่า "เหตุใดถึงต้องมาหาเรื่องเปู้จิงอวิ๋นด้วย มีความแค้นกัน หรือว่าเป็นเพราะสุดยอดกระบี่เล่มนั้น"

ไหเมี่ยปิดปากเงียบไม่ยอมพูด

ในตอนนี้ ลูกชายของเปู้จิงอวิ๋นก็ได้รับการช่วยเหลือจากลูกน้องพรรคใต้หล้าแล้ว เขากำลังจ้องมองฉินซวงที่ยืนกอดอกอยู่ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ท่านลุง ท่านเป็นสหายของพ่อข้าหรือ" เมื่อเทียบกับเด็กหญิงคนก่อนหน้านี้ ลูกชายคนนี้ของเปู้จิงอวิ๋นไม่เพียงแต่จะอายุมากกว่า แต่ยังมีความใจเย็นที่หาได้ยากในเด็กวัยเดียวกันอีกด้วย

"อืม เรื่องนี้เอาไว้กลับไปค่อยพูดกัน ตอนนี้ท่านลุงต้องจัดการกับคนชั่วคนนี้ก่อน"

"ท่านลุง ความจริงแล้วไหเมี่ยไม่ใช่คนชั่ว เขาเพียงแค่อยากจะปลุกความทรงจำของพ่อข้า แล้วก็สู้กับท่านพ่อสักครั้งเท่านั้น เขาไม่เคยทำร้ายข้าเลย"

ฉินซวงประหลาดใจเล็กน้อย เขาหันกลับไปมองเด็กน้อยที่หน้าตาเหมือนกับเปู้จิงอวิ๋นราวกับถอดแบบกันมาคนนี้อีกครั้ง แล้วเอ่ยถามอย่างสงสัยว่า "เขาไม่ได้ทำร้ายเจ้า แต่เขาก็กำลังทำร้ายพ่อของเจ้าอยู่ เจ้าไม่กลัวหรือว่า ต่อให้พ่อของเจ้าจะฟื้นความทรงจำกลับมาได้ ก็อาจจะไม่ใช่คู่มือของเขา"

"ไม่กลัว"

"ทำไมล่ะ"

"เพราะว่า พ่อข้าคือ เปู้ จิง อวิ๋น!"

ฉินซวงหัวเราะเสียงดัง ไม่พูดอะไรอีก

เขาหันกลับไปมองไหเมี่ยที่ยังคงปิดปากเงียบไม่ยอมพูด แล้วกล่าวว่า "คนปากแข็งน่ะ ในช่วงหลายปีมานี้ข้าเจอมาเยอะแล้ว ถ้าเจ้ายอมพูดตอนนี้ ก็จะได้เจ็บตัวน้อยลงหน่อย"

ไหเมี่ยก็ยังคงไม่ยอมพูดอะไร

ฉินซวงแสยะยิ้มอย่างเย็นชา ยกมือขึ้น แล้วยิงตราเป็นตราตายดวงหนึ่งเข้าไปในจุดชีพจรของไหเมี่ยทันที จากนั้นก็คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ยิงออกไปอีกสามดวง ในใจพลางคิดว่า ตราเป็นตราตายสี่ดวงก็น่าจะทำให้มันยอมเปิดปากได้เร็วขึ้น เขาอยากจะรู้จริงๆ ว่าเจ้าพวกที่ดูไม่เหมือนคนจงหยวนพวกนี้มันมาจากไหน แล้วทำไมถึงต้องมาหาเรื่องเปู้จิงอวิ๋นด้วย

ตราเป็นตราตายที่เคยใช้ได้ผลมาตลอด ครั้งนี้กลับเจอเข้ากับตอแข็งเสียแล้ว เขาทนทรมานอยู่ครึ่งชั่วโมง แต่ก็ยังกัดฟันไม่ยอมพูดอะไรออกมาเลยแม้แต่คำเดียว นี่ทำให้ฉินซวงถึงกับขมวดคิ้วไม่หยุด อีกฝ่ายปากแข็งกว่าที่เขาคิดไว้มาก

สี่ดวงยังไม่พอ งั้นก็แปดดวง! ถ้ายังไม่พออีก ก็ยิงเข้าไปทุกจุดชีพจรเลย! ฉินซวงไม่เชื่อว่ามันจะมีคนที่สามารถทนทานต่อตราเป็นตราตายได้อยู่จริง

ตั้งแต่ตอนเที่ยงวันจนกระทั่งตะวันตกดิน ตราเป็นตราตายบนร่างของไหเมี่ยเพิ่มจากสี่ดวงในตอนแรก เป็นสิบหกดวง นี่ก็เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ที่ฉินซวงได้เรียนรู้ตราเป็นตราตายมา ที่เขาได้ใช้มันกับคนคนเดียวมากขนาดนี้ ต้องขอยอมรับในตัวไหเมี่ยผู้นี้เลยจริงๆ อายุก็ยังน้อย แต่จิตใจกลับแข็งแกร่งอย่างน่าประหลาด

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่ต่อเนื่องยาวนาน ในที่สุดก็สามารถหลอมเหล็กกล้าให้กลายเป็นเหล็กอ่อนได้ ไหเมี่ยที่ถูกทรมานมาตลอดทั้งวัน ในที่สุดก็ยอมคายความจริงออกมา

ไหเมี่ยมาจากสำนักที่เน้นการหลอมศาสตราวุธเป็นหลัก ซึ่งอยู่ไกลโพ้นทะเล นามว่า เกาะเหล็กใจ ครั้งนี้ที่มาจงหยวน ก็เพื่อตามหาสุดยอดกระบี่ที่หายสาบสูญไปพร้อมกับเปู้จิงอวิ๋นเมื่อหลายปีก่อนจริงๆ แต่ที่แตกต่างจากคนอื่นก็คือ จุดประสงค์ที่เกาะเหล็กใจตามหาสุดยอดกระบี่นั้น ไม่ใช่เพื่อที่จะนำไปเพิ่มพลังให้กับยอดฝีมือกระบี่คนใด แต่เพื่อที่จะใช้ชดเชยจุดบกพร่องของชุดเกราะชุดหนึ่งต่างหาก

เทพเหล็ก ประมุขเกาะเหล็กใจ และศิษย์น้องของเขา ได้ร่วมกันวิจัยชุดเกราะรบอันแข็งแกร่งชุดหนึ่งขึ้นมา นามว่า "เทียนเจี๋ย" (เกราะสวรรค์)

แต่เนื่องจากแนวคิดในการออกแบบชุดเกราะเทียนเจี๋ยนั้นมันพิสดารเกินไป ชุดเกราะนี้จำเป็นต้องใช้วัสดุโลหะพิเศษหลายชนิดมาประกอบเข้าด้วยกัน ความยากในการหลอมสร้างจึงสูงมาก

ต่อมา แม้ว่าทั้งสองคนจะทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างยากลำบาก จนหลอมสร้างชุดเกราะขึ้นมาได้สำเร็จ แต่กลับพบปัญหาที่เคยมองข้ามไปก่อนหน้านี้ นั่นก็คือ โลหะที่มีคุณสมบัติแตกต่างกันหลายชนิดเช่นนี้ เมื่อนำมาประกอบเข้าด้วยกัน มันกลับไม่สามารถหลอมรวมกันได้อย่างสมบูรณ์แบบเลยแม้แต่น้อย หากสวมใส่ชุดเกราะนี้นานเกินหนึ่งวัน มันก็จะเกิดการต่อต้านกันเองระหว่างวัสดุ จนแตกสลายแยกส่วนออกจากกันในที่สุด

เพื่อที่จะทำให้ชุดเกราะรบอันทรงพลังที่มีแนวคิดการออกแบบและประสิทธิภาพการใช้งานที่เหนือชั้นกว่าชุดเกราะทั่วไปนี้เป็นจริงขึ้นมาให้ได้ เทพเหล็กจึงจำเป็นต้องหาวิธีที่จะทำให้โลหะต่างๆ ในชุดเกราะสามารถหลอมรวมเข้ากันได้

หลังจากที่สืบเสาะค้นหาอยู่พักใหญ่ ทางออกเพียงหนึ่งเดียวก็คือกระบี่เล่มนั้นที่หลอมสร้างขึ้นโดยหมู่บ้านดาบคำนับ "สุดยอดกระบี่" นั่นเอง เพราะว่าสุดยอดกระบี่มีคุณสมบัติพิเศษอย่างหนึ่ง นั่นคือ: การดูดซับ ซึ่งสามารถนำมาใช้เพื่อชดเชยจุดบกพร่องของชุดเกราะเทียนเจี๋ยได้อย่างพอดิบพอดี

และที่จริงแล้ว สุดยอดกระบี่ ก็ตกอยู่ในมือของพวกเขาแล้ว ตอนนี้มันอยู่ในมือของ ไหคง น้องชายของเขา ที่เขายังไม่กลับไป ก็เพียงเพื่อที่จะได้ต่อสู้กับเปู้จิงอวิ๋นสักครั้ง เพื่อสนองความกระหายในการต่อสู้ของตนเองเท่านั้น

หลังจากที่ได้ฟังคำสารภาพแบบติดๆ ขัดๆ ของไหเมี่ยจบลง ฉินซวงก็ตกอยู่ในความเงียบ จากคำพูดของไหเมี่ย ทำให้เขารู้ว่าอีกฝ่ายไม่น่าจะโกหก เมื่อเป็นเช่นนี้ ก็แสดงว่ามันไม่เกี่ยวข้องอะไรกับองค์กร "เทียนเหมิน" ที่เพิ่งจะปรากฏตัวขึ้นมาก่อนหน้านี้ และเขาก็รู้สึกสงสัยใคร่รู้ในสิ่งที่ไหเมี่ยพูดถึง "ชุดเกราะเทียนเจี๋ย" นั่นเป็นอย่างมากว่ามันจะมีอานุภาพร้ายกาจเพียงใดกันแน่ ขนาดที่ว่าสุดยอดกระบี่ ยังถูกนำไปใช้เป็นเพียงแค่อุปกรณ์เสริม ไม่ใช่พลังรบหลัก

ถ้าหากมันมีชุดเกราะที่มหัศจรรย์และทรงพลังเช่นนี้อยู่จริง คิดว่าหากนำไปถวายให้กับองค์เทพยม ท่านคงจะพอใจเป็นอย่างมากแน่

"นำตัวคนผู้นี้กลับไปขังไว้ที่พรรคใต้หล้า แล้วก็ไปปิดประกาศตามท่าเรือชายฝั่งทุกแห่ง บอกไปว่าไหเมี่ยอยู่ในมือของพรรคใต้หล้า หากต้องการให้เขามีชีวิตรอดกลับไป ก็จงนำสุดยอดกระบี่มาแลกตัว พร้อมกันนั้น ก็ให้สาขาย่อยทุกแห่ง โดยเฉพาะสาขาที่อยู่ตามท่าเรือชายฝั่ง ให้คอยสอดส่องจับตาดูชายหนุ่มที่สะพายกล่องกระบี่ไว้ด้านหลังคนหนึ่ง ชื่อว่า ไหคง หากพบเห็น ให้รีบรายงานทันที ห้ามล่าช้า และห้ามลงมือโดยพลการเด็ดขาด"

และภายในเวลาเพียงแค่สามวัน เรือทุกลำที่จะออกจากท่าเรือชายฝั่งทั้งหมด ก็เริ่มถูกตรวจสอบอย่างเข้มงวด เรื่องเหล่านี้ไม่จำเป็นต้องให้พรรคใต้หล้าลงมือเองด้วยซ้ำ เหล่าบรรดาเจ้าพ่อท่าเรือในแต่ละพื้นที่ เมื่อได้รับคำสั่งแล้ว ก็ย่อมต้องปฏิบัติตามราวกับเป็นเรื่องคอขาดบาดตาย ทำสำเร็จย่อมต้องมีรางวัลอย่างงาม แต่ถ้าหากทำพลาด ผลที่ตามมาก็ร้ายแรงอย่างยิ่งเช่นกัน ดังนั้น ชื่อของ "ไหคง" จึงแพร่สะพัดไปทั่วทั้งยุทธภพจงหยวนภายในระยะเวลาอันสั้น

หลังจากที่กลับมาถึงกองบัญชาการใหญ่ของพรรคใต้หล้า ฉินซวงก็ได้นำข่าวที่ได้มาจากปากของไหคง (หมายเหตุ: ต้นฉบับน่าจะพิมพ์ผิด ที่จริงคือ ไหเมี่ย) ไปแจ้งให้พั่วจวินทราบ ฝ่ายหลังก็ถึงกับตาลุกวาวเช่นกัน พั่วจวินก็คิดเหมือนกับฉินซวง เขานึกถึงการนำเอาสิ่งที่เรียกว่า "ชุดเกราะเทียนเจี๋ย" นั่นไปถวายให้กับเทพยมในทันที

"นายท่าน ท่านต้องคอยดูแลพรรคใต้หล้าอยู่ที่นี่ เพื่อป้องกันเหล่ามดปลวกที่คิดไม่ซื่อ ส่วนเรื่องตามหาชุดเกราะนั้น มอบให้ข้าไปจัดการแทนได้หรือไม่"

คำพูดนี้ของพั่วจวิน ชัดเจนว่าต้องการที่จะฉวยโอกาสนี้ไปสร้างผลงานเอาหน้า แต่ฉินซวงกลับพยักหน้าตอบตกลงในทันที นี่คือการตอบแทนบุญคุณซึ่งกันและกัน การที่พั่วจวินยอมทำเป็นหลับตาข้างหนึ่งให้กับเรื่องที่เขาปกปิดที่อยู่ของเปู้จิงอวิ๋น ถือว่าเป็นการไว้หน้าฉินซวงเขามากแล้ว ในเมื่อตอนนี้พั่วจวินอยากจะสร้างผลงานบ้าง เขาก็ย่อมจะไม่ไปขวางทางเช่นกัน

แต่ฉินซวงก็ยังไม่วายกำชับว่า "การเดินทางครั้งนี้เกรงว่าคงจะมีอุปสรรคไม่น้อย พกคนไปให้เยอะหน่อย หากสู้ไม่ได้ก็อย่าได้ฝืน ให้รีบถอยกลับมาทันที ในสถานการณ์ปัจจุบัน พรรคใต้หล้าของเรายังขาดเจ้าไปไม่ได้"

พั่วจวินหัวเราะเสียงดังลั่น แล้วพูดว่า "นายท่านวางใจได้เลย ก็แค่ช่างตีเหล็กกลุ่มหนึ่ง คิดว่าแค่ใส่ชุดเกราะแล้วจะทำให้ไร้เทียมทานทั่วหล้าได้งั้นหรือ รอให้ข้าไปเอาชุดเกราะนั่นกลับมา แล้วค่อยเชิญนายท่านอัญเชิญองค์เทพยมเสด็จลงมา เพื่อที่ข้าจะได้ถวายมันด้วยมือของข้าเอง!"

ฉินซวงก็ยิ้มออกมาเช่นกัน จากนั้นพั่วจวินก็พูดคุยอีกสองสามประโยค แล้วก็ลุกขึ้นกล่าวลา เขาจะต้องไปสอบปากคำไหเมี่ยด้วยตัวเองอีกครั้ง เพื่อที่จะถามให้แน่ชัดว่าเกาะเหล็กใจนั่นมันอยู่ที่ไหนกันแน่ และมีพลังฝีมือเป็นอย่างไรบ้าง

ไม่รู้ว่าไหเมี่ยคิดอะไรอยู่ จู่ๆ เขาก็เปลี่ยนท่าทีไปอย่างสิ้นเชิง ยอมเปิดปากพูดทุกอย่างที่รู้ แถมยังอาสาที่จะนำทางพั่วจวินไปที่เกาะด้วยตัวเองอีกด้วย

"ดีเลย! มีเจ้าเป็นไส้ศึกอยู่ข้างใน คาดว่าคงจะง่ายขึ้นเยอะ" พั่วจวินก็หัวเราะเสียงดังลั่น ตอบตกลงในทันที แต่ทว่า ในใจของเขากลับบังเกิดจิตสังหารขึ้นมาแล้ว ไม่ว่าไหเมี่ยจะคิดอะไรอยู่ก็ตามที ในสายตาของเขา คนที่หัวไวและมีเล่ห์เหลี่ยมเยอะแบบนี้ เก็บไว้ไม่ได้

สิบวันต่อมา หลังจากที่เตรียมการจนพร้อมสรรพ พั่วจวินก็ได้นำยอดฝีมือในพรรคยี่สิบนาย พร้อมกับไหเมี่ยที่ถูกตราเป็นตราตายสิบหกดวงฝังอยู่ในร่าง ก้าวขึ้นเรือเร็ว มุ่งหน้าไปยังเกาะเหล็กใจที่อยู่โพ้นทะเล

ส่วนอีกด้านหนึ่ง ในวันเดียวกันกับที่พั่วจวินออกเดินทางนั่นเอง ในที่สุดพรรคใต้หล้าก็ได้เบาะแสของ ไหคง น้องชายของไหเมี่ย ผู้ที่ถือสุดยอดกระบี่ไป แต่ข่าวกลับบอกว่า ไหคงผู้นี้กำลังมุ่งหน้ามายังกองบัญชาการใหญ่ของพรรคใต้หล้าอย่างเปิดเผย นี่เขาคิดที่จะนำสุดยอดกระบี่มาแลกตัวพี่ชายของเขาจริงๆ หรือว่ามีแผนการอื่นแอบแฝงกันแน่

[จบแล้ว]