บทที่ 11 การตัดสินใจ

บทที่ 11 การตัดสินใจ

เมื่อตอนที่สวี่เซิ่งฉวินมาหาเจิ้นหัวครั้งแรก เขาเพียงแค่บอกว่าสวี่หยวนเป็นรุ่นน้อง และไม่ได้เปิดเผยข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับพ่อแม่ของสวี่หยวนเลย

หลังจากมาถึงที่นี่ สวี่หยวนเรียกสวี่เซิ่งฉวินว่า "ท่านอา" และเจิ้นหัวก็ไม่ได้คิดอะไรมากในตอนนั้น

เมื่อเห็นวิญญาณยุทธ์ของสวี่หยวน 'พู่กันเทียนหยวน' และรูปลักษณ์ที่คล้ายหอกของมัน เจิ้นหัวก็รู้สึกคุ้นเคยขึ้นมาในทันใด ความรู้สึกที่เกิดขึ้นกะทันหันนี้ทำให้เขานึกถึงเพื่อนเก่าคนหนึ่ง—คนที่เคยมาเยือนสมาคมช่างตีเหล็กเมื่อสองปีครึ่งที่แล้ว

"ท่านอาจารย์อา ท่านรู้จักพ่อของข้าด้วยหรือครับ?" สวี่หยวนถามอย่างประหลาดใจ

เจิ้นหัวถอนหายใจ

"มันมากกว่าแค่การรู้จักกัน พ่อของเจ้ามีโครงการวิจัยที่เกี่ยวข้องกับการตีเหล็ก และเขามาเพื่อหารือเรื่องนี้กับข้า ข้าเองก็รู้จักอาของเจ้าก็เพราะพ่อของเจ้านั่นแหละ"

สวี่หยวนไม่คาดคิดว่าพวกเขาจะมีความเชื่อมโยงกันเช่นนี้

สวี่หยวนเดาว่าการวิจัยที่เจิ้นหัวพูดถึงคือ 'วิธีการบ่มเพาะวิญญาณจิต' พ่อของสวี่หยวนเลือกวิญญาณจิตโลหะเป็นจุดเริ่มต้นสำหรับการวิจัยโครงการนี้ ซึ่งนำไปสู่การติดต่อกับเจิ้นหัว ช่างตีเหล็กอันดับหนึ่งของโลก และพวกเขาก็มักจะหารือกันเรื่องนี้

"น่าเสียดาย ชีวิตคนเราช่างไม่แน่นอน" เจิ้นหัวถอนหายใจ

สวี่หยวนนิ่งเงียบไปนานก่อนจะเอ่ยถามเบาๆ "ท่านอาจารย์อา ท่านรู้หรือไม่ว่าทำไมพ่อแม่ของข้าถึงถูกหอวิญญาณใส่ร้าย?"

เจิ้นหัวมองสวี่หยวนด้วยสายตาลุ่มลึก

"เสี่ยวหยวน เจ้ารู้เรื่องวิธีการบ่มเพาะวิญญาณจิตหรือไม่?"

"ท่านอาของข้าบอกข้าแล้วครับ"

เจิ้นหัวประหลาดใจอยู่ครู่หนึ่ง ไม่คิดว่าสวี่เซิ่งฉวินจะบอกสวี่หยวนทุกอย่าง

"ใช่ นั่นคือโครงการที่พ่อของเจ้ากำลังทำอยู่ อาของเจ้าได้บอกเจ้าหรือไม่ว่าโครงการนี้ถูกพิสูจน์แล้วว่าเป็นเรื่องเท็จ?"

"มันไม่เป็นความจริงหรือครับ?" สวี่หยวนถามโดยสัญชาตญาณ แต่เขาก็ได้คำตอบอย่างรวดเร็วและเข้าใจความหมายเบื้องหลังคำพูดของเจิ้นหัว

"ท่านกำลังจะบอกว่า การวิจัยของพ่อข้าไม่ได้ผิดพลาด แต่จำเป็นต้องหยุดลงด้วยเหตุผลบางอย่างใช่ไหมครับ?"

"ใช่ สวี่จื้อเลือกวิญญาณยุทธ์สายอาวุธเป็นจุดเริ่มต้น โดยอ้างอิงถึงปรมาจารย์พรหมยุทธ์เทพกระบี่ในตำนานเมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อน ผู้ที่หลอมรวมเหล็กอุกกาบาตนอกโลกเข้ากับวิญญาณยุทธ์ดาบเหล็กธรรมดาของเขา ด้วยความมั่นใจในทักษะการตีเหล็กในปัจจุบัน ประกอบกับความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะเป็นวิญญาณจารย์ เขาจึงทุ่มเทศึกษามันอย่างขยันขันแข็ง และก็มีความก้าวหน้าอยู่บ้าง"

สวี่หยวนกลั้นหายใจและตั้งใจฟังคำบอกเล่าของเจิ้นหัว

ปรมาจารย์พรหมยุทธ์เทพกระบี่เมื่อ 10,000 ปีก่อน?

หรือว่าจะเป็นจอมบ้ากระบี่คนนั้น?

วิญญาณยุทธ์ของจอมบ้ากระบี่ก็คือดาบเหล็กธรรมดาจริงๆ แต่เขาได้หลอมรวมมันเข้ากับเหล็กอุกกาบาตนอกโลกและตีมันขึ้นเป็นดาบของตนเอง ด้วยเหตุนี้จึงทะลวงไปถึงระดับปรมาจารย์พรหมยุทธ์ได้

ส่วนความสำเร็จสูงสุดของเขานั้น สวี่หยวนไม่รู้จริงๆ

"น่าเสียดาย พ่อของเจ้าเลือกเส้นทางที่เหมาะสมกับเขาที่สุด แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็ไปล่วงเกินตระกูลโบราณเข้า"

"ตระกูลโบราณ?" สวี่หยวนถามอย่างงุนงง

มู่เหย่แค่นเสียงอย่างเย็นชาจากด้านข้าง เขาพักอยู่ที่นี่กับเจิ้นหัวบ่อยๆ และย่อมเคยพบพ่อของสวี่หยวนมาก่อน ดังนั้นเขาจึงรู้รายละเอียดบางอย่าง

"มันยากที่จะบอกว่าวิธีการบ่มเพาะวิญญาณของพ่อเจ้ามีประสิทธิภาพเพียงใดกับวิญญาณยุทธ์อื่นๆ หรือจะสามารถประยุกต์ใช้กับวิญญาณยุทธ์สายสัตว์ได้หรือไม่ อย่างไรก็ตาม มันเกือบจะใช้ได้ผลดีกับวิญญาณจารย์ที่มีวิญญาณยุทธ์สายอาวุธแทบทั้งหมด 'กระบองพานหลง' วิญญาณยุทธ์ที่สืบทอดโดยตระกูลโบราณนั้น ก็เป็นวิญญาณยุทธ์สายอาวุธอันดับต้นๆ อยู่แล้ว"

"พวกเขาควรจะเป็นผู้ที่ได้รับประโยชน์ไม่ใช่หรือครับ?"

"หึ่ม วิวัฒนาการของวิญญาณยุทธ์มาถึงจุดนี้แล้ว กระบองพานหลงของตระกูลเชียนกู่ก็ถือเป็นวิญญาณยุทธ์ที่ก้าวหน้าที่สุดแล้ว พวกเขาจะได้ประโยชน์จากมันได้อย่างไร? เมื่อเทคโนโลยีนี้ถูกนำไปใช้ ก็มีแนวโน้มที่จะมีอัจฉริยะด้านวิญญาณยุทธ์สายอาวุธเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ และผลกระทบต่อตระกูลเชียนกู่ก็จะมหาศาล"

จริงหรือ? ตระกูลเชียนกู่ใจแคบขนาดนี้เลย?

แม้ว่าสวี่หยวนจะรู้ว่าเชียนกู่ตงเฟิงไม่ได้น่ากลัวอะไรมากนัก แต่ตระกูลใหญ่ขนาดนี้จะไม่กล้าเผชิญกับความท้าทายเช่นนี้เลยหรือ?

"เสี่ยวหยวน เจ้าคิดง่ายเกินไป ที่จริงอาของเจ้าได้บอกเป็นนัยแล้วว่าการพัฒนาทักษะการตีเหล็กคือสิ่งที่พ่อของเจ้าให้ความสำคัญที่สุด มิฉะนั้น แม้ว่าเขาจะสามารถบ่มเพาะได้ในวัยสามสิบ อนาคตของเขาก็คงไม่สดใสนัก แต่ด้วยความร่วมมือของเจิ้นหัว และการใช้วัตถุดิบโลหะที่เหมาะสมที่สุดเพื่อตีเหล็กวิญญาณสหายของเขา และการใช้ทักษะการตีเหล็กสวรรค์ เขาก็จะได้รับพรสวรรค์ที่โดดเด่นที่สุดอย่างแน่นอน เขายังคงมีโอกาสที่จะเป็นปรมาจารย์พรหมยุทธ์ได้"

สวี่หยวนสูดหายใจเข้าลึกๆ และในที่สุดก็เข้าใจโดยสัญชาตญาณว่าปัญหาอยู่ที่ใด

นี่คือการสร้างอสูรกายที่แท้จริงขึ้นมาด้วยน้ำมือมนุษย์

ยิ่งไปกว่านั้น ประเด็นสำคัญไม่ใช่เทคโนโลยี แต่คือปรมาจารย์ช่างตีเหล็กอย่างเจิ้นหัว!

"ความสัมพันธ์ของข้ากับเชียนกู่ตงเฟิงไม่ใช่แค่ไม่ดี แต่มันเลวร้ายอย่างที่สุด" เจิ้นหัวกล่าวเสริม

หากไม่ใช่เพราะพลังอันมหาศาลของหอวิญญาณและการผูกขาดเทคโนโลยีวิญญาณจิต และการมีอยู่ของวิญญาณจารย์จำนวนมากในสมาคมช่างตีเหล็ก เจิ้นหัวคงไม่สามารถปฏิเสธการตีเหล็กได้แม้จะมีราคาสูงลิ่วก็ตาม เกรงว่ามันจะทำให้เชียนกู่ตงเฟิงมีข้ออ้างที่จะยุติข้อตกลงในการจัดหาวิญญาณจิตคุณภาพสูงให้กับสมาคมช่างตีเหล็ก

ใช่ หอวิญญาณผูกขาดวิญญาณจิต แต่ไม่สามารถปฏิเสธที่จะจัดหาให้ได้ เพราะจะทำให้เกิดความไม่พอใจในหมู่สาธารณชน แต่ทว่า มันสามารถตัดความสัมพันธ์หุ้นส่วนได้

สมาคมช่างตีเหล็กซึ่งเป็นองค์กรขนาดมหึมา มีความร่วมมือที่ซับซ้อนกับหอวิญญาณ ช่างตีเหล็กที่ยอดเยี่ยมภายในสมาคมก็เป็นวิญญาณจารย์ที่ยอดเยี่ยมเช่นกัน และความต้องการวิญญาณจิตของพวกเขาก็สูงมาก โดยธรรมชาติ พวกเขามีข้อตกลงความร่วมมือกับหอวิญญาณ ทำให้พวกเขาได้รับวิญญาณจิตคุณภาพสูงจากหอวิญญาณในราคาที่ต่ำและมีสิทธิพิเศษก่อน

การปิดกั้นวิญญาณจิตของวิญญาณจารย์เพียงคนเดียวนั้นเป็นไปไม่ได้ เพราะจะกระตุ้นให้เกิดการต่อต้านจากชุมชนวิญญาณจารย์ทั้งหมด แต่ทว่า ข้อตกลงความร่วมมือที่เป็นประโยชน์ต่อทั้งสมาคมนั้นเกี่ยวข้องกับสมาคมช่างตีเหล็กเท่านั้น

กล่าวได้เพียงว่า แม้ว่าปรมาจารย์ช่างตีเหล็กจะดูสูงส่งและตามทฤษฎีแล้วไม่มีใครกล้าล่วงเกินเขา แต่นั่นก็เป็นเพียงในทางทฤษฎีเท่านั้น

เมื่อใครบางคนไปถึงจุดสูงสุดของความแข็งแกร่งและอำนาจอย่างแท้จริงแล้ว การล่วงเกินปรมาจารย์ช่างตีเหล็กก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่

แม้ว่าเชียนกู่ตงเฟิงจะสามารถหาโลหะหลอมสวรรค์ด้วยวิธีการอันทรงพลังเช่นชุดเกราะรบสี่คำของเขาเองได้ แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะสามารถได้โลหะหลอมสวรรค์จากเจิ้นหัวได้ตามต้องการจริงๆ

วิญญาณสหายที่ตีขึ้นจากโลหะหลอมสวรรค์เพียงชิ้นเดียว ตามทฤษฎีแล้วก็เพียงพอที่จะมอบศักยภาพในการบ่มเพาะเทียบเท่ากับพลังวิญญาณเต็มขั้นโดยกำเนิด ให้กับวิญญาณจารย์ที่มีวิญญาณยุทธ์ที่ไร้ประโยชน์ได้ ยิ่งไปกว่านั้น หากวิญญาณจิตถูกกำหนดค่าตามทฤษฎีที่เหมาะสมที่สุด นั่นคือ หากวิญญาณจิตลำดับถัดไปยังคงจับคู่กับวิญญาณจิตโลหะต่อไป วิญญาณจารย์ผู้นั้นก็จะเติบโตขึ้นไปได้ตลอดรอดฝั่ง

"อันที่จริง มันก็ไม่เป็นไร กระบองพานหลงของตระกูลเชียนกู่ก็อยู่ในระดับสูงสุดอยู่แล้ว และด้วยการควบคุมหอส่งวิญญาณของพวกเขา แม้ว่าจะได้รับผลกระทบ ผลกระทบนั้นก็สามารถควบคุมได้"

"แต่ทว่า ไม่ต้องสงสัยเลยว่าการวิจัยของพ่อเจ้าทำให้ความสัมพันธ์ของเขากับเชียนกู่ตงเฟิงตึงเครียดอย่างมาก"

"เมื่อหนึ่งปีก่อน ด้วยเหตุผลบางอย่างที่ไม่อาจทราบได้ เชียนกู่ตงเฟิงก็ได้ลงมือโดยไม่คำนึงถึงผลที่จะตามมาใดๆ"

สวี่หยวนนิ่งเงียบไปหลังจากที่ได้ฟัง

มู่เหย่ถลึงตาใส่เจิ้นหัว ดูเหมือนจะตำหนิเขาที่บอกข่าวหนักหนาสาหัสเช่นนี้กับสวี่หยวนซึ่งยังเป็นเด็ก

"ขอบคุณท่านอาจารย์อาที่บอกข้าเรื่องทั้งหมดนี้ ข้าจะช่วยพ่อของข้าสานต่องานที่เขาทำไม่สำเร็จในตอนนั้นให้ลุล่วงเอง" สวี่หยวนกล่าวเบาๆ

"หืม?"

เมื่อได้ยินคำพูดของสวี่หยวน เจิ้นหัวก็ตกตะลึงในทันที

"เจ้าหมายความว่า เจ้าต้องการบ่มเพาะวิญญาณยุทธ์พู่กันเทียนหยวนโดยใช้ทฤษฎีของพ่อเจ้างั้นหรือ?"

"ถูกต้องครับ" สวี่หยวนพยักหน้า "อันที่จริง เมื่อวานนี้ท่านอาของข้าได้ตัดสินใจเรื่องวิญญาณจิตดวงแรกของข้าแล้ว ซึ่งก็คือวิญญาณจิตหอกที่พ่อของข้าสร้างขึ้น"

เจิ้นหัวนิ่งเงียบไป

หลังจากนั้นครู่ใหญ่ เขาก็ถอนหายใจและก้าวไปข้างหน้าเพื่อตบไหล่ของสวี่หยวน

"เสี่ยวหยวน เจ้ารู้หรือไม่ว่าการตัดสินใจนี้มันยากลำบากเพียงใด?"