ตอนที่ 1 ตระกูลอุซึมากิ

เด็กหนุ่มที่ดูอายุไม่เกินหกหรือเจ็ดขวบ จ้องมองตัวเองในกระจกอย่างตกตะลึง บางครั้งก็เอื้อมมือไปหยิกแก้มตัวเอง

“ซี๊ด มันไม่ใช่ความฝัน!” วินาทีที่แล้วเขากำลังประสบกับการหลบหนีที่เสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย วินาทีต่อมาเขาก็ตื่นขึ้นที่นี่ หรือว่าเขาจะย้ายมิติมาอีกแล้ว?

ความทรงจำของร่างนี้เป็นเหมือนเศษแก้วที่แตกสลาย สับสนวุ่นวาย หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็เข้าใจตัวตนในปัจจุบันของตัวเอง

“อุซึมากิ จิ่วเฉิน นี่คือชื่อของฉันในตอนนี้สินะ?”

แคว้นน้ำวน หมู่บ้านอุซึชิโอะงาคุเระ (หมู่บ้านลับแห่งแคว้นน้ำวน) นี่คือสถานที่ที่เขาอาศัยอยู่มาตั้งแต่เด็ก

ตระกูลอุซึมากิ?

ไม่ต้องสงสัยเลย นี่คือโลกของนารูโตะ

อุซึมากิ จิ่วเฉิน ถอนหายใจยาว เมื่อเทียบกับประสบการณ์การย้ายมิติครั้งก่อน แม้ว่าโลกนารูโตะจะยังคงมีความเสี่ยงสูง แต่ก็ดีกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย

“จากความทรงจำที่เพิ่งเห็น ฉันน่าจะเหมือนกับ อุซึมากิ คุชินะ ที่ถูกพามาจากหมู่บ้านอุซึชิโอะงาคุเระมายังหมู่บ้านโคโนฮะ เพื่อมาเป็นหนึ่งในตัวเลือกสำหรับพลังสถิตร่างเก้าหาง

นี่ก็ดีเหมือนกัน ถ้าฉันยังอยู่ที่หมู่บ้านอุซึชิโอะงาคุเระ ฉันไม่รู้ว่าจะรอดจากการทำลายล้างของมันได้หรือไม่ ตอนนี้ อย่างน้อยในระยะสั้น ความปลอดภัยในชีวิตของฉันก็ได้รับการรับประกันแล้ว”

ขณะที่ จิ่วเฉิน กำลังปลอบใจตัวเอง ประตูก็เปิดออกทันที! จิ่วเฉิน ตกใจและหันไปมอง

ผมสีแดงยาวเหมือนกัน บวกกับแก้มที่ค่อนข้างดูเด็ก จะเป็นใครไปได้นอกจาก อุซึมากิ คุชินะ

จิตใต้สำนึกของ จิ่วเฉิน ผ่อนคลายลงเล็กน้อย ก่อนที่เขาจะได้พูดอะไร คุชินะ ก็วิ่งเข้ามาหาเขา พลางพูดไปด้วยว่า: “ท่านย่ามิโตะ บอกว่าเธอตื่นแล้ว ฉันไม่อยากจะเชื่อเลย เธอไม่เป็นอะไรจริง ๆ เหรอ?”

ขณะที่พูด เธอก็เดินมาที่ข้าง ๆ จิ่วเฉิน และเอื้อมมือไปแตะหัวของเขา

จิ่วเฉิน หลบตามสัญชาตญาณ จากนั้นก็เห็นดวงตาของ คุชินะ แดงก่ำอย่างรวดเร็ว และน้ำตาก็ไหล “เผาะ ๆ” ลงมา:

คุชินะ คว้าเสื้อผ้าของ จิ่วเฉิน แล้วร้องไห้โฮ ในขณะที่ จิ่วเฉิน ดูทำอะไรไม่ถูก

จริง ๆ แล้ว จากความทรงจำที่ขาด ๆ หาย ๆ เขาและ คุชินะ เป็นลูกพี่ลูกน้องทางสายเลือด โตมาด้วยกัน ความสัมพันธ์ของพวกเขาก็ดีโดยธรรมชาติ ตอนนี้พวกเขามาที่ โคโนฮะ ด้วยกัน

ระหว่างทางมายัง โคโนฮะ พวกเขาพบกับการโจมตี และ จิ่วเฉิน ก็ได้รับบาดเจ็บที่ศีรษะจากผลพวงของการต่อสู้ ทำให้หมดสติไปนานกว่าสองวัน แม้แต่นินจาแพทย์มืออาชีพของ โคโนฮะ ก็บอกว่ามันขึ้นอยู่กับโชคชะตา ซึ่งทำให้เธอหวาดกลัวมาก

ตอนนี้เมื่อเห็น จิ่วเฉิน ตื่นขึ้นมาในที่สุด ความกังวลและความกลัวก่อนหน้านี้ทั้งหมดของเธอก็ถูกปลดปล่อยออกมา

จิ่วเฉิน พยายามอย่างเต็มที่เพื่อปลอบเธอเป็นเวลานาน และในที่สุด คุชินะ ก็ค่อย ๆ หยุดร้องไห้ จากนั้น ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ เธอก็ตบหัวตัวเอง: “ท่านย่ามิโตะ บอกว่าเธอตื่นแล้ว ท่านเลยบอกให้ฉันพาเธอไปหาท่าน ฉันเกือบลืมไปเลยนะเนี่ย”

แม้ว่าเขาจะรู้มาก่อนว่า คุชินะ จะมีคำพูดติดปากเวลาที่เธอตื่นเต้น แต่การได้ยินด้วยตัวเองก็ยังทำให้ จิ่วเฉิน อดหัวเราะไม่ได้

“พรืด โอเค ไปกันเร็วเถอะ” จิ่วเฉิน ก็อยากรู้เกี่ยวกับ อุซึมากิ มิโตะ ภรรยาของโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่ง นินจาในตำนานที่สะกดเก้าหางไว้ได้นานหลายสิบปีด้วยพลังของตัวเอง และยังเป็นเจ้าหญิงของตระกูลอุซึมากิด้วย เขาอยากรู้ว่าเธอเป็นคนแบบไหน...

วันนี้อากาศแจ่มใส สดใส เต็มไปด้วยฤดูใบไม้ผลิ อุซึมากิ มิโตะ อยู่ในสวน อาบแดดและชื่นชมดอกซากุระ

เธอเพิ่งสัมผัสได้ว่า จิ่วเฉิน ตื่นแล้ว เธอจึงส่ง คุชินะ ไปพาเขามา

ไม่นานหลังจากที่ คุชินะ จากไป หน่วยลับ คนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นและคุกเข่าลงข้างหนึ่ง

“สืบเรื่องการโจมตี คุชินะ และคนอื่น ๆ ได้ความว่ายังไงบ้าง?”

“ครับ หลังจากการยืนยันซ้ำ ๆ โดยท่านโฮคาเงะและหน่วยลับ ก็สามารถสรุปได้ว่าการโจมตีครั้งนี้ไม่ได้เกิดจากข้อมูลรั่วไหลจากโคโนฮะ!”

มิโตะ พึมพำ

“น่าจะเป็นข้อมูลที่รั่วไหลมาจากหมู่บ้านอุซึชิโอะงาคุเระ” หน่วยลับ หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ “หัวหน้าตระกูลของหมู่บ้านอุซึชิโอะงาคุเระ ก็กล่าวในการตอบกลับถึงท่านโฮคาเงะด้วยว่า ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา จำนวนสายลับที่ส่งมาจากประเทศต่าง ๆ ไปยังหมู่บ้านอุซึชิโอะงาคุเระ เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

เหตุการณ์นี้อาจเป็นการค้นพบโดยบังเอิญโดยสายลับจากประเทศอื่น ๆ ซึ่งจากนั้นก็วางแผนโจมตี อย่างไรก็ตาม พวกเขาคงไม่รู้เรื่องราวเบื้องลึก มิฉะนั้น ศัตรูที่บุกรุกคงไม่ได้มีเพียงแค่สองทีมเล็ก ๆ”

มิโตะ พยักหน้าเมื่อได้ยินเช่นนี้และโบกมือให้หน่วยลับจากไป

“ฉันรู้สึกเหมือนมีพายุกำลังก่อตัวอยู่เสมอ” มิโตะ พึมพำ วินาทีต่อมา เธอก็เผยรอยยิ้มใจดี เมื่อเด็กน้อยทั้งสองมาถึงแล้ว...

จากการพูดคุยจ้อกแจ้กของ คุชินะ ตลอดทาง จิ่วเฉิน ก็พอเข้าใจข้อมูลพื้นฐานบางอย่าง

สถานที่ที่พวกเขาอยู่ในปัจจุบันคือบ้านบรรพบุรุษของตระกูลเซ็นจู หลังจากที่สมาชิกตระกูลเซ็นจูส่วนใหญ่เลิกใช้ชื่อเซ็นจู ก็มีเพียง อุซึมากิ มิโตะ ในฐานะภรรยาของ เซ็นจู ฮาชิรามะ เท่านั้นที่อาศัยอยู่ที่นี่ในตอนนี้ นอกจากนี้ ยังมีหลานสองคนของ เซ็นจู ฮาชิรามะ คือ ซึนาเดะ และ นาวากิ

อย่างไรก็ตาม คนหนึ่งกำลังปฏิบัติภารกิจ ส่วนอีกคนไปเยี่ยมญาติและยังไม่กลับ คฤหาสน์หลังใหญ่แห่งนี้ นอกจากคนรับใช้ไม่กี่คนแล้ว ก็ดูเงียบเหงา

พวกเขาทั้งสองคนที่ได้รับเลือกให้เป็นตัวเลือกสำหรับพลังสถิตร่างเก้าหางนั้น ต่างก็เป็นบุคคลที่โดดเด่นของสายเลือดอุซึมากิ

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังมีความสัมพันธ์ทางครอบครัวกับ มิโตะ จริง ๆ ดังนั้นพวกเขาจึงถูกจัดให้อยู่ที่นี่หลังจากมาถึง โคโนฮะ

เมื่อเดินผ่านศาลา ระเบียง สวน และสวนหิน ในที่สุด จิ่วเฉิน ก็ได้เห็นนินจาผู้มีชื่อเสียงโด่งดังในตระกูลคนนี้ที่ศาลาแห่งหนึ่ง

ผมของเธอเป็นสีแดงเข้ม และใบหน้าของเธอก็เต็มไปด้วยริ้วรอย ด้วยมวยผมเรียบง่าย แวบแรก เธอดูไม่เหมือนนินจา แต่เหมือนคุณย่าข้างบ้านมากกว่า

มิโตะ โบกมือให้พวกเขา จิ่วเฉิน และ คุชินะ สบตากันและเดินไปข้างหน้าด้วยกัน

เมื่อพวกเขาเข้าใกล้ มิโตะ ก็ใช้มือแต่ละข้างลูบหัวของพวกเขา เธอยังหันศีรษะของ จิ่วเฉิน เพื่อดู และหลังจากยืนยันว่าเขาไม่เป็นอะไร เธอก็ถามว่า “หัวของเธอยังเจ็บอยู่หรือเปล่า? มีตรงไหนในร่างกายของเธอที่ไม่สบายหรือเปล่า?”

จิ่วเฉิน รู้สึกเขินอายเล็กน้อย ท้ายที่สุด เขามีความคิดแบบผู้ใหญ่และไม่คุ้นเคยกับการกระทำที่ใกล้ชิดเช่นการถูกลูบหัว เมื่อได้ยินเช่นนี้ เขาก็ทำได้เพียงตอบว่า “ท่านมิโตะ ผมไม่รู้สึกอึดอัดตรงไหนเลยครับ”

มิโตะ หัวเราะเบา ๆ “ไม่ต้องเป็นทางการขนาดนั้น เรียกฉันว่าย่า เหมือน คุชินะ สิ ปู่ของเธอเคยเรียกฉันว่าพี่สาวด้วยซ้ำ”

จิ่วเฉิน รีบเปลี่ยนคำเรียกทันที: “ท่านย่ามิโตะ”

มิโตะ ยิ้มกว้างจนปากแทบฉีก ในวัยของเธอ การที่ได้เห็นลูกหลานรุ่นเยาว์จากตระกูลถือเป็นพรอย่างหนึ่งแล้ว

ทั้งสามคนพูดคุยเกี่ยวกับสถานการณ์ของตระกูล โดยส่วนใหญ่ มิโตะ เป็นคนถามและ คุชินะ เป็นคนตอบ จิตใจของ จิ่วเฉิน ยังคงสับสนวุ่นวายในตอนนี้

“ก่อนที่พวกเธอจะมา ผู้ใหญ่ของพวกเธอได้บอกอะไรไว้บ้าง?” มิโตะ ถาม

จิ่วเฉิน ครุ่นคิดถึงคำถามนี้โดยไม่รู้ตัวอยู่ครู่หนึ่ง แต่ คุชินะ ที่เป็นคนตรงไปตรงมาก็พูดว่า “พวกเขาไม่ได้พูดอะไรเลยค่ะ แค่บอกว่าพวกเราจะมาเป็นนักเรียนแลกเปลี่ยนเพื่อมาเรียนที่นี่”

จิ่วเฉิน ก็นึกถึงฉากที่ผู้ใหญ่ของเขาสั่งเสียก่อนออกเดินทาง ตอนนั้นเขาไม่ได้คิดอะไรมาก แต่ตอนนี้ เมื่อมองย้อนกลับไป ดวงตาของคุณปู่ของเขากลับเต็มไปด้วยความหมายที่ซับซ้อน

คุณปู่ของเขาเป็นหนึ่งในผู้อาวุโสของตระกูลและต้องรู้จุดประสงค์ของการมาที่ โคโนฮะ ของพวกเขา แต่มันเป็นมาตรการที่จำเป็นเพื่อรักษาความสัมพันธ์กับ โคโนฮะ

จิ่วเฉิน ถอนหายใจอย่างลับ ๆ แต่แล้วก็นึกถึงอีกเรื่องหนึ่งขึ้นมา เขาพูดว่า “คุณปู่ของผมบอกว่าดอกคามิเลียที่บ้านเกิดของเรากำลังบานสะพรั่งอย่างสวยงาม และท่านหวังว่าจะมีโอกาสได้ชื่นชมดอกไม้กับท่านย่า เหมือนตอนที่เรายังเด็กครับ”

มิโตะ ตกใจ “ปู่ของเธอพูดอย่างนั้นจริง ๆ เหรอ?”

จิ่วเฉิน ก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่คุณปู่ของเขาบอกเขาอย่างนั้นจริง ๆ และสั่งให้เขาบอก มิโตะ ด้วยตัวเอง เขาจึงตอบว่า “ท่านพูดอย่างนั้นจริง ๆ ครับ”

คุชินะ ไม่ได้สงสัยและถามว่า “ท่านย่ามิโตะ จากบ้านมานานแค่ไหนแล้วคะ?”

มิโตะ จิตใจว้าวุ่น แต่เธอไม่แสดงท่าทีใด ๆ บนใบหน้า เพียงแค่ถอนหายใจและพูดว่า “ฉันอยู่ที่แคว้นแห่งไฟมาหลายสิบปีแล้วกระมัง ตั้งแต่ฉันแต่งงานกับ ฮาชิรามะ ฉันก็ไม่เคยกลับไปที่ตระกูลอีกเลย”

เมื่อพูดอย่างนั้น เธอก็เปลี่ยนเรื่อง “ในเมื่อผู้ใหญ่ของพวกเธอบอกว่าพวกเธอจะมาเรียนที่นี่ และฉันก็ได้เตรียมการกับทางโรงเรียนไว้แล้ว พรุ่งนี้พวกเธอสองคนก็ควรจะเริ่มไปโรงเรียนได้เลย”

จบตอน