บทที่ 14: เหตุไม่คาดฝัน

บทที่ 14: เหตุไม่คาดฝัน

เนื้อหอมกรุ่นอย่างเหลือเชื่อ หลังจากผ่านไปหนึ่งปี ดูเหมือนฝีมือการทำอาหารของเขาจะพัฒนาขึ้นมาก

กลิ่นหอมฟุ้ง รสเค็มก็กำลังพอดี ทำให้มันเป็นอาหารที่เหล่านักเรียนทุนกินไม่เคยเบื่อ

สำหรับเสียวอู่ สัตว์วิญญาณที่จำแลงกายมาซึ่งเพิ่งมาถึงเมืองมนุษย์และไม่เคยกินอาหารของมนุษย์มาก่อน มันคือการเปิดโลกอย่างแท้จริง

ในใจของเธอ เธอรู้สึกเพียงว่าทุกสิ่งที่เธอกินมาก่อนหน้านี้มันช่างเลวร้ายสิ้นดี

เธอกินจนใบหน้าเปล่งปลั่งมันวาว

ถังซานก็เช่นกัน

การที่ต้องอยู่กับถังฮ่าวมาหกปี บ่อยครั้งที่เขากินไม่อิ่ม

ถ้าไม่ใช่เพราะคุณปู่แจ็คคอยช่วยเหลืออยู่บ่อยๆ เขาอาจจะอดตายไปแล้ว

แรกเริ่ม เขามีนมให้กินบ้าง อิ่มบ้าง หิวบ้าง พอร่างกายโตขึ้นอีกหน่อย ก็ไม่มีเงินซื้ออาหาร

หลังจากกินผักดองกับโจ๊กเปล่าๆ มาสามสี่ปี เขาก็เกือบลืมรสชาติของเนื้อไปแล้ว

ตอนนี้ พอได้กินสิ่งนี้ เขาก็รู้สึกตื้นตันใจ

เขากินคำโตๆ

ในใจของเขาเริ่มยอมรับฟางหลิง คนที่เขาเพิ่งพบหน้า เพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย

ฟางหลิงกินเนื้อชิ้นสุดท้ายในกล่อง

เมื่อเห็นทุกคนวางชามลง เขาก็พูดว่า "เอาชามมาให้ผมเถอะครับ ผมกำลังจะล้างกล่องพอดี เดี๋ยวผมจะล้างชามทั้งหมดไปพร้อมกันเลย"

"ขอบคุณนะ" ถังซานยื่นชามของเขาให้ฟางหลิง แล้วกล่าวขอบคุณอีกครั้ง

เดิมทีเขาแค่ต้องการมาตั้งใจเรียน แม้ว่าคนเฝ้าประตูจะเป็นคนไม่ดี แต่เขาก็ได้พบกับอาจารย์ที่เขานับถือ

และในหอพัก ก็ยังมีคนใจดีที่ให้เนื้อตุ๋นเขากินฟรีๆ ซึ่งมันก็ค่อนข้างดี

นี่คือโชคชะตาที่พลิกผันไปในทางที่ดีหรือเปล่า?

พูดถึงเรื่องการปกป้อง นักเรียนทุนจะถูกกีดกันในสถาบันหรือไม่?

ถังซานครุ่นคิดอย่างเงียบๆ

เสียวอู่กำลังเหม่อลอยเล็กน้อย

ฟางหลิงเรียกเบาๆ "พี่เสียวอู่?"

เสียวอู่ตื่นจากภวังค์และรีบยื่นชามให้เขา

ในฐานะลูกพี่หอพัก เธอก็รีบพูดสมทบ "ขอบคุณนะ ทำธุระของนายไปเถอะ ฉันไม่กวนนายแล้ว"

"ได้ครับ งั้นก็ดีเลย"

ฟางหลิงพยักหน้า วางชามซ้อนกันในกล่องข้าว แล้วนำมันออกไป

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ไปอาบน้ำทันที เขาแค่ล้างชามและนำกลับมาเก็บก่อน

จากนั้นเขาก็ไปที่ป่าละเมาะเล็กๆ ในมุมหนึ่งของสถาบัน

นี่เป็นมุมอับของสถาบันน็อตติง ดินตรงนี้นุ่ม ชื้นแฉะ และมีกลิ่นแปลกๆ โชยออกมา มันง่ายที่จะเหยียบลงไปในโคลนเมื่อเข้ามา ดังนั้นจึงมีคนน้อยมากที่จะมาที่นี่

นักเรียนทั่วไปชอบไปไหนมาไหนกันเป็นกลุ่มและรักสวยรักงาม พวกเขาจึงไม่ชอบที่นี่อย่างแน่นอน

แต่ฟางหลิงไม่รังเกียจ เขาไม่กลัวความสกปรก และที่นี่ก็ไม่มีสัตว์วิญญาณหรือสัตว์ป่าที่น่าเกรงขาม

การเหยียบโคลนก็แค่ล้างออกก็หมดเรื่อง

เขาชอบมาฝึก 'วิชาเคียว' ที่เขาสร้างขึ้นเองตามลำพังที่นี่

ต้นไม้คือเป้าหมายการโจมตีที่เขากำหนดไว้

ในแต่ละครั้ง เขาจะเล็งไปที่จุดเดียวและเหวี่ยงสุดแรง

มันทำให้เกิดเสียง "ตุบ" เมื่อกระทบกับลำต้นของต้นไม้

แม้ว่าเขาจะไม่สามารถพัฒนาทักษะพิเศษใดๆ อย่างที่จินตนาการไว้ได้ แต่อย่างน้อยมันก็ช่วยเพิ่มความคุ้นเคยของเขากับเคียวและทำให้ใช้งานได้ถนัดมือมากขึ้น

แม้ว่าเขาจะไม่เก่งเรื่องการต่อสู้และชาติก่อนก็เรียนไม่เก่ง แต่เขาก็เข้าใจสัจธรรมง่ายๆ ว่า "การเดินทางพันลี้เริ่มต้นด้วยก้าวเดียว หากปราศจากการสะสมของลำธารเล็กๆ ก็ไม่อาจเกิดเป็นแม่น้ำที่ยิ่งใหญ่ได้"

ตราบใดที่เขาฝึกฝนอย่างช้าๆ และต่อเนื่อง เขาก็จะได้รับบางสิ่งบางอย่างกลับมาเสมอ

ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา เขาเก็บวิญญาณยุทธ์และหยุดการเคลื่อนไหว

เมื่อนึกถึงการเคลื่อนไหวที่คล่องแคล่วของถังซานและเสียวอู่ในวันนี้ เขาก็เริ่มลองเคลื่อนไหวไปมาในป่าละเมาะเช่นกัน

การต่อสู้ไม่ใช่การโจมตีแบบอยู่กับที่ และไม่ใช่การแลกหมัดกันตรงๆ ระหว่างคนสองคน

แค่รู้วิธีใช้เคียวอย่างเดียวนั้นไม่เพียงพอ

คนอื่นย่อมต้องวิ่งหนี พวกเขาไม่ยอมยืนนิ่งๆ ให้คุณฆ่าหรอก

สิ่งนี้ต้องการวิชาตัวเบา และปฏิกิริยาตอบสนองที่ว่องไวเพียงพอที่จะหลบการโจมตีของผู้อื่น และหาตำแหน่งที่เหมาะสมเพื่อเริ่มการโจมตีโต้กลับ

เพลงท่องเงาอสุรกายของถังซานนั้นดีมาก มันเป็นอาวุธชั้นยอดสำหรับการต่อสู้ระยะประชิด แต่ฟางหลิงไม่มีทางได้มันมา

เขาทำได้เพียงพยายามฝึกฝนด้วยตัวเอง

ถ้าร่างกายของเขายืดหยุ่นและประสานกันได้ดีพอ เขาก็น่าจะบรรลุผลเช่นเดียวกับเพลงท่องเงาอสุรกายได้เช่นกัน

การฝึกในพื้นดินโคลนเลนนี้มีแรงต้านทานสูง และผลลัพธ์ที่ได้ก็กำลังพอดี

ผลลัพธ์ก็คือ กิ่งก้านระหว่างต้นไม้ทำให้เกิดรอยขีดข่วนจนเลือดซิบมากมายทั่วตัวเขา

ขาเทียมของเขาก็จมลงไปในดินชั่วขณะ เขาหลบไม่ทันและพุ่งหน้าชนเข้ากับต้นไม้เต็มๆ ทำให้หน้าผากของเขาบวมปูดเป็นก้อนใหญ่

จมูกของเขาก็เลือดไหลจากการกระแทกด้วย

ไม่เพียงแต่เขามีรอยปูดเด่นชัดบนหน้าผาก และเลือดกำเดาสีแดงสดไหลเป็นทางคดเคี้ยว แต่ร่างกายของเขาก็เต็มไปด้วยรอยเล็กๆ จากการถูกกิ่งไม้เล็กๆ เฆี่ยนตี

นอกจากนี้ เพราะฟางหลิงล้มลงไปหลายครั้ง ทั้งตัวของเขาจึงเต็มไปด้วยโคลน ส่งกลิ่นเหม็น

มันราวกับว่าเขาถูกนักเรียนคนอื่นรังแกมา

เขาบีบสันจมูกและเดินกระเผลกกลับไปยังหอพักเจ็ดภายใต้สายตาที่น่ารังเกียจของคนอื่นๆ

ถึงเวลาอาบน้ำแล้ว เขาต้องกลับไปเอาเสื้อผ้าเปลี่ยน

และซักเสื้อผ้าของเขาไปทีเดียวเลย

ครั้งนี้ ถือว่าพลาดไปหน่อย เขาตื่นเต้นเกินไปกับการคิดเรื่องวิชาตัวเบาและขาดการป้องกันที่จำเป็น เขาจะกลับไปเตรียมตัว

ไว้คราวหน้า!

เขาจะเอาผ้าฝ้ายเก่าๆ หรืออะไรทำนองนั้นมามัดไว้ที่ต้นไม้

และปรับปรุงขาเทียมของเขา

แค่ไม้ยังไม่ค่อยพอ

ส่วนปลายยังค่อนข้างแข็งแรง ใช้เดินได้ปกติ แต่พื้นที่มันเล็กกว่า และแรงกดดันก็สูงกว่าเท้าขวาที่สมบูรณ์ ทำให้มันจมลงไปในโคลนง่ายเกินไป

เขาต้องหาแผ่นไม้มารองข้างใต้ หรือบางทีอาจจะเปลี่ยนเป็นเหล็กดี?

นั่นจะทนทาน แต่ก็จะหนักขึ้นด้วย

ฟางหลิงครุ่นคิดขณะถือถังและเสื้อผ้า เดินไปยังโรงอาบน้ำสาธารณะ

...

หนึ่งเดือนต่อมา

ถังซานได้รับวงแหวนวิญญาณแล้ว และเสียวอู่ก็กลายเป็นวิญญาณจารย์เช่นกัน

เขายังไปดูการต่อสู้ระหว่างนักเรียนทุนกับนักเรียนรุ่นพี่ด้วย

การต่อสู้ของทุกคนน่าตื่นเต้นมาก และเขาก็ได้เรียนรู้อะไรมากมาย

ในตอนท้าย ก็เป็นไปตามคาด ถังซานมาสาย จากนั้นก็เปิดเผยววงแหวนวิญญาณของเขา ทำให้ทุกคนตกตะลึง

เสียวอู่กลายเป็นพี่สาวใหญ่ของสถาบันไปแล้ว

ในที่สุดเหล่านักเรียนทุนก็ได้สัมผัสกับการผ่อนคลายอย่างแท้จริง

สำหรับฟางหลิง นอกจากการไม่ต้องกวาดพื้น ซึ่งทำให้เขามีเวลามากขึ้น ผลกระทบอื่นๆ ก็น้อยมาก

เป็นอีกบ่ายหนึ่ง ถึงเวลาฆ่าหมูแล้ว

เพราะเขามีเรียนในตอนเช้า ฟางหลิงจึงยังมีเวลาไปแค่ตอนบ่ายเท่านั้น

เขาเดินอย่างรวดเร็วไปยังโรงฆ่าสัตว์พลางครุ่นคิด

วิชาเคียวที่เขาสร้างขึ้นเองยังคงเหมือนเดิม

เขาไม่ได้ก้าวหน้ามากนักในปีที่ผ่านมา และหนึ่งเดือนก็ย่อมไม่เพียงพอ

ส่วนวิชาตัวเบาของเขา เขาได้ฝึกฝนมันได้ค่อนข้างดีแล้ว

อย่างน้อยเขาก็ไม่เผลอไปชนต้นไม้เหมือนเมื่อก่อน

เขาตัดกิ่งไม้บางส่วนที่อยู่ลึกเข้าไปในป่าละเมาะเล็กๆ นั้นออก ดังนั้นกิ่งไม้เล็กๆ เหล่านั้นจึงไม่พุ่งมาโดนตัวเขา

เสื้อผ้าฝ้ายเก่าๆ ถูกมัดไว้กับต้นไม้

เขายังสวมอุปกรณ์ป้องกันบนร่างกาย พันผ้าฝ้ายไว้รอบข้อต่อ

เขายังสวมเสื้อผ้าที่หนาขึ้น

ด้วยวิธีนี้ การล้มก็จะไม่เจ็บ

ดังนั้นเขาจึงยิ่งปลดปล่อยตัวเองมากขึ้น

ไม่นานนัก ฟางหลิงก็เดินตามถนนและมาถึงโรงฆ่าสัตว์เพียงลำพัง

เขาถอดชุดนักเรียนและเปลี่ยนเป็นชุดทำงาน ฟางหลิงเดินไปยังพื้นที่ทำงานของเขา

ขณะที่เขาเดินเข้าไปใกล้ เขาก็ทักทายทุกคน

"สวัสดีครับคุณปู่หลิว ลุงหวัง ลุงหลี่ ลุงหวง สวัสดีตอนบ่ายครับ ผมมาแล้ว"

สามคนหลังนั้นแข็งแรงและเด็ดเดี่ยว ทุกคนเป็นนักฆ่าหมูที่ยอดเยี่ยม

เมื่อได้ยินคำทักทายของเขา แม้ในขณะที่กำลังเตรียมเครื่องมือ พวกเขาทั้งหมดก็ยิ้มให้ฟางหลิง: "เจ้าหนูฟางหลิง สวัสดีตอนบ่าย"

ในทางกลับกัน คุณปู่หลิวโบกมือให้เขาอย่างร่าเริง: "โฮ่โฮ่ อัจฉริยะตัวน้อยวิญญาณจารย์ของเรามาแล้ว!"

"พลังวิญญาณระดับหนึ่ง ไม่ใช่อัจฉริยะอะไรหรอกครับ" ฟางหลิงเพียงแค่หัวเราะเบาๆ ปล่อยให้เขาลูบหัว

"พลังวิญญาณระดับหนึ่ง แต่สามารถไปถึงระดับสี่ได้อย่างรวดเร็ว อีกสองปี เขาก็จะเป็นผู้ใหญ่วิญญาณจารย์แล้ว!"

พวกเขาไม่สนใจเสียงร้องโหยหวนของหมูขณะที่มัดมัน แล้วพูดคุยกันสบายๆ ต่อไป

คำพูดของพวกเขาเต็มไปด้วยความสุข ดีใจอย่างแท้จริงที่โรงฆ่าสัตว์สามารถสร้างวิญญาณจารย์ได้

พวกเขาล้วนเป็นคนธรรมดาที่ไม่มีพลังวิญญาณ ไม่สามารถฝึกฝนได้ และไม่สามารถมีปฏิสัมพันธ์กับเหล่าผู้ใหญ่วิญญาณจารย์ได้

วิญญาณจารย์ล้วนสูงส่งและอยู่เหนือพวกเขา

แต่การได้เห็นวิญญาณจารย์อายุน้อยที่สนิทสนมเติบโตอย่างรวดเร็วต่อหน้าต่อตา

มันก็น่ายินดีอย่างยิ่ง และเดี๋ยวจะต้องมีงานเลี้ยงฉลองกันหน่อย!

ฟางหลิงยิ้ม รับฟังพวกเขาพูดคุยกัน

พวกเขาพูดถึงวิญญาณจารย์ตกอับที่ปรากฏตัวแถวนี้ และวิหารวิญญาณส่งคนมาล้อมปราบ

หรือขุนนางคนไหนในจักรวรรดิรับอนุภรรยาไปหลายคน

และยังพูดถึงว่าจักรวรรดิซิงหลัวกับจักรวรรดิเทียนโต่วกำลังต่อสู้กันอีกแล้ว โดยที่เทียนโต่วถอยร่นอย่างต่อเนื่อง และวิหารวิญญาณก็ช่วยไกล่เกลี่ย และอื่นๆ

ฟางหลิงก็คอยสอดแทรกแสดงความคิดเห็นเป็นครั้งคราว

ทันใดนั้น—

"ปัง!"

เสียงทื่อๆ ดังขึ้น

เชือกในมือของชายคนหนึ่ง ซึ่งยังคงมัดหมูอยู่ จู่ๆ ก็ขาดสะบั้นลง

หมูดิ้นรนอย่างสิ้นหวัง ถีบขาหลุดออกมาได้ในทันที

หลังจากเฉียดความตายและได้อิสรภาพกลับมา แม้ว่ามันจะหิวมาทั้งวัน แต่มันก็เริ่มดิ้นรนอย่างบ้าคลั่งและสิ้นหวัง

คนอื่นๆ รีบเกร็งกล้ามเนื้อ ต้องการเร่งกระบวนการมัดให้เร็วขึ้น

แต่แรงของพวกเขาจะสู้แรงของหมูที่คลุ้มคลั่งจากการได้กลิ่นเลือดของพวกเดียวกันได้อย่างไร?

"แย่แล้ว เจ้าสัตว์ร้ายนี่หลุดออกมาแล้ว!"