บทที่ 31 - สังหาร

บทที่ 31 - สังหาร

เซวียอู๋ซว่านกวาดตามองไปรอบๆ ขมวดคิ้วเล็กน้อย ทำไมถึงมีทหารมากมายขนาดนี้

“พูดมา สรุปว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่”

จงว่านโฉวโขกศีรษะไปพลางเล่าเหตุการณ์ไปพลาง เขาไม่คาดคิดว่าเรื่องราวจะบานปลายมาถึงจุดนี้ ถึงขั้นทำให้พรรคเสินหนงกับแคว้นต้าหลี่ปะทะกันรุนแรงขนาดนี้ เขารู้ดีว่าต่อหน้ากองกำลังของแคว้นต้าหลี่ พรรคเสินหนงเทียบไม่ติดฝุ่น เขารู้สึกผิดอย่างมาก เลยบอกว่าตนยินดีรับผิดชอบผลที่ตามมาทั้งหมดเพียงผู้เดียว จะไม่ทำให้พรรคเสินหนงเดือดร้อนแน่นอน

เซวียอู๋ซว่านหัวเราะเหอะๆ ความโกรธในใจพลันสลายไปสิ้น แม้แต่ไอสังหารเย็นเยียบที่แผ่คลุมทั่วเมืองก็จางหายไปในพริบตา

เขานึกว่ามีเรื่องคอขาดบาดตายอะไรซะอีก นึกว่าซือคงเสวียนกับจงว่านโฉวเกิดบ้าคิดจะก่อกบฏ ที่แท้ก็แค่เรื่องขี้ปะติ๋ว

“พอแล้ว พวกเจ้าสองคนลุกขึ้นเถอะ เรื่องเล็กแค่นี้ ทำไมต้องทำเป็นเรื่องใหญ่โตด้วย”

“แต่ว่าท่านครับ ข้าน้อย...”

“พอแล้ว” เซวียอู๋ซว่านโบกมือตัดบทจงว่านโฉว จากนั้นจึงหันไปมองกลุ่มฮ่องเต้เป่าติ้งกับหลวงจีนทั้งสาม และสองพี่น้องตระกูลต้วนที่ยืนเตรียมพร้อมอยู่ด้านหลัง

“เหอะๆ มากันพร้อมหน้าพร้อมตาทีเดียวแฮะ ฮ่องเต้เป่าติ้ง เราเจอกันเป็นครั้งที่สองแล้ว ถือว่าคุ้นเคยกันดี เรื่องในวันนี้ท่านว่าควรทำยังไงดี คนของข้าถูกทหารของท่านฆ่าไปไม่น้อย อย่างน้อยก็ควรมีค่าชดเชยบ้างใช่ไหม” พูดจบ เซวียอู๋ซว่านก็กางพัดในมือออกตามความเคยชิน เอนตัวไปด้านหลัง นั่งลงบน "เก้าอี้" ที่ผีสิบตนประสานร่างกันเป็นที่นั่ง

ฮ่องเต้เป่าติ้งกำลังตกตะลึงกับความสามารถในการนั่งกลางอากาศของเซวียอู๋ซว่าน แต่ในใจก็โกรธจัด อะไรคือ "ค่าชดเชย" มีแต่คนของพรรคเสินหนงหรือไงที่ตาย ฝ่ายเขาก็สูญเสียกำลังคนเหมือนกัน ทำไมคนผู้นี้ถึงหน้าหนาได้ขนาดนี้

“ท่านยมราชที่เคารพ ครั้งนี้ทั้งสองฝ่ายต่างก็สูญเสีย หากจะสืบสาวสาเหตุจริงๆ มันก็เกิดจากรองเจ้าสำนักจงว่านโฉวของท่านที่ลงมือกับชายาเจิ้นหนานอ๋องอย่างเหี้ยมโหดเกินไปก่อน ถ้าจะชดเชย ก็ควรเป็นพรรคเสินหนงของท่านที่ชดเชยให้พวกเราถึงจะถูก”

เซวียอู๋ซว่านยิ้มเหอะๆ พับพัดเก็บเสียงดังฉับ “พูดแบบนี้ก็คือ ฮ่องเต้เป่าติ้งไม่อยากจ่ายสินะ ได้ ถ้าอย่างนั้น ข้าจะไปหยิบฉวยเอาเองจากวังหลวงของท่านก็แล้วกัน ต้องเอาให้คุ้มค่ากับชีวิตคนของพรรคเสินหนงที่ตายไป”

“บังอาจ เจ้าเป็นใครถึงกล้าพูดจาแบบนี้ต่อหน้าองค์ฮ่องเต้”

ต้วนเจิ้นฉุนที่ยืนฟังอยู่ข้างๆ โกรธจนปอดแทบระเบิด ต่อให้คนผู้นี้มีวรยุทธ์สูงส่งแค่ไหนก็ช่าง แต่ถูกกองกำลังนับหมื่นล้อมไว้แบบนี้ ยังจะรอดไปได้อีกหรือ กล้าดียังไงถึงยังปากดีได้ขนาดนี้

ต้วนเจิ้นฉุนไม่เคยเห็นฝีมือของเซวียอู๋ซว่าน แต่เปิ่นอิน เปิ่นเซียง เปิ่นกวน และฮ่องเต้เป่าติ้งเคยเห็นมาแล้ว พวกเขารู้ดีว่าฝีมือของเซวียอู๋ซว่านนั้น เหนือล้ำเกินกว่าคำว่า "สูงส่ง" จะอธิบายได้ ต้องบอกว่าไม่ใช่มนุษย์

เมื่อคำพูดหลุดออกจากปากไปแล้ว ก็ยากจะเรียกคืน ฮ่องเต้เป่าติ้งและคนอื่นๆ รีบเข้ามาล้อมต้วนเจิ้นฉุนไว้ตรงกลางทันที กลัวว่าเซวียอู๋ซว่านจะลอบโจมตีทำร้าย

รอยยิ้มของเซวียอู๋ซว่านหายไป เขามองต้วนเจิ้นฉุนที่กำลังถลึงตาอย่างเกรี้ยวกราด แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “ต้วนเจิ้นฉุนใช่ไหม เรามาพนันกันหน่อยเป็นไง พนันว่าทหารนับหมื่นที่อยู่รอบตัวเจ้านี่ จะแตะต้องตัวข้าได้หรือเปล่า ถ้าข้าแพ้ คนของพรรคเสินหนงทั้งหมดจะยกให้เจ้จัดการตามใจชอบ แต่ถ้าเจ้าแพ้ ข้าไม่เพียงแต่จะทำลายวรยุทธ์ของเจ้า แต่ข้าจะเอาของวิเศษฟ้าดินทั้งหมดที่ราชวงศ์ต้าหลี่ของเจ้าเก็บสะสมไว้ เจ้ากล้าพนันกับข้าไหม”

พนัน พนันว่าทหารเกือบสามหมื่นนายที่อยู่รอบๆ จะแตะตัวเขาไม่ได้งั้นเหรอ ในโลกนี้มีการพนันแบบนี้ด้วย

ความมั่นใจอย่างล้นเหลือในคำพูดของเซวียอู๋ซว่าน ทำให้ต้วนเจิ้นฉุนถึงกับไปไม่เป็น เขานึกในใจ หรือว่าเจ้านี่จะเหาะเหินเดินอากาศ หายตัวได้จริงๆ ถึงได้กล้ามั่นใจว่าจะไม่เป็นอะไรเลยท่ามกลางทหารนับหมื่น

ฮ่องเต้เป่าติ้งหัวเราะฮ่าๆ พยายามจะเปลี่ยนเรื่อง ทำเป็นว่าการพนันนี้เป็นเรื่องล้อเล่น

แต่คำพูดที่เซวียอู๋ซว่านพูดออกมาแล้ว จะทำเป็นไม่เคยเกิดขึ้นได้ยังไง แถมเขายังเชื่อเสมอว่า ถ้าอยากจะรีดไถใครแล้วไม่แสดงฝีมือให้เห็นหน่อย อีกฝ่ายจะยอมให้ไถง่ายๆ ได้ยังไง

“ข้าบอกว่าจะพนัน ก็ต้องได้พนัน พวกเจ้าจะยินยอมหรือไม่ มันเกี่ยวอะไรกับข้าด้วย”

“ท่านยมราชโปรดระงับโทสะ ท่านเจิ้นหนานอ๋องแค่พลั้งปากไปเท่านั้น ท่านอย่าได้ถือสาเลย” หลวงจีนเปิ่นอินร้อนใจอย่างมาก เขาเองก็ไม่รู้ว่าทำไม แต่สัญชาตญาณมันบอกว่าถ้าตกลงรับคำพนันนี้ จะต้องเกิดเรื่องไม่ดีขึ้นแน่ๆ แต่จะไม่ดียังไง เขาก็บอกไม่ถูก

เซวียอู๋ซว่านลุกขึ้นยืนเต็มความสูง มองฮ่องเต้เป่าติ้งเป็นครั้งสุดท้าย “ฮ่องเต้เป่าติ้ง ท่านอยากให้ข้าเป็นฝ่ายเริ่มก่อนใช่ไหม ถ้าเป็นแบบนั้น ท่านและทุกคนที่อยู่ข้างๆ ท่านจะหยุดข้าได้งั้นหรือ”

ฮ่องเต้เป่าติ้งถูกเซวียอู๋ซว่านข่มขู่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีของฮ่องเต้ก็สุดจะทนไหว เขาตัดสินใจในเสี้ยววินาที สลัดความกังวลทั้งหมดทิ้งไป วันนี้การปกป้องเกียรติภูมิของแคว้นต้าหลี่คือสิ่งสำคัญที่สุด ต่อให้จะต้องแลกกับการบาดหมางกับยอดฝีมือลึกลับคนนี้ ก็ต้องยอม และในใจของฮ่องเต้เป่าติ้งเองก็ไม่เชื่อว่าเซวียอู๋ซว่านจะรอดพ้นจากวงล้อมของกองทัพไปได้โดยไม่เป็นอะไรเลย

“ทหารทั้งหมดฟังคำสั่ง เป้าหมายคือชายชุดขาวคนนี้ จัดขบวนทัพ โจมตี”

“ฆ่า”

ทหารนับหมื่นเริ่มเคลื่อนไหว พวกเขาผลักดันคนของพรรคเสินหนงออกไปจากพื้นที่ก่อน จากนั้นจึงแบ่งกำลังเป็นหลายกลุ่ม ล้อมเป็นชั้นๆ ไม่ให้เซวียอู๋ซว่านฝ่าออกไปได้ ส่วนฮ่องเต้เป่าติ้งก็พานำต้วนเจิ้นฉุนและคนอื่นๆ ถอยไปอยู่บนหอคอยไกลๆ เพื่อสังเกตการณ์ในวงล้อม สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล

“องค์ฮ่องเต้ ทำไมต้องกังวลขนาดนั้นด้วย ต่อให้มันเก่งกาจแค่ไหนก็ช่าง แต่มันกล้าบุกเข้ามาในวงล้อมกองทัพคนเดียว มันก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย พอทหารฆ่ามันได้แล้ว เราก็ฉวยโอกาสนี้กวาดล้างพรรคเสินหนงให้สิ้นซากไปเลย จะได้คืนความสงบสุขให้ต้าหลี่”

ต้วนเจิ้นฉุนพูดขณะดูแลเตาไป๋ฟ่งที่บาดเจ็บด้วยความเจ็บปวดใจ อีกมือกุมมือกานเป่าเป่าที่เย็นเฉียบไว้แน่น ความแค้นในใจยังคงคุกรุ่น ครั้งนี้เขาจะต้องกำจัดเจ้ายมราชที่น่าสะพรึงกลัวนั่น และพรรคเสินหนงให้สิ้นซาก ไม่อย่างนั้น ต้าหลี่จะต้องเดือดร้อนไม่จบไม่สิ้นแน่นอน และยังถือโอกาสนี้สะสางหนามในใจของกานเป่าเป่าด้วย

“เฮ้อ น้องข้า ครั้งนี้เจ้าบุ่มบ่ามเกินไปแล้ว ที่พรรคเสินหนงน่ากลัวขนาดนี้ ก็เพราะเจ้ายมราชนั่น ความสามารถของเขามันเหนือกว่าที่เจ้าจินตนาการไว้มาก”

“องค์ฮ่องเต้ ครั้งนี้ข้าผิดไปแล้วจริงๆ แต่จะให้ข้ายืนมองเตาไป๋ฟ่งถูกทำร้ายโดยไม่ทำอะไรเลยได้ยังไง”

ฮ่องเต้เป่าติ้งจะพูดอะไรได้อีก เรื่องเดียวกัน แต่มองจากคนละมุม คำตอบก็ย่อมต่างกัน โดยเฉพาะเรื่องที่เกี่ยวกับผู้หญิงและศักดิ์ศรีของผู้ชาย ยิ่งไม่มีเหตุผลอะไรมาอธิบายได้

“ช่างเถอะ หลังจากเรื่องนี้ เจ้าก็ย้ายไปอยู่ที่วัดมังกรฟ้าสักพักเถอะ ที่นั่นปลอดภัยกว่า เผื่อว่า...”

ขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกัน หลวงจีนเปิ่นอินก็ร้องเสียงหลง ชี้ไปยังวงล้อมที่อยู่ไกลออกไป อ้าปากค้างพูดอะไรไม่ออก

สิ่งที่เห็นคือ เซวียอู๋ซว่านที่อยู่กลางวงล้อม กำลังนั่งอยู่กลางอากาศอีกครั้ง เขากำลังโบกพัดในมืออย่างสบายอารมณ์ แถมยังหยิบเอาขวดเหล้าออกมาจากไหนก็ไม่รู้มาดื่มอย่างสบายใจ ราวกับลืมไปเลยว่ารอบตัวเขามีทหารที่ดุร้ายราวกับคลื่นยักษ์กำลังจะฆ่าเขาทั้งเป็น

“ไปเถอะ ถือซะว่าครั้งนี้เป็นการซ้อมมือ ดูซิว่าทหารต้าหลี่ในอีกหลายร้อยปีให้หลัง มันจะต่างจากที่พวกเจ้าเคยเจอในอดีตสักแค่ไหน”

คนรอบข้างไม่รู้ว่าเซวียอู๋ซว่านพูดกับใคร แต่ผีสิบตนที่กำลังประสานร่างเป็น "เก้าอี้" ให้เขานั่งนั้นรู้ดี รอบตัวของเซวียอู๋ซว่านในตอนนี้ มีค่ายกลทหารอีกขบวนหนึ่ง วิญญาณวีรชนทัพถังหนึ่งร้อยยี่สิบห้านายกำลังตั้งแถวรอคำสั่ง

หวังเทียนอวิ้นรู้สึกเลือดลมสูบฉีด คุกเข่าลงข้างหนึ่ง แล้วขานรับเสียงดัง “แม่ทัพน้อยรับบัญชา”

“ทหารทั้งหมด การรบครั้งแรกในรอบสามร้อยปีที่เรารอคอย ตามข้าไปฆ่าศัตรู”

“ฆ่า”

จิตสังหารที่มองไม่เห็น ระเบิดออกในพริบตา ทหารต้าหลี่นายหนึ่งที่บุกเข้ามาเป็นคนแรก รู้สึกเย็นวาบที่ลำคอ จากนั้นสติก็ดับวูบไป บนร่างกายไม่มีบาดแผล ไม่มีเลือดสักหยด แต่หน้าอกกลับไม่กระเพื่อมอีกต่อไป

อาวุธของวิญญาณวีรชน คืออาวุธที่สร้างจากร่างวิญญาณของพวกเขาเอง มันใช้สำหรับฟันวิญญาณโดยเฉพาะ เมื่อฟันผ่านไป ร่างเนื้อจะไม่เป็นอะไร แต่วิญญาณจะแตกออกเป็นสองส่วน ตายคาที่ในทันที และวิญญาณนั้นจะกลับสู่ต้นกำเนิดของโลกเท่านั้น หรือเรียกอีกอย่างว่า วิญญาณสลายแตกดับ

สิบคน ร้อยคน พันคน เมื่อทหารต้าหลี่กลุ่มแรกจำนวนหนึ่งพันห้าร้อยนาย ล้มลงตายทั้งหมดโดยไม่ทราบสาเหตุ ทหารที่เหลือก็เริ่มขวัญหนีดีฝ่อ พวกเขาไม่กล้าเชื่อสายตาตัวเอง

เมื่อมองไปยังร่างไร้วิญญาณเหล่านั้น และมองไปยังเซวียอู๋ซว่านที่ยังคงนั่งดื่มเหล้าโบกพัดอยู่กลางอากาศ ด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า ในใจของพวกเขาก็พลันเย็นเยียบ

[จบแล้ว]