บทที่ 21 - เพลิงครั่นคร้าม:อารมณ์ที่แท้จริงของอัสนี

บทที่ 21 - เพลิงครั่นคร้าม:อารมณ์ที่แท้จริงของอัสนี

★★★★★

【เป้าหมาย: ศาสตร์มนตร์ ‘เพลิงครั่นคร้าม’】

【ข้อมูล: หนึ่งในรากฐานที่ขาดไม่ได้ในบรรดาศาสตร์มนตร์สืบทอด จัดอยู่ในศาสตร์มนตร์ระดับต่ำ】

【รายละเอียด: รวบรวมอนุภาคธาตุไฟ ก่อตัวเป็นเปลวเพลิงพลังงานที่มีคุณสมบัติการแผ่รังสีรุนแรง เปลวเพลิงแต่ละดอกจะสร้างความเสียหายร้ายแรงต่อสิ่งมีชีวิต】

ในมรดกของผู้ใช้เวท ไม่ได้มีเพียงโทสะแห่งเฮเฟตัสเท่านั้น ยังมีศาสตร์มนตร์ระดับกลางอีกสองบท และศาสตร์มนตร์ระดับต่ำอีกสามบท

ตลอดช่วงบ่าย อารยะจมดิ่งอยู่กับการค้นคว้าความรู้เหนือมิติเหล่านี้

ข้าไม่ได้เข้าร่วมการล่าอสูรทะเล ส่วนอาหารที่ขาดไปนั้น ขอเพียงอาฬารออกทะเลเพียงครั้งเดียว ก็เพียงพอต่อความต้องการในแต่ละวันแล้ว

ด้วยแรงดึงดูดจากความรู้ด้านศาสตร์มนตร์ ข้าถึงกับเกิดความคิดที่จะเก็บตัวอยู่ในห้องตลอดเวลา

“เพลิงครั่นคร้าม โล่พลังงานอนุภาคธาตุไฟ ความร้อนสีชาด”

หลังจากเชี่ยวชาญความรู้เหนือมิติของศาสตร์มนตร์ระดับต่ำทั้งสามนี้แล้ว ก็สามารถเริ่มเรียนรู้ความรู้ศาสตร์มนตร์ระดับกลางได้

การเรียนรู้ไปทีละขั้นเช่นนี้ ง่ายกว่าการเรียนรู้ศาสตร์มนตร์ระดับกลางเพียงบทเดียวอย่างโดดเดี่ยวมาก

เหมือนกับการต่อจิ๊กซอว์ให้เป็นรูปร่าง หลังจากนั้นก็เพิ่มจิ๊กซอว์มากขึ้น บนพื้นฐานเดิมก็จะยิ่งสมบูรณ์แบบมากขึ้น

อารยะวางมรดกของผู้ใช้เวทลง ไม่ได้ดูเนื้อหาความรู้เหนือมิติในส่วนถัดไป

ข้าวต้องกินทีละคำ แค่ความรู้ศาสตร์มนตร์ในส่วนพื้นฐาน ก็ทำให้อารยะรู้สึกว่าหนักหนามากแล้ว

เนื้อหาความรู้เฉพาะทางบางอย่าง หากไม่ผ่านการเรียนรู้หลักสูตรเหนือมิติต่างๆ ของสถาบันจอมเวท ก็ยากที่จะเข้าใจและอ่านรู้เรื่อง

ข้าไม่ได้หมดหนทาง ข้าขมับเพื่อคลายความเหนื่อยล้าเล็กน้อย นัยน์ตาที่ส่องประกายสีฟ้าระยิบระยับ จ้องมองไปที่มรดกของผู้ใช้เวท

【แจ้งเตือน: กำลังวิเคราะห์ศาสตร์มนตร์ ‘เพลิงครั่นคร้าม’ เวลาที่คาดว่าจะสำเร็จ: เจ็ดวัน】

เวลาหนึ่งสัปดาห์ไม่นานนัก ศาสตร์บ่มเพาะ ‘กรงเล็บเหล็กหนังกล้า’ ก็ใช้เวลาไล่เลี่ยกัน

พอจะสรุปได้ว่าศาสตร์มนตร์ระดับต่ำในกระบวนการวิเคราะห์ของดวงตาแห่งสัจธรรม ต้องการเวลาเพียงเจ็ดวัน

ต่อจากนี้ ก็เพียงแค่รอคอย

อัญชันสะบัดผมที่เปียกชื้น บิดชายเสื้อให้แห้ง ก่อนจะกวาดสายตามองเหล่าผู้ฝึกหัดจอมเวทหน้าใหม่บนดาดฟ้า ไม่สนใจสายตาเหล่านั้นที่มองมา

ข้าประหลาดใจเล็กน้อย ตลอดสองวันที่ผ่านมาไม่พบร่างของอัสนีเลย

หรือว่าคำพูดของข้าจะกระทบกระเทือนจิตใจอีกฝ่ายอย่างหนัก จนแม้แต่ความกล้าที่จะปรากฏตัวต่อหน้าข้าก็ยังไม่มี

อัญชันไม่ได้คิดอะไรมาก แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน ใบหน้าที่น่าเกลียดน่ากลัวนั้นจะได้ไม่ต้องมาบินวนเวียนอยู่รอบตัวข้าราวกับยุง

เรื่องการจัดงานชุมนุมผู้ใช้เวทอีกครั้ง ยังคงต้องหารือกับอัสนี

ผู้หยิ่งทระนงเช่นข้า ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะไปหาอีกฝ่ายด้วยตัวเอง อย่างมากก็อีกหนึ่งหรือสองวัน อีกฝ่ายย่อมทนไม่ไหวและกลับมาหาข้าอีกแน่นอน

ข้ามั่นใจ!

นี่คือความมั่นใจและสายตาอันเฉียบแหลมของอัญชัน คาริน่า

ข้าไม่เห็นร่างของตัวคั่นเวลานั่นเช่นกัน บางทีอาจจะยังล่าอสูรทะเลอยู่ในทะเล อัญชันส่ายหัว นายคนนั้นไม่ไปหาท่านจอมเวทธาดาเพื่อเปลี่ยนศาสตร์มนตร์สำหรับผู้มาใหม่ หรือนายยังคิดว่าตัวเองจะสามารถบ่มเพาะศาสตร์มนตร์นั่นได้สำเร็จ? คำเตือนก็พูดไปถึงขนาดนี้แล้ว ยังไม่รู้จักฉวยโอกาสไว้ ก็จงรับผลที่ตามมาด้วยตัวเองเถอะ

ความเมตตาของข้า จะไม่เกิดขึ้นเป็นครั้งที่สอง

อัญชันรู้สึกอ้างว้างอย่างบอกไม่ถูก บนเรือจอมเวทลำนี้ ที่เหลืออยู่ล้วนเป็นผู้ใช้เวทที่มีพร-สวรรค์ระดับต่ำ ไม่มีใครคนใดที่ข้าให้ความสนใจเลย แม้แต่คนที่จะพูดคุยด้วย มีภาษาร่วมกัน ก็ยังหาไม่พบแม้แต่คนเดียว

เวลาผ่านไป สามวัน

เหล่าผู้ฝึกหัดหน้าใหม่บนเรือจอมเวท ในที่สุดก็สังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง

การเริ่มต้นงานชุมนุมผู้ใช้เวทอีกครั้ง ทำให้ความทรงจำของผู้ฝึกหัดหน้าใหม่หลายคนย้อนกลับไปในช่วงเวลาที่อัสนีพูดคุยอย่างสนุกสนาน

เมื่อหันไปสนใจอัสนี ก็พบว่าเขาไม่ได้ปรากฏตัวมาสี่ห้าวันเต็มแล้ว แม้แต่ที่ร้านอาหารอัตโนมัติก็ไม่เห็นว่าไปปรากฏตัว

ผู้ใช้เวทก็เป็นสิ่งมีชีวิต ต้องเสริมพลังงาน เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่กินข้าว

อัญชันมั่นใจว่าอัสนีเกิดอุบัติเหตุ

การเคาะประตูไม่มีเสียงตอบรับใดๆ ข้าจึงถีบประตูเปิดออกอย่างเด็ดขาด

กลิ่นเหงื่อเหม็นเปรี้ยวพุ่งปะทะหน้า ผสมกับกลิ่นเหม็นอับจากห้องน้ำที่ไม่ได้ชำระล้าง

อัญชันรีบปิดประตู ขมวดคิ้วแน่น สีหน้าบูดบึ้ง ไม่อยู่ในห้อง แล้วจะไปอยู่ที่ไหนได้?

มีเพียงความเป็นไปได้เดียวคือประสบเคราะห์ร้าย มีโอกาสสูงมากว่าตายแล้ว

“ยุ่งยากจริง งานชุมนุมผู้ใช้เวทจะต้องถูกระงับหรือนี่” การมองหาเป้าหมายใหม่ที่จะสามารถช่วยเหลือข้าได้ จำเป็นต้องใช้วิธีการนี้ แต่ข้าไม่สามารถยอมรับได้ การที่ตัวเองต้องกลายเป็นเหมือนเนื้อบนเขียง ทนรับสายตาน่าขยะแขยงของผู้ใช้เวทระดับต่ำเหล่านี้

หว่างคิ้วของอัญชันฉายแววกลัดกลุ้ม ข้าไปที่ร้านอาหารอัตโนมัติก่อน เล่าเรื่องเกี่ยวกับอัสนี ทันใดนั้นก็เกิดความโกลาหลไม่น้อย

นี่ไม่ใช่ความมืดมิดในคืนนั้น ที่อยู่ในสภาวะไร้ระเบียบ ไร้การควบคุม

ผู้ฝึกหัดจอมเวทหน้าใหม่ที่มีพร-สวรรค์ระดับสูงสุดหายตัวไป ทุกคนต่างต้องการคำตอบ

ผู้กำหนดกฎระเบียบคือจอมเวทธาดา อัญชันเพิ่งก้าวเท้าเหยียบลงบนพรมแดง นัยน์ตาฉายแววตื่นตระหนก รีบหยุดชะงักและดึงขากลับ ข้าสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามถึงชีวิต

ด้านหลังคือเหล่าผู้ฝึกหัดจอมเวทหน้าใหม่ที่ติดตามมา

อัญชันโค้งคำนับไปยังปลายสุดของพรมแดง บริเวณที่ถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีทมิฬ พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงนอบน้อม “ท่านจอมเวทธาดาที่เคารพ ข้าคือผู้ฝึกหัดจอมเวทหน้าใหม่ อัญชัน คาริน่า มีเรื่องสำคัญอย่างยิ่งยวดจะมารายงานท่าน”

ห้องกัปตันเรือในเหตุการณ์ต่อสู้ครั้งนั้น แทบจะถูกทำลายลงอย่างสมบูรณ์

ม่านแสงสีทมิฬเข้ามาแทนที่ผนังและเพดานเดิม ร่างกายที่ชราภาพนอนอยู่ภายใน เมื่อแสงสีทมิฬสายหนึ่งแทรกซึมเข้าไปในร่างที่ผอมแห้ง พลังงานแผ่รังสีแปลกปลอมที่บาดแผลก็สลายไปส่วนหนึ่ง

จอมเวทธาดาค่อยๆ ลืมตาขึ้นอย่างช้าๆ มันไม่เคยริบหรี่ ไร้แสง และเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าเช่นนี้มาก่อน

คำตอบที่เหล่าผู้ฝึกหัดจอมเวทหน้าใหม่ด้านนอกต้องการ ท่านให้ไม่ได้ แต่กฎระเบียบก็ไม่ได้ถูกละเมิด

ท่านไม่มีพลังงานมากพอที่จะไปสนใจเรื่องนอกเหนือการควบคุมของท่านอีกแล้ว ท่านขมวดคิ้วเล็กน้อย แผ่คลื่นจิตของตนเองออกไปด้านนอก

“กฎและระเบียบของเรือจอมเวท เป็นไปไม่ได้ที่จะถูกละเมิด”

คำพูดสั้นมาก แต่ความหมายกลับถูกสื่อออกมาอย่างชัดเจน

อัญชันและผู้ฝึกหัดจอมเวทหน้าใหม่ที่อยู่ตรงนั้น ยังคงมีความสงสัย กฎไม่ได้ถูกละเมิด แล้วอัสนีหายตัวไปได้อย่างไร

ความเป็นไปได้ที่คาดเดาได้มากที่สุด คือคนที่ไปด้วยกันเป็นคนลงมือ จัดการศพแล้วโยนทิ้งทะเล ย่อมไม่มีใครรู้เรื่อง

แต่ความเที่ยงธรรมของจอมเวทธาดา ก็เป็นสิ่งที่ไม่อาจตั้งข้อสงสัยได้!

“ท่านจอมเวทธาดาบอกว่า บนเรือเป็นไปไม่ได้ที่จะมีคนลงมือ ถ้าอย่างนั้นเกิดลงมือกันนอกเรือล่ะ” คำพูดของผู้ฝึกหัดจอมเวทคนหนึ่ง ทำให้ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นตกตะลึง ช่วงเวลาที่ออกล่าอสูรทะเล

“แน่นอน อัสนีที่สูญเสียแขนไปข้างหนึ่ง อาจประสบกับสิ่งมีชีวิตเหนือมิติ หรืออสูรทะเลที่ดุร้าย ตายในช่วงเวลาล่าสัตว์ ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้”

เรื่องนี้จึงถูกสรุปไปโดยปริยาย

คนตายที่สูญเสียคุณค่าและประโยชน์ใดๆ ไปแล้ว ยิ่งไม่ทำให้คนเป็นใส่ใจมากนัก

สิ่งที่พวกเขาต้องการเป็นเพียงการตอบสนองต่อกฎระเบียบจากจอมเวทธาดาเท่านั้น

เมื่อเวลาผ่านไป เรื่องนี้ก็ค่อยๆ ถูกลืมเลือนไปจากความทรงจำของผู้ฝึกหัดจอมเวทหน้าใหม่

และสำหรับอารยะแล้ว ผลลัพธ์นี้คาดเดาได้ตั้งนานแล้ว ทะเลที่ไร้ขอบเขต สามารถรองรับและซ่อนเร้นสิ่งต่างๆ ได้มากมาย

“เวลาเจ็ดวัน สิ้นสุดลงเสียที”

ข้าตื่นเต้นดีใจ รับเอาเนื้อหาการวิเคราะห์ความรู้เหนือมิติจากศาสตร์มนตร์ ‘เพลิงครั่นคร้าม’

[จบแล้ว]