ตอนที่ 11 : เวทย์มนต์บนเพลงดาบ (ก่อนจะเริ่มการแข่งขัน)

ในสถานศึกษา สองปีแรกของภาคบังคับ ‘การแข่งขันที่ใหญ่ที่สุดของชั้นปี’ ก่อนที่มันจะถูกจัดขึ้น จำนวนคนที่เข้าอบรมในตอนเช้าก็เพิ่มขึ้น และนักเรียนในหอพักชายเพิ่มขึ้น 2-3 เท่ากำลังฝึกดาบและเวทย์มนต์ตั้งรุ่งสาง

“คนเยอะจังวันนี้”

รูเดิลพูดขึ้นหลังจากที่เขาเสร็จจากการฝึกฝน และขณะที่เขามองไปรอบๆ เขาก็ประทับใจกลับจำนวนคนที่มากขึ้นกว่าปกติ แต่เวกัส

“ฉันให้เวลา 2-3 วัน แล้วจำนวนจะลดลงครึ่งหนึ่งทันที พวกเขาเพียงแค่ทำงานอย่างหนักในช่วงเวลาระยะเวลาที่จะแข่งขัน ที่สำคัญ บาซิลลี่ล่ะ เธอยังอยู่ที่นี่ใช่ไหม?”

บาซิลลี่ผู้ที่สอนให้รูเดิลใช้เวทย์มนต์ในด้านการสู้รบ  แต่เธอมักจะสภาพแย่มากในตอนเช้า เธอไม่เคยมาทันเวลาสอนในตอนเช้า หรือถ้าเธอมา ผมของเธอจะยุ่งเหยิงและเสื้อผ้าของเธอดูเหมือนไม่ใช่ทหารเอาเสียเลย … แต่ถึงอย่างนั้น เธอยังคงเป็นที่นิยมมากกับชายที่ฝึกอบรมในตอนเช้า

“ดูเหมือนเธอก็ไม่ได้เที่ยวเตร็ดเตร่เมื่อคืนนี้ แต่เธอก็ยังคงมีสภาพที่แย่ในตอนเช้าอีกเช่นเคย”

“อา ~ วิธีการ. . .แกว่งไปมาของหน้าอกของเธอผ่านเสื้อผ้าเหล่านั้น .. เป็นความงดงามยิ่งนัก!”

รูเดิลต้องประหลาดใจเมื่อเห็นจำนวนการพยักหน้าของเพื่อนผู้ชายที่อยู่รอบๆ ณ จุดนี้ เขาได้แต่หัวเราะ

“ที่สำคัญ! นายต้องทำให้ดีที่สุดในการแข่งขัน และอัศวินจะคอยตั้งตาจับดูนายและผู้ที่เกี่ยวข้องกับนาย”

ใช่! วัตถุประสงค์ของการแข่งขันในครั้งนี้เป็นความสำคัญที่ควบคู่ไปกับการยืนยันคุณภาพของนักเรียน แต่การประกาศตนว่าเป็นผู้ที่แข็งแกร่งของสถาบัน นั่นคือเป้าปมายที่แท้จริงของผู้แข่งขัน

“ชะ..ใช่!”

รูเดิลต้องใช้ความพยายามมากกว่าปกติ หากจะให้เข้าใกล้ถึงความฝันของเขา …บางทีเขาอาจจะเรียกมันว่าโชคชะตา เพราะฝ่ายตรงข้ามของเขาคือ อัลเลต ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในชั้นปี

ooo

ตัวแทนในแต่ละชั้น ถูกรวบรวมมาในห้องพัก สถานศึกษาให้การต้อนรับอย่างดีในวันแรกของการแข่งขัน ห้องพักถูกห่อหุ้มด้วยความรู้สึกที่แปลกประหลาดของความตึงเครียด

“โอ้ ผู้ชนะจากการคัดเลือกของรุ่นน้อย … ฉันว่า เรียนที่โนเบิลยังไงก็มีร่างกายที่อ่อนแอ”

เสียงยั่วยุที่ออกมาจากบุคคลหนึ่ง เขาไม่ได้เป็นตัวแทนของสามัญชน เขาเป็นบุคคลที่ไม่มีใครสามารถเตือนเขาได้ในเรื่องของการพูด . . . ‘ ยูเนียส เดส’ จากหนึ่งในสามของขุนนางเช่นเดียวกับรูเดิล กำลังโม้ร่างกายขนาดใหญ่ ยูเนียสมีดาบไม้ขนาดใหญ่ของเขาไว้เคียงข้างกาย

ผมสีบลอนด์ที่อยู่ด้านหลัง ดวงตาสีฟ้าของเขาทำให้เขาเป็นเหมือนสัตว์ที่ดุร้ายมากเสียกว่าขุนนาง  . . . ในขณะที่เขายังไม่สามารถใช้เวทย์มนต์ของเพลงดาบได้ดีเท่าไหร่นัก แต่เขาสามารถใช้เวทย์มนต์ของเขามองทะลุเข้าไปที่รูเดิลได้ และรูเดิลคือจุดแรกที่เขาจะกำจัด แต่ยูเนียสไม่เคยเปิดม่านต่อสู้กับรูเดิล  เขามีได้มีการเรียกร้องต่ออันดับที่ถูกจัดให้แก่เขา

“หนวกหูชะมัด . . . ถ้านายรักสามัญชนมาก ก็ย้ายไปเป็นสามัญชนเสียเลยสิ เราไม่ต้องการขยะที่ไม่สามารถปฏิบัติตามข้อผูกพันของขุนนาง”

เป็นผู้หนึ่งที่ถูกเรียกร้องยูเนียส หนึ่งในสามของบุตรชายของขุนนาง ‘ ลุกซ์ เฮอร์เบดส์’ ผู้ที่มีสีผิวที่ซีดใกล้จะโปร่งใสและดวงตาสีแดงที่มองผ่านมาที่ผมสีบลอนด์ของเขาโดยตรง

อันดับหนึ่งในเรื่องแห่งเวทย์มนต์ … แม้ว่าเขาจะไม่เคยเปรียบเทียบตัวเองกับรูเดิล แต่ลุกซ์เองก็มีความไม่พอใจบางอย่างเกี่ยวกับคำพูดของยูเนียส

ไม่มีใครสามารถก้าวเข้าสู่การสนทนาระหว่างพวกเขาเหล่านี้ได้ … หรืออย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่มันควรจะเป็น

“นายสองคนสามารถสงบลงได้มั้ย? เราจะได้ไปต่อสู้กันเสียที”

คนที่ทำได้โดยไม่ต้องอ่านอารมณ์ของใครใดๆ อัลเลต ฮาร์ดี้ หากรูเดิลจะยังกล่าวต่อ จะไม่มีใครร้องเรียนรูเดิล เนื่องด้วยเขาก็เป็นบุตรชายของหนึ่งในขุนนางทั้งสาม และพวกเขาทั้งสองก็ได้สติคืนจากคำพูดของเขา

แต่อัลเลต ถูกเรียกได้ว่าเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในชั้นปี … และเขาก็มีความสนใจในตัวของบุคคลทั้งสอง ดังนั้นเขาจึงต้องการที่จะขัดบทสนทนานั้นด้วยตัวเอง

“เอ๊ะ บุตรชายคนโตของบ้านฮาร์ดี้  .. สิ่งที่คุณต้องการจะพูด มันขัดบทสนทนาของเรา”

ลุกซ์ ส่งสายตาเย็นชาของเขาจ้องมองมาที่อัลเลต  ทั้ง ลุกซ์ และยูเนียส คิดว่าเรื่องกำลังจะสนุกขึ้น ทั้งหมดลุกขึ้นยืนเพื่อฟังบทสนทนานั้น แต่เหนือสิ่งอื่นใด พวกเขาหน่ายที่จะอดทนต่อความสามารถประหลาดของอัลเลต

เกรดของอัลเลตไม่ได้ดีมากนัก เขามีจุดหักเนื่องจากทัศนคติของเขาระหว่างเรียน แต่ด้วยเงินที่นำเข้าบัญชีของสถาบัน  ทำให้อัลเลตยังคงติดอยู่บนๆของอันดับ … มันเป็นสิ่งที่ไม่น่าสงสัยเอาเสียเลย

ลุกซ์และยูเนียสเป็นบุคคลที่ไม่เคยล้มเหลวในความพยายาม และความสามารถของเขานั่นเพียงพอที่จะบอกว่าเขาน่าสงสัยมากเพียงใด  มันตรงกันข้ามกับสัญชาตญาณของเขาที่กำลังบอกว่าเขากลัวรูเดิล เด็กผู้ชายที่สามารถไล่บดขยี้เกรดของพวกเขาทั้งชั้นปี

เขาทั้งสองรู้ว่า รูเดิลเป็นคนหนึ่งที่เขาต้องระวัง

“หากนายอยากรู้อยากเห็น ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของผู้อื่น นายต้องดูในขณะที่ต่อสู้ มันจะเพิ่มขึ้นกว่าเดิมเสมอ”

“โอ้ คุณพูดได้ดีดีจัง นั่นเป็นการแสดงว่าคิดเห็นที่ฉันชอบ .. โอ้ นายคิดยังว่าไงล่ะ อาร์ช ?”

ยูเนียสกลับเปลี่ยนเรื่องที่จะเป็นรูเดิล  ยูเนียสและลุกซ์มองหน้าเขา และสุดท้ายอัลเลตก็มองเขาเช่นกัน ความรู้สึกของสามพลังที่แข็งแกร่ง รูเดิลรู้ดีว่าเขาจะแข็งแกร่งมากขึ้นเมื่อได้สู้กับพวกเขา

หากแต่คุณถามเขาในสิ่งที่เขาคิดว่ามันเป็นปัญหา กับรูเดิลการได้สนทนาก่อนการแข็งขันถือเป็นกำแพงปิดกั้นในตัวเขา ตอนนี้เขาเพียงต้องการมีสมาธิเพื่อที่จะไปต่อสู้ และเขาก็รู้ว่าทั้งสองกำลังมองมาที่เขา ทั้งสองมั่นใจว่าคำพูดของพวกตนจะทำให้เขาโกรธ …

“ไม่มีอะไรหรอก . . . ฉันเพียงต้องการที่จะกลายเป็นผู้ที่แข็งแกร่ง แข็งแรงพอที่จะเป็นดรากูน”

“ฉันรู้แล้ว และนายก็จะล้มเหลวในการเป็นดรากูนแน่ๆ เพราะนั่นไม่ใช่หน้าที่ที่จะตอบสนองต่อสถานะของนาย”

เมื่อเขาได้ยินจากลุกซ์ หนึ่งในสามของบุตรชายแห่งขุนนาง รูเดิลรู้สึกได้ถึงน้ำหนักของการเห็นแก่ตัวของเขา จริงอยู่ที่รูเดิลเดินทางมาเสียสละเวลาและความสบายเพื่อที่จะเป็นดรากูน มันเป็นการกระทำที่คล้ายกับละทิ้งคนที่ต้องทนทุกข์ทรมานของดินแดน อาร์ช

“ถ้าเป็นขุนนางนายจะได้ใช้ชีวิตอย่างอิสระ ใช่ แล้วอาร์ชดยุก จะต้องถูกปล่อยให้ลอยแพหลังจากนั้น”

ยูเนียสยั่วโมโหเขาเพิ่มขึ้น รูเดิลได้แต่เงียบ ภายในใจของเขาพยายามที่จะมองหาอิซูมิ แต่. . .

‘ การแข่งขันครั้งต่อไปกำลังจะเริ่มเร็วๆนี้ ผู้แทนทุกคนโปรดเตรียมตัวให้พร้อม ’

คำสั่งที่มาจากเครื่องกระจายเสียงของสถาบัน รูเดิลยืนขึ้น… พวกของอัลเลตก็ยืนขึ้นเช่นกันออกจากห้องพักและมุ่งหน้าไปยังสังเวียน…

ooo

เมื่อรูเดิลและคนอื่นๆได้ออกจากห้องพัก ลุกซ์และยูเนียส ยังคงพูดคุยกัน   บ้านเฮอร์เบดส์และ เดส ยังคงเข้ากันไม่ได้ ไม่ว่าจะด้วยวิธีการใดๆ พวกเขายังยืนยันเรื่องความสามารถที่แข็งแกร่งของตนเอง แต่ตอนนี้เขากำลังคุยลึกไปที่เรื่องของรูเดิล

“นายคิดว่าไง”

บนคำถามที่คลุมเครือของยูเนียส ที่กำลังถามลุกซ์

“อัลเลต มีแต่ความทุจริต ส่วนรูเดิลก็เปรียบเสมือนปีศาจ”

“ใช่ … ดาบทั้งสองข้างคงมีเพียงแต่เวทย์มนต์ที่จะเป็นตัวตัดสิน  นายคิดว่าจะชนะศัตรูของเขาได้งั้นหรอ ?”

“ฉันคิดว่านายหมายถึงการที่เขาเหนือกว่านาย สำหรับฉัน ฉันสามารถชนะเขาได้อย่างง่ายดาย … แต่ไม่รู้ว่าเขาจะชนะอัลเลตได้หรือไม่”

ในขณะที่มีความแตกต่างในการรับรู้ของพวกเขาในสถานการณ์ที่มีความเห็นสอดคล้องกัน เรื่องที่มันเป็นเรื่องยากสำหรับรูเดิลที่จะเอาชนะอัลเลต แต่นั่นก็เป็นเพียงความคิดพื้นฐานของอัลเลตเท่านั้น

“ อัศวินคาถา? มีหลากหลายวิธีที่จะพูด แต่ลักษณะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของอัศวินด้านเวทย์มนต์คือ ‘ดาบวิเศษ’ ซึ่งเป็นรูปแบบของการต่อสู้ที่ปลูกฝังกันมาอย่างยาวนาน เขาดูดซึมเวทย์มนต์ลงไปในดาบไม้ของพวกเขา  ระยะเวลาที่เวทย์มนต์จะอยู่ในดาบนั้น…ทำให้รูเดิลเป็นฝ่ายเสียเปรียบ

“มันน่าตื่นตาตื่นใจเสียจริง เขาเพียงแค่จะพยายามปกป้องดาบของเขาใช่ไหม?”

ยูเนียส หวาดระแวงในขณะที่ฟังคำอธิบายของ ลุกซ์

“นายโง่หรือเปล่า! หากเขาร่ายเวทย์มนต์ที่เปรียบเสมือนไฟลงบนดาบนั้น รูเดิลจะไหม้ดำทันทีหลังจากที่เขาเสียบเข้าไป”

“ตอนนี้ยังเป็นที่น่ากลัว แต่ก็ยังมีวิธีรับมือกับมัน”

“วิธีรับมือ?”

“ตัดเขาลงก่อนที่เขาจะมาตัดมัน … นี่นายโง่ใช่ไหม?”

บางที  พวกเขาก็เข้ากันได้ดีอย่างหน้าประหลาด .  . .