บทที่ 121: อุปกรณ์เคลื่อนย้ายมิติ การจับกุมมอนเทอเรย์
บทที่ 121: อุปกรณ์เคลื่อนย้ายมิติ การจับกุมมอนเทอเรย์
บทที่ 121: อุปกรณ์เคลื่อนย้ายมิติ การจับกุมมอนเทอเรย์
ภายในสำนักงานที่ปิดอย่างแน่นหนา
มอนเทอเรย์หัวเราะแห้งๆ อย่างไม่เป็นธรรมชาติ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยท่าทีที่แสร้งทำเป็นดุร้าย
การท้าทายก่อนหน้านี้ของเขา ผิวเผินแล้วดูเหมือนจะสมเหตุสมผลทีเดียว
แต่ในความเป็นจริง มันไม่มีพลังโน้มน้าวใดๆ เลย
เขาไม่สามารถแม้แต่จะโน้มน้าวตัวเองได้!
เป็นไปตามคาด ไม่ทันที่เขาจะพูดจบ เขาก็ได้ยินรอนตอบกลับด้วยเสียงหัวเราะ
“โอ้ อย่างนั้นรึ? ท่านแน่ใจรึ? เรามาพนันกันดีไหม?”
รอนยืนมือไพล่หลัง ท่าทีของเขาเปลี่ยนไปทันที ไม่ใช่ท่าทีที่สบายๆ และเฉยเมยเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป
แต่เขากลับพูดกับมอนเทอเรย์ด้วยท่าทีที่ดูถูกและมีอำนาจ
“จะบอกความจริงให้ท่านทราบ ก่อนที่ข้าจะมา ข้าได้จัดแจงทุกอย่างไว้แล้ว”
“ถ้า อีกหนึ่งชั่วโมงนับจากนี้ ข้ายังไม่ได้ออกจากสมาคมนักผจญภัย”
“หลักฐานการใส่ร้ายนิวท์ลีย์ของท่านจะถูกปล่อยออกมาในนามของสมาคมหัวขโมย”
“มันจะปรากฏบนโต๊ะทำงานของพ่อของนิวท์ลีย์และสมาชิกในกลุ่มนักผจญภัยของเขาด้วยความเร็วที่เร็วที่สุด”
“ถึงตอนนั้น เราจะได้รู้กันว่าคำพูดของหัวขโมยนั้นคู่ควรแก่ความไว้วางใจของพวกเขาหรือไม่”
“เป็นอย่างไรบ้าง? ท่านอยากจะลองดูไหม?”
เมื่อได้ยินดังนั้น มอนเทอเรย์ก็กำหมัดแน่นในทันที รู้สึกอัดอั้นตันใจอย่างยิ่ง
เขาไม่คาดคิดเลยว่าหัวขโมยคนนี้จะเจ้าเล่ห์ถึงเพียงนี้ ถึงกับยังมีแผนสำรองเช่นนี้อีก!
“บัดซบเอ๊ย เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าเจ้าต้อนข้าจนมุมแล้ว?”
มอนเทอเรย์กัดฟันแน่น ทำท่าทีเด็ดเดี่ยว
“เจ้าไม่กลัวรึว่าข้าจะเสี่ยงทุกอย่าง ต่อให้ชื่อเสียงของข้าจะพังพินาศและไม่มีที่ฝังศพก็ตาม?”
“ข้าจะฆ่าเจ้าทั้งสองคนก่อน แล้วเราก็จะพินาศไปด้วยกัน?”
มอนเทอเรย์กล่าว ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความไม่เต็มใจ ข่มขู่ด้วยน้ำเสียงที่รุนแรง
ไพ่ตายเพียงใบเดียวของเขาในตอนนี้คือรอนและคนอีกคนหนึ่งอยู่ในมือของเขา
เมื่อเขาไม่สนใจทุกสิ่งทุกอย่างอย่างแท้จริงและปลดปล่อยความแข็งแกร่งสูงสุดของอัศวินศาสตราออกมา
การสังหารรอนและคนอีกคนหนึ่งย่อมจะเป็นเรื่องง่ายอย่างยิ่ง!
ดังนั้น ตอนนี้มอนเทอเรย์จึงตึงเครียด รอคอยที่จะดูว่ารอนและคนอีกคนหนึ่งจะห่วงใยชีวิตของตนเองหรือไม่
หากอีกฝ่ายยังคงมีความกลัวตายอยู่บ้าง ก็ยังคงมีช่องว่างให้จัดการได้
ในทางกลับกัน หากอีกฝ่ายไม่กลัวตายจริงๆ เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้วจริงๆ
ในขณะนี้ เมื่อเผชิญหน้ากับคำขู่ของมอนเทอเรย์
ทว่ารอนกลับระเบิดหัวเราะออกมา ดูตะลึงงัน
เบรูเก้ซึ่งทำหน้าที่เป็นผู้ติดตามและไม่ได้พูดอะไร ก็มีสีหน้าที่แปลกประหลาดเช่นกัน ดูเหมือนอยากจะพูดแต่ก็ลังเล
มอนเทอเรย์เห็นท่าทีที่แปลกประหลาดของพวกเขาและรู้สึกงุนงงในทันที
“คุณมอนเทอเรย์ มีบางอย่างที่ข้าลืมบอกท่านไป”
ในขณะนี้ รอนพูดขณะที่เอื้อมมือขึ้นไปถอดหน้ากากออกจากใบหน้าของเขา
เมื่อมอนเทอเรย์เห็นใบหน้าใต้หน้ากาก
เขาก็อดไม่ได้ที่จะอ้าปากค้าง ตะลึงอยู่กับที่
“หะ...หุ่นเชิดรึ?”
ดวงตาของมอนเทอเรย์เบิกกว้าง จ้องมองไปที่รอนอย่างเขม็ง
“เจ้าเป็นหุ่นเชิดจริงๆ รึ? ไม่น่าแปลกใจเลยที่เจ้าไม่กลัวตาย...”
มอนเทอเรย์พึมพำกับตัวเอง ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขารู้สึกมาโดยตลอดว่าคนสวมหน้ากากคนนี้ดูเหมือนจะไม่มีชีวิต ไม่มีลมหายใจ ไม่มีการเต้นของหัวใจ เหมือนกับศพ
ตอนนี้ ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้ว มันคือหุ่นเชิด!
ในขณะนี้ มอนเทอเรย์นึกบางอย่างขึ้นได้ทันทีและเบนสายตาไปยังเบรูเก้
“เจ้าหนู เขาเป็นหุ่นเชิด แต่เจ้าไม่ใช่!”
เมื่อทั้งสองเผชิญหน้ากันก่อนหน้านี้ เบรูเก้ได้ควบแน่นม่านพลังปราณยุทธ์ขึ้นมา
และแหล่งพลังงานของหุ่นเชิดธรรมดาส่วนใหญ่คือผลึกเวทมนตร์
มีเพียงหุ่นเชิดที่อยู่เหนือระดับห้าเท่านั้นที่อาจจะใช้พลังปราณยุทธ์เป็นแหล่งพลังงาน
อย่างไรก็ตาม หากอีกฝ่ายเป็นหุ่นเชิดระดับห้าจริงๆ พลังต่อสู้ของมันก็จะเทียบเท่ากับอัศวินปฐพีและจอมเวทห้าวงแหวน
หุ่นเชิดในระดับเช่นนั้นจะไม่สามารถแม้แต่จะควบแน่นเกราะพลังปราณยุทธ์ได้อย่างไร?
ดังนั้น มอนเทอเรย์จึงมั่นใจว่าเบรูเก้เป็นเพียงอัศวินศาสตราระดับต่ำธรรมดา ไม่มีความเป็นไปได้อื่นใดอย่างแน่นอน
“เอ่อ ข้าไม่ใช่หุ่นเชิดจริงๆ...”
เบรูเก้ยอมรับอย่างตรงไปตรงมา แต่แล้วก็เสริมขึ้นทันที
“อย่างไรก็ตาม ท่านเคยได้ยินเกี่ยวกับอุปกรณ์เคลื่อนย้ายมิติหรือไม่?”
การเคลื่อนย้ายมิติรึ?
มอนเทอเรย์ตะลึง แล้วปากของเขาก็กระตุก และเขากล่าวอย่างหยั่งเชิง
“เจ้ากำลังจะบอกว่า...เจ้ามีไอเทมเคลื่อนย้ายมิติรึ?”
สิ่งที่เรียกว่าอุปกรณ์เคลื่อนย้ายมิติเป็นโครงสร้างการเล่นแร่แปรธาตุชนิดพิเศษ
มันสามารถเพิกเฉยต่อระยะทางและสิ่งกีดขวาง ถ่ายโอนผู้ถือหรือผู้คนและวัตถุภายในอาคมเวทมนตร์ผ่านมิติได้ในทันที
โครงสร้างการเล่นแร่แปรธาตุที่เกี่ยวข้องกับคุณลักษณะทางมิติเช่นนี้ ต่อให้ระดับของมันจะต่ำมากและทำได้เพียง ‘พริบตา’ ภายในสิบเมตรเท่านั้น
มันก็ยังคงประเมินค่าไม่ได้ มีราคาอย่างน้อยหลายพันเหรียญทอง
“ข้าขอโทษ นั่นคือสิ่งที่ข้าหมายถึงทุกประการ”
ริมฝีปากของเบรูเก้โค้งขึ้นขณะที่เขายิ้มให้มอนเทอเรย์
เหตุผลที่เขากล้าที่จะติดตามรอนมาที่สมาคมนักผจญภัยโดยตรง
นอกจากการถูกรอนจับไว้และไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องมาแล้ว
อีกเหตุผลหนึ่งก็คือเขาครอบครองโครงสร้างการเล่นแร่แปรธาตุป้องกันที่สามารถเคลื่อนย้ายมิติได้ ซึ่งก็คือสร้อยคอที่ฟูแลร์มอบให้เขา
ผลของสร้อยคอนี้คือเมื่อเผชิญกับอันตรายถึงชีวิต มันจะเปิดใช้งานเกราะป้องกันที่สามารถต้านทานการโจมตีของอัศวินปฐพีได้โดยอัตโนมัติ
และภายใต้การคุ้มครองของเกราะป้องกัน หลังจากผ่านไปสามวินาที มันจะสุ่มเคลื่อนย้ายเขาไปยังตำแหน่งที่อยู่ห่างออกไปหนึ่งพันเมตร
ก็เพราะเขามีอุปกรณ์ช่วยชีวิตที่ทรงพลังเช่นนี้เองที่เบรูเก้ไม่ได้แสดงท่าทีว่าจะถอยหลังเมื่อเผชิญหน้ากับคำขู่ของมอนเทอเรย์ก่อนหน้านี้
“...”
ชั่วขณะหนึ่ง มอนเทอเรย์ก็เงียบไป อยู่ในสภาวะใกล้จะล่มสลายโดยสมบูรณ์
ครู่ใหญ่ต่อมา ในที่สุดเขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ
เหมือนกับลูกแกะที่พร้อมจะถูกเชือด เขากล่าวอย่างเศร้าสร้อย
“ก็ได้ เจ้าชนะ”
แม้ว่าเบรูเก้จะยังไม่ได้หยิบอุปกรณ์เคลื่อนย้ายมิติออกมา แต่มอนเทอเรย์ก็ไม่กล้าที่จะเสี่ยงโชคอีกต่อไป
เขาตระหนักแล้วว่าต่อให้เขาจะสังหารคนทั้งสองที่นี่ เขาก็ไม่สามารถป้องกันไม่ให้ข้อมูลรั่วไหลออกไปได้
ดังนั้น จึงไม่จำเป็นที่เขาจะต้องยื้อต่อไปอีก
“บอกข้ามา เจ้าต้องการให้ข้าทำอะไรกันแน่?”
มอนเทอเรย์มองไปที่รอน พูดด้วยน้ำเสียงที่แข็งกระด้าง
“ในเมื่อเจ้ามีหลักฐานการกระทำผิดของข้า แต่ยังไม่ได้ปล่อยมันออกมา”
“นั่นหมายความว่าเจ้าเพียงต้องการจะใช้มันเพื่อข่มขู่ข้าและทำให้ข้าทำงานให้เจ้า”
“ถ้าเป็นเช่นนั้น ก็ยังคงมีช่องว่างสำหรับการเจรจา...ระบุความต้องการของท่านมา!”
เมื่อถึงตอนท้าย มอนเทอเรย์ซึ่งเดิมทีตกอยู่ในความท้อแท้ ก็กลับมามีความคิดริเริ่มอยู่บ้าง
รอนเหลือบมองไปที่มอนเทอเรย์ ด้วยสติปัญญาของเขา เขาสามารถมองทะลุแผนการเล็กๆ น้อยๆ ของอีกฝ่ายได้โดยธรรมชาติ
อย่างไรก็ตาม รอนก็ไม่ได้สนใจ เขาเพียงแค่หัวเราะเบาๆ และนั่งกลับลงไป
และเขาไขว่ห้าง วางมือประสานกันไว้เหนือท้อง เหมือนกับขุนนางชั้นสูง และกล่าวอย่างขี้เล่น
“คุณมอนเทอเรย์ หากท่านมีเหตุผลเช่นนี้ตั้งแต่แรก เราก็คงจะไม่ต้องเสียเวลามากขนาดนี้”
หลังจากกล่าวกับมอนเทอเรย์อย่างสบายๆ แล้ว รอนก็ไม่พูดจาฟุ่มเฟือยและเข้าประเด็นโดยตรง
“เมื่อเร็วๆ นี้ สมาคมหัวขโมยของเรามีแผนที่จะจัดตั้งสาขาในเมืองคูล่า”
“ดังนั้น สิ่งที่เราต้องการให้ท่านทำนั้นง่ายมาก: ท่านจะต้องไม่อนุญาตให้สมาคมนักผจญภัยเป็นปรปักษ์ต่อสมาคมหัวขโมยของเรา”
จบบท