บทที่ 18: ผีน้ำหาตัวตายตัวแทน

บทที่ 18: ผีน้ำหาตัวตายตัวแทน

◉◉◉◉◉

รถกระเด้งกระดอนอยู่บนถนนภูเขาที่ขรุขระเป็นเวลาหนึ่งสองชั่วโมงเต็มกว่าจะถึงปากทางเข้าหมู่บ้านมั่งคั่ง

ตลอดทางเฉินเสี่ยวชวนก็กำลังครุ่นคิดอยู่ในใจว่าจะพัฒนาความสามารถในการต่อสู้ของตนเองต่อไปอย่างไร ที่สำคัญที่สุดคือการเสริมสร้างพลังปราณอันน้อยนิดในร่างกายของเขา ของสิ่งนี้ดูเหมือนจะมีประโยชน์อีกมากมายที่เขายังไม่ได้ค้นพบ และตอนนี้เขาต้องเร่งให้มะเขือเทศในโรงเรือนของบ้านเขาสุก ห้าร้อยชั่งสำหรับเฉินเสี่ยวชวนที่ทำธุรกิจนี้เป็นครั้งแรกถือเป็นจำนวนที่ไม่น้อยเลย

“เร็วเข้า เร็วเข้า... เมียของจ้าวฉางถูกผีน้ำหาตัวตายตัวแทน ตอนนี้น่าจะใกล้ตายแล้ว...”

“ไป ไปดูกัน...”

ทันทีที่รถมาถึงปากทางเข้าหมู่บ้าน ทั้งสองคนก็เห็นชาวบ้านหลายคนรีบเดินผ่านข้างรถไป แน่นอนว่าคำพูดที่พวกเขาพูดกันนั้น เฉินเสี่ยวชวนและหวังหนิงก็ได้ยินเข้าหู

“เมียของจ้าวฉาง หลิวกุ้ยฟาง? เสี่ยวชวน อะไรคือถูกผีน้ำหาตัวตายตัวแทน?”

อาจจะเป็นเพราะเป็นผู้หญิงเหมือนกัน หลิวกุ้ยฟางเมียของจ้าวฉางหลายปีมานี้ก็ยังไม่มีลูก ถูกครอบครัวจ้าวขับไส ชาวบ้านก็พากันนินทาว่าร้าย ถูกดูถูก ต้องรู้ไว้ว่าถ้าผู้หญิงคนหนึ่งไม่สามารถมีลูกได้ ในสังคมชนบทที่ยังมีความคิดอนุรักษ์นิยมแบบนี้ นั่นก็หมายความว่าชาติก่อนทำชั่วไว้มาก และไม่มีทางที่จะโทษผู้ชายได้เลย

เมื่อแต่งงานไปสองสามปีแล้วยังไม่มีวี่แวว ชาวบ้านส่วนใหญ่ก็จะคิดว่าผู้หญิงคนนี้มีปัญหา

และหลิวกุ้ยฟางคนนี้ก็เลยกลายเป็นคนเงียบขรึม ทำงานหนักในบ้านจ้าว โทษแต่ว่าท้องของตัวเองไม่รักดี

สำหรับเรื่องทั้งหมดนี้หวังหนิงกลับมองเห็นในสายตา และเคยบอกกับหลิวกุ้ยฟางว่าให้ทั้งสองคนไปตรวจที่โรงพยาบาลใหญ่ในเมือง หวังหนิงทำธุรกิจมีความคิดที่เปิดกว้างกว่าผู้หญิงในชนบทเหล่านี้มากนัก แน่นอนว่าก็รู้ว่าเรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องของคนคนเดียว

แม้ว่าชาวบ้านทุกคนจะบอกว่าท้องของหลิวกุ้ยฟางมีปัญหา แต่ในสายตาของหวังหนิง อาจจะเป็นลูกชายคนโตของบ้านจ้าวนั่นแหละที่มีปัญหา

เฉินเสี่ยวชวนได้ยินคำพูดนี้ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างขมขื่น สำหรับเรื่องผีน้ำลากไปเป็นตัวตายตัวแทนอะไรพวกนี้ เฉินเสี่ยวชวนที่ได้รับการศึกษาสูงมาตลอดล้วนไม่เชื่อเลย แต่เขาฟังออกว่า หลิวกุ้ยฟางคนนี้น่าจะคิดสั้นกระโดดน้ำฆ่าตัวตาย

“ที่ไหนกันจะมีผีน้ำหาตัวตายตัวแทน พี่สะใภ้หวังหนิงเรารีบลงไปดูกันเถอะ...”

หวังหนิงพยักหน้า เปิดประตูรถแล้วเดินตามเฉินเสี่ยวชวนไป

หมู่บ้านมั่งคั่งและหมู่บ้านใกล้เคียงหลายแห่งล้วนสร้างขึ้นริมแม่น้ำ แน่นอนว่าแม่น้ำหุบเขาสายนี้จึงกลายเป็นเส้นแบ่งเขตแดนระหว่างหมู่บ้านไปด้วย

และแม่น้ำหุบเขาก็มีน้ำอุดมสมบูรณ์ตลอดทั้งปี เรียกได้ว่าสิบหมู่บ้านแปดตำบลล้วนอาศัยแม่น้ำหุบเขาในการดำรงชีวิต ดังนั้นแม่น้ำหุบเขาจึงถูกเรียกว่าเป็นแม่น้ำสายเลือดของหมู่บ้านเหล่านี้ด้วย

กว่าที่เฉินเสี่ยวชวนและหวังหนิงจะไปถึง ที่ริมแม่น้ำหุบเขาก็มีคนยืนอยู่เต็มไปหมดแล้ว ตอนนี้เฉินเสี่ยวชวนได้ยินเสียงร้องไห้ และก็มีเสียงวิพากษ์วิจารณ์ต่างๆ นานา

“เฮ้อ เมียบ้านจ้าวก็น่าสงสารนะ มาอยู่บ้านจ้าวสี่ห้าปีแล้วยังไม่มีลูกสักคน ตอนนี้ยังมาถูกผีน้ำหาตัวตายตัวแทนอีก”

“ทำไงได้ล่ะ กรรมตามสนองน่ะสิ หลิวกุ้ยฟางหนูน้อยคนนี้ ชาติก่อนคงจะทำชั่วไว้เยอะ ชาตินี้ถึงได้เป็นแบบนี้...”

“แปดส่วนสิบส่วนคงจะไม่รอดแล้ว!”

“ไม่มีลมหายใจแล้ว หมอหลี่ก็บอกว่าไม่รอดแล้ว...”

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นทำให้เฉินเสี่ยวชวนใจหายวาบ

ในขณะเดียวกันฝีเท้าของเขาก็เร็วขึ้น เพราะในฐานะที่เป็นหมอประจำหมู่บ้านมั่งคั่ง ชาวบ้านในหมู่บ้านมั่งคั่งมีความต้องการ เขาก็ต้องยื่นมือเข้าช่วย

หลี่เฉิงฟางเป็นหมอประจำหมู่บ้านต้นน้ำ แม้ว่าจะพอมีฝีมืออยู่บ้าง แต่ก็เน้นไปทางแพทย์แผนปัจจุบัน สำหรับการแพทย์แผนจีนนั้นไม่รู้เรื่องเลย เฉินเสี่ยวชวนพลางรีบเดินไปยังหลิวกุ้ยฟาง พลางก็เริ่มสัมผัสถึงลมหายใจของหลิวกุ้ยฟางแล้ว

“อ๊า... กุ้ยฟางเอ๊ย ลูกสะใภ้ที่ดีของข้า เจ้าเป็นอะไรไป เจ้าจะตายไม่ได้นะ บ้านจ้าวของเราต่อให้ไม่มีลูก ก็ไม่หวังให้เจ้าตายนะ เจ้า... ถ้าจากไป ข้าคนแก่คนนี้ก็จะไม่ขอมีชีวิตอยู่ต่อไปแล้ว!”

ทันทีที่เฉินเสี่ยวชวนเดินเข้าไปก็ได้ยินเสียงร้องไห้ของแม่เฒ่าจ้าวฉาง

แม้ว่าหลิวกุ้ยฟางจะไม่สามารถมีลูกได้ แต่คนในสิบหมู่บ้านแปดตำบลต่างก็รู้ว่านางเป็นลูกกตัญญูอย่างยิ่ง โดยเฉพาะกับแม่คนนี้ แม้จะไม่ใช่แม่แท้ๆ ของตัวเอง แต่ก็รักยิ่งกว่าแม่แท้ๆ เสียอีก

ส่วนจ้าวฉางและคนอื่นๆ ยืนอยู่ข้างๆ ไม่พูดอะไรสักคำ ตอนนี้ในใจของพวกเขาก็รู้สึกเสียใจอย่างยิ่ง

ส่วนหลี่เฉิงฟางตอนนี้กำลังใช้หูฟังตรวจฟังที่หน้าอกของหลิวกุ้ยฟางซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก่อนหน้านี้ได้ทำการปฐมพยาบาลเบื้องต้นไปแล้ว ตอนนี้ในสายตาของนางก็คงได้แต่ปล่อยให้เป็นไปตามยถากรรม

“เฮ้อ ไม่รอดแล้ว...”

แม้ว่าหลี่เฉิงฟางจะไม่อยากพูดคำแบบนี้ออกมา แต่หลิวกุ้ยฟางในตอนนี้ก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ

แม้ว่าหลี่เฉิงฟางจะสามารถสัมผัสได้ถึงลมหายใจที่อ่อนแรงอยู่บ้าง แต่ด้วยฝีมือของนางนั้นไม่มีทางเป็นไปได้เลย และตอนนี้ต่อให้ส่งไปโรงพยาบาลก็ไม่มีทางรอดชีวิตได้อย่างแน่นอน ไม่แน่ว่าอาจจะสิ้นใจกลางทางเสียด้วยซ้ำ

“อ๊า... กุ้ยฟางเอ๊ย กุ้ยฟางของข้า...”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ แม่ของจ้าวฉางที่ผมขาวโพลนแล้วก็ยิ่งเสียใจอย่างสุดซึ้ง นางกอดร่างของหลิวกุ้ยฟางแล้วเขย่าอย่างรุนแรง

หลี่เฉิงฟางตอนนี้ลุกขึ้นยืนอย่างจนปัญญา

“พี่ฉาง...”

เฉินเสี่ยวชวนรีบเดินไปอยู่ตรงหน้าจ้าวฉางและคนอื่นๆ

“พี่ชวน พี่สะใภ้วันนี้... พี่สะใภ้จมน้ำ ตอนนี้... หลี่เฉิงฟางบอกว่าพี่สะใภ้ข้าไม่รอดแล้ว พี่ชวน พี่ต้องช่วยพี่สะใภ้ข้าให้ได้นะ”

จ้าวฉางยังไม่ทันได้เอ่ยปาก จ้าวเสี่ยวซิงก็เอ่ยปากขึ้นมาก่อน

เฉินเสี่ยวชวนตบไหล่ของจ้าวเสี่ยวซิง แล้วพูดเบาๆ ว่า “ได้ ข้าจะลองดูพี่สะใภ้กุ้ยฟางก่อน”

พูดพลางเฉินเสี่ยวชวนก็ไม่สนใจสายตาที่ไม่พอใจของหลี่เฉิงฟาง เดินไปอยู่ตรงหน้าหลิวกุ้ยฟางในไม่กี่ก้าว แล้วพูดกับแม่ของจ้าวฉางว่า “ป้าชุนหลิง ป้าปล่อยพี่สะใภ้กุ้ยฟางก่อนนะ ข้าจะดูให้”

แม่ของจ้าวฉางชื่อหวังชุนหลิง สมัยสาวๆ นั้นเป็นหญิงแกร่งอย่างแท้จริง ต้องรู้ไว้ว่าสองพี่น้องจ้าวฉางเสียพ่อไปในอุบัติเหตุตั้งแต่ยังเด็ก หวังชุนหลิงเลี้ยงลูกชายสองคนมาคนเดียวจนโต ร่างกายก็เจ็บป่วยไปหมด อายุยังไม่ถึงห้าสิบปีผมก็ขาวโพลนแล้ว

“เอ่อ เสี่ยวชวนเอ๊ย เจ้าต้องช่วยกุ้ยฟางให้ได้นะ ตอนนี้ข้ามีลูกสาวคนนี้คนเดียว”

เฉินเสี่ยวชวนรู้สึกสะเทือนใจ พยักหน้าอย่างหนักแน่น

“ป้าชุนหลิง ป้าไม่ต้องห่วงนะครับ ผมจะช่วยพี่สะใภ้กุ้ยฟางให้ฟื้นคืนชีพให้ได้แน่นอน”

พูดจาโอ้อวด เด็กหนุ่มคนหนึ่งรู้แต่จะพูดจาโอ้อวด

เดิมทีหลี่เฉิงฟางคิดจะจากไป แต่ตอนนี้นางไม่ได้จากไป แต่อยากจะดูว่าเฉินเสี่ยวชวนคนนี้จะช่วยหลิวกุ้ยฟางให้ฟื้นคืนชีพได้อย่างไร ในสายตาของนาง หลิวกุ้ยฟางตอนนี้ก็เหมือนกับคนที่ใกล้จะตายเต็มทีแล้ว

ความหวังที่จะรอดชีวิตนั้นริบหรี่มาก เอ่อ ไม่ใช่ริบหรี่ แต่ไม่มีเลยต่างหาก

“ได้ๆๆ...”

ตอนนี้หวังชุนหลิงได้ยินคำพูดของเฉินเสี่ยวชวนก็รู้สึกผ่อนคลายลงเล็กน้อย รีบปล่อยมือจากหลิวกุ้ยฟาง วางหลิวกุ้ยฟางลงบนฝั่ง

ตอนนี้ชาวบ้านที่มุงดูก็ยิ่งให้ความสนใจมากขึ้น ต้องรู้ไว้ว่าหลี่เฉิงฟางนั้นเป็นหมอประจำหมู่บ้านต้นน้ำ และยังเป็นศิษย์ของหมอบ้านนอกเก่าแก่คนหนึ่งของหมู่บ้านต้นน้ำ มีชื่อเสียงอย่างมาก คนในสิบหมู่บ้านแปดตำบลต่างก็ให้ความเชื่อถือ

นางบอกว่าหลิวกุ้ยฟางไม่รอดแล้ว ย่อมหมายความว่าไม่รอดแล้วจริงๆ

แต่ตอนนี้เฉินเสี่ยวชวนกลับโผล่มาบอกว่าจะช่วยหลิวกุ้ยฟางให้ฟื้นคืนชีพให้ได้ นี่ไม่ใช่การท้าทายหลี่เฉิงฟางซึ่งๆ หน้าหรอกหรือ?

และนี่ไม่ใช่การท้าทายธรรมดาๆ เบื้องหลังของพวกเขายังหมายถึงสองหมู่บ้าน การแข่งขันของคนสองคน ยังหมายถึงหน้าตาของสองหมู่บ้านอีกด้วย!

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]