บทที่ 30: ในโลกนี้ อำนาจและเส้นสายคือสิ่งสำคัญ

บทที่ 30: ในโลกนี้ อำนาจและเส้นสายคือสิ่งสำคัญ

ก่อนที่ จางเจา (Zhang Zhao) จะพูดจบ เสี่ยวเฉียงก็ทำให้เขาเงียบด้วยคำพูดเพียงคำเดียวว่า "อาจารย์ของข้าคือ จิ้งหงเฉิน"

บิดาของเขาดำรงตำแหน่งทางการที่สูงมากในฐานะหัวหน้าผู้ตรวจการ (Censor-in-Chief) และรองเสนาบดีของศาลเครื่องบูชาหลวง (Vice Minister of the Court of Imperial Sacrifices) ในชีวิตก่อนหน้าของเสี่ยวเฉียง ตำแหน่งนี้เกือบจะเทียบเท่ากับระดับผู้นำรองของรัฐบาล อย่างไรก็ตาม ในกรณีของจิ้งหงเฉิน จะถือว่าเป็นตำแหน่งสูงสุดแม้ในหมู่ผู้นำรัฐบาล

ในฐานะคนที่เทียบได้กับ ผู้อาวุโสซวน (Elder Xuan) จิ้งหงเฉินเป็นเสาหลักที่สำคัญที่สุดอันดับสองของจักรวรรดิสุริยันจันทรา แม้แต่องค์รัชทายาทและจักรพรรดิก็ยังเรียกจิ้งหงเฉินว่า ท่านอาจารย์หงเฉิน แสดงความเคารพอย่างสูง

ดังนั้น เมื่อได้ยินชื่ออาจารย์ของเขา จิ้งหงเฉิน ลมหายใจของจางเจาจึงติดอยู่ในลำคอ

แม้จะยังมีความสงสัยอยู่บ้าง จางเจาก็พูดด้วยความระมัดระวังอย่างเห็นได้ชัด "ขออภัย ท่านกล่าวว่าอาจารย์ของท่านคือเจ้าตำหนักหงเฉิน ท่านจะกรุณาแสดงหลักฐานให้ข้าดูได้ไหม?"

เสี่ยวเฉียงหยิบโทเค็นที่แสดงถึงตัวตนของเขาในฐานะศิษย์ของจิ้งหงเฉินออกมา เขายื่นให้ด้วยมือเดียว ขณะที่จางเจารับด้วยสองมือและก้มศีรษะลง

หลังจากเหลือบมองแล้ว เขาก็ส่งคืนด้วยสองมือ จากนั้นใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยรอยยิ้มที่ประจบสอพลอ

"ท่านช่างโชคดีนักที่ได้รับเป็นศิษย์ของเจ้าตำหนักหงเฉิน ท่านควรทราบสถานะของเจ้าตำหนักหงเฉิน เขารับศิษย์จากในบรรดาคนเพียงไม่กี่คนเท่านั้น ข้าไม่เคยคาดคิดเลยว่าท่านจะเป็นคนที่โดดเด่นเช่นนี้ ขออภัยในความไม่เคารพของข้า"

"ไม่เป็นไร ข้าต้องการให้ท่านนำส่งบางสิ่งให้ข้า ไป๋ชิงซาน (Bai Qingshan) รองคณบดีของสถาบันปรมาจารย์วิญญาณจูเนียร์ตงไห่ ยิ่งเร็วเท่าไหร่ยิ่งดี"

ขณะที่เสี่ยวเฉียงพูด เขาก็หยิบเครื่องนำทางวิญญาณเก็บของออกมาและยื่นให้ จางเจารับด้วยสองมือแล้วกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า "โปรดวางใจได้เลยครับ ท่าน ข้าจะนำส่งเครื่องนำทางวิญญาณนี้ด้วยตัวเอง ข้ารับรองว่าจะไม่มีปัญหาแม้แต่น้อย"

"ดีมาก ข้างในยังมีอุปกรณ์สื่อสารวิญญาณที่สามารถส่งสัญญาณได้ในระยะไกล เมื่อท่านนำส่งแล้ว อย่าลืมให้เขาโทรหาข้าเพื่อยืนยันด้วย"

"ครับ ข้าเข้าใจแล้ว มีอะไรที่ท่านต้องการอีกไหม?"

"แค่นั้นแหละ ส่งให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้"

หลังจากให้คำแนะนำแล้ว เสี่ยวเฉียงก็ออกจากทีมขนส่งปรมาจารย์วิญญาณหลวงสุริยันจันทรา

มองดูจางเจาขับรถออกจากเมืองหมิงตูด้วยความเร็วสูงแล้วรีบทะยานขึ้นฟ้า เขาก็คิดในใจว่า "หวังว่าเขาจะไปถึงเร็ว ๆ นี้ ลุงไป๋คงใช้ชีวิตไม่ง่ายในช่วงนี้"

$$\cdots\cdots$$

ภายในสถาบันปรมาจารย์วิญญาณจูเนียร์ตงไห่ ในเมืองตงไห่ จักรวรรดิสุริยันจันทรา

"คุณต้องการเบิกเงินเดือนล่วงหน้าอีกแล้วหรือ? ไป๋ชิงซาน ผมไม่ได้พยายามใจร้าย แต่เรื่องนี้มันเกินไปหน่อย" จ้าวหยวนปู้ (Zhao Yuanbu) คณบดีของสถาบันปรมาจารย์วิญญาณจูเนียร์ตงไห่กล่าวพร้อมกับทุบโต๊ะ

ไป๋ชิงซานยืนอยู่ตรงข้ามโต๊ะ มองไปยังอาจารย์ใหญ่ที่อายุน้อยกว่าเขามากกว่ายี่สิบปี และยิ้มขอโทษ "ท่านคณบดี นี่เป็นครั้งสุดท้ายครับ ครั้งนี้เท่านั้น ได้โปรดผ่อนผันให้ผมด้วย"

"ผ่อนผัน? สองปีที่ผ่านมา มีเดือนไหนที่คุณไม่ขอให้ผมผ่อนผันบ้าง? ผมไม่ได้พยายามตำหนิคุณ แต่เสี่ยวเฉียงไม่ใช่ลูกชายของคุณ ทำไมคุณถึงช่วยเขาอย่างหนักขนาดนี้? ถ้าคุณไม่ใช่ปรมาจารย์วิญญาณประเภทอาหารและเป็นปรมาจารย์นำทางวิญญาณระดับสี่เอง คุณคงจะลำบากแม้แต่จะกินด้วยการช่วยเขามากขนาดนี้ใช่ไหม?"

ไป๋ชิงซานยังคงเงียบ ฟังคำพูดของอาจารย์ใหญ่ เขารู้สึกอยากจะสาปแช่ง ทำไมเขาถึงช่วยเสี่ยวเฉียงมากขนาดนี้? ทั้งหมดเป็นเพราะอาจารย์ใหญ่คนนี้

ไป๋ชิงซานมีพลังวิญญาณโดยกำเนิดระดับสองและบรรลุระดับปรมาจารย์วิญญาณเมื่ออายุสิบปี เขาเรียนที่สถาบันปรมาจารย์วิญญาณจูเนียร์ตงไห่ก่อน จากนั้นก็กลับมาที่สถาบันปรมาจารย์วิญญาณจูเนียร์ตงไห่ในฐานะอาจารย์หลังจบการศึกษา

หลังจากทำงานหนักเกือบสามสิบปี เขาก็ได้รับประสบการณ์เพียงพอในที่สุด และพลังวิญญาณของเขาก็ถึงระดับ 40 หลังจากได้รับวงแหวนวิญญาณ เขาก็ประสบความสำเร็จในการเป็นมหาปราชญ์วิญญาณ และกำลังรอให้อาจารย์ใหญ่คนก่อนเกษียณเพื่อที่เขาจะเข้ามารับตำแหน่งอาจารย์ใหญ่

และผลลัพธ์คืออะไร?

ผลก็คือ จ้าวหยวนปู้ ไม่สนใจจรรยาบรรณวิชาชีพ อาศัยสถานะหลานชายของผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลจ้าว ซึ่งเป็นหนึ่งในสามตระกูลใหญ่ในเมืองตงไห่ และแม้จะไม่เคยเป็นอาจารย์และไม่มีความเกี่ยวข้องกับสถาบันปรมาจารย์วิญญาณจูเนียร์ตงไห่มาก่อน เขาก็ถูกส่งตัวเข้ามาที่นี่อย่างกะทันหันเพื่อเข้ารับตำแหน่งอาจารย์ใหญ่คนก่อน

เขาได้เป็นรองคณบดีแล้วและกำลังจะเข้ารับตำแหน่งคณบดี แต่แล้วคนใหม่ก็ถูกส่งตัวเข้ามาและทำให้เขากลับไปอยู่ในตำแหน่งรองคณบดี

ในขณะนั้นเองที่เขาตระหนักว่าในโลกเบื้องล่างนี้ อำนาจและเส้นสายคือสิ่งสำคัญ

หากไม่มีอำนาจหรือเบื้องหลัง หากเขาไม่ถูกวางไว้ในตำแหน่งรองคณบดี ใครจะถูกวางไว้แทน?

แต่ไป๋ชิงซานเป็นเพียงสามัญชน และเขาไม่สามารถหาตระกูลที่มีอิทธิพลสำคัญใด ๆ ได้เลย

ในตอนนั้นเองที่เสี่ยวเฉียงมาถึง

เสี่ยวเฉียงเสนอแผนให้เขา: เขาจะจัดหาทรัพยากรการบ่มเพาะให้กับเสี่ยวเฉียงจนกว่าเขาจะอายุสิบสี่ปี และเมื่อเสี่ยวเฉียงอายุยี่สิบกว่าปี เขาจะเติบโตขึ้นและกลายเป็นผู้สนับสนุนของเขา

เมื่อพิจารณาว่าเขาอาจจะไปไม่ถึงระดับ 50 ในชีวิตของเขา ประกอบกับพลังวิญญาณโดยกำเนิดระดับ 5 ของเสี่ยวเฉียง และธรรมชาติอันทรงพลังของวิญญาณยุทธ์ดั้งเดิมที่เขาได้เรียนรู้

หลังจากที่เพิ่งได้รับการสอนว่าในโลกเบื้องล่างนี้ต้องพึ่งพาอำนาจและเส้นสาย ไป๋ชิงซานลังเลเพียงครู่เดียวเท่านั้นก่อนที่จะเลือกช่วยเหลือเสี่ยวเฉียงและยอมรับข้อเสนอของเขา

ท้ายที่สุด ในตอนนั้นเขาคิดว่าเขาไม่มีอะไรจะเสียอีกแล้ว และถึงแม้สถานการณ์จะแย่ลง มันก็ไม่น่าจะแย่ไปกว่านี้ได้มากนัก จนกระทั่งสองปีที่ผ่านมา เมื่อเขาขายทุกสิ่งที่เขาสามารถขายได้ที่บ้านเพราะทรัพยากรการบ่มเพาะที่เสี่ยวเฉียงต้องการ และยังคงเป็นหนี้อย่างหนัก เขาจึงตระหนักว่าสถานการณ์สามารถแย่ลงไปอีกได้

โชคดีที่เมื่อเขาเกือบจะหมดเงินแล้ว เหลือเวลาอีกเพียงสองปีจนกว่าเสี่ยวเฉียงจะอายุสิบสี่ปี มิฉะนั้น ไป๋ชิงซานไม่รู้ว่าเขาจะรอดจากสัตว์ร้ายที่กินเงินอย่างนี้มาได้อย่างไร

"ผมต้องบอกว่าคุณนี่สุดยอดจริง ๆ คุณให้เขาในสิ่งที่เขาต้องการ คุณเป็นคนหัวแข็งขนาดนี้ ถ้าคุณเพียงแค่บอกว่าคุณไม่มีความสามารถพอและลดระดับทรัพยากรที่คุณมอบให้เขา คุณก็จะไม่ตกอยู่ในสถานการณ์นี้ตอนนี้ ดูเสื้อผ้าของคุณสิ ผมคิดว่าคุณใส่ชุดเดียวกันนี้เมื่อผมพบคุณครั้งแรก คุณไม่ได้เปลี่ยนมาหลายปีแล้ว คุณขายบ้าน ร้านค้าของครอบครัว และเครื่องนำทางวิญญาณทั้งหมดเหล่านั้นไปแล้วใช่ไหม? คุณล้มละลายและตอนนี้จมอยู่กับหนี้สินเพื่อเด็กคนหนึ่งที่ไม่มีความสัมพันธ์ทางสายเลือดกับคุณ มันคุ้มค่าหรือ?"

"นอกจากนี้ คุณยังเป็นมหาปราชญ์วิญญาณสี่วงแหวนและปรมาจารย์นำทางวิญญาณระดับสี่ด้วย คุณรู้ไหมว่าเขาต้องการทรัพยากรมากแค่ไหน? ผมใช้ทรัพยากรที่เขาขอไปเพียงครึ่งเดียว และมันทำให้ตระกูลจ้าวของผมมีคนรับใช้เพิ่มขึ้นสามคน คุณซึ่งเป็นปรมาจารย์นำทางวิญญาณระดับสี่ที่สง่างาม ถูกเขาควบคุม มันน่าละอายจริง ๆ"

จ้าวหยวนปู้จุดซิการ์และกล่าวต่อ "ในฐานะคณบดีและสมาชิกของตระกูลจ้าวแห่งเมืองตงไห่ เขาเป็นคนแรกที่เสี่ยวเฉียงเข้ามาขอทรัพยากร อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเสี่ยวเฉียงต้องการทรัพยากรมากเกินไป เขาจึงปฏิเสธอย่างไม่ลังเล"

ไป๋ชิงซานส่ายหัว "มีสิ่งหนึ่งที่ผมเห็นด้วยกับเสี่ยวเฉียง: คุณไม่สามารถเลี้ยงนกฟีนิกซ์ด้วยอาหารไก่ได้ การคาดหวังผลตอบแทนสูงด้วยต้นทุนที่น้อยมากเป็นไปไม่ได้เลย"

จ้าวหยวนปู้เยาะเย้ย "คุณคาดหวังว่าเขาจะตอบแทนคุณด้วยอะไร? อย่าหลอกตัวเองเลย แม้ว่าเขาจะเติบโตขึ้นมาสักวันหนึ่ง คุณจะอยู่ไปได้อีกกี่ปีในตอนนั้น? ปรมาจารย์วิญญาณมีอายุยืนยาวกว่าคนทั่วไป แต่คุณอายุห้าสิบกว่าแล้ว แม้ว่าเขาจะให้อะไรคุณ คุณก็อาจจะไม่ต้องการมัน"

"ยอมรับความจริงเถอะ เขาไม่สามารถให้อะไรคุณได้ และเขาอาจจะไม่ได้วางแผนที่จะให้อะไรคุณด้วยซ้ำ ถ้าเขาสามารถให้อะไรดี ๆ แก่คุณได้จริง ๆ ภายในสิบปี..."

ขณะที่จ้าวหยวนปู้พูด เขาก็เคาะโต๊ะตรงหน้า

"ผมจะกินโต๊ะนี้เลย"