บทที่ 70 - บทสรุปแห่งแปดเทพอสูร

บทที่ 70 - บทสรุปแห่งแปดเทพอสูร

ตะขอสีทองแขวนอยู่ ทั่วทั้งเมืองต้าหลี่เงียบสงัด ที่มุมหนึ่งของวังหลวง กลุ่มนักรบสวมหน้ากากชุดดำก็ปรากฏตัวขึ้น พวกเขาลอบเข้าไปในกำแพงอย่างเงียบเชียบ ทหารยามกลุ่มหนึ่งเดินลาดตระเวนผ่านไป แต่กลับมองไม่เห็นพวกเขาเลย แถมยังจงใจทิ้งผ้าเช็ดหน้าไหมผืนหนึ่งไว้ บนนั้นมีตัวอักษรเขียนไว้สามคำ “ตำหนักอิ้นซิน”

ในขณะเดียวกัน ที่ “จวนอ๋องเจิ้นหนาน” นอกวังหลวง ก็มีชายชุดดำสวมหน้ากากหลายสิบคนบุกเข้าไปเช่นกัน และที่วัดมังกรฟ้าชานเมืองก็เช่นเดียวกัน

ไม่มีการต่อต้าน แม้แต่เสียงตะโกนดังๆ ก็ยังไม่มี มีเพียงเสียง “ฟุ่บ” สั้นๆ ที่ดังขึ้นแล้วก็หายไป ทิ้งไว้เพียงร่างไร้ศีรษะ กับกลิ่นหอมจางๆ ที่อบอวลอยู่เต็มห้อง

เมื่อฟ้าเริ่มสาง ชายชุดดำหลายร้อยคนที่แยกย้ายกันออกไปก็กลับมารวมตัวกันที่ฐานที่มั่นของ “สำนักคุ้มภัยเทียนเซี่ย” ชานเมืองแล้ว พวกเขายื่นห่อผ้าเปื้อนเลือดห่อหนึ่งออกมา เมื่อเปิดออกก็พบว่าเป็นศีรษะคนสดๆ

ในนั้นมีทั้งศีรษะของฮ่องเต้เป่าติ้งต้วนเจิ้งหมิง สองสามีภรรยาอ๋องเจิ้นหนานต้วนเจิ้งฉุน เหล่าผู้นำเชื้อพระวงศ์ตระกูลต้วนในต้าหลี่ สี่ยอดฝีมือรุ่น “เปิ่น” ของวัดมังกรฟ้า และศีรษะของหลวงจีนคูหรง

ซือคงเสวียนนั่งยองๆ ลงตรวจสอบทีละศีรษะอย่างละเอียด ทุกครั้งที่ตรวจสอบเสร็จ รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็ยิ่งกว้างขึ้น

“ทำได้ดีมาก ทั้งหมดเจ็ดสิบเจ็ดคน ไม่มีใครหนีรอดไปได้เลย ดีมาก”

“ท่านเจ้าสำนักชมเกินไปแล้ว ทั้งหมดเป็นเพราะยาสลายกร่อนชุ่มชื่นมีฤทธิ์ยอดเยี่ยม ไม่อย่างนั้นแค่พวกหลวงจีนวัดมังกรฟ้า พวกข้าก็คงไม่มีปัญญาไปตัดหัวพวกเขามาได้หรอกขอรับ”

ยาสลายกร่อนชุ่มชื่น ยาสลบของสำนักอี้ผิ่นถังแห่งซีเซี่ย ต่อมาถูกลูกศิษย์สำนักซิงซิวที่ถูกดูดกลืนเข้ามาในพรรคเสินหนงนำไปปรับปรุง ฤทธิ์ของมันก็เพิ่มขึ้นอีกหลายเท่าตัว ถูกนำมาใช้ในปฏิบัติการบุกโจมตต้าหลี่ในครั้งนี้ ผลงานถือว่ายอดเยี่ยมไร้ที่ติ

“แจ้งพี่น้องที่เหลือ ให้ดำเนินการตามแผนต่อไป”

“ขอรับ ท่านเจ้าสำนัก แต่ว่า”

“มีเรื่องอะไร”

“เมื่อคืนตอนบุกโจมตี คนที่อยู่กับต้วนเจิ้งฉุนยังมีสตรีอีกคนหนึ่ง เดิมทีตามกฎแล้วควรจะต้องสังหารให้หมด แต่ท่านรองเจ้าสำนักจงขัดขวางไว้ ตอนนี้สตรีคนนั้นน่าจะยังอยู่ที่จวนของท่านรองเจ้าสำนักจงขอรับ”

ซือคงเสวียนชะงักไปเล็กน้อย แล้วก็หัวเราะ “ข้ารู้แล้ว เรื่องนี้ห้ามนำไปพูดกับคนอื่นอีก ออกไปได้แล้ว”

สตรีในจวนของต้วนเจิ้งฉุนเหรอ เตาไป๋ฟ่งก็เป็นหนึ่งในเป้าหมายอยู่แล้ว ลูกน้องในพรรคทุกคนก็รู้จัก ถ้าไม่รู้จัก ก็แสดงว่าไม่ใช่เตาไป๋ฟ่ง แถมยังถูกจงว่านโฉ่วพาตัวไปอีก นอกจากกานเป่าเปาแล้ว ซือคงเสวียนก็นึกถึงคนอื่นไม่ออก

“เฒ่าจงเอ๊ย หวังว่าเจ้าจะคิดได้นะ ข้าช่วยเจ้าได้แค่นี้แหละ”

หลังจากฟ้าสาง การนองเลือดที่แท้จริงในเมืองต้าหลี่เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น

ข่าวร้ายสะเทือนฟ้า เชื้อพระวงศ์ต้าหลี่ที่อยู่ในเมืองต้าหลี่กว่าหกส่วนถูกตัดศีรษะในคืนเดียว แม้แต่ยอดฝีมือหลายรูปในวัดมังกรฟ้าซึ่งเป็นวัดหลวงก็ไม่เว้น

ข่าวนี้ถูกปล่อยออกไปโดยผู้ไม่ประสงค์ดี มันแพร่สะพัดไปทั่วเมืองอย่างรวดเร็ว จากนั้นกองทัพอวี่หลินก็บุกเข้าไปในวังหลวง ประตูเมืองถูกปิดลง ด้านในมีเสียงฆ่าฟันดังออกมาเป็นระยะๆ จนกระทั่งถึงตอนเย็นถึงได้กลับมาสงบอีกครั้ง จากนั้นราชโองการฉบับหนึ่งก็ถูกส่งไปยังทุกหนทุกแห่งในต้าหลี่ ฮ่องเต้คนใหม่ ต้วนซิน สืบทอดราชบัลลังก์

แม่ทัพในพื้นที่ต่างๆ ต่างก็มีความคิดที่แตกต่างกันไป แต่ใครก็ตามที่แสดงท่าทีไม่ยอมรับ วันรุ่งขึ้นก็จะหัวหลุดออกจากบ่าทันที แล้วรองแม่ทัพก็จะขึ้นมาแทนที่ ในชั่วพริบตา แม่ทัพในพื้นที่ต่างๆ ก็ต่างหวาดระแวงซึ่งกันและกัน มองรองแม่ทัพที่เคยไว้เนื้อเชื่อใจเหมือนอสรพิษ

ผ่านไปครึ่งเดือน ข่าวก็ไปถึงแคว้นทู่ฟานที่อยู่ใกล้เคียง ทู่ฟานฉวยโอกาสที่ต้าหลี่กำลังวุ่นวายภายใน จึงยกทัพลงใต้ หวังจะฉีกเนื้อชิ้นโตไปจากต้าหลี่ แต่กลับถูกตีโต้กลับอย่างหนักที่เมืองเจี้ยนชาง

ทหารสวมเกราะสีดำที่ไม่เคยเห็นมาก่อนสามพันนาย ประสานงานกับทหารต้าหลี่เดิม สังหารนักรบทู่ฟานที่กำลังเหิมเกริมจนต้องทิ้งเกราะทิ้งอาวุธ สู้รบกันต่อเนื่องสิบวัน ตั้งแต่กองหน้าไปจนถึงกองทัพกลาง นายทหารระดับกลางและล่างทั้งหมดถูกเปลี่ยนตัวไปแล้วอย่างน้อยสามรอบ สงครามแบบนี้จะสู้ต่อไปได้ยังไง

นักรบทู่ฟานที่สูญเสียอย่างหนักรีบถอยทัพกลับแผ่นดินเกิด พวกเขายุติการโจมตีครั้งนี้อย่างรวดเร็วด้วยความตกตะลึง จากนั้นก็รีบส่งทูตมาสืบข่าวทันที หลังจากนั้น ทั้งสองแคว้นก็กลับสู่ความสัมพันธ์แบบทั้งเจรจาและคุมเชิงกันอีกครั้ง

ห่างออกไปหลายหมื่นลี้ ที่ริมทะเลสาบอูซูเนอร์ในแคว้นเหลียวอันยิ่งใหญ่ กระโจมสองสามหลังตั้งอยู่ริมทุ่งหญ้าสีเขียวขจี สตรีผู้หนึ่งกำลังอุ้มทารกอายุไม่ถึงสามเดือนยิ้มละมุน มองชายแขนเดียวข้างๆ พลิกตัวขึ้นม้าอย่างคล่องแคล่ว

“พี่เซียว วันนี้อย่าลืมกลับมาเร็วนะคะ ลุงอาลี่ต๋าบอกว่าเย็นนี้จะพาลูกชายคนเล็กมาเป็นแขกที่บ้านเรา”

“ฮ่าฮ่า เฒ่านั่นยังไม่ยอมแพ้อีกเหรอ ข้าเซียวฟงเลิกฝึกวรยุทธ์ไปนานแล้ว แล้วก็ไม่อยากรับศิษย์อะไรด้วย อาจู เจ้าช่วยข้าปฏิเสธเขาไปทีนะ” ชายร่างใหญ่หัวเราะพลางควบม้าต้อนฝูงแกะจากไป ไม่สนใจเสียงงอนงามของภรรยาที่อยู่ด้านหลัง

มองสามีที่ค่อยๆ ลับตาไป อาจูก็ยิ้มกว้าง เธอหนีห่างจากจงหยวน มาเลี้ยงแกะอยู่ที่ทุ่งหญ้ากว้างใหญ่นี้ ก็ถือว่าบรรลุความปรารถนาของเธอแล้ว เมื่ออยู่ไกลกัน หลายครั้งหลายเรื่องก็จะถูกลืมเลือนไป เธอสัมผัสได้ถึงหนามที่ทิ่มแทงในใจของสามี แต่นั่นแล้วยังไงล่ะ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนที่เหมือนเทพเจ้า คนธรรมดาอย่างเราจะทำอะไรได้

เธอก้มลงหยอกล้อใบหน้าอ้วนกลมแดงระเรื่อของลูกน้อยในอ้อมแขน พลางคิดในใจ “มีโซ่ตรวนเส้นนี้แล้ว ก็น่าจะรั้งความหาญกล้าและไฟแค้นในใจของเขาไว้ได้นะ”

แต่เธอไม่รู้เลยว่า เซียวฟงที่เพิ่งจะขี่ม้าข้ามเนินเขาไป ใบหน้ากลับเศร้าหมอง เขาเผลอมองไปทางทิศใต้โดยไม่รู้ตัว ความแค้นที่พ่อถูกฆ่า พี่น้องถูกฆ่า จะลืมได้ยังไง แต่พอคิดถึงลูกกำพร้าแม่ม่าย ถ้าเขาตายไปคนเดียวก็คงจะสบาย แต่ทิ้งอาจูกับลูกไว้ แล้วพวกเขาจะเผชิญหน้ากับโลกนี้ยังไง หรือว่าความอ้างว้างโดดเดี่ยวที่เขาเคยเจอมาตั้งแต่เด็ก จะต้องให้ลูกของเขากลับมาเจออีกครั้งเหรอ

ในใจสับสนวุ่นวาย เซียวฟงถอนหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง เขาเงยหน้าขึ้นสะบัดแส้ในมือ ต้อนฝูงแกะให้เดินต่อไปช้าๆ

เผ่าหนี่วเจินก่อกบฏจริงๆ เมื่อต้องเผชิญกับความเสื่อมโทรมและความทะเยอทะยานที่หมดสิ้นไปของแคว้นเหลียว ชนเผ่าหนี่วเจินก็ชูมีดดาบในมือเข้าใส่เจ้านายคนเก่าอย่างไม่ลังเล กองทัพเคลื่อนไหวราวกับเปลวไฟ เพียงไม่กี่เดือนก็ยึดครองดินแดนเกือบหนึ่งในสี่ของแคว้นเหลียว ทั้งเผ่าหวานเหยียน เผ่าไป๋ต๋าตั้น จากนั้นก็ส่งทูตลับไปยังแคว้นซ่งเพื่อร่วมมือกันโจมตีแคว้นเหลียว

สงครามปะทุขึ้น สถานการณ์วุ่นวายไปหมด แต่มันก็เป็นโอกาสทองที่บางคนใฝ่หามาโดยตลอด

พรรคที่ชื่อว่า “ฟื้นฟูเยี่ยน” ก่อตั้งขึ้นอย่างเงียบๆ ที่ซีจิงซึ่งเป็นรอยต่อระหว่างซ่งกับเหลียว สมาชิกมีมากกว่าหมื่นคน ทุกคนล้วนมีวรยุทธ์สูงล้ำ ฉวยโอกาสที่สถานการณ์กำลังวุ่นวาย รวบรวมเหล่าโจรเร่ร่อน ชาวบ้านที่อพยพ และคนเลี้ยงสัตว์ ก่อตั้งกองทัพฟื้นฟูเยี่ยน เคลื่อนทัพเลียบซีจิงเต้าขึ้นไปทางเหนือ สร้างชื่อเสียงได้ไม่น้อย จากนั้นก็ร่วมมือกับซ่งเหนือ แอบขัดขวางเผ่าหนี่วเจิน ค่อยๆ กัดกินซีจิงเต้ามาจากมือของเผ่าหนี่วเจินภายใต้ความช่วยเหลือและสนับสนุนของต้าซ่ง

มู่หรงฟู่สวมชุดเกราะเต็มยศ เดินทางไปยังเมืองหลวงของต้าซ่ง เปี้ยนเหลียง ด้วยตัวเอง เขายื่นเอกสารยอมรับต้าซ่งเป็นแคว้นแม่ จากนั้นก็ได้รับการสนับสนุนด้านเสบียงอาหารจำนวนมหาศาลจากฮ่องเต้ต้าซ่ง และการยอมรับในสถานะกษัตริย์ผู้ฟื้นฟู “มหาเยี่ยน” ของเขา แถมยังได้แต่งงานกับองค์หญิงต้าซ่งเป็นฮองเฮา เขากลับไปยัง “แคว้นเยี่ยน” ของตัวเองอย่างสมหวัง

และในวันที่องค์ชายมู่หรงซีไหลแห่งมหาเยี่ยนมีอายุครบหนึ่งเดือน มู่หรงฟู่ก็สิ้นใจอย่างกะทันหันเนื่องจากดื่มสุรามากเกินไป ฮองเฮาโศกเศร้าและโกรธแค้นอย่างมาก สั่งประหารชีวิตขุนนางเก่าแก่ของตระกูลมู่หรงอย่างเปาปู้ถง เฟิงโปเอ้อ และข้ารับใช้คนอื่นๆ ที่คะยั้นคะยอให้มู่หรงฟู่ดื่มสุราในงานเลี้ยงในวันนั้น

หนึ่งเดือนต่อมา ฮ่องเต้องค์ใหม่ มู่หรงซีไหล ที่อายุไม่ถึงร้อยวันก็ขึ้นครองบัลลังก์ “มหาเยี่ยน” เนื่องจากฮ่องเต้ยังทรงพระเยาว์ ไทเฮาจึงว่าราชการแทน แต่งตั้งแม่ทัพใหญ่หม่าลิ่วเป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุด ควบคุมกองทัพทั้งหมดของแคว้นเยี่ยน

บนภูเขาเส้าซื่อในตอนนี้ ไม่เหลือภาพความรุ่งเรืองของวัดที่เคยมีผู้คนมากมายมาจุดธูปไหว้พระอีกต่อไปแล้ว มีแต่ซากปรักหักพัง กำแพงที่พังทลาย และหญ้าที่ขึ้นรกชัฏ จะมีก็แค่เวลาที่ผู้คนว่างงานมานั่งคุยโม้โอ้อวดถึงวีรกรรมอันยิ่งใหญ่ของพรรคอันดับหนึ่งในใต้หล้าอย่างพรรคเสินหนง ถึงจะมีคนพูดถึงวัดเก่าแก่พันปีที่เคยตั้งอยู่บนภูเขาเส้าซื่อแห่งนี้บ้าง และก็จะพูดถึงเหตุการณ์สังหารหมู่ที่พลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินยุทธภพในวันนั้นด้วย

สายฝนโปรยปรายลงมา ที่หน้าซากปรักหักพังแห่งนี้ มีสตรีในชุดกระโปรงสีขาวกางร่มกระดาษมันยืนอยู่ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ มองไม่เห็นใบหน้า เธอยืนอยู่ที่นั่นเนิ่นนาน ราวกับได้ยินเสียงถอนหายใจแผ่วเบา

[จบแล้ว]