บทที่ 16: จ่ายเงินหลังวิหาร

บทที่ 16: จ่ายเงินหลังวิหารวิญญาณล่มสลาย และจ่ายเงินก่อนวิหารวิญญาณล่มสลาย

ภายในป่าใหญ่ซิงโต่ว เนื่องจากเป็นเป่ยเป่ยและถังหย่าที่มาล่าวงแหวนวิญญาณอายุร้อยปีให้กับฮั่วอวี่ฮ่าว ไม่ใช่ฮั่วอวี่ฮ่าวที่มาแสวงหาวงแหวนวิญญาณด้วยตัวเอง จึงเกิดอุบัติเหตุขึ้นทางฝั่งของพวกเขาอย่างไม่น่าแปลกใจ

เนื่องจากเหตุการณ์ที่พลิกผันอย่างกะทันหัน ฮั่วอวี่ฮ่าวจึงพลัดหลงจากเป่ยเป่ย ถังหย่า และคนอื่น ๆ โชคดีที่โชคลาภของฮั่วอวี่ฮ่าวทำให้เขารอดพ้นจากอันตรายได้ตลอดทางโดยไม่มีเหตุร้ายใด ๆ และเขายังบังเอิญไปพบ นกตาสีฟ้า อายุ 400 ปีที่กำลังจะตายอีกด้วย

ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว ฮั่วอวี่ฮ่าวได้ปลดปล่อยวงแหวนวิญญาณสีเหลืองที่ค่อย ๆ ปรากฏขึ้นบนตัวนกตาสีฟ้า จากนั้นเขาก็ปล่อยพลังวิญญาณและค่อย ๆ นำวงแหวนวิญญาณอายุร้อยปีเข้าสู่ร่างกายของเขา

แม้ว่าเป่ยเป่ยจะเคลียร์เส้นลมปราณของเขาแล้ว แต่วงแหวนวิญญาณที่เกือบจะติดขีดจำกัดการดูดซับของวงแหวนวิญญาณแรกก็ยังทำให้เขารู้สึกไม่สบายตัวมาก โชคดีที่ฮั่วอวี่ฮ่าวยังมี อิเล็กซ์ (Ilex) อยู่ในร่างกายของเขา

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังที่เข้าสู่ร่างกายของฮั่วอวี่ฮ่าว ดูเหมือนจะตั้งใจที่จะทำลายร่างกายของฮั่วอวี่ฮ่าวและพินาศไปพร้อมกับเขา อิเล็กโทรลักซ์จึงระงับส่วนที่รุนแรงของมันด้วยกระแสจิต (divine sense) ในทันที

หากปราศจากส่วนที่รุนแรงนั้น แม้ว่าร่างกายของฮั่วอวี่ฮ่าวจะยังดูดซับมันได้ไม่ง่ายนัก แต่วงแหวนวิญญาณนี้ก็อยู่ในระดับที่เขาสามารถดูดซับได้ในที่สุด

หลังจากดูดซับพลังงานเป็นเวลาครึ่งชั่วโมง ฮั่วอวี่ฮ่าวก็ลืมตาขึ้นช้า ๆ ในช่วงครึ่งชั่วโมงนี้ เขาปลอดภัยมาก และไม่มีสัตว์วิญญาณตัวใดวิ่งเข้ามาขัดขวางเขาอย่างกะทันหัน

หลังจากที่เขาดูดซับวงแหวนวิญญาณ เป่ยเป่ยและถังหย่าก็มาตามหาเขาในที่สุด

"ศิษย์น้อง โชคดีที่เจ้าไม่เป็นอะไร"

"เสี่ยวอวี่ฮ่าว เจ้าทำให้ข้าตกใจแทบตาย! ข้าคิดว่าข้าจะไม่ได้กินปลาปิ้งของเจ้าอีกแล้วในชีวิตนี้"

เมื่อมองไปที่คนทั้งสองที่เป็นห่วงเขา ดวงตาของฮั่วอวี่ฮ่าวก็เต็มไปด้วยอารมณ์ "ไม่ต้องกังวลครับ ศิษย์พี่ อาจารย์เสี่ยวหยา ไม่เพียงแต่ผมจะไม่เป็นอะไร แต่..."

ขณะที่ฮั่วอวี่ฮ่าวพูด เขาก็ปล่อยวงแหวนวิญญาณของเขา วงแหวนวิญญาณอายุร้อยปีสีเหลืองก็ปรากฏขึ้นรอบตัวเขา พิสูจน์ว่าเขาเข้าสู่ขอบเขตของ ปรมาจารย์วิญญาณ (Spirit Master) ได้สำเร็จแล้ว

"ศิษย์น้อง เจ้า..."

ขณะที่เป่ยเป่ยกำลังจะรู้สึกยินดีกับฮั่วอวี่ฮ่าว สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างมากเมื่อเห็นซากนกตาสีฟ้าที่ตายแล้วข้างฮั่วอวี่ฮ่าว

"ศิษย์น้อง เจ้าไม่เป็นอะไรใช่ไหม?"

"แน่นอนว่าผมไม่เป็นไร มีอะไรรึครับ ศิษย์พี่?"

"เจ้าไม่เป็นอะไรก็ดีแล้ว" เมื่อมองไปที่ฮั่วอวี่ฮ่าวที่อยู่ในสภาพปกติอย่างสมบูรณ์ เป่ยเป่ยก็ดีใจที่เขาคิดมากเกินไป

ขีดจำกัดอายุขัยสูงสุดที่ปรมาจารย์วิญญาณสามารถทนทานต่อวงแหวนวิญญาณแรกได้คือ 423 ปี ทฤษฎีนี้ได้รับการพัฒนาโดยอาจารย์ผู้ซึ่งถือเป็นนักทฤษฎีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของทฤษฎีวิญญาณยุทธ์

ฟังดูดี แต่ในฐานะลูกหลานโดยตรงของอาจารย์ ในขณะที่คนอื่นอาจไม่รู้ว่าปัญหาของทฤษฎีนี้คืออะไร แต่เป่ยเป่ยรู้ดีว่าปัญหาใหญ่แค่ไหน

อาจารย์ได้เขียนขีดจำกัดอายุขัยของวงแหวนวิญญาณที่หนึ่งถึงเก้าและตีพิมพ์ในทฤษฎีของเขา แต่ทฤษฎีนั้นเป็นเรื่องที่ถูกต้องทางการเมืองมากกว่าภายในสถาบันสื่อไหลเค่อ

ตั้งแต่ถังซานเมื่อหมื่นปีก่อนไปจนถึงบรรพบุรุษของเป่ยเป่ยและศิษย์พี่จางเล่อซวน ไม่มีใครดูดซับวงแหวนวิญญาณตามขีดจำกัดอายุวงแหวนวิญญาณที่อาจารย์กำหนดไว้

สิ่งนี้แสดงให้เห็นอย่างสมบูรณ์ว่าทฤษฎีของอาจารย์มีปัญหาสำคัญ ประเภทโจมตี ควบคุม และสนับสนุนมีคุณสมบัติทางกายภาพที่แตกต่างกัน ดังนั้นจึงไม่สามารถตัดสินได้ด้วยขีดจำกัดการดูดซึมทางกายภาพเดียวกัน

ก่อนหน้านี้ เมื่อเป่ยเป่ยช่วยฮั่วอวี่ฮ่าวหมุนเวียน วิชาพลังฟ้าลึกล้ำ (Xuan Tian Gong) ภายในร่างกายของเขา เธอค้นพบว่าเส้นลมปราณของฮั่วอวี่ฮ่าวถูกปิดกั้นอย่างรุนแรง เนื่องจากภาวะขาดสารอาหารเป็นเวลานาน ร่างกายของเขาจึงอ่อนแอกว่านักรบวิญญาณระดับ 10 ปกติมาก

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ เขาไม่สามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณตามมาตรฐานปกติของปรมาจารย์วิญญาณได้ ตามการคาดการณ์ของเป่ยเป่ยเกี่ยวกับฮั่วอวี่ฮ่าว เขาไม่ควรมีปัญหาในการดูดซับวงแหวนวิญญาณสองร้อยปี และวงแหวนวิญญาณสามร้อยปีก็ควรจะไม่มีปัญหา อย่างไรก็ตาม วงแหวนวิญญาณสี่ร้อยปีนี้เกินขีดจำกัดปัจจุบันของฮั่วอวี่ฮ่าวไม่มากก็น้อย

ทันทีที่เป่ยเป่ยเห็นนกตาสีฟ้า เธอรู้สึกกลัวอย่างแท้จริงว่าฮั่วอวี่ฮ่าวจะฆ่าเธอเพราะเขาดูดซับวงแหวนวิญญาณที่เกินขีดจำกัดของเขา โชคดีที่ดูเหมือนว่าฮั่วอวี่ฮ่าวพ้นจากอันตรายแล้ว

"นกตาสีฟ้า เสี่ยวอวี่ฮ่าว เรามาปิ้งมันกันเมื่อเราออกไปข้างนอก" หลังจากยืนยันว่าฮั่วอวี่ฮ่าวไม่เป็นอะไร ถังหย่าก็หยิบนกตาสีฟ้าจากพื้น เตรียมที่จะนำไปทำบาร์บีคิวในภายหลัง

แต่จู่ ๆ ถังหย่าก็รู้สึกว่านกตาสีฟ้าในมือของเธอดูเหมือนจะแข็งไปหน่อย ทันใดนั้น ถังหย่าก็นึกถึงบางอย่าง เธอแกะซากนกตาสีฟ้าในมือออกและพบสิ่งที่เธอจินตนาการไว้

"กระดูกวิญญาณ! และเป็น กระดูกวิญญาณภายนอก!" ถังหย่าอุทานด้วยความประหลาดใจ เธอไม่เชื่อว่าสัตว์วิญญาณที่มีอายุเพียงสี่ร้อยปีจะดรอปกระดูกวิญญาณภายนอกได้

"เสี่ยวอวี่ฮ่าว รีบดูดซับมันเร็ว แม้ว่ามันจะมีอายุเพียงสี่ร้อยปี แต่กระดูกวิญญาณภายนอกสามารถเติบโตได้ ของสิ่งนี้รองจากวงแหวนวิญญาณแสนปีเท่านั้น"

ถังหย่าส่งกระดูกวิญญาณให้ฮั่วอวี่ฮ่าว ซึ่งรีบยกมือขึ้นปฏิเสธ "อาจารย์เสี่ยวหยา ศิษย์พี่เป่ยเป่ย ท่านควรดูดซับสิ่งนี้ดีกว่า ในเมื่อสำนักถังไม่รังเกียจที่จะรับผมเป็นศิษย์ มันเป็นหน้าที่ของผมที่จะรับใช้สำนักถัง การมอบกระดูกวิญญาณให้กับสำนักถังคือสิ่งที่ผมควรทำ"

ในฐานะหนึ่งในสองกองกำลังเท่านั้นที่สามารถบรรลุผลตอบแทนสูงด้วยการลงทุนต่ำจากฮั่วอวี่ฮ่าว กระดูกวิญญาณภายนอกที่ฮั่วอวี่ฮ่าวได้รับจากการล่าสัตว์วิญญาณก็ถูกถังหย่าดูดซับในที่สุดหลังจากที่มีการโต้เถียงกันไปมา

ด้วยบุคลิกของเป่ยเป่ย เขาจะไม่มีวันต้องการกระดูกวิญญาณของฮั่วอวี่ฮ่าว ซึ่งฮั่วอวี่ฮ่าวได้รับจากการล่าสัตว์วิญญาณด้วยตัวเอง อย่างไรก็ตาม เขาสัมผัสได้ว่าถังหย่ากังวลเกี่ยวกับความแข็งแกร่งของเธอทุกวัน

เพื่อเห็นแก่แฟนสาวของเขา เป่ยเป่ยจึงไม่ได้ปฏิเสธสิ่งที่ดูไม่ควรเป็นของเขาอย่างหนักแน่นเหมือนที่เขาทำตามปกติ

"ศิษย์น้อง..."

"มีอะไรรึครับ ศิษย์พี่เป่ยเป่ย?"

"ไม่มีอะไรหรอก" ช่างเถอะ ข้าจะหาวิธีชดเชยศิษย์น้องผู้นี้ในภายหลัง ส่วนตอนนี้...

เป่ยเป่ยมองไปที่ถังหย่าที่กำลังดูดซับกระดูกวิญญาณ และรู้สึกยินดีกับการเพิ่มขึ้นของความแข็งแกร่งของถังหย่าอย่างเงียบ ๆ

หลังจากที่ถังหย่าดูดซับกระดูกวิญญาณ ทั้งสามก็มาถึงสถาบันสื่อไหลเค่อ เช่นเดียวกับในเรื่องต้นฉบับ เป่ยเป่ยและถังหย่าแนะนำฮั่วอวี่ฮ่าวให้รู้จักกับสถาบัน

"โอ้ ใช่แล้ว เสี่ยวอวี่ฮ่าว ข้าจะพาเจ้าไปรับเงิน อุดหนุนปรมาจารย์วิญญาณ ในภายหลัง"

"เงินอุดหนุน?"

"ใช่ นี่คือเงินอุดหนุนสำหรับปรมาจารย์วิญญาณที่อาศัยอยู่ในเมืองสื่อไหลเค่อและนักเรียนของสถาบันสื่อไหลเค่อเท่านั้น ปรมาจารย์วิญญาณหนึ่งวงแหวนได้รับเหรียญวิญญาณทองคำหนึ่งเหรียญต่อเดือน ปรมาจารย์วิญญาณสองวงแหวนได้รับสิบเหรียญวิญญาณทองคำ และตอนนี้ที่เจ้าได้เป็นปรมาจารย์วิญญาณแล้ว เจ้าจะได้รับหนึ่งร้อยเหรียญวิญญาณทองคำทุกเดือน"

"หนึ่งร้อยเหรียญวิญญาณทองคำ! เยอะขนาดนั้นเลยเหรอครับ!" ฮั่วอวี่ฮ่าวอุทานด้วยความประหลาดใจ เขาไม่เคยเห็นเงินมากมายขนาดนี้มาก่อนในชีวิตทั้งชีวิตของเขา

"แน่นอนว่ามันมาก ท้ายที่สุด มันคือหนึ่งในการลงทุนที่สามจักรวรรดิมอบให้กับสถาบันสื่อไหลเค่อทุกปี นั่นเป็นเหตุผลที่นโยบายเงินอุดหนุนเหรียญวิญญาณทองคำนี้มีเฉพาะในเมืองสื่อไหลเค่อเท่านั้น" เป่ยเป่ยกล่าวช้า ๆ

ในตำนานเทพถังซาน 1 วิหารวิญญาณแจกจ่ายเหรียญวิญญาณทองคำให้กับปรมาจารย์วิญญาณระดับล่างทั้งหมด เหรียญวิญญาณทองคำเหล่านี้ได้รับทุนจากสองจักรวรรดิใหญ่และออกโดยวิหารวิญญาณ ตามทฤษฎีแล้ว เหรียญวิญญาณทองคำเหล่านั้นไม่ควรเกี่ยวข้องกับวิหารวิญญาณ

อย่างไรก็ตาม เช่นเดียวกับการที่สหรัฐอเมริกากลายเป็นประเทศเพราะการมีอยู่ของรัสเซีย หลังจากที่วิหารวิญญาณถูกทำลายและภัยคุกคามของวิหารวิญญาณหมดไป สองจักรวรรดิใหญ่ก็ไม่สามารถจ่ายเงินให้กับปรมาจารย์วิญญาณทั่วไปได้อีกต่อไปตามธรรมชาติ

ท้ายที่สุด นั่นคือเงินจริง ๆ และสำหรับขุนนางแล้ว พวกเขาต้องใช้เงินเมื่อวิหารวิญญาณยังคงอยู่ และพวกเขาจำเป็นต้องใช้เงินเพิ่มหลังจากที่วิหารวิญญาณถูกทำลาย แล้วอย่างนั้นวิหารวิญญาณก็ถูกทำลายไปเปล่า ๆ หรือ?