บทที่ 24: สี่วงแหวนต่อสามวงแหวน

บทที่ 24: สี่วงแหวนต่อสามวงแหวน, ความได้เปรียบเป็นของข้า, ข้าจะแพ้ได้อย่างไร? 

"ไม่นะ เจ้าเอาจริงเหรอ?" เมื่อเซียวหงเฉิน (Xiao Hongchen) พูดอย่างมั่นใจว่าถ้าเขาแพ้ให้กับเสี่ยวเฉียง เขาจะซักถุงเท้าให้เหมิงหงเฉิน (Meng Hongchen) เป็นเวลาหนึ่งปี เหมิงหงเฉินก็ไม่มีอารมณ์ที่จะใส่ใจรูปลักษณ์ของเสี่ยวเฉียงชั่วขณะ

แม้ว่าเหมิงหงเฉินจะปรากฏต่อโลกภายนอกในฐานะสาวสวยผมสีขาวนัยน์ตาสีฟ้า แต่ในสายตาของพี่ชายของเธอ เซียวหงเฉิน ที่เติบโตมาด้วยกัน เธอไม่ได้เป็นที่เรียกกันว่าสาวสวยเลย ในฐานะพี่น้องที่เติบโตมาด้วยกัน ภาพลักษณ์ของเหมิงหงเฉินในสายตาของเซียวหงเฉินจึงเป็นสิ่งที่บรรยายได้ยาก

นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมการพนันที่เซียวหงเฉินกล่าวถึงอย่างไม่ใส่ใจจึงทำให้เหมิงหงเฉินตกใจ

"อะไรกัน เหมิง เจ้าไม่คิดว่าข้าจะแพ้ปรมาจารย์วิญญาณที่มีระดับแค่ 35 หรอกใช่ไหม?" เซียวหงเฉินกล่าวอย่างเย่อหยิ่งเมื่อรู้สึกถึงสายตาของเหมิงหงเฉิน

เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวหงเฉิน เหมิงหงเฉินก็สงบลงและพิจารณาความแข็งแกร่งของเซียวหงเฉิน "อืม... นั่นเป็นไปไม่ได้จริง ๆ"

"ไม่ใช่แค่ไม่น่าเป็นไปได้ แต่มัน เป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง" เซียวหงเฉินกล่าวอย่างเย่อหยิ่ง จากนั้นก็เหลือบมองเสี่ยวเฉียงอย่างไม่ใส่ใจ

"ท่านปู่ ท่านเลือกคู่ต่อสู้ผิดคนให้ข้าแล้ว ปรมาจารย์วิญญาณสามวงแหวนธรรมดา ๆ ไม่คู่ควรกับเวลาของข้า ต่อให้เขาเอาชนะปรมาจารย์วิญญาณสี่วงแหวนได้ ปรมาจารย์เครื่องมือวิญญาณระดับห้าที่ไปถึงระดับ ราชาวิญญาณ แล้ว มีใครบ้างที่เป็นคู่ต่อสู้ของข้า?"

จิงหงเฉิน (Jing Hongchen) ไม่ได้โกรธกับการแสดงออกของเซียวหงเฉิน "เซียว อย่าประมาทเสี่ยวเฉียง นี่คือสิ่งที่เราจะทำ: เจ้าต่อสู้กับเสี่ยวเฉียง ถ้าเจ้าชนะ ท่านปู่จะให้เครื่องมือวิญญาณระดับเก้าแก่เจ้า ถ้าเจ้าแพ้ เจ้าจะต้องซักถุงเท้าให้เหมิงเป็นเวลาหนึ่งปีเพื่อเป็นการลงโทษสำหรับความเย่อหยิ่งของเจ้า ตามข้อตกลงของเจ้ากับเหมิง ตกลงไหม?"

เมื่อรู้สึกถึงความไว้วางใจในความแข็งแกร่งของเสี่ยวเฉียงในน้ำเสียงของจิงหงเฉิน เซียวหงเฉินก็มองเสี่ยวเฉียงอีกครั้ง ต่างจากความดูถูกเหยียดหยามก่อนหน้านี้ ท่าทางที่มั่นใจของท่านปู่ค่อย ๆ ทำให้เซียวหงเฉินสงบลง

เขาไม่เคยได้ยินชื่อเสี่ยวเฉียงมาก่อน ซึ่งหมายความว่าเสี่ยวเฉียงไม่ได้มาจากตระกูลขุนนาง

หากเสี่ยวเฉียงไม่ได้เกิดในตระกูลขุนนางชั้นสูง เขาก็มาจากตระกูลขุนนางเล็ก ๆ หรือเป็นสามัญชนธรรมดา ไม่ว่าจะเป็นไปได้ใดก็ตาม เพื่อที่จะเป็นศิษย์ส่วนตัวของท่านปู่ เขาจะต้องมีพรสวรรค์ที่ไม่ธรรมดา

ไม่ว่าจะเป็นเครื่องมือวิญญาณหรือวิญญาณยุทธ์ พรสวรรค์ของเสี่ยวเฉียงอาจจะทัดเทียมกับของเขาเอง หรืออาจจะแข็งแกร่งกว่าด้วยซ้ำ มิฉะนั้น ท่านปู่จะไม่มีวันรับใครเป็นศิษย์ง่าย ๆ

เมื่อรวมกับท่าทางที่มั่นใจของท่านปู่ ก็ชัดเจนว่าเขากำลังเตรียมที่จะทำให้เธอเข้าใจสิ่งที่เขาเคยพูดไว้ก่อนหน้านี้เกี่ยวกับการมีอยู่ของคนเหนือคนและความกว้างใหญ่ของสวรรค์

ในฐานะอัจฉริยะอันดับหนึ่งของจักรวรรดิดวงจันทร์สุริยะ เซียวหงเฉินไม่เพียงแต่แข็งแกร่งเท่านั้น แต่ยังฉลาดอีกด้วย เขาเข้าใจความเชื่อมโยงทางตรรกะได้อย่างรวดเร็วและตระหนักว่าเสี่ยวเฉียงไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะรับมือ แต่...

"ท่านปู่ นี่หมายความว่าท่านจะเสียเครื่องมือวิญญาณระดับเก้าไปนะ"

เซียวหงเฉินได้จัดเรียงความคิดของเขาและเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นแล้ว แต่เขาคือใคร? เซียวหงเฉิน อัจฉริยะอันดับหนึ่งของจักรวรรดิดวงจันทร์สุริยะ!

ในฐานะอัจฉริยะอันดับหนึ่งของจักรวรรดิดวงจันทร์สุริยะ หากเขาไม่กล้ารับคำท้ากับคนที่วงแหวนวิญญาณน้อยกว่าหนึ่งวงและพลังวิญญาณต่ำกว่าเขาถึงสิบสองระดับ เขาคงไม่ใช่คนที่จะหัวเราะเยาะโลก

"เจ้ายังไม่ได้เอาชนะเสี่ยวเฉียงเลย ดังนั้นสิ่งต่าง ๆ ก็ยังไม่แน่นอน ฮ่า ๆ"

"ปรมาจารย์วิญญาณระดับ 47 ต่อสู้กับมหาปราชญ์วิญญาณระดับ 35 ต่อให้เขาสามารถสร้างเครื่องมือวิญญาณระดับ 4 ได้ ด้วยความแตกต่างของพลังวิญญาณ 12 ระดับ การต่อสู้ครั้งนี้ย่อมเป็น ความได้เปรียบของข้า อย่างแน่นอน"

"ในสถานการณ์นี้ ข้าไม่เข้าใจจริง ๆ ว่าข้าจะแพ้เขาได้อย่างไร แล้วทำไมข้าถึงเดิมพันไม่ได้ล่ะ? ข้า เซียวหงเฉิน จะแพ้ให้กับคนที่มีพลังวิญญาณอ่อนแอกว่าข้าได้อย่างไร?"

"เอาล่ะ ในเมื่อเจ้ามั่นใจขนาดนั้น ก็ไปสู้กับเขาเลย"

จิงหงเฉินตบไหล่เสี่ยวเฉียง ในฐานะปู่ของเซียวหงเฉิน เขารู้จักนิสัยของเซียวหงเฉินดีที่สุด ดังนั้นเขาจึงรู้ว่าเซียวหงเฉินจะไม่มีวันปฏิเสธ

และแล้ว ทั้งสองก็ก้าวเข้าสู่สนามแข่งขันอย่างรวดเร็ว เซียวหงเฉินมองเสี่ยวเฉียงซึ่งเย่อหยิ่งอย่างยิ่งในขณะนี้ ราวกับว่ามีคำว่า "ข้าคืออัจฉริยะอันดับหนึ่งของโลก" สลักอยู่บนใบหน้าของเขา

"มาเลย ในฐานะศิษย์ของท่านปู่ อย่าแพ้เร็วเกินไปเหมือนคนอื่น ๆ และทำให้ข้าผิดหวังล่ะ"

ขณะที่จิงหงเฉินพยักหน้าและผู้ตัดสินตะโกนว่า "เริ่ม!" เซียวหงเฉินซึ่งเดิมทีวางแผนที่จะจบการต่อสู้ด้วยปืนใหญ่นำทางวิญญาณเพียงไม่กี่นัดก็หยุดลง

"เอาล่ะ อย่างไรเสียข้าก็เป็นปรมาจารย์วิญญาณสี่วงแหวน ในเมื่อพลังวิญญาณของข้าสูงกว่าเจ้าสิบสองระดับ ข้าจะยอมให้เจ้าออกอาวุธก่อนสิบสองครั้ง เจ้าจะได้ไม่พูดว่าข้าเอาชนะอย่างไม่ยุติธรรมถ้าเจ้าแพ้ในภายหลัง"

ริมฝีปากของจิงหงเฉินกระตุกเล็กน้อยภายใต้หน้ากาก ต้องบอกว่ารูปลักษณ์ของเสี่ยวเฉียงในฐานะมหาปราชญ์วิญญาณสามวงแหวน เมื่อรวมกับทักษะวิญญาณสองทักษะแรกของเขา จะไม่มีใครหยุดยั้งปรมาจารย์วิญญาณปกติคนใดได้

ความอ่อนแอที่ปรากฏของพวกเขา เมื่อรวมกับการจัดการทางจิตวิทยาที่ถูกกำหนดเวลาอย่างสมบูรณ์ซึ่งกินเวลาเพียงศตวรรษเดียว ทำให้แม้แต่คนที่ขาดความมั่นใจในตัวเองเล็กน้อย ก็ยังยากที่จะหลีกเลี่ยงการติดกับดักนี้ ไม่ต้องพูดถึงคนเย่อหยิ่งอย่างเซียวหงเฉิน

"หัวเราะ แต่อย่าแรงนะ! และได้โปรด อย่าตีหน้าข้า!"

"ท่านอยู่ฝ่ายไหนกันแน่? ช่างเถอะ เขาเป็นแค่มหาปราชญ์วิญญาณสามวงแหวน ไม่ใช่ว่าข้าต้องใส่ใจใบหน้าของเขา..."

เซียวหงเฉินกำลังพูดอยู่ เมื่อเขาเห็นเสี่ยวเฉียงปรากฏตัวใกล้เขาอย่างกะทันหัน จากนั้น ด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้น เครื่องขับดันนำทางวิญญาณระดับสี่ ที่ด้านหลังของเขาก็ทำงานพร้อมกัน และเกือบจะในพริบตา เสี่ยวเฉียงก็อยู่ตรงหน้าเขา ระยะทางที่ใกล้มากทำให้เสี่ยวเฉียงไม่สามารถใช้ปืนใหญ่นำทางวิญญาณของเขาได้

"ปืนใหญ่นำทางวิญญาณใช้ไม่ทันแล้ว! แย่แล้ว! ข้าประมาทไป! แต่..."

เมื่อเห็นว่าปืนใหญ่นำทางวิญญาณไม่สามารถใช้ได้ เซียวหงเฉินก็ไม่ตื่นตระหนก แม้จะไม่มีปืนใหญ่นำทางวิญญาณ แต่ด้วยพลังวิญญาณของเขาที่สูงกว่าเสี่ยวเฉียงถึงสิบสองระดับ การควบคุมโลหะของเขา และวิญญาณยุทธ์ระดับสูงสุดของเขา เซียวหงเฉินมั่นใจว่าเขาจะยังคงชนะการต่อสู้ครั้งนี้ได้อย่างเด็ดขาด

"ช่องว่างระหว่างเรามันใหญ่เกินไป ต่อให้เจ้ามีกลเม็ดอะไร..."

เซียวหงเฉินมองไปที่กำปั้นของเสี่ยวเฉียงที่กำลังพุ่งเข้ามา ตั้งใจที่จะใช้การควบคุมโลหะของเขาเพื่อป้องกันกำปั้นของเสี่ยวเฉียงแล้วกดทับมัน

แต่ทันใดนั้น เมื่อเขาเห็นดวงตาของเสี่ยวเฉียง เขาก็ วอกแวก ไปชั่วขณะ เป็นในขณะที่วอกแวกนี้เองที่กำปั้นของเสี่ยวเฉียงชกเข้าที่เบ้าตาของเซียวหงเฉินอย่างจัง

เซียวหงเฉินรู้สึกถึงความเจ็บปวด ซึ่งทำให้ทักษะวิญญาณของเขาช้าลงไปครึ่งจังหวะ และเป็นครึ่งจังหวะนี้เองที่ทำให้เซียวหงเฉินได้รับรอยฟกช้ำที่ตาอีกข้างด้วย

หลังจากโดนชกสองครั้งติดกัน เซียวหงเฉินก็รู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติและต้องการตอบโต้ แต่เสี่ยวเฉียงไม่มีเจตนาที่จะให้โอกาสเซียวหงเฉินตอบโต้เลย ดังนั้นเขาจึงกดดันอย่างต่อเนื่อง และด้วยความช่วยเหลือของการมองเห็นแบบไดนามิกของเนตรวงแหวน เขา ครองการต่อสู้ กับเซียวหงเฉินตลอดเวลา

จนกระทั่งเซียวหงเฉินเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำและเป็นที่ชัดเจนสำหรับทุกคนว่าเขาไม่สามารถเอาชนะเสี่ยวเฉียงได้อีกต่อไป ผู้ตัดสินตามคำแนะนำของจิงหงเฉิน จึงตัดสินใจประกาศให้เซียวหงเฉินเป็นผู้แพ้

จากนั้นเสี่ยวเฉียงก็หยุด และหลังจากที่เขาหยุด เหมิงหงเฉินก็รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าเซียวหงเฉิน น้ำหนักเพิ่มขึ้น (หมายถึงบวมจากรอยช้ำ)

"เซียว เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม?" เหมิงหงเฉินวิ่งเข้าไปช่วยเซียวหงเฉินให้ลุกขึ้น

"โชคดีที่เขาไม่ได้ถูกโจมตีในส่วนสำคัญ แต่เขาเจ็บปวดจนทนไม่ไหวแล้ว ด้วยยาที่ให้ไป ข้าคาดว่าเขาจะฟื้นตัวเกือบเต็มที่ภายในวันพรุ่งนี้" เซียวหงเฉินกล่าวหลังจากประเมินสภาพร่างกายปัจจุบันของเขา

"โอ้ แล้วเจ้าจะซักถุงเท้าให้ข้าวันนี้หรือพรุ่งนี้ล่ะ?"

หัวเราะเยาะโลก: "..."