บทที่ 18 คนไม่อยู่ แต่บารมีข่มแปดทิศไกลนับหมื่นลี้!

บทที่ 18 คนไม่อยู่ แต่บารมีข่มแปดทิศไกลนับหมื่นลี้!

◉◉◉◉◉

บุตรศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูแม้จะไม่ได้มา

แต่เพียงแค่ปราณกระบี่สายหนึ่งที่เคยทิ้งไว้ในหยกปราณ ก็สามารถสังหารบุตรศักดิ์สิทธิ์อสรพิษทองของเผ่าอสูรได้ทันที

เหล่าศิษย์ไท่ชูที่รวมตัวกันอยู่ข้างๆ ต่างก็โห่ร้องยินดี

บุตรศักดิ์สิทธิ์อสรพิษทองของเผ่าอสูร แม้จะไม่ใช่ยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่มวลอัจฉริยะเผ่าอสูร แต่ก็ถือเป็นหนึ่งในตัวแทนคนสำคัญ

พลังบำเพ็ญเพียรขอบเขตทะลุสวรรค์ชั้นฟ้าที่เจ็ด ก็นับว่าเป็นดาวเด่นในรุ่นเดียวกัน

กลับทนรับปราณกระบี่เพียงสายเดียวของบุตรศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูผู้นี้ไม่ไหว

กระบี่เล่มนี้ของหยางซิว ได้ดับไฟในใจที่กำลังคุกรุ่นของผู้บำเพ็ญเพียรจากนิกายใหญ่อื่นๆ โดยรอบโดยสิ้นเชิง

เพราะวิธีการทิ้งปราณกระบี่ไว้ในศิลาปราณเช่นนี้ จริงๆ แล้วสำหรับเจ้าของไม่ได้สิ้นเปลืองพลังอะไรมากมาย

ทิ้งไว้ได้สายหนึ่ง

ก็ย่อมทิ้งไว้ได้สายที่สอง สายที่สาม

อาจจะมีจำนวนจำกัด แต่ใครล่ะจะยอมใช้ชีวิตของตัวเองไปเสี่ยง เพื่อทดสอบกระบี่สายที่สอง สายที่สาม ที่อาจจะมีหรือไม่มีอยู่จริงนี้

ทันใดนั้น ทุกคนต่างก็ล้มเลิกความคิดที่จะแย่งชิงกับศิษย์ไท่ชู

เพราะอีกฝ่ายสูญเสียไปเพียงแค่ปราณกระบี่สายหนึ่ง แต่พวกเขา สิ่งที่จะสูญเสีย คือชีวิตน้อยๆ ของบุตรศักดิ์สิทธิ์ฝ่ายตัวเอง

ก่อนหน้านี้ ชายฉกรรจ์เผ่าอสูรสองสามคนที่อยู่ล้อมรอบบุตรศักดิ์สิทธิ์อสรพิษทอง ยิ่งหนีกระเจิง ไม่กล้าอยู่ต่อแม้แต่วินาทีเดียว

บุตรศักดิ์สิทธิ์บ้านข้า แข็งแกร่งเกินไปแล้ว!!!

เหล่าศิษย์ไท่ชูที่เหลืออยู่ ในดวงตาก็เต็มไปด้วยความตกตะลึงเช่นเดียวกัน

ตลอดมา พวกเขารู้เพียงว่า ผู้นั้นในแดนศักดิ์สิทธิ์ ได้รับการขนานนามจากโลกบำเพ็ญเพียรแห่งแดนรกร้างในยุคนี้ว่าเป็นจักรพรรดิน้อย

แต่ไม่เคยเห็นอีกฝ่ายลงมือ จึงไม่อาจตระหนักได้ว่า บุตรศักดิ์สิทธิ์บ้านตัวเองนั้นแข็งแกร่งเพียงใด?

วันนี้ได้เห็นแล้ว กระบี่เล่มนี้

พวกเขาถึงได้เข้าใจในที่สุดว่า ระหว่างบุตรศักดิ์สิทธิ์กับผู้บำเพ็ญเพียรรุ่นเดียวกันในยุคนี้ มันมีช่องว่างที่น่าอับอายขวางกั้นอยู่

บุตรศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขา กำลังบำเพ็ญเพียรในขอบเขตนักปราชญ์น้อยแล้ว

ส่วนบุตรศักดิ์สิทธิ์ของนิกายใหญ่อื่นๆ ในรุ่นเดียวกัน ยังคงหยุดอยู่ที่ขอบเขตทะลุสวรรค์

“ไม่”

ทว่า คำพูดต่อมาของฮั่วหลิงเอ๋อร์ ยิ่งทำให้ความตกตะลึงในใจของทุกคนทวีความรุนแรงขึ้น

“หยกปราณนี้ เป็นเครื่องรางป้องกันตัวที่ศิษย์พี่มอบให้ข้าเมื่อนานมาแล้ว ไม่เกี่ยวข้องกับการเก็บตัวในครั้งนี้ของศิษย์พี่”

คำพูดนี้ ราวกับสายฟ้าฟาดกลางวันแสกๆ สั่นสะเทือนไปถึงทุกคนที่อยู่ในที่นั้น

นั่นหมายความว่า กระบี่เล่มนี้ ไม่ใช่ผลงานล่าสุดของบุตรศักดิ์สิทธิ์ผู้นั้น แต่เป็นสิ่งที่ทำได้มาตั้งแต่เมื่อนานมาแล้ว

ตอนนี้พลังของอีกฝ่ายย่อมต้องแข็งแกร่งกว่านี้

และมีความเป็นไปได้สูงว่า การบำเพ็ญเพียรในขอบเขตนักปราชญ์น้อยของอีกฝ่ายใกล้จะถึงจุดสิ้นสุดแล้ว

มิฉะนั้นคงไม่เก็บตัว

หรือว่าจะเป็นมหาปราชญ์???

มีคนเบิกตากว้าง แต่ก็รีบปฏิเสธการคาดเดานี้ในใจ

ไม่ๆๆ

เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับมหาปราชญ์ คือที่สุดในยุคนี้แล้ว

นักปราชญ์น้อยอายุยี่สิบปีก็เหนือโลกเกินไปแล้ว มหาปราชญ์อายุยี่สิบปี

แค่ปราณกระบี่สายเดียว อยู่ไกลนับหมื่นลี้ ฆ่าอัจฉริยะเผ่าอสูรในรุ่นเดียวกันได้ในพริบตา

นี่มันคนรึเปล่า!

ถ้าหยางซิวรู้ว่าในใจของทุกคนกำลังสับสนอะไรอยู่ตอนนี้ คงจะทำหน้าเคร่งขรึมออกมาแก้ข่าว

ทะลวงสู่ขอบเขตมหาปราชญ์มันก็เกินไปหน่อย แต่พลังต่อสู้ของเขาก็ไม่ด้อยไปกว่ามหาปราชญ์ทั่วไปจริงๆ

จนถึงตอนนี้ พวกที่คิดว่าหยางซิวไม่กล้าออกมาจากอ้อมอกของผู้อาวุโส เลยหาเรื่องเก็บตัวหนี ถึงได้ตาสว่างเสียที

โชคดีที่อีกฝ่ายครั้งนี้ไม่ได้มาด้วย ไม่อย่างนั้นต่อให้ทุกคนที่อยู่ในที่นี้มัดรวมกัน ก็ยังไม่พอให้เขาตี

ผู้บำเพ็ญเพียรนับไม่ถ้วนต่างรู้สึกโล่งใจ

หยางซิวในตอนนี้ เริ่มที่จะมีบารมีของจักรพรรดิน้อยแล้ว ไม่ๆๆ นี่มันใช่เลยชัดๆ

ทั่วทั้งบริเวณเงียบกริบ สายตาของทุกคน ต่างจับจ้องไปที่ฮั่วหลิงเอ๋อร์ที่ยืนนิ่งเหม่อลอยอยู่กับที่

นางไม่รู้

นางไม่รู้ว่าตลอดมาศิษย์พี่ทำเพื่อนางมากมายถึงเพียงนี้

แต่ในอดีตนาง กลับเข้าใจเจตนาดีของศิษย์พี่ผิดไปโดยสิ้นเชิง

จนกระทั่งผู้บำเพ็ญเพียรเผ่าอสูรที่อยู่ในที่นั้นหนีไปจนหมด

ศิษย์ไท่ชูคนหนึ่งก็เดินมาข้างกายนาง ประสานมือคารวะ

“ศิษย์พี่หลิงเอ๋อร์ ผู้บำเพ็ญเพียรเผ่าอสูรล้มเลิกการแย่งชิงตำหนักหลักแล้ว หันไปค้นหาพื้นที่อื่นของลานมรรคแทน พวกเราจะเร่งดำเนินการเลยหรือไม่”

ฮั่วหลิงเอ๋อร์ถึงได้ตื่นจากความเศร้า

“ศิษย์ไท่ชูอยู่ที่ไหน!!!”

“พวกเจ้าเข้าไป”

คำพูดเดียวกันนี้ ปรากฏขึ้นจากปากของอาจารย์และศิษย์ทั้งสอง ในตอนนี้ กลับเป็นอารมณ์ที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

ตอนที่ผู้อาวุโสลำดับหกพูดออกมา ในใจของทุกคนคือความภาคภูมิใจและเป็นเกียรติที่ได้เป็นศิษย์ไท่ชู

ตอนที่ฮั่วหลิงเอ๋อร์พูดออกมา ในใจของทุกคน คือความเคารพเลื่อมใสต่อจักรพรรดิน้อยผู้นั้น

คนไม่อยู่ แต่บารมีข่มแปดทิศไกลนับหมื่นลี้

“ในที่สุดก็ถึงตาข้าแสดงแล้วสินะ”

สือฝานที่แอบซ่อนตัวอยู่ในกลุ่มคนมาตลอด ก็กลับมากระปรี้กระเปร่าอีกครั้ง

เขาใช้ความพยายามอย่างหนักเอาใจศิษย์พี่ชิงโยวสายในเพื่อมายังซากโบราณสถานแห่งนี้ ย่อมต้องมีจุดประสงค์ที่ยิ่งใหญ่กว่า

เรื่องเล็กไม่อดทน ย่อมเสียแผนการใหญ่

สือฝานเข้าใจสัจธรรมข้อนี้ดี มิฉะนั้นเขาคงเดินมาไม่ถึงวันนี้

แม้ว่าระหว่างทางจะเกิดข้อผิดพลาดไปบ้าง แต่ในที่สุดเขาก็แฝงตัวเข้ามาที่นี่ได้สำเร็จ

“ทุกคนต่างก็คิดว่า นักพรตว่านหลงเป็นเพียงลานมรรคที่มหาปราชญ์เผ่ามังกรยุคโบราณเคยใช้บำเพ็ญเพียร”

“แต่ใครจะไปคิดว่า ที่นี่มีแดนศักดิ์สิทธิ์ของเผ่ามังกรยุคโบราณในอดีตอยู่ด้วย นั่นคือ สระแปรมังกร”

“เผ่ามังกร เผ่าพันธุ์ที่ฟ้าลิขิตในยุคโบราณ”

“ว่ากันว่าสิ่งมีชีวิตในนั้น แม้จะไม่ต้องผ่านการบำเพ็ญเพียร แค่เติบโตจนถึงวัยฉกรรจ์ก็มีพลังต่อสู้ระดับมหาปราชญ์แล้ว”

“และสระแปรมังกรก็คือหนึ่งในวิธีการที่เผ่ามังกรใช้ในการวิวัฒนาการสายเลือด”

“ถ้าหากข้าสามารถเข้าไปในสระแปรมังกร อาศัยปราณมังกรแท้จริงที่สืบทอดมาจากยุคโบราณในนั้นชำระล้างร่างกาย ข้าก็อาจจะสามารถฝึกฝนร่างกายที่แข็งแกร่งเทียบเท่ากับเผ่ามังกรได้”

ดวงตาของสือฝานเผยแววความโลภและความทะเยอทะยาน

ความลับโบราณเช่นนี้ แน่นอนว่าเป็นเทพเซียนร้อยอสูรในแหวนที่บอกเข

แถม เพียงแค่เขาเข้าใกล้สระแปรมังกรในระยะสิบเมตร

เทพเซียนร้อยอสูรก็จะสามารถสัมผัสถึงตำแหน่งที่แน่ชัดของสระแปรมังกรได้ทันที

นี่คือวาสนาพลิกฟ้าที่ถูกกำหนดมาให้เป็นของเขา

ครั้งนี้ในสระแปรมังกร หลอมสร้างกายาเทพมังกรอมตะ ข้าสือฝาน จะต้องกลายเป็นจุดสนใจที่ไร้ผู้ใดเทียบเทียม

ถึงเวลานั้น ไม่ว่าจะเป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์เผ่าอสูร หรือบุตรศักดิ์สิทธิ์ไท่ชู ก็ล้วนแต่เป็นบันไดให้ข้าสือฝาน ไต่เต้าขึ้นสู่มรรคาแห่งจักรพรรดิทั้งสิ้น

สือฝานหารู้ไม่ว่า ตำแหน่งของสระแปรมังกรไม่ได้อยู่ในตำหนักหลักเลยแม้แต่น้อย

อีกด้านหนึ่ง ในขณะที่ศิษย์ไท่ชูทุกคนต่างก็รีบร้อนมุ่งหน้าไปยังใจกลางของซากโบราณสถานเพื่อค้นหา

ฮั่วหลิงเอ๋อร์ก็แอบแยกตัวออกจากทีมอย่างเงียบๆ หลบเลี่ยงสายตาของทุกคนรอบข้าง

ไม่มีใครคาดคิดได้ว่า

วาสนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของลานมรรคว่านหลง จริงๆ แล้วอยู่ที่ทางเข้า

เส้นทางที่พวกนางเดินผ่านเข้ามาในลานมรรค จริงๆ แล้วก็คือสระแปรมังกรที่แห้งเหือดไปแล้วนั่นเอง

นี่ก็คือเหตุผลว่า ทำไมตอนที่ประตูทางเข้าเพิ่งเปิดออก ทุกคนถึงสามารถมองเห็นปราณมังกรที่อุดมสมบูรณ์ในลานมรรคได้ด้วยตาเปล่า

แต่ทำไมพอเข้ามาแล้ว

กลับสัมผัสอะไรไม่ได้เลย

เพราะ... ปราณมังกรโบราณที่ยังหลงเหลืออยู่ทั้งหมดในลานมรรค

ล้วนอยู่ที่ทางเข้า

นี่ก็คือเหตุผลว่า ทำไมฮั่วหลิงเอ๋อร์ถึงได้วางใจปล่อยให้สือฝานเข้าไปในตำหนักหลัก

นี่ควรจะเป็นสิ่งที่ศิษย์พี่เสียสละให้ข้า

เพียงแต่ว่าชาติที่แล้ว ข้าไม่เคยเห็นค่ามันเลย

ฮั่วหลิงเอ๋อร์เผยแววตาสลด อาศัยเสียงในหัว นางได้รู้เรื่องราวที่จะเกิดขึ้นในอนาคตมากมาย

ในนั้นยังรวมถึงลานมรรคว่านหลงแห่งนี้ด้วย

ในตอนนั้น ศิษย์พี่ที่เป็นถึงนักปราชญ์น้อยหนึ่งเดียวในยุค ยอมลดตัวลงมายังลานมรรคว่านหลงด้วยตัวเอง จงใจดึงดูดสายตาของคู่แข่งในรุ่นเดียวกันทั้งหมด

เพื่อสร้างโอกาสให้ตนเอง

บางที ก็อาจจะเป็นเพราะหวังว่านางจะได้รับวาสนาในสระแปรมังกรนี้

นางคือธิดาปฐมกษัตริย์แคว้นฮั่ว แม้จะเป็นสตรี

แต่ความฝันตั้งแต่เล็กจนโตของฮั่วหลิงเอ๋อร์ ก็คือการได้เป็นปฐมกษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่เช่นเดียวกับเสด็จพ่อ แบกรับโชควาสนาราชวงศ์ของแคว้นฮั่ว นำพาปวงชนในใต้หล้าไปสู่ความเจริญรุ่งเรือง

ศิษย์พี่อาจจะรู้ถึงความฝันนี้ของนาง

ถึงได้จงใจวางแผนนี้ในลานมรรคว่านหลง

เพราะ ปราณมังกรโบราณกับโชควาสนาราชวงศ์บนร่างของปฐมกษัตริย์นั้นเข้ากันได้ดีที่สุด

ศิษย์พี่คอยสนับสนุนความฝันของนางเงียบๆ มาตลอด...

แต่ข้ากลับ...

ความคิดนานัปการผุดขึ้นมา ในใจของฮั่วหลิงเอ๋อร์ทั้งซับซ้อนและรู้สึกไร้กำลัง

พอนึกถึงสิ่งที่ตัวเองเคยทำกับหยางซิว ในใจก็เต็มไปด้วยความรู้สึกผิดอย่างหาที่เปรียบมิได้

การที่มองคนที่ดีกับตัวเองที่สุดเป็นศัตรู ช่างเป็นการตลกร้ายที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

“ข้าจะไม่มีวันซ้ำรอยเดิมเด็ดขาด”

“ชาตินี้ข้าจะเปลี่ยนแปลงตัวเอง ยืนหยัดอยู่ข้างหลังศิษย์พี่อย่างแน่วแน่”

ฮั่วหลิงเอ๋อร์กล่าวในใจอย่างเงียบๆ

หลังจากผ่านเรื่องราวเหล่านี้มา

สภาพจิตใจของนางก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

ทั้งหัวใจผูกพันอยู่กับหยางซิว แม้จะรู้ว่ามันอาจจะสายเกินไปหน่อย แต่อย่างน้อยโศกนาฏกรรมเหล่านั้นก็ยังไม่เกิดขึ้น

นางยังมีโอกาสที่จะแก้ไข

หากเป็นไปได้ ขอเพียงแค่สามารถปกป้องศิษย์พี่ได้ ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิตนางก็ยอม

ดวงตาของฮั่วหลิงเอ๋อร์ฉายแววเด็ดเดี่ยว

ตอนนี้นางได้รู้ธาตุแท้ของสือฝานแล้ว ย่อมไม่ให้โอกาสอีกฝ่ายมาพัวพันอีกต่อไป

เมื่อกลับมาถึงทางเข้าอีกครั้ง ราวกับสัมผัสได้ถึงการมาเยือนของใครบางคน ท่ามกลางความมืดมิด รอยแยกก็พลันเปิดออก

มิติสั่นสะเทือน

จากนั้น กลิ่นอายสีเหลืองทองนับไม่ถ้วนก็ลอยวนอยู่รอบๆ

พันสาย หมื่นสาย แสนสาย...

ปราณมังกรนับไม่ถ้วนผุดออกมา

“ปราณมังกรโบราณ”

ฮั่วหลิงเอ๋อร์รีบนั่งขัดสมาธิลงทันที เตรียมที่จะใช้ปราณมังกรเหล่านี้ ชำระล้างร่างกาย

ในตอนนั้นเอง

เสียงหนึ่งก็พลันดังขึ้น

“คิกๆๆ น้องสาวที่แสนดีของข้า ตามเจ้ามาไม่ผิดจริงๆ! ถึงกับหาวาสนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในซากโบราณสถานนี้เจอ”

“ข่าวนี้ คงไม่ใช่ว่าบุตรศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูผู้นั้นเป็นคนบอกน้องสาวมาหรอกนะ”

เสียงหัวเราะราวกับกระดิ่งเงินดังแว่วมาจากด้านหลัง

สีหน้าของฮั่วหลิงเอ๋อร์แข็งค้าง นี่มันเสียงของซูชิงเฉิง

นางหันขวับกลับไปทันที ก็เห็นซูชิงเฉิงในชุดกระโปรงสีดำ ผมยาวสยาย ร่างทั้งร่างงดงามราวกับภูตจิ้งจอก

เห็นเพียงนางมุมปากประดับด้วยรอยยิ้มเย้ายวนใจ มองมาที่นางอย่างหยอกล้อ

“นังมารนี่!”

ฮั่วหลิงเอ๋อร์กัดฟันกรอด แม้จะเป็นการพบกันครั้งแรก แต่นางก็รู้สึกเป็นศัตรูกับผู้หญิงตรงหน้านี้อย่างรุนแรงโดยไม่ทราบสาเหตุ

ไม่ใช่เพราะสือฝาน

แต่เป็นความรู้สึกคุกคามที่ผุดขึ้นมาลึกๆ ในใจ

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]