บทที่ 141: ขอแสดงความยินดีกับการเปิดตัวอย่างยิ่งใหญ่!
บทที่ 141: ขอแสดงความยินดีกับการเปิดตัวอย่างยิ่งใหญ่!
บทที่ 141: ขอแสดงความยินดีกับการเปิดตัวอย่างยิ่งใหญ่!
ที่ทางเข้าบริษัทนักสืบ
ท่ามกลางเสียงฆ้อง, กลอง และประทัดฉลอง
ป้ายผ้ากางออก แสดงสโลแกนส่งเสริมการขายต่างๆ
เจ้าของร้านจากร้านค้ารอบๆ และผู้คนที่ผ่านไปมา เมื่อเห็นฉากที่คึกคัก ส่วนใหญ่ก็หยุดดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น
ในขณะนี้ ร่างหลายร่างก็เดินออกมาจากร้าน
พวกเขาทั้งหมดสวมเสื้อผ้าใหม่ที่สดใส ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้ม
เมื่อพิจารณาจากเครื่องแต่งกาย, รูปลักษณ์ และท่าทีของพวกเขาเพียงอย่างเดียว
แทบจะไม่มีใครจินตนาการได้ว่าเดิมทีพวกเขาเป็นกลุ่มหัวขโมย!
“ท่านเบรูเก้ มันจะเหมาะสมจริงๆ หรือที่เราจะเป็นแบบนี้?”
ข้างๆ เบรูเก้ เคลย์ถามด้วยความลังเลเล็กน้อย
ในขณะนี้ เขาสวมชุดสูทที่เฉียบคม และผมของเขาก็ถูกย้อมและจัดทรง ทำให้เขาดูหนุ่มและทันสมัย
“เฮ้ อะไรมันจะไม่เหมาะสมกัน?”
ก่อนที่เบรูเก้จะทันได้พูด พีทซึ่งสีผิวของเขาได้กลับมาเป็นปกติแล้ว ก็กล่าวพร้อมกับรอยยิ้มกว้าง
“อย่าลืมสิ ท่านรองหัวหน้าเคยพูดไว้”
“ไม่มีใครกำหนดว่าหัวขโมยต้องซ่อนตัวอยู่ในเงา”
“อย่างไรก็ตาม การได้ยืนอย่างเปิดเผยท่ามกลางผู้คน ข้าคิดว่าความรู้สึกนี้มันยอดเยี่ยมมาก!”
หลังจากที่พีทพูดจบ เขาก็ยิ้มและก้าวไปข้างหน้า แจกใบปลิวให้กับฝูงชนโดยรอบ
ฆ้อง, กลอง และประทัดก่อนหน้านี้ รวมถึงป้ายผ้าและใบปลิวในตอนนี้ ล้วนเป็นเล่ห์เหลี่ยมส่งเสริมการขายเล็กๆ น้อยๆ ที่รอนได้สอนเขา
และพวกที่ตีฆ้องและกลองก็ไม่ใช่คนนอก พวกเขาล้วนเป็นเพื่อนหัวขโมยของพีท
ในขณะนี้ เบรูเก้ก็ยิ้มและตบไหล่ของเคลย์
“เคลย์ ข้ารู้ว่าเจ้ากลัวว่าพวกเราจะไม่ปลอดภัยหากเราถูกเปิดเผยในที่แจ้ง”
“แต่เจ้าคิดมากเกินไป ตอนนี้พวกเราปลอดภัยมาก และจะไม่มีอะไรไม่คาดฝันเกิดขึ้นอย่างแน่นอน”
เบรูเก้มีความมั่นใจมาก เขาและรอนไม่ได้อยู่เฉยๆ ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา
พวกเขาได้จัดการกับกองกำลังหลักทั้งหมด โดยเฉพาะอย่างยิ่งตระกูลคูล่าซึ่งถึงกับมีความร่วมมือส่วนตัวกับรอน
ดังนั้น เบรูเก้จึงเต็มไปด้วยความมั่นใจและไม่กังวลว่าจะมีอะไรผิดพลาด
ทันใดนั้น ร่างหนึ่งก็เดินออกมาจากบริษัท
“อย่ามัวแต่ยืนอยู่เฉยๆ แจกใบปลิวให้เสร็จแล้วรีบเข้ามาข้างใน”
เมื่อได้ยินคำพูดที่ตำหนิเล็กน้อย เบรูเก้ก็ไม่ได้โกรธ
เคลย์ซึ่งอยู่ข้างๆ เขาถึงกับก้มศีรษะลงเล็กน้อย
“ท่านรองหัวหน้า”
ในขณะนี้ หุ่นเชิดที่ควบคุมโดยรอนพยักหน้าเล็กน้อยและพูดต่อ
“เดี๋ยวกองกำลังหลักหลายแห่งอาจจะส่งคนมา เตรียมตัวให้พร้อม”
เมื่อได้ยินดังนั้น เบรูเก้ก็เลิกคิ้วขึ้นทันที
“โอ้? พวกเขาจะมาทำไมรึ? มาให้ของขวัญ?”
รอนพยักหน้า และดวงตาของเบรูเก้ก็เบิกกว้างเมื่อเห็นภาพนั้น
“หา? พวกเขาจะมาให้ของขวัญจริงๆ รึ?”
เดิมทีเบรูเก้คิดว่าการที่สามารถจัดการกับกองกำลังหลักเหล่านี้ได้ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา ป้องกันไม่ให้พวกเขาต่อต้านสมาคมหัวขโมย ก็เป็นขีดจำกัดแล้ว
แต่เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าพวกเขาจะอยากจะมาให้ของขวัญแก่เขางั้นรึ?
“มันแปลกขนาดนั้นเลยรึ?”
ทว่ารอนกลับไม่สะทกสะท้านและพูดอย่างใจเย็น
“อย่าลืมสิว่าตอนนี้พวกเราไม่ใช่หัวขโมย แต่เป็นเจ้านายและลูกจ้างของบริษัทนักสืบ!”
หัวขโมยรึ? นักสืบ?
เบรูเก้ดูเหมือนจะตื่นจากฝันและยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน
“ใช่ ใช่ เราเป็นนักสืบ ไม่ใช่หัวขโมย ข้าเกือบจะลืมไปแล้ว...”
ด้วยคำพูดนั้น เขาก็รีบเข้าไปในบริษัท สั่งให้ผู้คนเตรียมพรมแดง, ประทัด และของอื่นๆ เพื่อต้อนรับแขกผู้มีเกียรติ
ขณะเดียวกัน ในหมู่ผู้ดู
ชายคนหนึ่งที่มีรอยแผลเป็นจากมีดบนใบหน้าและคางกำลังหรี่ตามองฉากอันยิ่งใหญ่ตรงหน้าเขา
“บริษัทนักสืบ...คนกลุ่มนี้มาจากไหนกัน?”
ชายผู้มีรอยแผลเป็นคิดในใจ เขาคือเฮย์วู้ด หัวหน้าย่อยระดับกลางของสมาคมกำปั้นเหล็ก หนึ่งในองค์กรอันธพาลของเมืองคูล่า
ขอบเขตอิทธิพลของสมาคมกำปั้นเหล็กส่วนใหญ่อยู่ในย่านสามัญชน
มีเพียงส่วนน้อยของสมาชิกที่กระจายตัวอย่างหลวมๆ ในย่านคนรวย และเฮย์วู้ดก็บังเอิญเป็นหนึ่งในนั้น
เพราะความแข็งแกร่งของเขาอยู่ที่อัศวินขั้นต้นระดับกลาง
แม้ว่ามันจะไม่มีอะไรเทียบได้กับผู้แข็งแกร่งที่แท้จริงของเมืองคูล่า
อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับชาวบ้านธรรมดาในย่านคนรวยแล้ว มันก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาระแวงได้
“สามารถเช่าหน้าร้านที่ใหญ่ขนาดนี้ได้ เจ้าของบริษัทนี้ต้องมีเงินในกระเป๋าเยอะมากแน่ๆ”
เฮย์วู้ดลูบรอยแผลเป็นจากมีดบนคางของเขา จมอยู่ในห้วงความคิดลึก
“อย่างไรก็ตาม ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายนอกจากจะรวยแล้ว ยังมีใครหนุนหลังอยู่หรือไม่?”
“ถ้าไม่มี ข้าก็สามารถแจ้งพี่ใหญ่ของข้าและพยายามจะรีดไถเงินจากพวกเขาได้”
“แต่ถ้าอีกฝ่ายมีกองกำลังหลักบางอย่างอยู่เบื้องหลัง ก็ไม่ควรจะไปยั่วยุตามสบาย...”
ในฐานะอันธพาลในเมืองคูล่า การรังแกผู้คนก็ต้องมีวิจารณญาณที่ดีเช่นกัน
นี่คือย่านคนรวย อย่างน้อยเจ็ดในสิบร้านที่นี่มีบุคคลในระดับอัศวินเที่ยงธรรมหนุนหลังอยู่
ดังนั้น ทุกครั้งที่เฮย์วู้ดพบกับผู้มาใหม่ เขาจะต้องตรวจสอบภูมิหลังของเป้าหมายอย่างรอบคอบเพื่อหลีกเลี่ยงการยั่วยุคนผิด
เมื่อเวลาผ่านไป พิธีเปิดของบริษัทนักสืบก็สิ้นสุดลง
ผู้ดูส่วนใหญ่ หลังจากดูความครึกครื้นแล้ว ก็หันหลังเดินจากไป
มีเพียงคนว่างงานไม่กี่คน เช่น เฮย์วู้ด ที่ยังคงอยู่ที่นั่นชั่วคราว
หลังจากผ่านไปอีกพักหนึ่ง เฮย์วู้ดเห็นว่าคนส่วนใหญ่ได้จากไปแล้ว
หลังจากการครุ่นคิดสั้นๆ เขาก็ตัดสินใจที่จะเข้าไปในบริษัทเพื่อรวบรวมข้อมูล
ขณะที่เขากำลังจะก้าวไปข้างหน้าและเข้าไป
เขาก็พลันเหลือบไปเห็นร่างหลายร่างเดินมาแต่ไกลจากหางตาของเขา
“หืม? นี่คือ...”
เฮย์วู้ดหยุดชะงัก แล้วจึงรีบถอยหลังไปสองสามก้าว ซ่อนตัวอยู่ที่มุมหนึ่ง
เพราะเขาประหลาดใจที่พบว่าผู้มาใหม่คือแม่ชีในเครื่องแบบและอัศวินผู้พิทักษ์ระดับอัศวินเที่ยงธรรมสองคน
“คนจากนิกายปฐพีรึ? พวกเขามาทำอะไรที่นี่?”
เฮย์วู้ดเต็มไปด้วยความสงสัย แม่ชีกำลังถือตะกร้าดอกไม้ เป็นของขวัญแสดงความยินดีสำหรับการเปิดบริษัทนักสืบแห่งนี้อย่างชัดเจน
“เป็นไปได้หรือไม่ว่าเจ้านายที่อยู่เบื้องหลังร้านนี้มีความเชื่อมโยงกับคนจากนิกายปฐพี?”
โดยทั่วไปแล้ว สามศาสนจักรใหญ่ของเมืองคูล่านั้นอยู่เหนือธรรมชาติ
เป็นเรื่องยากมากที่พวกเขาจะส่งคนมาให้ของขวัญเหมือนในวันนี้
แม้แต่นิกายพระแม่ธรณีที่เข้าถึงง่ายที่สุดก็ยากที่ใครจะชักจูงได้
ขณะที่เฮย์วู้ดขมวดคิ้ว ยืนอยู่ที่นั่นอย่างไม่แน่ใจ
เขาก็สังเกตเห็นว่าหลังจากที่แม่ชีส่งของขวัญและจากไปแล้ว ก็มีคนใหม่มาถึง
“เดี๋ยวนะ ตราสัญลักษณ์นั่น...คือสมาคมจอมเวทรึ?”
เฮย์วู้ดตกใจ แม้ว่าสถานะของสมาคมจอมเวทในเมืองคูล่าจะเทียบไม่ได้กับสามศาสนจักรใหญ่
มันไม่ได้ติดอันดับหนึ่งในห้าของกองกำลังต่างๆ ด้วยซ้ำ
แต่ นั่นคือเหล่าจอมเวทผู้สูงศักดิ์นะ!
ยิ่งไปกว่านั้น เฮย์วู้ดจำได้ในทันทีจากเครื่องแต่งกายของบุคคลนั้นว่านี่คือจอมเวทสองวงแหวนผู้ทรงพลัง!
บนทวีปเทวะประทาน ไม่ว่าจะอยู่ในประเทศใด
สถานะของจอมเวทสองวงแหวนนั้นมีเกียรติมากกว่าอัศวินเที่ยงธรรมในระดับเดียวกันเสียอีก!
“บริษัทนี้มีเบื้องหลังอะไรกันแน่?”
เฮย์วู้ดค่อนข้างงุนงง ในเวลาเพียงสิบกว่านาที กองกำลังสองแห่งได้ทยอยกันมาเสนอคำแสดงความยินดี
และคนที่ถูกส่งมาล้วนเป็นผู้แข็งแกร่งระดับสอง ไม่ใช่ตัวละครเล็กๆ ธรรมดา
ชั่วขณะหนึ่ง เฮย์วู้ดก็กลืนน้ำลาย รู้สึกตื่นตระหนกขึ้นมาทันที
จบบท