บทที่ 100 - สี่ขั้วอำนาจแห่งยมโลก

บทที่ 100 - สี่ขั้วอำนาจแห่งยมโลก

ยมโลกไร้ธรรม บริเวณใกล้ทางเข้าขุมนรก

เซวียอู๋ซว่านลงมือปลูกไม้สละชีพด้วยตนเอง มันสามารถเติบโตได้ แต่เขาไม่รู้ว่าจะเกิดการเปลี่ยนแปลงอะไรขึ้นบ้าง แม้แต่ระบบก็ไม่สามารถให้คำตอบที่แน่ชัดแก่เซวียอู๋ซว่านได้ เพียงแค่บอกว่าการเลือกปลูกไม้สละชีพในยมโลก แถมยังปลูกข้างทางเข้าขุมนรก สถานการณ์เช่นนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ไม่สามารถตัดสินได้ว่าการที่มันไม่ดูดซับลาวาแต่เปลี่ยนเป็นดูดซับน้ำพุอเวจี ไม่ได้ผ่านความร้อนสุดขั้วแต่กลับถูกไอสังหารเปื้อนเลือดห่อหุ้ม จะทำให้ไม้สละชีพเกิดการเปลี่ยนแปลงเช่นใด

ไม้สละชีพคืออะไร เจ้านี่ความจริงแล้วมีความเกี่ยวข้องโดยตรงกับฉีหลินที่เซวียอู๋ซว่านปล่อยไป

ฉีหลินมีที่มาอย่างไร มันคือสัตว์วิเศษ และยังเป็นสัตว์วิเศษที่ถือกำเนิดจากฟ้าดิน การจะบอกว่ามันมีพลังอำนาจยิ่งใหญ่ก็ไม่เกินจริงเลยสักนิด มันไม่ควรจะมีสภาพเป็นไก่อ่อนที่แปลกแยกแบบที่เซวียอู๋ซว่านเจอ

ในเมื่อมันควรถือกำเนิดจากฟ้าดิน แล้วมันเกิดขึ้นมาได้อย่างไร มันเกิดขึ้นในรูปแบบของผลไม้บนต้นไม้สละชีพที่เซวียอู๋ซว่านเพิ่งปลูกไปนี่แหละ

ไม้สละชีพดูดซับแก่นแท้แห่งฟ้าดินและความร้อนแรง จากนั้นด้วยพลังแห่งฟ้าดินจึงจะถือกำเนิดฉีหลินขึ้นมา

แต่ที่นี่คือยมโลก คือยมโลกไร้ธรรม ที่นี่ไม่มีพลังวิญญาณแห่งฟ้าดิน ไม่มีลาวาในโลกมนุษย์ มีเพียงปราณหยิน และไอสังหารเปื้อนเลือด การใช้สิ่งเหล่านี้ทดแทน เซวียอู๋ซว่านตั้งตารออย่างมากว่าผลไม้ที่จะออกมานั้นจะให้กำเนิดฉีหลินหน้าตาแบบไหน

เขาเรียกหน้าม้ามา สั่งให้มันส่งพัศดีมาเฝ้าอยู่ข้างไม้สละชีพต้นนี้ ห้ามละเลยแม้แต่วินาทีเดียว ใครกล้าแตะต้องไม้สละชีพ ให้สังหารทิ้งทันที!

ดังนั้นพัศดีแห่งขุมนรกจึงมีงานใหม่ นั่นคือการผลัดเวรกันมาดูแลไม้สละชีพ ทุกวันต้องรดน้ำพุอเวจี และยังต้องนำพาไอสังหารเปื้อนเลือดจากในขุมนรกมาหล่อเลี้ยงให้ไม้สละชีพดูดซับอีกด้วย พวกมันรับใช้อย่างขยันขันแข็ง

ระหว่างนั้นเซวียอู๋ซว่านก็จะแวะมาดูบ่อยๆ เขาเลือกผลไม้ที่ใหญ่ที่สุดไว้หนึ่งผล ทุกครั้งที่มาเขาก็จะอัดฉีดไอพลังยมราชของตนเองเข้าไปในผลไม้นี้ นานวันเข้า เซวียอู๋ซว่านถึงขนาดที่ว่าทุกครั้งที่สัมผัสผลไม้นี้ก็จะรู้สึกสนิทสนม ราวกับว่ามีอะไรบางอย่างในผลไม้นั้นกำลังออดอ้อนเขาอยู่

และที่ริมเส้นทางสู่ปรโลก ตอนนี้ก็มีเถาวัลย์สีดำมากมาย เถาวัลย์เหล่านี้เติบโตอย่างรวดเร็ว แม้จะปลูกไว้เพียงต้นเดียว แต่ตอนนี้มันก็เลื้อยไปตามสองข้างทางของเส้นทางสู่ปรโลกไกลไม่ต่ำกว่าร้อยจั้งแล้ว นี่คือเถาวัลย์ของผลโพธิ์โลหิต ดูเหมือนว่ามันจะปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมของยมโลกไร้ธรรมได้ดีมาก แต่เพราะไม่ได้รับโลหิตฉีหลินรดราด มันจึงยังไม่ยอมออกผล

เซวียอู๋ซว่านเก็บผลโพธิ์โลหิตจากในรอยแยกใต้ดินมาทั้งหมดสามสิบเจ็ดผล เขาเอาไปปลูกหนึ่งผล ส่วนอีกสามสิบหกผลที่เหลือก็ถูกเขากินจนหมดสิ้น

ผลโพธิ์โลหิตเพียงสามผลก็ทำให้ฉินซวงทะลวงคอขวดจากยอดฝีมือขั้นพื้นฐานช่วงปลายกลายเป็นขั้นเซียนเทียนได้ แต่เซวียอู๋ซว่านที่เดิมทีอยู่ในขั้นทลายมิติช่วงกลาง พอกินเข้าไปสามสิบหกผลก็ยังคงอยู่ที่ขั้นกลาง หากต้องการทะลวงสู่ขั้นควบแน่นปราณ ตอนนี้ยังมองไม่เห็นหนทางเลย หากอยากจะยกระดับขอบเขตพลังอย่างรวดเร็วยังคงต้องหาหนทางอื่น

อันที่จริง สำหรับการยกระดับพลังของตนเอง เซวียอู๋ซว่านไม่ได้รีบร้อนอะไร ตอนนี้เขายังไม่มีแผนการที่จะไปโจมตีมิติอื่น เขาสนใจลู่ทางหาเงินมากกว่า มีเงินถึงจะสามารถเกณฑ์ทหารผีได้มากขึ้น ถึงจะสามารถจัดหาอาวุธที่ดีกว่าได้ ไม่ว่าในอนาคตจะไปตีคนอื่น หรือคนอื่นจะมาตีเขา ก็จะได้ไม่ขัดสน

และในตอนนี้ ระบบการค้าในยมโลกไร้ธรรมก็เริ่มจะเห็นผลบ้างแล้ว โดยเฉพาะหลังจากที่ขนาดของเมืองผีกลายเป็น "เมือง" แล้วยิ่งน่ายินดี

อัตราภาษีที่ต่ำมากทำให้พลเมืองผีในเมืองผีมีเงินเหลือเก็บมากมาย ธัญพืชหยินหนึ่งฤดูหลังจากจ่ายค่าเช่าแล้วก็ยังเหลืออยู่ในมืออีกมาก ตนเองก็กินไม่หมด ก่อนหน้านี้ไม่ว่าจะเก็บไว้กับตัว หรือจะขายให้ยมโลกทั้งหมดเพื่อแลกเป็นแต้มวิญญาณ ก็ไม่มีประโยชน์อะไร แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว มีโรงรับจำนำ มีโรงเตี๊ยม ไม่ว่าจะนำไปแลกเป็นวิชาผีที่วิญญาณสามารถฝึกฝนได้ หรือจะเอามาแลกเหล้าดื่มก็ไม่เลว นี่ทำให้วิญญาณที่หัวใสหลายตนเริ่มมีความคิดอื่น

หลังจากได้รับอนุญาตจากสามพี่น้องตระกูลหวังที่รับผิดชอบดูแลเมืองผีแล้ว พลเมืองผีจำนวนไม่น้อยก็เริ่มเปิดโรงงานเล็กๆ ของตนเอง

มีทั้งที่ใช้ธัญพืชหยินทำเป็นของว่างต่างๆ ออกมาขาย มีทั้งที่ขายเฉพาะอุปกรณ์ดื่มเหล้า และยังมีที่ทำเฟอร์นิเจอร์หินโดยเฉพาะอีกด้วย ขอแค่ไม่กระทบต่อการเพาะปลูกธัญพืชหยิน สามพี่น้องตระกูลหวังก็ไม่เข้าไปยุ่งเลย ขอแค่ไม่สร้างปัญหา จะค้าขายอะไรก็ย่อมได้ แน่นอนว่า เจ้าต้องเสียภาษี เหมือนกับโรงเตี๊ยมและโรงรับจำนำ ทั้งหมดเก็บสามสิบส่วนต่อหนึ่งส่วน

ต้องบอกว่า อุปกรณ์ดื่มเหล้าบางชิ้นทำออกมาได้งดงามอย่างยิ่ง มีเอกลักษณ์ของยมโลกมาก ตอนนี้ขวดเหล้าใบโปรดของเซวียอู๋ซว่านก็เป็นใบที่สามพี่น้องส่งมาให้

แต่ทุกครั้งที่ส่งของมาประจบประแจง สามพี่น้องก็จะคอยพูดจาอ้อมๆ ถามว่าพอจะอนุญาตให้เมืองผีขยายพื้นที่อีกได้หรือไม่ ตอนนี้วิญญาณจากทั้งสองโลกหลั่งไหลเข้ามาไม่หยุด ในนั้นมีวิญญาณจำนวนมากที่สามารถเป็นพลเมืองผีได้ ตอนนี้สามพี่น้องฝันถึงวันที่เมืองผีจะคู่ควรกับคำว่า "นคร" จริงๆ

ในเรื่องนี้สามพี่น้องย่อมมีใจส่วนตัวอยู่ด้วย

ตอนนี้ในยมโลกไร้ธรรม ภายใต้ท่านยมราช ได้เริ่มเกิดหน่ออ่อนของสี่ขั้วอำนาจที่แท้จริงขึ้นแล้ว อันดับแรกคือขั้วอำนาจ "ขุนนางฝ่ายใน" ที่มีหรงจื่อจวี้เป็นตัวแทน แม้ว่าจำนวนวิญญาณจะน้อยที่สุด แต่กลับเป็นเจ้าหน้าที่ยมโลกทั้งหมด นอกจากสามพี่น้องตระกูลหวังแล้ว "ผีสิบตน" ในตอนนั้นต่างก็ยกให้หรงจื่อจวี้เป็นผู้นำ ชั่วคราวนี้จึงนับเป็นขั้วอำนาจที่มีพลังมากที่สุด

อันดับสองคือขั้วอำนาจค่ายทหารผีที่มีหวังเทียนอวิ้นเป็นผู้นำ แม้ว่าตอนนี้จะดูเหมือนยังเทียบไม่ได้กับขั้วอำนาจ "ขุนนางฝ่ายใน" แต่ศักยภาพในอนาคตนั้นยิ่งใหญ่และเห็นได้ชัดเจน หากวันใดท่านยมราชเริ่มการศึกสงคราม อิทธิพลของค่ายทหารผีย่อมต้องพุ่งสูงขึ้นเป็นทวีคูณ

อันดับสามคือขั้วอำนาจพัศดีขุมนรกที่มีหน้าม้าเป็นผู้นำ วิญญาณที่มาจากภพเดรัจฉานเหล่านี้มีพลังแข็งแกร่ง จำนวนมาก และยังเป็นพันธมิตรโดยธรรมชาติกับค่ายทหารผี แม้ว่าปกติจะไม่ค่อยได้พบเห็น แต่พลังอำนาจก็ไม่อาจดูแคลนได้

ขั้วอำนาจสุดท้ายก็คือเมืองผีที่สามพี่น้องตระกูลหวังอยู่ ตอนนี้อิทธิพลอ่อนแอที่สุด แต่ศักยภาพก็ยิ่งใหญ่เช่นกัน แต่นั่นก็ขึ้นอยู่กับแรงสนับสนุนของท่านยมราชโดยสิ้นเชิง

"หมายความว่าตอนนี้เมืองผีอิ่มตัวอีกแล้วรึ มีวิญญาณที่ไม่ยอมไปเวียนว่ายมากขนาดนั้นเลย"

"กราบทูลท่านยมราช การได้เป็นพลเมืองผีของพวกเราก็เท่ากับการได้ 'ชีวิตอมตะ' ทางอ้อม สำหรับวิญญาณทั่วไปแล้ว นี่มันคือสิ่งยั่วยวนที่ไม่อาจต้านทานได้เลยขอรับ ทุกครั้งที่ข้าน้อยไปรับผีที่เส้นทางสังสารวัฏล้วนต้องคัดเลือกอย่างพิถีพิถัน มิฉะนั้นจำนวนพลเมืองผีคงจะเพิ่มขึ้นอีกสิบเท่าก็ยังไม่พอ" หวังต้าฉุยรินเหล้าให้เซวียอู๋ซว่านด้วยใบหน้าประจบประแจง พลางพูดอย่างระมัดระวัง

"เช่นนี้ก็หมายความว่า พวกเจ้ามีแผนอยู่ในใจแล้วสินะ ลองว่ามาให้ข้าฟังสิ"

พยายามมาหลายครั้ง ในที่สุดก็ดึงดูดความสนใจของเซวียอู๋ซว่านได้ สามพี่น้องตระกูลหวังดีใจอย่างบ้าคลั่ง รีบผลัดกันเล่า "แผนการอันสมบูรณ์แบบ" ที่พวกเขาสามคนช่วยกันคิดออกมาจนหมดเปลือก ทำเอาเซวียอู๋ซว่านฟังจนตาค้างไปเลยทีเดียว กว่าจะได้สติกลับมา เขาก็ตบหน้าผีแต่ละตนไปคนละฉาด เตะพวกมันกระเด็นออกจากตำหนักยมราช

ไอ้ท่อนไม้สามท่อนนี่ดันกล้าเอาแผนการสร้างค่ายโจรบนภูเขาที่ตัวเองเคยใช้ตอนมีชีวิตอยู่มาปรับใช้ ไม่เพียงแค่นั้นดันยังจะเพิ่ม "บ่อนพนัน" กับ "หอคณิกา" เข้าไปอีก นี่มันเรื่องบ้าบออะไรกัน!

แม้ว่าจะไม่พอใจกับความคิดพิสดารของสามพี่น้อง แต่เฉพาะเรื่องการอัปเกรดเมืองผี เซวียอู๋ซว่านก็เริ่มสนใจขึ้นมาจริงๆ

"ระบบ เงื่อนไขการอัปเกรดเมืองผีน่าจะครบแล้วใช่ไหม"

"ติ๊ง! ปัจจุบันเมืองผีมีอัตราการเข้าพักหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์ บรรลุเงื่อนไขการอัปเกรดแล้ว หากต้องการอัปเกรดต้องหักแต้มวิญญาณห้าหมื่นแต้ม"

"มีฟังก์ชันอะไรใหม่เพิ่มเข้ามาบ้าง"

"ติ๊ง! โปรดร่างสถิตอัปเกรดเมืองผีแล้วตรวจสอบด้วยตนเอง"

ความคิดของเขาผุดขึ้นมา เซวียอู๋ซว่านก็หายตัวไปจากตำหนักยมราช ไปปรากฏตัวที่ใจกลางเมืองผี

เขากวาดตามองไปรอบๆ พลเมืองผีทุกคนต่างรีบคุกเข่าหมอบกราบ ร้องตะโกนพร้อมกัน "ท่านยมราชทรงพระเจริญ!"

"ที่นี่ก็คึกคักขึ้นเยอะเลยนะ" เซวียอู๋ซว่านโบกมือ พยุงพลเมืองผีที่คุกเข่าอยู่ให้ลุกขึ้น เขาเดินวนรอบเมืองอยู่รอบหนึ่ง พอใจอย่างมาก แม้ว่าขนาดจะยังเล็กมาก แต่เมื่อเทียบกับเมืองเล็กๆ ในโลกคนเป็นแล้ว ที่นี่ก็ใกล้เคียงกันแล้ว

"ระบบ อัปเกรดเมืองผีเป็นระดับสาม"

"ติ๊ง! เมืองผีอัปเกรดจากระดับสองเป็นสาม หักแต้มวิญญาณห้าหมื่นแต้ม อัปเกรดเสร็จสิ้น ระดับปัจจุบันคือ 'อำเภอ'"

[จบแล้ว]