ตอนที่ 26: โลกใบใหม่

ตอนที่ 26: โลกใบใหม่

“ถึงแล้ว เฟยหยุนคุง!”

หลังจากเดินทางมาค่อนวัน ในที่สุดทั้งสองก็มาถึงหมู่บ้านที่ค่อนข้างรกร้างแห่งหนึ่ง

เฟยหยุนเดินตามโอโรจิมารุผ่านประตูหลัก ซึ่งมีคำว่า “โอโตะงาคุเระ” เขียนอยู่

“โอโตะงาคุเระ (หมู่บ้านโอโตะ) งั้นรึ? ฉันนึกว่าเราจะไปที่ฐานทัพของนายเสียอีก! ไม่นึกเลยว่านายจะตั้งหมู่บ้านนินจาขึ้นมาในแคว้นนาข้าวแล้ว” เฟยหยุนกล่าว พลางมองไปยังหมู่บ้านที่เล็กและค่อนข้างหยาบกร้านตรงหน้า

“นี่คือหมู่บ้านนินจาที่ก่อตั้งขึ้นโดยกลุ่มพันธมิตรที่มีเป้าหมายร่วมกัน!” สายตาของโอโรจิมารุมองไปไกล

เฟยหยุนงุนงง: “เป้าหมายร่วมกัน?”

สายลมอ่อนๆ พัดเส้นผมยาวของโอโรจิมารุ: “อ่า! ใช่แล้ว… แคว้นนาข้าวต้องทนทุกข์ทรมานจากการทำลายล้างของโคโนฮะมานาน และที่นี่ก็มีนินจามากมายที่เกลียดชังแคว้นแห่งไฟ…”

นั่นเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยได้ยินมาก่อน เฟยหยุนจึงเริ่มสนใจและถามต่อ “ดูเหมือนนายก็จะเกลียดโคโนฮะอยู่ไม่น้อยเลยนะ ทำไมล่ะ? เป็นเพราะซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ไม่ได้เลือกนายให้เป็นโฮคาเงะรุ่นที่สี่แค่นั้นเหรอ?”

สีหน้าของโอโรจิมารุสงบนิ่ง แต่ประกายฆ่าฟันก็ฉายวาบขึ้นในดวงตาของเขา: “เดิมทีตำแหน่งโฮคาเงะรุ่นที่สี่ถูกกำหนดให้เป็นฉัน หรือไม่ก็เขี้ยวขาวแห่งโคโนฮะ ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ผลงานของเรา แม้แต่นามิคาเสะ มินาโตะสิบคนรวมกันก็ยังเทียบไม่ได้!”

เฟยหยุนพยักหน้า เขาเคยค้นหาข้อมูลที่เกี่ยวข้องและรู้ถึงวีรกรรมอันรุ่งโรจน์ของพวกเขา โดยเฉพาะเขี้ยวขาวแห่งโคโนฮะ ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ผลงานของเขา นอกเหนือจากพี่น้องผู้ก่อตั้งหมู่บ้านแล้ว อาจกล่าวได้ว่าไม่เคยมีมาก่อนและไม่มีใครเทียบได้!

เขี้ยวขาวแห่งโคโนฮะเอาชนะซึนะงาคุเระแห่งแคว้นลมได้หลายครั้ง ต้านทานและบดขยี้การโจมตีของมหาอำนาจต่างๆ และข่มขวัญแคว้นฝน ซึ่งเป็นผู้ริเริ่มมหาสงครามนินจาครั้งที่สอง ทำให้ฮันโซไม่สามารถรุกคืบได้!

พ่อของคาคาชิคนนี้ อาจกล่าวได้ว่ามีผลงานนับไม่ถ้วน ในท้ายที่สุด ไม่มีตำแหน่งที่สูงกว่าจะมอบให้ ไม่มีรางวัลที่ยิ่งใหญ่กว่าจะให้ได้ ดังนั้นจึงทำได้เพียงมอบเสื้อคลุมโฮคาเงะให้ครึ่งตัว…

และหนึ่งในสามนินจาในตำนาน โอโรจิมารุ แม้จะไม่เทียบเท่ากับเขี้ยวขาวแห่งโคโนฮะ แต่ก็มีผลงานนับไม่ถ้วนเช่นกัน จำนวนภารกิจระดับสูงที่เขาทำสำเร็จเพียงอย่างเดียวก็สูงกว่านามิคาเสะ มินาโตะ หลายเท่า! และผลงานของนินจาวัดจากจำนวนภารกิจระดับสูง!

อย่างไรก็ตาม ในท้ายที่สุด เขี้ยวขาวแห่งโคโนฮะก็ล้มเหลวในภารกิจอย่างลึกลับ ถูกใส่ร้ายอย่างไม่สามารถอธิบายได้ และถูกโจมตีจนเสียชีวิตด้วยกระแสสังคม ตั้งแต่ต้นจนจบ โคโนฮะไม่เคยพูดปกป้องเขาแม้แต่คำเดียว

เป็นเรื่องยากที่จะจินตนาการว่าแคว้นแห่งไฟจะทอดทิ้งยอดฝีมือระดับแคว้นเช่นนี้!

และในช่วงเวลานั้น ภารกิจที่เขี้ยวขาวแห่งโคโนฮะทำไม่สำเร็จจะเป็นไปได้อย่างไร? เว้นแต่ว่าจะเป็นการจัดฉากโดยเจตนา จัดภารกิจที่เป็นไปไม่ได้เพื่อจัดการกับเขา เช่น การลอบสังหารคาเงะ? หรืออาจจะเป็นการขโมยคลังสมบัติของมหาอำนาจ?

เมื่อรวมกับท่าทีของโคโนฮะที่ปล่อยให้เขี้ยวขาวแห่งโคโนฮะตาย เฟยหยุนก็สงสัยอย่างยิ่งว่าทุกอย่างเป็นการจัดฉากเพื่อกำจัดวีรบุรุษที่บดบังรัศมีของนายเหนือหัว!

แล้วก็ยังมีโอโรจิมารุ ผู้ที่อุทิศครึ่งชีวิตแรกให้กับโคโนฮะ ผ่านสถานการณ์ความเป็นความตายมานับไม่ถ้วน แต่เมื่อเขาเป็นตัวเต็งที่สุดสำหรับตำแหน่งโฮคาเงะรุ่นที่สี่ เขากลับถูกส่งไปอยู่หน่วย “ราก” ที่น่าอับอายและกลายเป็นลูกน้องของดันโซ

สิ่งนี้ทำให้ชื่อเสียงของโอโรจิมารุแย่ลงเรื่อยๆ และในที่สุดก็แพ้การคัดเลือกโฮคาเงะรุ่นที่สี่ หลังจากนั้น ด้วยความท้อแท้ เขาก็เริ่มวิจัยวิชาต้องห้ามกับดันโซและเริ่มการทดลองในมนุษย์

แต่ผลลัพธ์คืออะไร? เมื่อการทดลองในมนุษย์ถูกเปิดโปง โอโรจิมารุก็กลายเป็นนินจาถอนตัวที่น่าอับอาย ในขณะที่ดันโซไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เพียงแค่ได้รับการ “อบรม” ด้วยวาจาจากโฮคาเงะรุ่นที่สาม…

โอโรจิมารุยืนอยู่ที่ทางเข้าของโอโตะงาคุเระ พูดเบาๆ: “เธอรู้ไหม? เพื่อที่จะโปรโมทนามิคาเสะ มินาโตะ พวกเขายังถึงกับโฆษณาชวนเชื่อว่าเขาเป็น ‘ผู้กอบกู้’ เป็น ‘วีรบุรุษที่ยุติมหาสงครามนินจาด้วยตัวคนเดียว’ แม้ฉันจะยอมรับว่านามิคาเสะ มินาโตะยอดเยี่ยม แต่ฉายาเหล่านี้ทำให้ฉันอยากจะหัวเราะ เหะๆ…”

เฟยหยุนพยักหน้า: “ฉันก็อยากจะหัวเราะเหมือนกัน ผู้กอบกู้ดันมาตายด้วยน้ำมือของสัตว์หาง! ฮ่าๆ…”

โอโรจิมารุมองเฟยหยุนด้วยความขอบคุณและพูดต่อ “เธอรู้ไหมว่าทำไมพวกเขาถึงชอบนามิคาเสะ มินาโตะ และอยากจะผลักดันเขาให้ขึ้นสู่ตำแหน่งโฮคาเงะ?”

เฟยหยุนลูบคาง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าว “บางทีอาจเป็นเพราะบุคลิกของนามิคาเสะ มินาโตะ อ่อนโยนกว่า ทำให้ควบคุมได้ง่ายกว่า?”

โอโรจิมารุแสดงท่าทีประหลาดใจเล็กน้อย: “ไม่นึกเลยว่าเธอจะมองการณ์ไกลขนาดนี้ทั้งที่ยังอายุน้อย? ฉันเริ่มจะชอบเธอมากขึ้นเรื่อยๆ แล้วนะ เฟยหยุนคุง…”

“เอ่อ… นายอย่ามาชอบฉันเลยดีกว่า…”

โอโรจิมารุดูเหมือนจะเจอคนที่เข้าใจกันและพูดออกมามากมาย เขากล่าวต่อ “จริงๆ แล้ว การไม่ได้รับเลือกเป็นโฮคาเงะรุ่นที่สี่ไม่ใช่เหตุผลหลักที่ฉันเกลียดโคโนฮะและโฮคาเงะรุ่นที่สามหรอกนะ เฟยหยุนคุง เธอรู้ไหม?”

เฟยหยุนพูดไม่ออกเล็กน้อย อยากจะบอกว่า: ฉันไม่อยากรู้… แต่เมื่อเห็นอารมณ์ของโอโรจิมารุกำลังขึ้น มันก็ไม่ดีที่จะทำลายบรรยากาศ ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงนิ่งเงียบ

แต่โอโรจิมารุไม่สนใจเขาและพูดต่อ “เป็นเพราะฉันพบว่าโคโนฮะมันน่าเบื่ออย่างแท้จริง ทุกสิ่งทุกอย่างเกี่ยวกับโคโนฮะมันน่าเบื่อ ไม่ว่าจะเป็นโฮคาเงะหรือนินจา…”

“อะไรที่เรียกว่า ‘เจตจำนงแห่งไฟ’ มันก็ไม่มีอะไรนอกจากความตายและการฆ่าฟันที่ไม่สิ้นสุด!”

“ฉันจำไม่ได้แล้วว่ามีสหายรอบตัวฉันตายไปกี่คน… ฉันยังจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าฉันฆ่านินจาจากแคว้นอื่นไปกี่คน! มากเกินไป… มากเกินไปจริงๆ…”

เฟยหยุนหัวเราะเบาๆ “ท่านโอโรจิมารุ ท่านวิจารณ์โฮคาเงะแบบนั้นจะดีเหรอ? โฮคาเงะรุ่นที่สามไว้ชีวิตท่านในตอนนั้นนะ!”

ริมฝีปากของโอโรจิมารุโค้งเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน: “เขาสนใจภาพลักษณ์ที่สมบูรณ์แบบของเขามากเกินไป การฆ่าฉันจะไม่ทำให้เขาต้องมีชื่อเสียว่าเป็นอาจารย์ที่ฆ่าศิษย์ของตัวเองหรอกรึ? และเธอคิดว่าเขาจะฆ่าฉันได้จริงๆ งั้นรึ?”

“มันน่าขันจริงๆ ศิษย์รักทั้งสามของเขาห่างจากโคโนฮะไปหลายปี ไม่เต็มใจแม้แต่จะมาพบเขาสักครั้ง โดยเฉพาะซึนาเดะ ความดูถูกที่เธอมีต่อโฮคาเงะรุ่นที่สามก็ไม่ได้น้อยไปกว่าฉันเลย!”

ดวงตาของเฟยหยุนสว่างวาบ: “โอ้! ใช่แล้ว ซึนาเดะพอจะดึงมาอยู่ฝ่ายเราได้ไหม? ทั้งน้องชายและคนรักของเธอ หรือแม้แต่ทั้งตระกูลของเธอก็เสียชีวิตในช่วงเวลานี้!”

โอโรจิมารุส่ายหน้า: “เจตจำนงของซึนาเดะไม่ใช่สิ่งที่เราจะชักจูงได้ ถึงแม้เธอจะไม่ชอบพวกเฒ่าหัวงูของโคโนฮะ แต่ลึกๆ แล้วเธอรักโคโนฮะอย่างแท้จริง!”

“สำหรับจิไรยะ… เหะๆ… เขาเป็นคนโง่!”

ปากของเฟยหยุนกระตุก ฉันไม่ได้ถามถึงจิไรยะเสียหน่อย ฉันยังคิดอยู่เลยว่าจะกำจัดเขาทิ้งถ้ามีโอกาส!

…หมอกบางๆ ปกคลุมหุบเขา และแสงอรุณก็เหมือนคมมีดที่กรีดผ่านอากาศยามค่ำคืนที่ยังหลงเหลืออยู่

โอโรจิมารุยืนอยู่บนบันไดหินที่เพิ่งสร้างใหม่ ปลายนิ้วที่ซีดขาวของเขาลูบไล้ปูนที่ยังเปียกอยู่

หมู่บ้านแห่งนี้ที่เพิ่งจะผุดขึ้นจากพื้นดิน ก็เหมือนกับลูกงูที่เพิ่งลอกคราบใหม่ เปลือยเปล่าและเปราะบาง ขดตัวอยู่ในเงาของภูเขา

นี่คือบ้านเกิดใหม่ของพวกเขา

คนงานกำลังขนย้ายอุปกรณ์ทดลองที่ลักลอบนำเข้ามาจากแคว้นต่างๆ และสายเคเบิลเหล็กก็ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดบนโครงไม้

นินจาแพทย์ถอนตัวคุกเข่าอยู่ในห้องใต้ดินที่ชื้นแฉะ ใช้จักระเพื่อเชื่อมรอยต่อกระจกของถังเพาะเลี้ยง

โจนินถอนตัวจากคิริงาคุเระกำลังวาดสูตรคาถาม่านพลังบนม้วนคัมภีร์เปล่า โดยไม่รู้ตัวว่าหมึกหยดลงบนแขนเสื้อของเขา

“ท่านโอโรจิมารุ ท่านกลับมาแล้ว!” ยาคุชิ คาบูโตะ โผล่ออกมาจากเงา แว่นตาของเขาสะท้อนแสงเย็นชา: “นี่คืออุจิวะ เฟยหยุนสินะครับ?”

เฟยหยุนยื่นมือออกไปและทักทาย “นายคือคาบูโตะสินะ? สวัสดี!”

คาบูโตะตกใจเล็กน้อย: “ท่านรู้จักผมได้อย่างไร? เราไม่เคยเจอกันมาก่อนไม่ใช่เหรอครับ?”

“เราไม่เคยเจอ แต่เธอจำฉันได้ไม่ใช่รึไง?”

ในตอนนั้นเอง เสียงโซ่เสียดสีกันก็ดังมาจากนอกหมู่บ้าน

โอโรจิมารุ, เฟยหยุน และคาบูโตะ ต่างก็มองไปยังประตู ในสายหมอกยามเช้า สายลับสามคนซึ่งกระดูกไหปลาร้าถูกโซ่แทงทะลุ สะดุดเดินไปข้างหน้า ปลายอีกด้านของโซ่ถูกถือโดยสี่องครักษ์โอโตะ

เด็กหนุ่มที่อายุน้อยที่สุดเงยหน้าขึ้นทันที เผยให้เห็นดวงตาเหมือนสัตว์ร้ายที่กำลังจะตาย

“ดวงตาสวยดีนี่…” ลิ้นของโอโรจิมารุกวาดไปทั่วริมฝีปาก และงูตัวเล็กๆ ก็พุ่งออกมาจากแขนเสื้อของเขา พันรอบลำคอที่เปื้อนเลือดของเด็กชายอย่างสนิทสนม

สี่องครักษ์โอโตะคุกเข่าและโค้งคำนับพร้อมกัน: “ท่านโอโรจิมารุ!”

“ตูม!”

เกิดเสียงระเบิดขึ้นอย่างกะทันหันในระยะไกล

ควันดำลอยออกมาจากโรงกลั่นที่เพิ่งสร้างใหม่ และคนงานหลายคนก็กรีดร้องและวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว ก่อนจะถูกทีมลาดตระเวนเข้าสกัดล้มลงในโคลน

“เป็นการก่อวินาศกรรมครั้งที่สามแล้วครับ” คาบูโตะกล่าว พลางดันแว่นของเขาขึ้น “ดูเหมือนว่ากองกำลังโดยรอบจะสังเกตเห็นแล้ว…”

“ไม่เป็นไร” โอโรจิมารุเดินไปยังอาคารขนาดใหญ่ในหมู่บ้าน ไม่ได้มองไปยังความโกลาหลที่อยู่ไกลออกไป

“ซาคอน พวกเธอทุกคนไปเล่นกันเถอะ จำไว้ว่าให้เหลือไว้คนหนึ่งแล้วส่งเขากลับไป แค่อย่าเปิดเผยตัวตนของฉันก็พอ”

จบตอน