บทที่ 33 - ทะเลสาบไท่หู

บทที่ 33 - ทะเลสาบไท่หู

พูดตามตรง เซวียอู๋ซว่านประหลาดใจมากที่ฮ่องเต้เป่าติ้งจะเขียนจดหมายส่วนตัวมาถึงเขา เนื้อหาในจดหมายทำให้ภาพลักษณ์ของฮ่องเต้เป่าติ้งที่เขารู้จักเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง แต่พอลองคิดดูดีๆ มันก็สมเหตุสมผลดี คนคนนี้ ก่อนอื่นเขาคือฮ่องเต้ แล้วถึงจะเป็นคนในยุทธภพ

ฮ่องเต้เป่าติ้งสามารถสลับบทบาททั้งสองได้อย่างแนบเนียน จนเซวียอู๋ซว่านเกือบลืมไปแล้วว่าเขาเป็นฮ่องเต้ แน่นอนว่าเขาย่อมต้องมีด้านอื่นที่คนไม่รู้อีก

ฮ่องเต้ต้องให้ความสำคัญกับประชาชนเป็นอันดับแรก รองลงมาคือราชบัลลังก์ ส่วนตัวเองนั้นเบาที่สุด นี่คือสิ่งที่ฮ่องเต้ที่ประสบความสำเร็จควรจะเป็น และฮ่องเต้เป่าติ้ง แม้จะไม่พูดถึงเรื่องอื่น แต่เขาก็เป็นฮ่องเต้ที่ดีที่ให้ความสำคัญกับประชาชนจริงๆ แม้ว่าต้าหลี่จะไม่แข็งแกร่ง แต่ภายใต้การปกครองของเขา ก็ถือได้ว่า "บ้านเมืองสงบสุข ประชาชนอยู่เย็นเป็นสุข"

และการเป็นฮ่องเต้ จะมองแค่ปัจจุบันไม่ได้ ต้องมองการณ์ไกลถึงสถานการณ์ในอนาคตด้วย ตอนนี้ ทางตอนเหนือของต้าหลี่คือแคว้นทิเบตที่กำลังรุ่งเรือง และความแข็งแกร่งของทิเบตก็เปรียบเหมือนดาบที่แขวนอยู่เหนือหัวของต้าหลี่ พร้อมที่จะฟันลงมาได้ทุกเมื่อ

ฮ่องเต้เป่าติ้งรู้ซึ้งถึงนิสัยของชาวทิเบตดี เขาจึงไม่กล้าประมาทแม้แต่วันเดียว ต้องส่งทหารหกหมื่นนายไปประจำการที่ชายแดนตลอดเวลาเพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน แต่ทิเบตอยู่ในชัยภูมิที่สูงกว่า ถ้าหากพวกเขายกทัพมาจริงๆ การจะต้านทานก็เป็นเรื่องที่ยากมาก

พอได้เห็นฝีมือระดับผีสางเทวดาของเซวียอู๋ซว่าน ฮ่องเต้เป่าติ้งก็คิดว่า ถ้าในอนาคตต้าหลี่ต้องเจอกับสงคราม และไม่สามารถต้านทานได้ไหว ถ้าหากเซวียอู๋ซว่านยอมยื่นมือเข้ามาช่วย อย่างน้อยต้าหลี่ก็จะสามารถป้องกันตัวเองได้

ดังนั้น เขาจึงโยนอารมณ์ส่วนตัวทั้งหมดทิ้งไป แล้วเขียนจดหมายฉบับนี้ด้วยความจริงใจ หวังว่าเซวียอู๋ซว่านจะยอมตกลงทำการค้ากับเขา หรือพูดให้ถูกคือ กับแคว้นต้าหลี่ ต้าหลี่ยินดีใช้ของวิเศษฟ้าดินจำนวนหนึ่ง เพื่อแลกกับการที่เซวียอู๋ซว่านจะยื่นมือเข้ามาช่วยในยามที่ต้าหลี่วิกฤต

เซวียอู๋ซว่านคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในเมื่อฮ่องเต้เป่าติ้งยอมจ่ายเงินจ้างเขา เขาก็ยิ่งยินดี ของดีที่คนเอามาประเคนให้ถึงที่ ไม่เอาก็โง่แล้ว สำหรับเขา มันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรเลย

นี่มันยุคโบราณ แม่ทัพคือหัวใจสำคัญของกองทัพ ด้วยฝีมือของเขา การบุกฝ่ากองทหารนับหมื่นเข้าไปฆ่าแม่ทัพ มันก็เป็นแค่เรื่องง่ายๆ เขามีความสามารถและความมั่นใจพอที่จะปกป้องต้าหลี่ได้

นอกจากนี้ อีกเหตุผลหนึ่งที่ทำให้เซวียอู๋ซว่านตกลง ก็คือเขามองข้ามของสะสมของประเทศหนึ่งไปหน่อย ครั้งนี้ฮ่องเต้เป่าติ้งส่งของวิเศษฟ้าดินมาทั้งหมดสิบหกรถ สามร้อยเจ็ดสิบต้น ทั้งหมดเป็นของดีมีอายุเกินร้อยปีทั้งนั้น ถ้าเอามารีไซเคิล มูลค่าของมันเกิน 4000 แต้มวิญญาณเลยทีเดียว

นี่ทำให้เซวียอู๋ซว่านเข้าใจว่า ของวิเศษฟ้าดินในสายตาเขากับในสายตาฮ่องเต้เป่าติ้งมันต่างกัน ในสายตาของฮ่องเต้เป่าติ้ง ถ้าอายุไม่ถึงร้อยปี ก็คงไม่คู่ควรกับคำว่า "ของวิเศษฟ้าดิน" สี่คำนี้

“ขนาดแคว้นต้าหลี่ที่อ่อนแอยังรวยขนาดนี้ แล้วแคว้นต้าซ่งที่ร่ำรวยที่สุดในปฐพี ในวังหลวงจะมีของสะสมที่น่าทึ่งขนาดไหนกัน”

เซวียอู๋ซว่านพักอยู่ที่ต้าหลี่หลายวันก่อนจะจากไป เขาขี่ม้าล่องไปตามแม่น้ำฉางเจียงไปทางใต้ ผ่านเมืองหลูโจว เมืองกงโจว เมืองเสียโจว เมืองหวงโจว และในที่สุดก็ใช้เวลาสามเดือนเดินทางมาถึงเมืองหยางโจว แล้วต่อเรือลงไปอีก จนถึงเมืองซูโจว ที่ถูกขนานนามว่าเป็น "สวรรค์บนดิน"

วันนี้ เซวียอู๋ซว่านเหมเรือสำราญลำหนึ่ง เขานั่งฟังเสียงดนตรีจากนางรำ จิบเหล้าบ๊วยของดีของเมืองซูโจว เอนหลังพิงเก้าอี้เอนตัวหนึ่ง เสื้อผ้าหลุดลุ่ย เผยให้เห็นแผงอกที่มีคราบเหล้าเปรอะไปหมด เขาดูเหมือนคนกึ่งหลับกึ่งตื่นที่กำลังยิ้มอย่างมีความสุข ด้านหลังมีหญิงสาวร่างอรชรกำลังคุกเข่าสางผมให้เขาอย่างอ่อนโยน

“นายท่าน ตื่นเถอะเจ้าค่ะ ไหนบอกว่าวันนี้จะแสดงวิชาตกปลาด้วยมือเปล่าให้พวกเราดูยังไงล่ะคะ ทำไมถึงมาเมาหลับไปแบบนี้”

หญิงสาวคนหนึ่งเขย่าแขนเซวียอู๋ซว่านออดอ้อน น้ำเสียงของเธอช่างน่ารักน่าเอ็นดู แม้อายุจะยังน้อย แต่รูปร่างกลับเย้ายวนเกินวัย

เซวียอู๋ซว่านลืมตาขึ้นมาเล็กน้อย ยิ้มแล้วพูดว่า “ถึงรังวิหค (เยี่ยนจื่ออู้) แล้วเหรอ”

“ยังหรอกค่ะ คนเรือบอกว่าใกล้แล้ว แต่ก็บอกว่าที่รังวิหคมีทางน้ำซับซ้อนมาก คนธรรมดาหลงทางได้ง่ายๆ เลย นายท่าน พวกเราจะไปที่นั่นกันทำไมเหรอคะ”

พอได้ยินว่ายังไม่ถึง เซวียอู๋ซว่านก็หลับตาลงอีกครั้ง พึมพำว่า “ไปดูสาวสวย แล้วก็ไปดูวิชาในตำนานที่เรียกว่า”ใช้ทางของท่านคืนสนองท่าน" ให้เป็นขวัญตาสักหน่อย”

“นายท่านแกล้งกันนี่นา พวกเราพี่น้องก็เป็นสาวสวยไม่ใช่เหรอคะ ไม่ต้องไปหาคนอื่นแล้วได้ไหม แล้วอีกอย่าง ไอ้”ทางของท่าน" อะไรนั่น บ่าวไม่อยากดูหรอก บ่าวอยากดูนายท่านตกปลาด้วยมือเปล่ามากกว่า”

“ตกปลาด้วยมือเปล่ามันจะยากอะไร ดูให้ดีล่ะ”

พูดจบ ก็ไม่เห็นเซวียอู๋ซว่านจะทำอะไรมาก ดูเหมือนเขาแค่ยกมือขึ้นมาเล็กน้อย เสาน้ำขนาดเท่าเอวก็พุ่งขึ้นมาจากทะเลสาบ สูงถึงสิบจั้ง จากนั้นเสาน้ำก็หมุนติ้ว ปลาตัวอ้วนพีตัวหนึ่งก็ถูกเหวี่ยงออกมาจากเสาน้ำ ตกลงมาดิ้นแด่วๆ อยู่ข้างเก้าอี้เอนของเซวียอู๋ซว่าน ทำเอาหญิงสาวบนเรือทั้งหมดถึงกับอ้าปากค้าง

“พวกเจ้าไม่ชอบกินปลา แต่ข้าชอบ เอาปลาไปที่ครัว ทำเมนูผัดพริก เดี๋ยวข้าจะเอามากินกับเหล้า”

หญิงสาวทุกคนยังคงตกตะลึง แต่ก็ขานรับพร้อมกัน

“นายท่าน ท่านเก่งสุดยอดไปเลย ทำได้ยังไงคะ นี่ใช่”วรยุทธ์" ที่พวกคนในยุทธภพพูดถึงหรือเปล่าคะ เหมือนกับเทพเซียนเลย”

เซวียอู๋ซว่านถูกเยินยอจนหัวเราะเสียงดัง รู้สึกชื่นบานในใจ เขายกเหล้าบ๊วยในมือขึ้นดื่มจนหมดในอึกเดียว

“ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสท่านใดอยู่บนเรือ ผู้น้อยมู่หรงฟู่ ขอคารวะ”

ทันใดนั้น ก็มีเสียงตะโกนเบาๆ ดังมาจากนอกเรือ เสียงนั้นชัดเจน ราวกับอยู่ข้างหู หญิงสาวทุกคนสงสัย มองซ้ายมองขวา แต่ก็เห็นแค่เรืออีกลำที่อยู่ไกลออกไปเป็นร้อยจั้ง แต่ไม่เห็นมีคนอื่นอยู่ใกล้ๆ หรือว่าคนที่พูดเมื่อกี้จะอยู่บนเรือที่อยู่ไกลออกไปเป็นร้อยจั้งนั่น เสียงจะส่งมาได้ไกลขนาดนั้นเลยเหรอ

“เหอะๆ ไม่ต้องแปลกใจหรอก คนบนเรือลำนั้นมีพลังลมปราณไม่ธรรมดาเลย สามารถส่งเสียงมาได้ไกลเป็นร้อยจั้ง สมกับที่เป็น”มู่หรงใต้" จริงๆ ไปบอกคนเรือให้หันหัวเรือไปหาเรือลำนั้นที ข้าจะพาพวกเจ้าไปดูบุรุษรูปงามที่หาดูได้ยากในโลก”

หญิงสาวทุกคนทั้งเขินอายทั้งอยากรู้ เรือสำราญจึงค่อยๆ เปลี่ยนทิศทาง มุ่งหน้าไปยังเรืออีกลำที่กำลังแล่นสวนมา สักพัก พวกเธอก็เห็นว่าบนเรือลำนั้นมีคนอยู่ไม่น้อยเลย

คนแรกที่เห็นคือชายหนุ่มในชุดหรูหรา ยืนกอดอกอยู่ที่หัวเรือ ใบหน้ายิ้มแย้ม ข้างกายเขามีหญิงสาวแสนสวยคนหนึ่ง ผมยาวสลวย อยู่ในชุดกระโปรงสีขาว ราวกับนางฟ้าที่งดงามบริสุทธิ์ ด้านหลังของทั้งสองคนมีชายฉกรรจ์อีกสองคน คนหนึ่งอ้วนเล็กน้อย แต่งตัวเหมือนบัณฑิต มีหนวดเล็กน้อย ท่าทางหยิ่งผยอง ส่วนอีกคนอยู่ในชุดรัดกุม ด้านหลังสะพายดาบยาว หน้าตาดุร้าย น่าเกลียดมาก

“ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสท่านใดกำลังท่องทะเลสาบไท่หู ผู้น้อยมู่หรงฟู่ ขอมาคารวะ”

ชายหนุ่มท่าทางภูมิฐานคนนั้นคือ "มู่หรงใต้" ผู้มีชื่อเสียงโด่งดังในยุทธภพ เขากำลังจะพาลูกน้องสองคนและลูกพี่ลูกน้องของเขาไปเที่ยวในเมืองอู๋ซี แต่พอเพิ่งออกจากรังวิหค เขาก็เห็นมังกรน้ำสูงสิบจั้งพุ่งขึ้นมาจากน้ำ เหมือนมีคนทำขึ้นมา เขาก็ตกใจมาก รู้ได้ทันทีว่านี่ต้องเป็นยอดฝีมือที่หาตัวจับยาก เขาอยากจะผูกมิตรด้วย เลยส่งเสียงไปทักทาย

พอเรือทั้งสองลำเข้ามาใกล้กัน มู่หรงฟู่กลับเห็นแต่สาวงามในชุดสีสันสดใสยืนอยู่ที่หัวเรือ แต่ไม่เห็นยอดฝีมือที่เขาคิดไว้ เขาสงสัยเล็กน้อย เลยตะโกนถามอีกครั้ง คราวนี้เขาถึงเห็นชายคนหนึ่งที่ดูมึนเมา ผมเผ้ายุ่งเหยิง เสื้อผ้าหลุดลุ่ย เผยให้เห็นแผงอก เดินโซเซออกมาจากเรือสำราญ ในมือข้างหนึ่งถือพัด อีกข้างหนึ่งถือขวดเหล้า ท่ามกลางวงล้อมของสาวงาม

เขากำลังจะอ้าปากพูด แต่ชายคนนั้นกลับชี้มาที่เขา แล้วหันไปพูดกับสาวงามรอบตัวว่า “เห็นหรือยัง คนนี้แหละคือ”มู่หรงใต้" มู่หรงฟู่ ที่มีชื่อเสียงโด่งดังในยุทธภพ หล่อไหมล่ะ บุรุษรูปงามที่หาดูได้ยากในโลกใช่ไหมล่ะ”

ทุกคนบนเรือของมู่หรงฟู่ถึงกับงง คำพูดนี้มันฟังดูแปลกๆ ยังไงพิกล มันเป็นคำชมชัดๆ แต่พอออกมาจากปากของชายคนนี้ มันกลับฟังดูเหมือนเป็นการดูถูกยังไงก็ไม่รู้

สาวงามทุกคนหัวเราะคิกคัก แต่ไม่มีใครตอบอะไร

“ในเมื่อมาแล้ว ก็ขึ้นเรือมาคุยกันหน่อยสิ” เซวียอู๋ซว่านพูดจบก็โอบกอดสาวงามสองคนแล้วเดินกลับเข้าไปในเรือ

“คุณชาย จะขึ้นไปหรือไม่ขึ้นไปดีขอรับ” บัณฑิตมีหนวดคนนั้นมองหญิงสาวที่อยู่ข้างๆ มู่หรงฟู่ด้วยสายตาแปลกๆ แล้วถามอย่างลังเล

[จบแล้ว]