บทที่ 60 - บนเส้นทางอันยาวไกล

บทที่ 60 - บนเส้นทางอันยาวไกล

⚉⚉⚉⚉

หูฟังคู่นี้ เดิมทีเป็นของใช้ส่วนตัวของเฉินโม่

การที่ต้องมาอยู่ในต่างโลกที่มีพลังต่อสู้สูงส่งจนน่าตกใจเช่นนี้ หูฟังไร้สายที่บ้านเกิดจัดหามาให้เฉินโม่ย่อมต้องไม่ธรรมดา เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้มีพลังพิเศษ “หูทิพย์ตาทิพย์” บางคนจับสังเกตได้ ห้องปฏิบัติการจึงทุ่มงบประมาณอย่างบ้าคลั่ง ใช้เทคโนโลยีการส่งผ่านกระดูกอย่างเดียว บวกกับเทคโนโลยีจำกัดลำแสงเสียง เพื่อให้ได้ผลลัพธ์ในการเก็บเสียงและลดเสียงรบกวนถึงขีดสุด

ตงเซี่ยมีสิ่งของมากมายที่ไม่สามารถนำมาประยุกต์ใช้ได้ ที่จริงแล้วเป็นเพราะปัญหาด้านต้นทุนที่ไม่สามารถผลิตในเชิงพาณิชย์ได้เป็นจำนวนมาก แต่การทุ่มเทอย่างไม่เสียดายเพื่อสร้างผลิตภัณฑ์ชั้นยอดสักสองสามชุดในห้องปฏิบัติการนั้นยังคงไม่มีปัญหา ผลลัพธ์สุดท้ายที่หูฟังคู่นี้แสดงออกมาก็คือ นอกจากผู้ใช้งานเองที่จะได้ยินอย่างชัดเจนแล้ว ก็ไม่มีคลื่นเสียงใดเล็ดลอดออกมาเลย

เมื่อคิดถึง [บทเพลงนิรันดร์แห่งชีวิต] ที่องค์หญิงน้อยอาจจะมอบให้ในอนาคต หูฟังคู่นี้ต่อให้ล้ำค่าเพียงใด ก็จำเป็นต้อง และสามารถเป็นได้เพียงขององค์หญิงน้อยหลิวซวงเท่านั้น

เนื่องจากสายเลือด ใบหูของหลิวซวงจึงแหลมกว่าคนทั่วไปเล็กน้อย ดังนั้นปกติแล้วนางจึงมักจะซ่อนหูไว้ในผมยาวสลวย การซ่อนหูฟังไว้เช่นนี้จึงเป็นเรื่องที่ง่ายดายอย่างยิ่ง

นับตั้งแต่นั้นมา ชีวิตการท่องหนังสือขององค์หญิงน้อยก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

ทุกวัน องค์หญิงน้อยเพียงแค่ใช้ความเร็วในการพูดที่เหมาะสม อ่านเนื้อหาที่ต้องท่องหนึ่งรอบ แล้วก็แกล้งทำเป็นเหม่อลอยจ้องหนังสือสักพัก สายตาเลื่อนลอย ราวกับกำลัง “พยายามนึก” ภาระอันหนักอึ้งในการท่องหนังสือสำหรับวันนี้ ก็ถือว่า “เสร็จสิ้น” อย่างง่ายดาย

เมื่อช่วยองค์หญิงน้อยแก้ปัญหาใหญ่ได้ อารมณ์ดีอย่างที่สุด หลิวซวงก็มอบรางวัลสารพัด ให้คำสัญญาสารพัด เฉินโม่เพียงแค่ยิ้ม ๆ หยิบ “ข้อตกลงการโอนสิทธิ์ยา[บทเพลงนิรันดร์แห่งชีวิต]เป็นเวลาห้าสิบปี” ออกมาจากด้านหลัง หลอกล่อให้องค์หญิงน้อยลงนาม

ที่ลงนามเพียงห้าสิบปี ส่วนใหญ่เป็นเพราะเฉินโม่รู้สึกว่าหากนานกว่านี้ก็จะดูเป็นการรังแกคนเกินไปหน่อย

หลังจากห้าสิบปี... ก็ไม่เป็นไร ในข้อตกลงยังมีเงื่อนไขการต่ออายุสัญญาก่อนอีกหนึ่งข้อ ตราบใดที่ถึงตอนนั้นตนเองแข็งแกร่งพอ ก็จะสามารถเปิดใช้งานได้โดยอัตโนมัติอย่างแน่นอน

แน่นอน ในเมื่อช่วยแล้ว และยังได้ประโยชน์อย่างเต็มที่ ก็ย่อมต้องเผชิญกับปัญหาที่จะตามมา

“เฉินโม่ เฉินโม่ ท่านป้าหลินดาไม่ให้ข้าท่องทั้งบทแล้ว จะถามสุ่มข้า ทำอย่างไรดี ทำอย่างไรดี”

นี่มันเป็นปัญหาใหญ่จริง ๆ

ปัจจุบันเนื้อหาการเรียนขององค์หญิงน้อยหลิวซวงส่วนใหญ่คือการท่องจำบทเรียน หากเป็นความสามารถของตนเองจริง ๆ นางกำนัลหลินดาถามประโยคบน องค์หญิงน้อยต่อประโยคล่าง ก็ย่อมไม่มีปัญหา แต่ว่า ตอนนี้องค์หญิงน้อยอยู่ในสถานะที่หูฟังกำลังเล่นเสียง แล้วตนเองก็พูดตาม ในตอนนี้นางกำนัลหลินดาถามขึ้นมา สมองขององค์หญิงน้อยก็ค้างไปเลย ทำได้เพียงรีบวิ่งมาขอความช่วยเหลือ

เฉินโม่รีบแสดงท่าทีทันทีว่า คุณหนูอย่าเพิ่งกังวล เรื่องนี้ข้าจัดการให้เรียบร้อยแน่นอน

ผู้นำไซเบอร์ผู้ไร้เทียมทาน แต่ว่า นี่มันต้องใช้เวลาสักหน่อย!

เจ้าไปอธิบายให้นางกำนัลหลินดาฟังก่อน บอกว่าเทคนิคการจำความเร็วสูงที่ข้าสอนเจ้านี้ ตอนนี้ยังใช้ได้แค่การท่องจากต้นจนจบเท่านั้น... แม้ว่าจะดูทื่อไปหน่อย แต่ว่า ท่องได้ก็ยังดีกว่าท่องไม่ได้ ใช่หรือไม่

อืม... รอให้ท่องหนังสือเล่มนี้จบหมดก่อน ข้าจะพาเจ้าทบทวนอีกสักสองสามรอบ ถึงตอนนั้นก็จะสามารถท่องย้อนกลับได้เลย วางใจเถอะ ข้าจัดการให้เจ้าได้แน่นอน!

องค์หญิงน้อยกะพริบตาปริบ ๆ: “เจ้าไม่ได้โกหกข้าใช่หรือไม่”

เฉินโม่ทุบหน้าอกรับประกัน ไม่โกหกแน่นอน หากข้าโกหกเจ้า ต่อไปเจ้าก็ไม่ต้องให้ [บทเพลงนิรันดร์แห่งชีวิต] แก่ข้าอีก

หลิวซวงเชื่อแล้ว

แม้ว่านางจะไม่ค่อยเข้าใจเรื่องราวทางโลกมากนัก แต่นางก็ดูออกว่าเฉินโม่ให้ความสำคัญกับยาเม็ดนี้มากเพียงใด

ยาอย่าง[บทเพลงนิรันดร์แห่งชีวิต]นี้ แม้จะได้ผลดีจริง ๆ แต่สำหรับผู้ประกอบอาชีพแล้ว อย่างไรเสียมันก็เป็นเพียงยาบาดแผลที่มีประสิทธิภาพพิเศษเท่านั้น ในสถานการณ์ที่ต้องเคลื่อนไหวเพียงลำพังสามารถแสดงผลได้อย่างชัดเจน แต่เมื่อเคลื่อนไหวเป็นทีม อาชีพผู้รักษาก็มีคาถาหลายชนิดที่สามารถทดแทนมันได้ และความเร็วในการฟื้นตัวก็ยังเร็วกว่าการกินยามากนัก

สำหรับดินแดนเมฆหมอกแล้ว ยานี้ล้ำค่า แต่ก็ล้ำค่าอย่างจำกัด สามารถใช้สิ่งของที่มีมูลค่าเท่าเทียมกันมาวัดค่าได้

แต่พอมาถึงฝั่งเฉินโม่ มันกลับไม่เหมือนกันเลย

ผู้ที่ใช้ยาชนิดนี้ในดาวเคราะห์สีครามคือคนธรรมดา และยังเป็นคนธรรมดาที่แก่ชรา ร่างกายอ่อนแอ คนเหล่านี้กับผู้ประกอบอาชีพมีความแตกต่างกัน ราวกับลูกปลากับปลาวาฬสีน้ำเงิน ความแตกต่างของความแข็งแกร่งของชีวิต ทำให้ไม่ว่าจะเป็นปริมาณยาหรือประสิทธิภาพของยา ก็ล้วนแสดงผลลัพธ์ที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

[บทเพลงนิรันดร์แห่งชีวิต] แม้จะแบ่งออกเป็นหลายส่วน แต่ผลลัพธ์ในดาวเคราะห์สีครามก็ยังคงเทียบได้กับอภินิหาร

ในใจของเฉินโม่ ขอเพียงสามารถยื้อชีวิตปราชญ์ของชาติที่หาใครเปรียบมิได้กลับมาได้สักหนึ่งคน คุณค่านี้ก็ไม่ใช่สิ่งที่เงินตราจะสามารถคำนวณได้แล้ว

การประเมินค่าของทั้งสองฝ่าย อยู่คนละมิติกันโดยสิ้นเชิง

สามารถพูดได้เลยว่า ในใจของเฉินโม่ ต่อให้ตนเองไม่สามารถหาอะไรอย่างอื่นได้เลย แค่ส่ง [บทเพลงนิรันดร์แห่งชีวิต] กลับไปทุกปี การมาดินแดนดาราพร่างพราวครั้งนี้ก็ไม่ถือว่าเสียเปล่าแล้ว

ต้นขาขององค์หญิงน้อยนี้ ต้องกอดไว้ให้แน่น

ด้วยความเข้าใจนี้ เฉินโม่จึงถือว่าข้อเรียกร้องขององค์หญิงน้อยหลิวซวงเป็นภารกิจสำคัญอันดับหนึ่งในระยะนี้ เตรียมพร้อมไว้แล้วว่า ครั้งต่อไปที่แท่นบูชาเปิดใช้งาน ก็จะรีบส่งความต้องการขององค์หญิงน้อยกลับไปในทันที

จะต้องทุ่มกำลังทั้งประเทศ ช่วยเหลือองค์หญิงน้อยหลิวซวงในการโกงให้จงได้

คำแก้ตัวเรื่อง “เทคนิคการจำแบบเชื่อมโยงขั้นพื้นฐาน” ขององค์หญิงน้อย ทำให้นางกำนัลหลินดาผู้เคร่งขรึมขมวดคิ้วแน่น เต็มไปด้วยความสงสัย แต่เฉินโม่ก็ยกเอาศัพท์เฉพาะทางอย่าง “การกระตุ้นไซแนปส์ของเซลล์ประสาท” “การตรึงลำดับข้อมูล” มาอ้างอิง พูดจาหว่านล้อมจนฟ้าดินสั่นสะเทือน ก็พอจะถูไถให้ผ่านไปได้

คุณหลินดาก็ทำได้เพียงครึ่งเชื่อครึ่งสงสัย รอคอย “การเรียนรู้ขั้นต่อไป” ใน “ระยะถัดไป” อย่างต่อเนื่อง!

คณะเดินทางมุ่งหน้าต่อไป เฉินโม่ฝึกฝนอย่างขยันขันแข็ง องค์หญิงน้อยท่องหนังสืออย่างไม่เต็มใจ หากไม่มีอะไรผิดพลาด พวกเขาก็จะผ่านเมืองศิลาขาว ข้ามป่าทึบ ทะลุอาณาจักรเทอร์ควอยส์ เข้าสู่แคว้นมรกต ศิษย์ฝึกหัดน้อยมอบของวิเศษ องค์หญิงน้อยนักเรียนดีเด่นกลับบ้าน...

แต่ว่า บนเส้นทางกลับบ้านนี้ การที่จะไม่มีอะไรผิดพลาดนั้น มันเป็นไปไม่ได้

ขณะที่คณะเดินทางตั้งค่ายพักแรมอยู่ห่างจากเมืองศิลาขาวหลายสิบกิโลเมตร หัวหน้าตระกูลเซอร์คอน ทีกโบเวิร์ต ก็นำอัศวินกลุ่มหนึ่งไล่ตามมาทัน

เสียงม้าควบตะบึงนั้นดังเกินไป สำหรับผู้ประกอบอาชีพระดับสูงแล้ว นี่ไม่ต่างอะไรกับการเปิดไซเรนไล่ตามมาเลยแม้แต่น้อย เมื่อทีกโบเวิร์ตเข้าใกล้ค่ายพักของดินแดนเมฆหมอก ที่นี่ก็ตั้งกระบวนทัพต่อสู้เรียบร้อยแล้ว

กวาดสายตาเพียงแวบเดียว หัวหน้าตระกูลเซอร์คอนผู้มีประสบการณ์การต่อสู้โชกโชนเช่นกันก็รู้ได้ทันทีว่า นี่สู้ไม่ได้อย่างแน่นอน ฝ่ายตรงข้ามไม่เพียงแต่มีคนจำนวนมาก แต่ยังเป็นชุดเกราะหนักเต็มพิกัดทั้งทหารราบและทหารม้า

หัวหน้าตระกูลเซอร์คอนถึงกับพูดไม่ออก นี่ มันบ้าไปแล้วหรือเปล่า เดินทางในประเทศที่เป็นมิตร จำเป็นต้องพกกองกำลังขนาดนี้มาด้วยหรือ

แค่พวกตนเองที่เป็นอัศวินไม่กี่คนจะข้ามแดน ขั้นตอนและค่าใช้จ่ายก็ยุ่งยากแทบตายแล้ว พวกเจ้าคนเยอะขนาดนี้ แถมยังชุดเกราะหนักทั้งหมด แค่ขั้นตอนการยื่นเรื่องคนกับอุปกรณ์ ก็เป็นตัวเลขมหาศาลแล้ว

ต้องรู้ว่า ทหารม้าหนักไม่ใช่มีแค่คนกับม้าเท่านั้น โดยปกติแล้ว ทหารม้าหนักหนึ่งคนออกเดินทาง จะต้องมีม้าศึกอย่างน้อยสองตัว สัตว์บรรทุกสัมภาระหนึ่งตัว และทหารเสริมอีกสองคน

ในยามเดินทางปกติ ชุดเกราะและอาวุธที่หนักอึ้งนั้นจะให้สัตว์บรรทุกสัมภาระแบกไป ทหารเสริมคอยดูแลม้าและสัมภาระ ตัวอัศวินเองก็จะอยู่ในสภาพไร้ภาระตลอดเส้นทาง ทุก ๆ ระยะเวลาก็จะเปลี่ยนม้าใต้ตัว เพื่อให้แน่ใจว่ามีม้าศึกหนึ่งตัวได้พักผ่อน

พอถึงเวลาก่อนการรบ ทหารเสริมสองคนจะช่วยอัศวินสวมชุดเกราะเต็มยศ สวมเกราะให้ม้าศึกที่พักผ่อนอย่างเต็มที่ จึงจะสามารถทำให้อัศวินและม้าศึกออกรบในสภาพเต็มร้อยได้ในช่วงเวลาหนึ่ง

ค่ายพักของดินแดนเมฆหมอกที่อยู่ตรงหน้าก็เป็นเช่นนี้ พวกเขามีสัตว์บรรทุกสัมภาระและทหารเสริมเพียงพอ ดังนั้นเมื่อกลุ่มอัศวินของทีกโบเวิร์ตเห็นอีกฝ่าย ก็มีนักรบของแคว้นมรกตถึงหนึ่งในสามที่สวมเกราะหนักเรียบร้อยแล้ว ดึงบังเหียนแน่น ม้าศึกใต้ตัวสวมเกราะหัว กีบเท้าขูดพื้นเบา ๆ อย่างกระสับกระส่าย

รอคอยเพียงสัญญาณบัญชาการให้บุกทะลวงได้ทุกเมื่อ

ส่วนฝ่ายตนเอง แม้ว่าสมาชิกในกลุ่มจะเป็นทหารม้าหนักฝีมือดีที่บ้าน แต่เพื่อการเดินทางข้ามเขาข้ามน้ำอย่างรวดเร็ว ก็ทำได้เพียงเดินทางแบบเบาเท่านั้น

เดิมทีคิดว่าจะมาข่มขวัญก่อน แสดงแสนยานุภาพ ให้อีกฝ่ายรู้ว่าอะไรเป็นอะไร ตอนนี้ดูเหมือนว่า จะเป็นการหาเรื่องอับอายเองเสียแล้ว

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เช่นนั้นก็คงต้องใช้มารยาทก่อน... เอ่อ ใช้มารยาทนั่นแหละ พูดคุยกันด้วยมารยาทก่อน

หยุดยืนห่างออกไปหนึ่งช่วงธนู ลงจากม้า สั่งให้นักรบคนหนึ่งถอดเกราะวางดาบ เดินเข้าไปส่งนามบัตรตระกูลเซอร์คอน พร้อมทั้งตะโกนแจ้งนามเสียงดัง

“ข้อพิสูจน์แห่งแสงประกายแม่น้ำลี่, ทายาทแห่งคริสตัลส่องสว่าง, ปราการเกียรติยศแดนใต้, รากฐานแห่งการพิทักษ์มนุษยชาติ!”

“ดินแดนโหวแห่งอาณาจักรเทอร์ควอยส์, ภายใต้ตระกูลเซอร์คอน, เมืองประกายเจิดจรัส, อัศวินเกราะทมิฬ, ทีกโบเวิร์ต, ขอคารวะองค์หญิงน้อยแห่งดินแดนเมฆหมอก แคว้นมรกต!”

ณ แนวหน้าของกระบวนทัพ มือของผู้บัญชาการองครักษ์เพ่ยเหวินที่วางอยู่บนด้ามดาบขยับเล็กน้อย ดาบยาวที่ชักออกมาครึ่งหนึ่งพลันดัง “ฉึบ” กลับเข้าฝักอย่างเด็ดขาด

เขาเงยหน้าขึ้นอย่างเฉยเมย พยักพเยิดให้ทหารใต้บังคับบัญชาก้าวไปรับนามบัตร แล้วหันหลังรีบนำกลับเข้าไปในใจกลางค่ายพัก

สิบกว่านาทีต่อมา ทีกโบเวิร์ตได้รับอนุญาตให้เข้าใกล้กระบวนทัพของดินแดนเมฆหมอก

“ว่ามา มีธุระอะไร”

⚉⚉⚉⚉

[จบแล้ว]