ตอนที่ 9 เร่งความเร็วการลงมือ

ดวงตาของชิริวเต็มไปด้วยความสับสน

พลังของเขานั้น เหนือกว่าพลเรือโทของกองบัญชาการกองทัพเรือส่วนใหญ่เสียอีก

มีเพียงพวกพลเรือโทที่เก่งกาจและผ่านศึกมาอย่างโชกโชนเท่านั้นที่อาจจะต่อกรได้ และบางคนอาจจะยังสู้เขาไม่ได้ด้วยซ้ำ

แต่ถึงอย่างนั้น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับชายตรงหน้า เขากลับรู้สึกถึงพลังที่เหนือกว่าอย่างกดทับ

มันเป็นความรู้สึกที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อน

ในจังหวะปะทะกันเมื่อครู่ เขารับรู้ได้ถึงพลังมหาศาลที่ไม่อาจต้านทาน ฮาคิเกราะที่รุนแรงดั่งมหาสมุทร และสายฟ้าทำลายล้างที่ดังกึกก้อง

แม้ในตอนนี้ ยังมีพลังบางอย่างที่กำลังทำลายกล้ามเนื้อแขนซ้ายของเขาอย่างต่อเนื่อง

ชิริวรู้ว่านั่นคือพลังทำลายจากภายในของฮาคิเกราะขั้นสูง เทคนิคที่เขายังไม่สามารถฝึกได้

ในขณะเดียวกัน กระแสไฟฟ้าทำลายล้างก็ยังคงพุ่งพล่านไปทั่วร่างเขา ทำให้เขาชาไปหมด ขยับแทบไม่ได้

ความจริงที่ว่าเขายังยืนอยู่ได้ เป็นเพียงการฝืนทนขั้นสุด

“ไม่เลวเลย  ชิริว ยังยืนอยู่ได้อีก” แซนเดอร์สพูดขึ้นขณะเดินเข้าใกล้ แปลกใจเล็กน้อยที่อีกฝ่ายยังไม่ล้ม

พลังของหมัดนั้นจัดว่าไม่น้อยเลย

พลเรือโททั่วไป ถ้าโดนหมัดนั้นเข้าไปเต็ม ๆ ไม่ตายก็บุญแล้ว แซนเดอร์สรู้เรื่องนี้ดี เพราะเขาเคยประลองกับพลเรือโทหลายคนก่อนจะถูกส่งมาอิมเพลดาวน์

ในตอนนั้น ยกเว้นพวกรุ่นเก๋า พลเรือโททั่วไปยังสู้เขาไม่ได้เลย

ระดับของ “พลเรือเอก” กับ “พลเรือโท” ต่างกันราวกับคนละชั้น

ถ้ามีพลเรือโทคนไหนสามารถรับการโจมตีเต็มแรงจากพลเรือเอกได้ เขาก็ถือว่าอยู่ในระดับหัวกะทิ

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ หลังจากลูฟี่ล้มโดฟลามิงโก้ได้ เขาก็โดนไคโดต่อยหมัดเดียวสลบ ใครจะกล้าพูดว่าลูฟี่ไม่แข็งแกร่งพอจะจัดการพลเรือโทได้ล่ะ?

แซนเดอร์สไม่ได้บอกว่าตัวเองแกร่งกว่าไคโดในตอนนี้ แต่เขาอยู่ในระดับเดียวกันอย่างแน่นอน ถ้าจะสู้กันจริง ๆ คงใช้เวลาหลายวันกว่าจะตัดสินแพ้ชนะ

ชัยชนะเหนือชิริวของเขาในวันนี้ ก็เกิดจากการฉวยโอกาสในจังหวะเหมาะ

พลังแม่เหล็กไฟฟ้าทำให้ชิริวตั้งตัวไม่ทัน อีกฝ่ายยังไม่ได้แสดงเพลงดาบเต็มที่เลยด้วยซ้ำ

การบังคับให้นักดาบมาต่อหมัดกัน มันไม่ยุติธรรมนัก โดยเฉพาะในสถานการณ์ที่เร่งร้อนแบบนี้

“แกมันปีศาจจริง ๆ แซนเดอร์ส” ชิริว ไอ ออกมาสองสามครั้ง ใช้ดาบค้ำยันตัวเองไว้ หอบหายใจหนัก “สามปีในอิมเพลดาวน์ พลังของแกไม่เพียงไม่เสื่อมถอย แต่กลับแข็งแกร่งขึ้นถึงเพียงนี้”

“ไม่แปลกใจเลยที่คนเรียกแกว่า ‘สัตว์ประหลาดที่มีพรสวรรค์ที่สุดในประวัติศาสตร์กองทัพเรือ’”

“ดูเหมือนว่ากองทัพเรือกับรัฐบาลโลกจะไม่รู้เลยว่ากำลังสร้างศัตรูแบบไหนขึ้นมา”

แม้จะปะทะกันเพียงครั้งเดียว แต่ชิริวรู้สึกเหนื่อยล้ายิ่งกว่าต่อสู้ติดต่อกันสามวันสามคืน

ตอนนี้เขามั่นใจแล้ว แซนเดอร์สจะหนีออกจากอิมเพลดาวน์ได้แน่นอน

แมกเจลแลนไม่มีทางหยุดเขาได้

ไม่แปลกใจเลยที่แซนเดอร์สเดินช้า ๆ ก่อนหน้านี้ แถมยังมีเวลานั่งกินข้าวด้วยซ้ำ เพราะเขามั่นใจในชัยชนะอยู่แล้ว

ทันทีที่แซนเดอร์สออกจากห้องครัวและเคลื่อนไปยังชั้น 3 ห้องควบคุมก็จับตำแหน่งได้ และแจ้งชิริวที่ประจำการอยู่ชั้น 3 ทันที

“แต่เดิมฉันก็วางแผนจะอยู่กับกองทัพเรือเพื่อสู้กับโจรสลัด” แซนเดอร์สพูดพร้อมยักไหล่ “แต่พวกสัตว์นรกนั่นดันฆ่าพ่อบุญธรรมของฉัน”

ถ้าพ่อบุญธรรมของเขาไม่ถูกฆ่า แซนเดอร์สอาจจะยอมอยู่ในกองทัพเรือต่อเพื่อพ่อบุญธรรมและอาจารย์ของเขา เซเฟอร์

แย่ที่สุดก็แค่ปฏิเสธการเลื่อนตำแหน่งเป็นพลเรือเอก แล้วขอไปประจำที่ฐานทัพสักแห่ง

เขาไม่ใช่พระเจ้า ไม่อาจรับผิดชอบความอยุติธรรมของโลกทั้งใบได้ สิ่งเดียวที่เขาทำได้ คือกำจัดโจรสลัดที่โหดเหี้ยมที่สุดในระยะเอื้อม

“ถ้าฉันเป็นหนึ่งในห้าผู้เฒ่า ฉันคงยกเผ่ามังกรฟ้ามาถวายให้แกถึงที่ แทนที่จะสั่งจับทั้ง ๆ ที่แกยังไม่ได้ลงมือทำอะไรด้วยซ้ำ” ชิริวหันไปมองแซนเดอร์ส “เผ่ามังกรฟ้าคนเดียวไม่คุ้มกับมูลค่าของแกแม้แต่นิดเดียว”

ชิริวรู้เรื่องของแซนเดอร์สอยู่แล้ว เขาเคยได้ยินพวกนักโทษในชั้น 6 พูดถึงเรื่องนี้ หลายคนก็หัวเราะเยาะสถานการณ์ของแซนเดอร์ส

ในฐานะหัวหน้าผู้คุมของอิมเพลดาวน์ ไม่แปลกที่ชิริวจะรู้เรื่องเหล่านี้

เรื่องราวของแซนเดอร์สแทบไม่มีใครรู้นอกเรือนจำ แม้แต่ในกองทัพเรือเองก็ตาม

นอกจากเซนโงคุกับคิซารุ คนอื่นน่าจะเชื่อว่าแซนเดอร์สพยายามลอบสังหารเผ่ามังกรฟ้าจริง ๆ

ทั้ง ๆ ที่ในความเป็นจริง แซนเดอร์สยังไม่ทันได้เห็นหน้าพวกเผ่ามังกรฟ้าเลยด้วยซ้ำ แต่กลับถูกเซนโงคุกับคิซารุส่งมาจับ

ในตอนนั้น เขายังคิดจะติดต่อหาตำรวจด้วยซ้ำ

เขาไม่อยากเชื่อเลยว่าตัวเองจะถูกตั้งข้อหา ทั้งที่ยังไม่ได้ทำอะไรเลย

บางทีนี่อาจเป็นเหตุผลที่ห้าผู้เฒ่าส่ง CP0 มาคุมงาน เพราะกลัวว่าเซนโงคุกับคิซารุจะเห็นใจเขา

ทั้งหมดนี้อาจเป็นการ “ทดสอบความจงรักภักดี” ของกองทัพเรือก็ได้

“น่าเสียดาย...” แซนเดอร์สยักไหล่ “ว่าหลังจากปกครองโลกมาแปดร้อยปี พวกเผ่ามังกรฟ้ากลับหยิ่งผยองจนไม่เคารพพลังอีกต่อไป”

สายฟ้าเริ่มรวมตัวที่ปลายนิ้วของแซนเดอร์ส

โดยไม่ลังเล เขาปล่อยมันใส่ชิริวทันที

คราวนี้ เขาไม่ได้ใช้พลังทั้งหมด ใช้เพียงห้าสิบล้านโวลต์เท่านั้น

ว่าชิริวจะรอดหรือตาย ก็ขึ้นอยู่กับชะตากรรมของเขาเอง

สายฟ้าฟาดใส่ร่างชิริว เสียงไหม้ของเนื้อดังกระหึ่ม กลิ่นไหม้ลอยคลุ้ง กล้ามเนื้อกระตุกเป็นจังหวะ

เสียงครางด้วยความเจ็บปวดหลุดจากปากเขา

ในแสงสายฟ้าที่สว่างวาบ ร่างของชิริวปรากฏเงาร่างโครงกระดูก

“อึ่ก...อ๊ากกกกก!”

หลังจากปล่อยสายฟ้า แซนเดอร์สก็หันหลังเดินจากไป

ก้าวเท้าของเขาไม่ได้อ้อยอิ่งเหมือนก่อนหน้า

ตอนนี้ พลังของเขาถูกเปิดเผยแล้ว ถ้าแมกเจลแลนไม่โง่ คงขอเสริมกำลังจากกองบัญชาการกองทัพเรือเรียบร้อยแล้ว

แซนเดอร์สจำเป็นต้องเร่งฝีเท้า

ถ้ากองทัพส่งพลเรือเอกมาเพียงคนเดียว เขาไม่กลัว

แต่ถ้าส่งมาสองคน แถมร่วมมือกับแมกเจลแลนในอิมเพลดาวน์...เขาคงไม่มีโอกาสรอดเลยแม้แต่น้อย.