บทที่ 7 ฆ่าหมู

บทที่ 7 ฆ่าหมู

"เชือดหมู! เชือดหมู!"

ทำนองเพลงสั้นๆ แสนร่าเริงดังขึ้นในลานบ้านที่รกเรื้อ

ค่ำคืนผ่านไปอย่างสงบ วันรุ่งขึ้น ฟางหลิงก็ตื่นแต่เช้าตรู่

เสื้อตัวเดิมที่ปะชุนเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด และกลิ่นคาวเลือดก็รุนแรงเกินไป การสวมมันออกไปข้างนอกจะดูน่าสะพรึงกลัวเกินไป เขาจึงไม่สามารถสวมมันได้

เขาจึงสวมเสื้อบุนวมแทน

เนื่องจากเป็นช่วงฤดูใบไม้ผลิ และความหนาวเย็นของต้นฤดูยังคงหลงเหลืออยู่ จึงไม่รู้สึกร้อนจนเกินไป

หลังจากกินดื่มจนอิ่ม เขาก็มุ่งหน้าไปยังร้านขายเนื้อทันที

เมื่อมาถึง ชายอ้วนคนนั้นยังคงกำลังขนถ่ายสินค้า

"พี่อ้วน ผมมาหาพี่อีกแล้ว" ฟางหลิงเดินเข้าไป ยิ้มพลางโบกมือให้เขา

"ใครน่ะ?" ชายอ้วนใช้ผ้าขนหนูที่พาดคอเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก แล้วหันกลับมาด้วยสีหน้าประหลาดใจ

"เฮ้! นี่มัน... เอ่อ..."

ชายอ้วนพยายามนึกชื่ออย่างหนัก และก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าเขาดูเหมือนจะไม่รู้จักชื่อของขอทานน้อยขาเป๋คนนี้เลย

ปกติพวกเขาเคยเรียกเขาว่า "ไอ้เป๋น้อย" อย่างติดปาก แต่ในอนาคตเขาจะกลายเป็นวิญญาจารย์ ดังนั้นชื่อเล่นที่ดูถูกเหยียดหยามนั้นจึงไม่สามารถใช้ได้อีกต่อไป

"ผมตั้งชื่อให้ตัวเองว่าฟางหลิงครับ" ฟางหลิงพูดเบาๆ

"ฟางหลิง ใช่แล้ว!"

ชายอ้วนพยักหน้าหนักๆ รอยยิ้มสดใสกลับมาประดับใบหน้า "น้องฟาง เจ้ามาที่นี่... เพื่อมารับเนื้อสองชิ้นนั้นเหรอ?"

เมื่อเห็นว่าเขากำลังจะตัดเนื้อให้อีกสองชิ้น ฟางหลิงจึงรีบห้ามไว้

"ไม่ครับ ขอบคุณพี่มาก ผมมาที่นี่มีธุระครับ แต่ไม่ใช่เพราะเรื่องเนื้อ"

ถ้าไม่ใช่เพื่อเนื้อ แล้วเพื่ออะไรล่ะ? เงินเหรอ?

ชายอ้วนรู้สึกเกร็งเล็กน้อย เผลอกลั้นหายใจ เมื่อได้ยินฟางหลิงพูดว่า "ผมอยากทำงานในโรงฆ่าสัตว์ครับ และอยากจะขอให้พี่ช่วย"

"โรงฆ่าสัตว์"

เมื่อได้ยินจุดประสงค์ของฟางหลิง ชายอ้วนก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกเล็กน้อย แต่ในขณะเดียวกันก็รู้สึกสับสนอยู่บ้าง

"คุณชายฟางมีพลังวิญญาณระดับหนึ่ง ซึ่งหมายความว่าในอนาคตจะสามารถเป็นวิญญาจารย์ได้ แทนที่จะไปฝึกฝนดีๆ ทำไมถึงคิดจะไปสถานที่สกปรกโสโครกแบบนั้นล่ะ?"

"ไม่มีเงินครับ"

ฟางหลิงกางมือออก

"ถึงผมจะเป็นขอทาน แต่ผมก็มีศักดิ์ศรีนะครับ ผมจะมารับเนื้อฟรีจากพี่ไปอีกหลายปีก็คงจะไม่ไหวใช่ไหมล่ะครับ?"

"พี่ไม่ถือหรอก..." ชายอ้วนอ้าปากพูด

"พี่อาจจะไม่ถือ แต่ผมถือครับ ผมไม่ชอบติดหนี้บุญคุณคนอื่นมากเกินไป ผมรู้สึกสบายใจมากกว่าที่ได้เงินมาจากการลงแรงของตัวเอง"

ฟางหลิงอธิบายเหตุผล

"อีกอย่าง ในอนาคตผมจะเป็นวิญญาจารย์สายต่อสู้ แค่คิดถึงการต่อสู้ที่จะต้องเผชิญในอนาคตก็ทำให้ผมรู้สึกตื่นเต้นแล้ว การได้เห็นเลือดให้ชินตาไว้แต่เนิ่นๆ ก็ย่อมดีกว่าครับ"

มือของเขากำแน่นเป็นหมัด และดวงตาสีเข้มของเขาสะท้อนประกายไฟ ราวกับว่าเขากำลังให้คำสัตย์ปฏิญาณกับตนเองอย่างเคร่งขรึม

สีหน้าที่แน่วแน่ของเขาทำให้ชายอ้วนมิอาจเอ่ยคำปฏิเสธออกมาได้

ครู่ต่อมา เขาก็พูดว่า "เดี๋ยวพี่จะพาเจ้าไป"

"ขอบคุณครับ พี่อ้วน! ในอนาคตผมจะตอบแทนบุญคุณพี่อย่างแน่นอน!" ฟางหลิงกล่าวอย่างซาบซึ้งใจ

"ฮิๆ แต่ชุดนี้ใช้ไม่ได้นะ ไปเปลี่ยนซะ" ชายอ้วนพยักหน้า เช็ดคราบมันออกจากมือ แล้วดึงเสื้อบุนวมเก่าๆ ของฟางหลิงอย่างรังเกียจ

"ไม่จำเป็นต้องหรูหราอะไร แค่เสื้อผ้าป่านหยาบๆ ก็พอ ยังไงซะ ที่นั่นมันก็ค่อนข้างสกปรก"

"แต่จะให้ดูเหมือนขอทานก็ไม่ได้"

ฟางหลิงยิ้มเจื่อนๆ: "ผมไม่มีเสื้อผ้าตัวอื่นแล้วครับ"

"เดี๋ยวพี่พาไปซื้อชุดใหม่"

"เจ้าเฝ้าร้านไปก่อนแล้วกัน" ชายอ้วนลุกขึ้นยืน กวักมือเรียกคนงานจากห้องด้านใน แล้วโบกมือให้ฟางหลิง "ไปกันเถอะ เดี๋ยวพี่พาไปเดี๋ยวนี้เลย"

ฟางหลิงซาบซึ้งจนน้ำตาคลอ และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื้นตันใจอย่างยิ่ง: "ขอบคุณครับ พี่อ้วน! เมื่อผมกลายเป็นวิญญาจารย์ที่แข็งแกร่งในอนาคต ผมจะตอบแทนบุญคุณพี่อย่างแน่นอน!"

"พี่ก็หวังอย่างนั้น ถ้าในอนาคตเจ้าได้เป็นถึงมหาวิญญาจารย์ ก็อย่าลืมชายอ้วนคนนี้ในวันนี้ก็แล้วกัน"

ชายอ้วนไม่ได้รู้เรื่องเกี่ยวกับวิญญาจารย์มากนัก แต่เขารู้ว่าวิญญาจารย์นั้นแบ่งออกเป็นสิบระดับ

ระดับ 1 คือระดับต่ำที่สุด อย่างน้อยก็คงไม่มีอะไรที่แย่ไปกว่าระดับ 0 แล้ว

แต่อย่างน้อย ในที่สุดก็สามารถเป็นวิญญาจารย์ได้

อีกอย่าง ในแววตาของขอทานน้อยขาเป๋คนนี้มันมีประกายบางอย่างอยู่ บางทีเรื่องนี้มันอาจจะไปได้สวยจริงๆ ก็ได้?

การช่วยพาคนเข้าไปในโรงฆ่าสัตว์ก็เป็นเรื่องง่ายๆ ทำไมจะไม่ทำเรื่องที่สะดวกสบายแบบนี้ล่ะ?

"ไม่ต้องห่วงครับ ผมไม่ลืมแน่นอน!"

เขาซื้อเสื้อผ้าป่านหยาบๆ ที่พอดีตัวให้ฟางหลิง แม้ว่ามันจะหยาบกระด้างมาก แต่มันก็ทำให้ฟางหลิงมีความสุขมาก

หลังจากทักทายทหารที่ประตูเมือง ชายอ้วนก็พาฟางหลิงซึ่งเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่แล้ว ออกไปนอกเมือง

"เพราะกลิ่นคาวเลือดที่รุนแรง และเพื่อความสะดวกในการค้าขาย โรงฆ่าสัตว์จึงตั้งอยู่นอกเมือง ส่วนใหญ่จะเชือดหมู แต่ก็มีวัวและแกะบ้าง"

"เพราะตั้งอยู่ที่ศูนย์กลางการค้าระหว่างสองประเทศ มีผู้คนเข้าออกเมืองนั่วติงมากมาย ดังนั้นจึงต้องเชือดหมูอย่างน้อยหลายสิบตัวทุกวันเพื่อให้เพียงพอต่อความต้องการ"

"ด้วยรูปร่างเล็กๆ อย่างเจ้า ไปที่นั่นก็คงเป็นได้แค่ผู้ช่วยเท่านั้นแหละ"

"ไม่เป็นไรครับ ผมค่อยๆ ช่วยงานเล็กๆ น้อยๆ ไปก่อน" ฟางหลิงรู้ถึงข้อเสียเปรียบในปัจจุบันของตนดี เขาทั้งผอมและอ่อนแอ แน่นอนว่าคงฆ่าหมูได้ไม่มากนัก

แต่หลังจากผ่านไปหนึ่งปี มันก็ต้องมีการสะสมเพิ่มขึ้นบ้าง ใช่ไหมล่ะ?

บวกกับการเติบโตอัตโนมัติของหน้าต่างสถานะในทุกๆ ปี และระดับที่สามารถเพิ่มขึ้นได้จากการฝึกฝนอย่างหนัก มันก็ถือว่าเร็วมากแล้ว

โรงฆ่าสัตว์นอกเมือง

ยังไม่ทันจะเข้าใกล้ กลิ่นคาวที่คุ้นเคยก็ลอยมาปะทะจมูกของฟางหลิง

มันคือกลิ่นคาวเลือดที่น่าขยะแขยงแต่ก็ปลุกเร้าอารมณ์จางๆ

นอกจากนี้ยังมีกลิ่นฉุนของดินและฟางที่ผสมปนเปกันหลังจากการหมัก ซึ่งก็คือกลิ่นของมูลม้า

กลิ่นนานาชนิดปะปนกัน มันช่างเปรี้ยวซ่าจนทำให้ตื่นอย่างเต็มตา

มันเหม็นกว่าลานบ้านโทรมๆ ที่ขอทานอย่างเขาเคยนอนหลายเท่านัก

ชายอ้วนยกมืออ้วนๆ ขึ้นมาโบกพัดจมูกโดยไม่รู้ตัว

แน่นอนว่า มันไร้ประโยชน์

เขาเป็นคนขายเนื้อที่ต้องมาซื้อของที่นี่ทุกวัน ความจริงแล้ว เขาคุ้นชินกับกลิ่นที่นี่ไปแล้ว

ชายอ้วนพาฟางหลิงเดินผ่านรถม้าที่บรรทุกสินค้าจนเต็ม เขาทักทายชายชราผอมแห้งคนหนึ่งด้วยรอยยิ้ม: "ลุงหลิวครับ"

ชายชรากำลังนั่งดื่มน้ำจากชามอยู่ใกล้ๆ เขาเงยหน้ามองมาอย่างแปลกใจเมื่อได้ยินเสียงทัก

"อ้าว เจ้าอ้วน? เจ้ารับเนื้อกลับบ้านไปตั้งนานแล้วไม่ใช่รึ? ทำไมยังอยู่อีกล่ะ?"

ชายชราผอมแห้งที่ถูกเรียกว่าลุงหลิวเหลือบมองฟางหลิง แล้วชี้มือไปที่เขา: "แล้วนี่เจ้าพาเด็กมาที่นี่ทำไม?"

ชายอ้วนเดินเข้าไปใกล้แล้วพูดว่า "ลุงหลิวครับ เขาเป็นวิญญาจารย์โดยกำเนิดระดับหนึ่ง ในอนาคตอยากจะเป็นวิญญาจารย์สายต่อสู้ เขาเลยอยากมาทำงานในโรงฆ่าสัตว์เพื่อดูเลือดให้ชินตาครับ"

"วิญญาจารย์มาหาพวกเราเนี่ยนะ?"

ชายชราวางชามลงเสียงดังเคร้ง และจ้องมองฟางหลิงด้วยสายตาอยากรู้อยากเห็น: "นักเรียนที่มาทำงานหาประสบการณ์เหรอ?"

พวกวิญญาจารย์ล้วนล้ำค่าและคุ้นเคยกับการอยู่เหนือผู้อื่น

มีเพียงนักเรียนที่ทำงานพิเศษซึ่งขาดเงินและไม่มีเส้นสายเท่านั้น ที่จะเต็มใจมาสถานที่อย่างโรงฆ่าสัตว์

"ใช่ครับ นักเรียนที่มาทำงานหาประสบการณ์!"

"คนขาเป๋ก็อยากจะเป็นวิญญาจารย์สายต่อสู้ด้วยเหรอ?"

ชายชราจั๊บปาก แล้วหยิบกล้องยาสูบลงมาจากผนัง

"ขาเป๋แล้วมันทำไมล่ะครับ? ผมก็ยังเป็นวิญญาจารย์สายต่อสู้ได้! อย่ามองผมแบบนี้สิครับ ในอนาคตผมจะต้องเจ๋งแน่!"

ฟางหลิงยกแขนขึ้นและทำท่าเบ่งกล้าม เขาโชว์กล้ามแขนที่ไม่ค่อยจะแข็งแรงนักให้พวกเขาดู

ชายชราแซ่หลิวหัวเราะออกมาดังลั่น: "เจ้าเด็กคนนี้นี่"

"คุณปู่หลิวครับ ปู่จะรับผมเข้าทำงานไหมครับ?" ฟางหลิงมองเขาอย่างคาดหวัง เจือไปด้วยความประหม่าเล็กน้อย

"เจ้าทนความลำบากได้รึเปล่า?"

ชายชราหลิวเคาะกล้องยาสูบในมือกับผนัง เมื่อได้ยินคำเรียกขานนั้น เขาก็อดที่จะยิ้มออกมาไม่ได้

"ได้ครับ แน่นอน!"

ฟางหลิงไม่กล้ารับประกันเรื่องอื่น แต่เรื่องนี้เขารับรองได้

"ผมเคยเป็นขอทานมาก่อน ความลำบากแบบไหนที่ผมยังไม่เคยเจออีกล่ะครับ?"

"เด็กดี งั้นตามพวกเรามา"

เขาตบไหล่ของฟางหลิงอย่างให้กำลังใจ แล้วโบกมือไล่ชายอ้วน "เอาล่ะ เจ้าอ้วน ออกไปได้แล้ว ข้าจะพาเขาไปดูงาน"

"ขอบคุณครับ ลุงหลิว งั้นผมฝากน้องฟางไว้ในการดูแลของลุงด้วยนะครับ"

ชายอ้วนพยักหน้าและโค้งคำนับ ชูกำปั้นให้กำลังใจฟางหลิง แล้วจึงหันหลังเดินจากไป

"เจ้าชื่ออะไร? เพิ่งปลุกวิญญาณยุทธ์มาเหรอ?" ชายชราหลิวนั่งยองๆ ลงมองฟางหลิง ซึ่งสูงเพียงเมตรเดียวเนื่องจากภาวะขาดสารอาหาร

"ผมชื่อฟางหลิงครับ เพิ่งปลุกวิญญาณยุทธ์มา"

ฟางหลิงยิ้มให้เขา จากนั้นก็เรียกเคียวออกมา ประกายโลหะอันคมกริบทำให้ชายชราหลิวพยักหน้าไม่หยุด

ดูคมดี เป็นวิญญาณยุทธ์ที่ดี

"เจ้าอยากทำอะไรที่นี่ล่ะ?"

"แน่นอนว่าต้องฆ่าหมูสิครับ!"

"การฆ่าหมูมีหลายขั้นตอน: ต้องให้อดอาหารอดน้ำ จับมันมัด เชือดมัน ปล่อยเลือด ลอกขน และทำความสะอาด..."

ดวงตาของฟางหลิงเป็นประกาย: "ในอนาคตผมจะเป็นวิญญาจารย์สายต่อสู้ ถ้ามีตัวไหนที่ต้องฆ่า ผมก็จะฆ่ามัน!"

"เด็กดี จากขอทานสามารถกลายเป็นวิญญาจารย์ได้ ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ!"

ดวงตาที่หรี่เล็กน้อยของชายชราหลิวเบิกกว้างขึ้นทันที และเขาอดไม่ได้ที่จะร้องเชียร์ออกมา

"เดี๋ยวจะมีตัวให้ฆ่า ข้าจะแสดงให้เจ้าดูว่าพวกเราต้องเตรียมอะไรบ้าง"

เขาเคาะขี้เถ้าออกจากกล้องยา พ่นควันออกมา แล้วแขวนกล้องยากลับไว้ที่ตะขอบนผนัง ก่อนจะเดินช้าๆ ไปในทิศทางหนึ่ง

"ครับ ขอบคุณครับคุณปู่หลิว"

ฟางหลิงเดินตามหลังเขาไป กำหมัดแน่น และสูดหายใจเข้าลึกๆ

ในใจของเขาตื่นเต้นอย่างมาก: "แผนการเก็บเกี่ยวแต้ม สำเร็จ!"