บทที่ 120 - อสูรวิญญาณล้ม หกสำนักอิ่ม! มหาสงครามเริ่มต้น! การตัดสินใจของตระกูลเยี่ยน!

บทที่ 120 - อสูรวิญญาณล้ม หกสำนักอิ่ม! มหาสงครามเริ่มต้น! การตัดสินใจของตระกูลเยี่ยน!

“เช่นนั้นก็ต้องขอบคุณศิษย์พี่หญิงแล้ว!”

“ศิษย์น้องเล็กมิต้องเกรงใจ!” ศิษย์อาหญิงหงฝูยังคงมีท่าทีเฉยเมยเช่นเดิม

ลู่เทียนตูมาถึงถ้ำพำนักของศิษย์อาหญิงหงฝูจึงได้รู้ว่า ครั้งนี้นางพาเขาไปยังหุบเขาอสูรวิญญาณด้วย เขานับว่าเป็นหนึ่งในผู้รับผิดชอบ และเมื่อถึงเวลาก็ย่อมมีผลประโยชน์ไม่น้อย

เรื่องดีเช่นนี้ เขาไม่ปฏิเสธโดยธรรมชาติ

ปัจจุบันหินวิญญาณบนร่างเขาก็มีเพียงหนึ่งหมื่นกว่าก้อนเท่านั้น ต่อไปการหลอมยาสร้างรากฐานของทะเลดาราอลวนยังต้องบ่มเพาะสมุนไพรวิญญาณอีกไม่น้อย หากไม่มีหินวิญญาณย่อมไม่ได้

ส่วนวัตถุดิบจากสัตว์อสูรและไข่สัตว์อสูร ต้องรอให้สงครามเริ่มต้นขึ้นเสียก่อน หลังจากที่ทรัพยากรมีราคาสูงขึ้นจึงจะสามารถทำกำไรได้มากขึ้น

ครั้งนี้สามารถทำรายได้พิเศษได้ ย่อมเป็นเรื่องดี

ทั้งสองอยู่ด้วยกันตามลำพังและได้หารือเกี่ยวกับศิลปะการหมักสุราวิญญาณอีกครั้ง จากนั้นลู่เทียนตูจึงกลับไปยังถ้ำพำนักของตนเอง เพื่อรอเวลาที่จะไปแบ่งแยกหุบเขาอสูรวิญญาณมาถึง

สิบกว่าวันให้หลัง ในค่ำคืนอันมืดมิด ณ ยอดเขาแห่งหนึ่งของหุบเขาหวงเฟิง

ผู้คนกว่าสองร้อยคนมารวมตัวกันอย่างเงียบเชียบ ณ ที่แห่งนี้

ผู้นำนอกจากศิษย์อาหญิงหงฝู ยอดฝีมือขั้นแก่นแท้ทองคำระดับปลายแล้ว ก็ยังมีเหลยว่านเฮ่อ ศิษย์อาตู้ ศิษย์พี่สามเฟิงเฉิน และศิษย์พี่หวงที่ลู่เทียนตูเพิ่งเคยพบหน้าเป็นครั้งแรก

ทั้งห้าคนนี้คือยอดฝีมือขั้นแก่นแท้ทองคำห้าอันดับแรกของหุบเขาหวงเฟิง

ศิษย์พี่หวงผู้นี้ ก็คือหนึ่งในผู้บำเพ็ญขั้นแก่นแท้ทองคำของหุบเขาหวงเฟิงที่นำพาเหล่าศิษย์ที่ถูกทอดทิ้งอย่างหานลี่เป็นกำลังหลักในการคุ้มกันในเนื้อเรื่องเดิมนั่นเอง

ด้วยเหตุนี้ ลู่เทียนตูจึงถือว่าได้รู้จักยอดฝีมือขั้นแก่นแท้ทองคำทั้งแปดของหุบเขาหวงเฟิงครบถ้วนแล้ว

นอกนั้นก็คือศิษย์ขั้นสร้างรากฐานอีกสองร้อยคน ที่คัดเลือกมาล้วนเป็นศิษย์ชั้นยอด ตบะล้วนอยู่ในระดับสร้างรากฐานระดับกลางขึ้นไป

ท้ายที่สุดแล้ว หุบเขาหวงเฟิงมีศิษย์ขั้นสร้างรากฐานทั้งหมดเพียงห้าร้อยกว่าคน ครั้งนี้ก็ถือว่าเคลื่อนไหวเกือบครึ่งหนึ่งแล้ว

บรรดาศิษย์ขั้นสร้างรากฐาน นอกจากคนส่วนน้อยแล้ว ส่วนใหญ่ไม่รู้จุดประสงค์ของการรวมตัวกันในครั้งนี้ บัดนี้ต่างกำลังพูดคุยกันด้วยเสียงอันเบา

ศิษย์อาหญิงหงฝูขมวดคิ้ว ปลดปล่อยแรงกดดันทั่วร่าง พลางตะคอกเสียงเย็นชาคราหนึ่ง ทุกคนก็พลันเงียบลงทันที

สำหรับศิษย์อาหน้าเย็นชาที่เพิ่งเลื่อนขั้นสู่แก่นแท้ทองคำระดับปลายผู้นี้ ทุกคนล้วนไม่อยากหาเรื่องใส่ตัว

หลังจากการแบ่งกลุ่มคร่าวๆ ผู้บำเพ็ญขั้นแก่นแท้ทองคำทั้งห้าต่างนำคนสี่สิบกว่าคน ทุกคนต่างปลดปล่อยอุปกรณ์วิชาบินของตนเอง มุ่งลงใต้ไปอย่างเงียบเชียบ

สิบวันให้หลัง ทุกคนเดินทางมาถึงหุบเขาแห่งหนึ่งซึ่งอยู่ไม่ไกลจากเทือกเขาว่านโซ่ว และรอคอยอย่างเงียบๆ

มียอดฝีมือขั้นแก่นแท้ทองคำคอยปกปิดร่องรอย ตลอดการเดินทางนี้ พวกเขาไม่ได้เปิดเผยร่องรอยใดๆ เลยแม้แต่น้อย

ระหว่างทาง ศิษย์ขั้นสร้างรากฐานกว่าสองร้อยคนนี้จึงได้รู้ว่า การเดินทางของพวกเขาในครั้งนี้ กลับกลายเป็นการมาเพื่อแบ่งแยกหุบเขาอสูรวิญญาณ

เมื่อได้ยินว่าหุบเขาอสูรวิญญาณทรยศ มารวิถีกำลังจะรุกรานแคว้นเยว่ ทุกคนต่างตกตะลึงในคราแรก และเมื่อได้รู้อีกว่าบัดนี้หุบเขาอสูรวิญญาณก็คือลูกแกะที่รอการเชือดเฉือน ก็พากันแสดงท่าทีฮึกเหิมราวกับเตรียมพร้อมจะลงมือครั้งใหญ่ ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจยินดี

ลู่เทียนตูมองการแสดงออกที่เปลี่ยนแปลงไปของทุกคนก็รู้สึกขบขัน พวกเขานี้ช่างไม่รู้ถึงความร้ายกาจของการรุกรานของมารวิถีโดยแท้ ดูเหมือนว่าจะมีเพียงไม่กี่คนที่ให้ความสำคัญ!

ทว่าก็ไม่ได้ปล่อยให้พวกเขาประหลาดใจยินดีนานนัก ก็ได้รับแจ้งว่า ตราบใดที่ศิษย์หุบเขาอสูรวิญญาณไม่ดื้อรั้นขัดขืนจนตัวตาย ก็มิอาจสังหารศิษย์หุบเขาอสูรวิญญาณตามอำเภอใจได้ ท้ายที่สุดแล้วผู้ที่ยอมจำนนเหล่านี้ก็จะถูกรวมเข้ากับหกสำนัก เพื่อร่วมกันต้านทานการรุกรานของมารวิถี

แน่นอนว่าภารกิจของทุกคนในครั้งนี้ก็มีแต้มอุทิศสำนักไม่น้อย พวกเขาก็ถือว่าไม่ได้มาเสียเที่ยว

ในขณะนี้ ศิษย์ทุกคนต่างกำลังสะสมพลังเตรียมพร้อมอย่างเงียบๆ ลู่เทียนตูก็เช่นกัน

ศิษย์อาหญิงหงฝูและเหลยว่านเฮ่อได้ไปหารือเรื่องที่เกี่ยวข้องกับผู้นำของอีกห้าสำนักแล้ว

ลู่เทียนตูคาดว่าประเด็นสำคัญที่สุดก็น่าจะเป็นการหารือว่าจะแบ่งสรรทรัพยากรต่างๆ อย่างไร ท้ายที่สุดแล้ว ความลับทั้งหมดภายในหุบเขาอสูรวิญญาณล้วนถูกหกสำนักล่วงรู้หมดสิ้นแล้ว ค่ายกลพิทักษ์ภูเขาก็ไม่ทำงานเช่นกัน

ครั้งนี้หกสำนักได้ส่งยอดฝีมือขั้นแก่นแท้ทองคำมามากกว่าสามสิบคน ในจำนวนนี้ก็มียอดฝีมือขั้นแก่นแท้ทองคำระดับกลางและปลายอยู่ไม่น้อย ศิษย์ขั้นสร้างรากฐานยิ่งมีมากถึงหนึ่งพันสี่ร้อยคนโดยประมาณ ผู้บำเพ็ญเพียรหุบเขาอสูรวิญญาณที่เหลืออยู่ก็เป็นเพียงลูกแกะที่รอการเชือดเฉือนเท่านั้น

หนึ่งวันให้หลัง อาศัยนามในการเข้าพบ ศิษย์อาหญิงหงฝูและยอดฝีมือขั้นแก่นแท้ทองคำระดับปลายอีกสี่คนของหกสำนัก ก็ได้เข้าสู่หุบเขาอสูรวิญญาณอย่างเปิดเผย

หนึ่งชั่วยามให้หลัง ยอดฝีมือของหกสำนักที่ซุ่มซ่อนอยู่โดยรอบ เมื่อได้รับสัญญาณ ลำแสงเคลื่อนย้ายหลากสีสันก็พลันสว่างวาบขึ้น อุปกรณ์วิชาบินหลากสีสันกลายเป็นลำแสงสายรุ้งนับพันสาย พุ่งตรงไปยังที่ตั้งของสำนักหุบเขาอสูรวิญญาณ

“มีศัตรูบุก!”

ศิษย์หุบเขาอสูรวิญญาณที่ตรวจพบบุคคลภายนอกรุกรานก็ตะโกนกู่ร้องออกมา!

บางคนเมื่อเห็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานระดับกลางที่หนาแน่นอยู่เต็มท้องฟ้า ก็รู้สึกหนังศีรษะชาวาบ รีบปกปิดร่างของตน แล้วหลบหนีไป...

ค่ายกลพิทักษ์ภูเขาถูกทำลายโดยฝีมือคน หุบเขาอสูรวิญญาณเปรียบดังลูกแกะเปลือยเปล่า เผยโฉมอยู่ภายใต้สายตาอันละโมบของเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรจากหกสำนัก

เสียงกรีดร้องโหยหวน เสียงปะทะกัน เสียงการต่อสู้ เสียงตะโกน... ทุกเสียงดังเข้าสู่โสตประสาทอย่างต่อเนื่อง...

ยันต์สื่อสารลอยว่อนไปทั่วฟ้า อุปกรณ์วิชานับพันสาดลำแสงสับสนอลหม่าน ไม่นาน ศิษย์หุบเขาอสูรวิญญาณที่เข้าใจผิดคิดว่าศัตรูโจมตีและลงมืออย่างสับสนอลหม่านก็ถูกผู้บุกรุกจากหกสำนักสังหาร

ลู่เทียนตูมองดูทุกสิ่งเหล่านี้ด้วยใบหน้าที่ไร้ความรู้สึก ทว่าก็ไม่ได้รู้สึกสงสารศิษย์หุบเขาอสูรวิญญาณแม้แต่น้อย

หากไม่มีการเปิดโปงการทรยศของหุบเขาอสูรวิญญาณล่วงหน้า เมื่อถึงเวลานั้นเหล่าศิษย์หกสำนักต้องเผชิญหน้ากับคมดาบของมารวิถี ใครจะได้ยินเสียงกรีดร้องโหยหวนก่อนตายเล่า? วิญญาณนับพันนับหมื่นที่ตายไปจะไปร้องหาความเป็นธรรมจากผู้ใด?

แม้ว่าเขาจะไม่ได้ลงมือสังหารผู้คนตามอำเภอใจ ทว่าขบวนที่ติดตามเขามากลับรุดหน้าอย่างรวดเร็ว สะกดเหล่าศิษย์หุบเขาอสูรวิญญาณที่กำลังหลบหนีไม่หยุด...

หากมีผู้ใดดื้อรั้นไม่ยอมจำนน ลู่เทียนตูก็ไม่ลังเลที่จะส่งกระสวยบินไปปลิดชีพพวกเขากลับสู่สังสารวัฏ ถือเป็นการสนองความปรารถนาที่จะภักดีต่อหุบเขาอสูรวิญญาณของพวกเขาแล้ว!

บนยอดเขาหมื่นโซ่ว การต่อสู้ครั้งใหญ่ยังคงดำเนินต่อไป มียอดฝีมือขั้นแก่นแท้ทองคำของหุบเขาอสูรวิญญาณร่วงหล่นไปแล้ว ผู้ที่เหลืออยู่ต่างปลดปล่อยอาวุธวิเศษนานาชนิดออกมาป้องกันตัว ขณะเดียวกันก็ตะโกนกู่ร้องไม่หยุดหย่อน อยากจะรู้ให้แน่ชัดว่าเกิดสิ่งใดขึ้น...

ชั่วเวลาหนึ่งถ้วยชาผ่านไป เหล่ายอดฝีมือขั้นแก่นแท้ทองคำของหุบเขาอสูรวิญญาณถูกล้อมโจมตีจนตายไปสี่คนแล้ว อีกห้าคนที่เหลือก็สงบลง ในยามนี้ การเผชิญหน้ากับยอดฝีมือขั้นแก่นแท้ทองคำที่มีจำนวนมากกว่าหลายเท่า การต่อสู้ต่อไปก็ไร้ความหมายใดๆ แล้ว...

เพียงชั่วครู่เดียว พวกเขาก็เข้าใจที่มาที่ไปของเรื่องราวทั้งหมด เมื่อรู้ว่าบรรพชนระดับวิญญาณแรกกำเนิดของตนเองถูกกำจัดแล้ว และยอดฝีมือขั้นแก่นแท้ทองคำที่มีความเกี่ยวข้องกับสำนักอสูรวิญญาณก็ถูกกำจัดไปแล้ว สีหน้าของเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรหุบเขาอสูรวิญญาณก็แปรเปลี่ยนไปมาหลายครั้ง ก่อนจะถอนหายใจยาว แล้วนิ่งเงียบไป

ทำการไม่รัดกุม ทำร้ายทั้งตนเองและผู้อื่น!

หุบเขาอสูรวิญญาณ นับจากนี้ไปคงต้องหายสาบสูญไปจากโลกบำเพ็ญเพียรแล้ว!

สำหรับคำขาดที่หกสำนักยื่นให้แก่หุบเขาอสูรวิญญาณ พวกเขาจะต่อต้านได้อย่างไร? ทำได้เพียงแสดงสีหน้าขมขื่นออกมา แล้วสั่งการให้เหล่าศิษย์หุบเขาอสูรวิญญาณละทิ้งการต่อต้าน เพื่อลดการตายโดยไม่จำเป็น

“ศิษย์ทุกคนจงฟัง อยู่กับที่ในตำแหน่งของตนเอง ห้ามลงมือตามอำเภอใจ!”

“ผู้บำเพ็ญเพียรหกสำนักจงฟัง ห้ามสังหารศิษย์หุบเขาอสูรวิญญาณที่ละทิ้งการต่อต้านตามอำเภอใจ!”

ยอดฝีมือขั้นสร้างแก่นแท้หลายคนต่างบินวนไปมาพลางตะโกนกู่ร้อง สถานการณ์ก็ค่อยๆ กลับมามีระเบียบขึ้น

ด้วยความร่วมมือของยอดฝีมือขั้นแก่นแท้ทองคำห้าคนที่เหลืออยู่ของหุบเขาอสูรวิญญาณและเหล่าผู้ดูแลทุกคน ทำให้คนของหกสำนักรวบรวมศิษย์หุบเขาอสูรวิญญาณได้ง่ายดายยิ่งขึ้น

ครึ่งวันให้หลัง ค่ายกลพิทักษ์ภูเขาของหุบเขาอสูรวิญญาณก็เปิดใช้งานอีกครั้ง

ยันต์สื่อสารยังคงบินไปมาอย่างต่อเนื่องระหว่างยอดเขาต่างๆ ในเทือกเขาว่านโซ่ว เหล่าศิษย์ขั้นสร้างรากฐานที่ยังคงปิดด่านอยู่ในถ้ำพำนักที่เปิดขึ้นในเทือกเขาว่านโซ่ว ต่างก็เข้าสู่สายหลักที่ตั้งของสำนักหุบเขาอสูรวิญญาณ!

ตามกลยุทธ์ที่กำหนดไว้ ผู้บำเพ็ญเพียรหกสำนักได้รวบรวมมรดกนับพันปีของหุบเขาอสูรวิญญาณ ขณะเดียวกันก็ทำการแบ่งแยกและตรวจสอบศิษย์ในสำนักนับหมื่นคนและเหล่าตระกูลบำเพ็ญเพียรในสังกัดจำนวนมาก...

แม้ว่าการจู่โจมของหกสำนักจะรวดเร็วอย่างยิ่ง แต่เมื่อทุกคนเข้าควบคุมตลาดของหุบเขาอสูรวิญญาณ ข่าวที่หกสำนักจู่โจมหุบเขาอสูรวิญญาณก็ยังคงแพร่ออกไป

ทว่าสำหรับเรื่องเหล่านี้ ทุกคนในหกสำนักต่างก็มีแผนการเตรียมพร้อมไว้แล้ว บริเวณหลายพันลี้โดยรอบล้วนมีการจัดวางศิษย์ลาดตระเวนไว้ล่วงหน้าแล้ว ภายในครึ่งเดือนนี้ อนุญาตให้เข้า ไม่อนุญาตให้ออก!

ลู่เทียนตูมองไปยังร้านค้าเล็กๆ แห่งหนึ่งในตลาดหุบเขาอสูรวิญญาณ ในเวลานี้ ร้านค้าเล็กๆ แห่งนี้กลับมีเถ้าแก่คนอื่นมาดูแลแล้ว

“ดูเหมือนว่าพี่น้องตระกูลหานคงจะไปสำนักอสูรวิญญาณแล้ว!”

ไม่กี่เดือนก่อน ตอนที่ลู่เทียนตูมายังหุบเขาอสูรวิญญาณพร้อมกับหนานกงหว่านและหนีฉาง ก็บังเอิญพบว่าหานอวิ๋นจือก็กำลังขายทรัพยากรระดับต่ำต่างๆ อยู่ในร้านค้าเล็กๆ แห่งหนึ่งในตลาดเช่นกัน

เมื่อสหายเก่าพบกัน หลังจากพูดคุยกันครู่หนึ่งจึงได้รู้ว่า ตอนนี้หานอวิ๋นจือฝึกฝนบำเพ็ญเพียรอยู่ในถ้ำพำนักของพี่ชายของนาง หานอวิ๋นเฟิง ร้านค้านี้เป็นร้านที่หานอวิ๋นเฟิงเปิดร่วมกับผู้อื่น

หานอวิ๋นเฟิงเองก็สร้างรากฐานได้สำเร็จเมื่อไม่กี่เดือนก่อน

สองพี่น้องขอบคุณลู่เทียนตูเป็นการใหญ่ โดยเฉพาะอุปกรณ์วิชาและยันต์อาคมที่ลู่เทียนตูมอบให้ก่อนหน้านี้ ซึ่งเคยช่วยชีวิตหานอวิ๋นเฟิงไว้ครั้งหนึ่ง

ระหว่างการสนทนา หานอวิ๋นเฟิงแสดงความกังวลใจอย่างยิ่งเกี่ยวกับเรื่องการสร้างรากฐานของน้องสาว ลู่เทียนตูจึงฉวยโอกาสนี้เอ่ยถึงว่า ที่สำนักอสูรวิญญาณมียอดฝีมือระดับวิญญาณแรกกำเนิดแซ่หานผู้หนึ่ง ได้ยินมาว่าก่อนหน้านี้ก็เป็นคนแคว้นเยว่ ไม่รู้ว่ามีความเกี่ยวข้องใดๆ กับตระกูลของพี่น้องทั้งสองหรือไม่?

ท้ายที่สุดแล้ว นามสกุลหานก็นับว่าหาได้ยากในแคว้นเยว่

เมื่อลู่เทียนตูเล่าถึงสถานการณ์โดยทั่วไปของยอดฝีมือระดับวิญญาณแรกกำเนิดแซ่หานผู้นั้น สองพี่น้องก็แสดงสีหน้าประหลาดใจยินดีอย่างยิ่ง นำพงศาวลีตระกูลออกมาพลิกดูซ้ำไปซ้ำมา ก่อนจะเงยหน้าขึ้นด้วยความเหลือเชื่อ!

ยอดฝีมือระดับวิญญาณแรกกำเนิดที่ลู่เทียนตูเอ่ยถึง แท้จริงแล้วคือบรรพชนของตระกูลพวกเขานั่นเอง!

เรื่องนี้ทำให้ทั้งสองคนดีใจจนเนื้อเต้นในทันใด

แม้ว่าหนทางจะยาวไกล แต่ตอนนี้อย่างน้อยหนึ่งในสองพี่น้องก็สร้างรากฐานได้แล้ว ตลอดทางก็น่าจะสามารถปกป้องได้ตลอดรอดฝั่ง จึงเกิดความคิดที่จะไปยังภูเขาฉีหลิง แคว้นเทียนหลัว

ท้ายที่สุดแล้ว หากยังอยู่ในหุบเขาอสูรวิญญาณ หานอวิ๋นจืออยากจะสร้างรากฐานนั้นช่างยากเย็นแสนเข็ญ!

“เช่นนี้ก็ดี!”

ลู่เทียนตูแย้มยิ้มบางๆ แล้วหันกายจากไป

ท้ายที่สุดแล้วก็เคยรู้จักกันมาก่อน หากครั้งนี้ทั้งสองคนไม่ได้จากหุบเขาอสูรวิญญาณไป เมื่อถึงเวลาเขาคงจะขอตัวทั้งสองมายังหุบเขาหวงเฟิง และยังสามารถให้ความคุ้มครองทั้งสองได้

มิฉะนั้น เมื่อสงครามครั้งใหญ่เริ่มต้นขึ้น ศิษย์ของหุบเขาอสูรวิญญาณเหล่านี้ ย่อมต้องตายไปเป็นจำนวนมากอย่างแน่นอนจึงจะสามารถล้างมลทินความสงสัยได้

พริบตาเดียวก็ผ่านไปอีกไม่กี่วัน ลู่เทียนตูก็เริ่มยุ่งวุ่นวายขึ้นมาบ้าง ท้ายที่สุดแล้วเขาก็เป็นหนึ่งในผู้รับผิดชอบของหุบเขาหวงเฟิงเช่นกัน

ในแต่ละวัน เขาต้องนำพาทุกคนไปตรวจนับทรัพยากรต่างๆ ตรวจสอบอัตลักษณ์ของศิษย์บางคน เป็นต้น วุ่นวายอย่างยิ่ง

ทุกคนในหกสำนักต่างรู้ดีว่า ข่าวการล่มสลายของหุบเขาอสูรวิญญาณนั้นไม่อาจปิดบังได้นาน พวกเขาจำเป็นต้องเร่งมือ นำของที่เก็บเกี่ยวได้และศิษย์หุบเขาอสูรวิญญาณที่ถูกแบ่งสรรมากลับไปยังสำนัก เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับสงครามครั้งใหญ่!

ในวันนี้ ยอดฝีมือขั้นแก่นแท้ทองคำระดับปลายผู้หนึ่งของสำนักจันทราเร้นเดินทางมายังที่พักของหุบเขาหวงเฟิงด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม ทว่ากลับระบุชื่อว่าต้องการพบลู่เทียนตู

หลังจากที่ทั้งสองทักทายกันสองสามประโยค คนผู้นั้นจึงหยิบถุงเก็บของใบหนึ่งออกมาพลางกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า:

“สหายยุทธ์ลู่ สิ่งของในถุงเก็บของใบนี้คือทรัพยากรที่เหล่าบรรพชนระดับวิญญาณแรกกำเนิดของหกสำนักมอบให้ท่านเป็นรางวัล ขอท่านโปรดรับไว้ด้วย!”

ลู่เทียนตูรับถุงเก็บของมาพลางกวาดตามองดูครู่หนึ่ง ก็เข้าใจในทันที และไม่ได้ปฏิเสธ กล่าวด้วยรอยยิ้มว่า:

“โปรดฝากคำขอบคุณของข้าไปยังผู้อาวุโสหนานกงด้วย!”

ทั้งสองพูดคุยสัพเพเหระกันอีกสองสามประโยค คนผู้นั้นจึงกล่าวคำอำลาจากไป!

ที่แท้ในถุงเก็บของใบนั้นกลับเป็นหินวิญญาณถึงห้าหมื่นก้อน!

นี่น่าจะเป็นรางวัลสำหรับเขา หนานกงหว่าน และหนีฉาง สามคนที่ค้นพบข่าวการรุกรานของมารวิถี!

ทว่าผู้ที่รู้ว่าทั้งสามคนเป็นผู้ค้นพบข่าวการรุกรานของมารวิถีนั้นมีไม่มากนัก ท้ายที่สุดแล้วก็ต้องคำนึงถึงความปลอดภัยของทั้งสามคนด้วย

หากมารวิถีล่วงรู้ว่าแผนการที่วางไว้หลายปีต้องมาล้มเหลวไม่เป็นท่า เพราะฝีมือของพวกเขาทั้งสามคน เกรงว่าคงมิแคล้วต้องจับตามองพวกเขาเป็นพิเศษ!

ผ่านทางศิษย์อาหญิงหงฝู ลู่เทียนตูก็ได้รู้ว่า ทรัพยากรที่รวบรวมได้จากหุบเขาอสูรวิญญาณในครั้งนี้มีจำนวนมหาศาล เพียงแค่หินวิญญาณก็มีราวสามล้านก้อนแล้ว ทว่าเมื่อหกสำนักแบ่งกัน แต่ละสำนักก็ได้รับไปเพียงห้าแสนกว่าก้อนเท่านั้น

ในจำนวนนี้ยังต้องหักออกไปหนึ่งแสนห้าหมื่นก้อนเพื่อมอบให้แก่คนทั้งสาม

น่าเสียดายที่ครั้งนี้ทั้งหนานกงหว่านและหนีฉางต่างก็ไม่ได้มาที่หุบเขาอสูรวิญญาณด้วย จึงไม่มีโอกาสได้พบหน้ากัน

เมื่อถึงยามค่ำคืน ได้รับยันต์สื่อสารจากศิษย์อาหญิงหงฝู ลู่เทียนตูก็ได้พบกับยอดฝีมือขั้นแก่นแท้ทองคำทั้งห้าของหุบเขาหวงเฟิงอีกครั้ง ศิษย์อาหญิงหงฝูแย้มยิ้มบางๆ พลางยื่นถุงเก็บของใบหนึ่งให้แก่เขา ภายในบรรจุหินวิญญาณสองหมื่นก้อน

นี่ก็คือรายได้พิเศษของคนทั้งหกในครั้งนี้!

คนละสองหมื่นก้อน ก็ไม่นับว่าเป็นจำนวนน้อยแล้ว

ลู่เทียนตูหัวเราะฮ่าๆ รับไว้โดยไม่เกรงใจ

การเดินทางครั้งนี้ไม่เสียเที่ยวเลยแม้แต่น้อย ได้รับหินวิญญาณมาถึงเจ็ดหมื่นก้อนในพริบตา ทำให้หินวิญญาณในคลังของเขาเพิ่มขึ้นเป็นแปดหมื่นกว่าก้อนแล้ว

ไม่กี่วันให้หลัง หกสำนักก็กวาดล้างจนเสร็จสิ้น ทุกคนต่างเดินทางกลับสำนักของตนเอง

นับตั้งแต่นี้ไป ในแคว้นเยว่ก็จะไม่มีสำนักบำเพ็ญเพียรที่ชื่อหุบเขาอสูรวิญญาณอีกต่อไป

ในครั้งนี้ เพียงแค่หุบเขาหวงเฟิงก็ได้รับทรัพยากรต่างๆ ไปเกือบสองล้าน ส่วนเหมืองแร่และส่วนแบ่งสวนสมุนไพรวิญญาณที่เดิมทีเป็นของหุบเขาอสูรวิญญาณนั้นยังไม่นับรวมเข้าไปด้วย!

สำหรับสิ่งที่มีค่าที่สุด นอกเหนือจากคัมภีร์เคล็ดวิชาแล้ว ก็คือทรัพยากรผู้บำเพ็ญเพียร

ศิษย์ขั้นสร้างรากฐาน นอกจากส่วนน้อยที่ออกไปท่องยุทธภพและพวกที่ได้ยินข่าวคราวแล้วรู้สึกไม่ดีจึงหลบซ่อนตัวไปแล้ว ที่เหลือส่วนใหญ่ก็ถูกหกสำนักแบ่งกันไป หุบเขาหวงเฟิงเองก็ได้รับศิษย์ขั้นสร้างรากฐานมาหนึ่งร้อยกว่าคน

ศิษย์ระดับรวมปราณ นอกจากส่วนน้อยที่อายุมากเกินไปแล้วจริงๆ ที่ได้รับอนุญาตให้จากไปได้เอง ที่เหลือล้วนไม่ได้รับอนุญาตให้จากไป ท้ายที่สุดแล้ว ในสงครามครั้งต่อไป พวกเขาก็คือพลังสำรอง

ทว่าสำหรับศิษย์ระดับรวมปราณส่วนใหญ่ที่มีใจใฝ่หาวิถีเซียน การเข้าร่วมกับสำนักใดก็ล้วนเหมือนกัน ท้ายที่สุดแล้ว สำหรับพวกเขา การสร้างรากฐานได้อย่างไรนั้นสำคัญที่สุดมิใช่หรือ?

หากไม่เข้าร่วมกับหกสำนัก กลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ เช่นนั้นโดยพื้นฐานแล้วก็เท่ากับตัดขาดหนทางแห่งวิถีเซียนในชีวิตนี้

ลองคิดดูว่าการประชุมขึ้นสู่เซียนที่จัดขึ้นทุกสิบปีนั้นโหดร้ายเพียงใด ก็มิใช่เพื่อที่จะได้เข้าร่วมกับเจ็ดสำนักใหญ่และได้รับโควตาในการสร้างรากฐานหรอกหรือ?

ดังนั้น ในความเป็นจริงแล้ว ศิษย์ระดับรวมปราณที่แยกตัวออกจากหกสำนักจึงมีไม่มากนัก และต่อไปเมื่อมารวิถีรุกราน หากไม่มีสำนักใหญ่คอยหนุนหลัง อย่าว่าแต่การได้รับทรัพยากรต่างๆ เพื่อเพิ่มพูนตบะเลย เกรงว่าท้ายที่สุดแล้วผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่จะสามารถเอาชีวิตรอดได้คงมีไม่มากนัก!

ยามมามีเพียงสองร้อยกว่าคน ยามกลับ ศิษย์ขั้นสร้างรากฐานสามร้อยกว่าคนบวกกับศิษย์ระดับรวมปราณอีกสองพันคน ขบวนจึงดูยิ่งใหญ่ขึ้นมาก

ครั้งนี้ลู่เทียนตูก็ยังคงนำเรือบินผลึกขาวที่ยึดมาจากฉินอวิ๋นหลินออกมาใช้เป็นพาหนะ บนเรือยังบรรทุกศิษย์ระดับรวมปราณอีกหลายคน

เขามองไปยังยอดฝีมือขั้นแก่นแท้ทองคำระดับต้นที่เพิ่มเข้ามาในขบวนอีกหนึ่งคน ชายชราผู้นี้มีใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเศร้าหมอง แม้ว่าจะกำลังพูดคุยสัพเพเหระอยู่กับเหลยว่านเฮ่อและคนอื่นๆ ทว่าก็เห็นได้ชัดว่าจิตใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัว

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะจำอุปกรณ์วิชาบินของฉินอวิ๋นหลินชิ้นนี้ไม่ได้ หรือว่าจำได้แต่แกล้งทำเป็นมองไม่เห็น ยอดฝีมือขั้นแก่นแท้ทองคำแซ่หวังผู้นี้ เมื่อเห็นสายตาของลู่เทียนตูที่มองมา ก็พยักหน้าให้ด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะเบือนหน้าหนีไปเอง

หลังจากที่ฉินอวิ๋นหลินร่วงหล่นไปเมื่อแปดเดือนกว่าก่อน หุบเขาอสูรวิญญาณก็เหลือยอดฝีมือขั้นแก่นแท้ทองคำเพียงเก้าคน ครั้งนี้ถูกสังหารไปอีกสี่คน ยอดฝีมือขั้นแก่นแท้ทองคำอีกห้าคนที่เหลือ นอกจากสำนักจันทราเร้นแล้ว ห้าสำนักที่เหลือต่างก็ดึงตัวไปสำนักละหนึ่งคน

ท้ายที่สุดแล้ว สำนักจันทราเร้นมียอดฝีมือขั้นแก่นแท้ทองคำเกือบยี่สิบคน ก็ไม่ขาดแคลนยอดฝีมือขั้นแก่นแท้ทองคำเพียงหนึ่งหรือสองคนนี้!

...

ในขณะที่หกสำนักกำลังแบ่งแยกหุบเขาอสูรวิญญาณอยู่นั้น สำนักหลายแห่งในแคว้นเจียงและแคว้นเชอฉีทางตะวันออกของแคว้นเยว่ ภายใต้การควบคุมอย่างลับๆ ของเฒ่าประหลาดระดับวิญญาณแรกกำเนิดของแต่ละสำนัก ก็ได้ลงมืออย่างรวดเร็ว จับกุมและค้นวิญญาณศิษย์ที่มีความน่าสงสัย!

แคว้นเจียง สำนักอัคคีชาด เฒ่าประหลาดเจียงมองดูข่าวที่รายงานขึ้นมาด้วยสีหน้าที่น่าเกลียด

“ถูกสำนักเหอฮวนตรวจพบเร็วนักเชียว?”

“ขอรับ ท่านอาศิษย์!” ยอดฝีมือขั้นแก่นแท้ทองคำที่มารายงานมีใบหน้าแดงก่ำ “นึกไม่ถึงว่าคนผู้นี้จะระแวดระวังตัวสูงนัก แม้ว่าท้ายที่สุดจะกำจัดคนผู้นี้ไปได้ ทว่าข่าวก็ถูกพวกเขาแพร่ออกไปแล้ว...”

“ช่างเถิด มาถึงขั้นนี้แล้ว ก็ไม่อาจปิดบังได้นานนัก ทำตามแผนการเถิด!”

เฒ่าประหลาดเจียงโบกมือไปมา น้ำเสียงเฉยเมย

จากผลการค้นวิญญาณก่อนหน้านี้ นึกไม่ถึงว่าเพียงเวลาสิบกว่าปี สำนักอัคคีชาดกลับถูกแทรกซึมจนพรุนไปหมด และยังมีศิษย์อีกไม่น้อยที่แอบทรยศไปแล้ว ทำให้สีหน้าของเขาน่าเกลียดยิ่งนัก

หากไม่ใช่เพราะล่วงรู้ถึงเล่ห์เหลี่ยมของมารวิถี ต่อให้คนนอกเข้าร่วมด้วยก็มิอาจได้รับการยอมรับอย่างจริงใจ เกรงว่าเขาคงจะมีความคิดที่จะยอมจำนนโดยตรงไปแล้ว...

“หุบเขาอสูรวิญญาณถูกลบชื่อ เทือกเขาว่านโซ่วก็นับเป็นทางถอยสายหนึ่ง...”

เฒ่าประหลาดเจียงมองไปยังขอบฟ้าอันกว้างใหญ่ไพศาลทางทิศตะวันตก พลางพึมพำด้วยเสียงอันเบา

ตามใจจริงแล้ว ไม่ว่าจะเป็นแคว้นเทียนหลัว แคว้นเยว่ หรือแคว้นอื่นๆ เขาไม่อยากไปเลยแม้แต่แคว้นเดียว ท้ายที่สุดแล้ว ใครเล่าจะไม่อยากเป็นใหญ่ในถิ่นของตนเอง กลับต้องไปเริ่มต้นใหม่ที่แคว้นอื่น?

“ไม่รู้ว่าสหายยุทธ์อีกสองท่านเตรียมการไปถึงไหนแล้ว?” เฒ่าประหลาดเจียงนึกถึงสหายยุทธ์อีกสองท่านจากสามสำนักใหญ่ของแคว้นเจียง ความคิดก็ล่องลอยไปไกล

มารวิถีมาร้ายกาจยิ่งนัก และยังแทรกซึมล่วงหน้ามากว่าสิบปี หกสำนักใหญ่ของแคว้นเจียงและแคว้นเชอฉีต้องการจะรักษาทั้งสองแคว้นไว้ โดยพื้นฐานแล้วเป็นไปไม่ได้เลย

ตอนนี้ก็ทำได้เพียงพยายามต้านทานไว้สุดกำลัง รอจนกว่ากำลังสนับสนุนจากสามแคว้นจะมาถึง แล้วค่อยดูสถานการณ์ในท้ายที่สุด!

แคว้นเชอฉี สามสำนักบำเพ็ญเพียรใหญ่ ศิษย์บางคนมีสีหน้ารีบร้อน ท่าทางเคร่งขรึม...

หลังจากที่กลุ่มของลู่เทียนตูกลับมาถึงหุบเขาหวงเฟิง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับศิษย์ที่เพิ่มขึ้นมากว่าสองพันคน ข่าวการล่มสลายของหุบเขาอสูรวิญญาณก็ไม่อาจปิดบังได้อีกต่อไป ในไม่ช้า ศิษย์ทุกคนก็รู้ว่ากำลังจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น...

ทางเหนือของแคว้นเยว่ก็คือตลาดของสำนักดาราฟ้า แคว้นหยวนอู่ ศิษย์ของตลาดทั้งสองแห่งไปมาหาสู่กันบ่อยครั้ง เพียงแค่มีลมพัดใบไม้ไหวเล็กน้อย ข่าวคราวก็แพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว

เบื้องหน้าคือหกสำนักแคว้นเยว่ทำลายล้างหุบเขาอสูรวิญญาณ เบื้องหลังคือข่าวการรุกรานของมารวิถีที่แพร่กระจายออกไปทั่วทุกทิศทางอย่างรวดเร็ว...

สำหรับแคว้นจื่อจินทางใต้ของแคว้นเยว่ ก็ได้รับแจ้งจากหกสำนักหลังจากที่หุบเขาอสูรวิญญาณถูกทำลายล้างได้ไม่นาน ข่าวก็แพร่กระจายออกไปโดยอัตโนมัติเช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ว ต่อไปก็ยังต้องสนับสนุนแคว้นเจียงและแคว้นเชอฉี ข่าวนี้ก็ไม่จำเป็นต้องปิดบังเป็นความลับอีกต่อไป!

“ลมก่อตัวขึ้นแล้ว...”

ลู่เทียนตูยืนอยู่ริมผาเซียวเหยา มองไปยังทิศทางของหุบเขาหวงเฟิง ยันต์สื่อสารสายแล้วสายเล่าบินผ่านไป ผู้บำเพ็ญเพียรที่ขับขี่อุปกรณ์วิชาบินต่างก็มีสีหน้ารีบร้อน

ข้างกายเขาคือเฉินเฉี่ยวเชี่ยนและเนี่ยอิ๋งสองสตรี

ลู่เทียนตูกลับมาได้เพียงไม่กี่วัน สองสตรีก็มายังถ้ำพำนักของเขาแล้ว

ช่วงเวลานี้เขากำลังบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชากล้ามเนื้อทองคำกระดูกหยกเป็นหลัก ก็เลยไม่ได้กลับเข้าไปในโลกไข่มุกศิลา บำเพ็ญคู่กับสองสตรีทุกวันทุกคืน นอกจากความสัมพันธ์จะยิ่งลึกซึ้งขึ้นแล้ว ตบะก็ยังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

“เมื่อสงครามครั้งใหญ่เริ่มต้นขึ้น อยากจะบำเพ็ญเพียรอย่างสงบสุขเหมือนเช่นแต่ก่อน เกรงว่าคงเป็นไปไม่ได้แล้ว!” เนี่ยอิ๋งเองก็แย้มยิ้มบางๆ กล่าว

“คิกคิก พวกเรามีศิษย์พี่คอยดูแล ก็มิต้องกังวลกับเรื่องเหล่านี้!” เฉินเฉี่ยวเชี่ยนยิ้มอย่างอ่อนโยน ซบอิงอยู่ข้างกายลู่เทียนตู ไม่ยอมจากไปไหน

“ศิษย์น้องหญิงกล่าวได้ถูกต้อง!” ลู่เทียนตูหัวเราะฮ่าๆ

เพียงแค่ไม่กี่วันสั้นๆ นี้ ทั้งแคว้นเจียงและแคว้นเชอฉีต่างก็ถูกมารวิถีโจมตีพร้อมกัน

การรุกรานของมารวิถีได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว!

พร้อมกับการแพร่กระจายออกไปอย่างเต็มรูปแบบของข่าวการรุกรานของมารวิถี วัตถุดิบ อุปกรณ์วิชา สมุนไพรวิญญาณ และอื่นๆ ภายในตลาดแต่ละแห่งต่างก็มีราคาสูงขึ้นตามเสียง นี่ไม่ใช่ข่าวดีสำหรับศิษย์ระดับต่ำจำนวนมาก

ต่อไปหากอยากจะได้ของที่ช่วยเพิ่มพูนตบะและเสริมสร้างความแข็งแกร่ง ก็ต้องจ่ายในราคาที่สูงขึ้นแล้ว

เมื่อเทียบกับในเนื้อเรื่องเดิมที่ทั้งสองแคว้นอย่างแคว้นเจียงและแคว้นเชอฉีต้องพ่ายแพ้ย่อยยับ ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ถูกกำจัด ส่วนน้อยยอมจำนน ตอนนี้ย่อมดีกว่ามากแล้ว

ความแข็งแกร่งของทั้งสองแคว้นรวมกันก็ใกล้เคียงกับเจ็ดสำนักแคว้นเยว่เดิม บัดนี้หมากซ่อนเร้นที่มารวิถีวางไว้ล่วงหน้าก็ถูกกำจัดไปไม่น้อย ภัยภายในลดลง ประกอบกับครั้งนี้ทุกสำนักต่างล่วงรู้ข่าวคราวล่วงหน้า มีการเตรียมพร้อม มารวิถีหากไม่จ่ายค่าตอบแทนจำนวนหนึ่ง ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะยึดครองทั้งสองแคว้นได้อย่างง่ายดาย

แน่นอนว่ากำลังสนับสนุนจากสามแคว้นของแคว้นเยว่ก็กำลังเตรียมการอย่างเต็มกำลังเช่นกัน เมื่อมีของที่ปล้นสะดมมาจากหุบเขาอสูรวิญญาณและรากฐานเดิมของหกสำนักเอง การทำสงครามยืดเยื้อต่อไปอีกหนึ่งหรือยี่สิบปีก็ไม่มีปัญหา

“ศิษย์พี่ การกวาดล้างบางตระกูลภายในแคว้นที่มีความเกี่ยวข้องกับมารวิถี พวกเราต้องเข้าร่วมหรือไม่?” เนี่ยอิ๋งเอ่ยถามอีกครั้ง

“พวกเรามิต้องไป รางวัลก็ไม่มาก สู้บำเพ็ญเพียรอยู่ที่บ้านดีกว่า!” ลู่เทียนตูกล่าว

ตอนนี้กลยุทธ์ของเจ็ดสำนักยังคงเป็นการต้านทานภายนอกและสงบภายในไปพร้อมกัน

การต้านทานภายนอก ย่อมหมายถึงการต้านศัตรูไว้นอกประตูแคว้น ทำให้สนามรบอยู่ในแคว้นเจียงหรือแคว้นเชอฉี นี่ก็ต้องอาศัยการสนับสนุนการต่อสู้ของสองแคว้นเล็กอย่างต่อเนื่อง เพื่อดึงมารวิถีไว้ในสองแคว้นนั้น

ส่วนการสงบภายใน ไส้ศึกตัวฉกาจที่สุดอย่างหุบเขาอสูรวิญญาณถูกกำจัดไปแล้ว แต่ก็ยังมีตระกูลอีกไม่น้อยที่มีความเกี่ยวข้องอย่างลับๆ กับมารวิถี ย่อมต้องอยู่ในรายชื่อที่ถูกตรวจสอบด้วยเช่นกัน

ในเวลานี้ หกสำนักได้สร้างช่องทางการแบ่งปันข้อมูล เครือข่ายลับที่มีมาหลายพันปี เมื่อถูกใช้งานในคราวเดียว รากฐานของตระกูลน้อยใหญ่ก็ถูกตรวจสอบจนกระจ่างแจ้งอย่างรวดเร็ว

สงครามครั้งใหญ่กำลังจะเริ่มต้นขึ้น ใครเล่าจะอยากให้มีเรื่องวุ่นวายเกิดขึ้นทางด้านหลังของตนเองอีก

ในตอนนี้ รายชื่อตระกูลที่น่าสงสัยได้ออกมาแล้ว เมื่อลู่เทียนตูเห็นว่าป้อมปราการตระกูลเยี่ยนแห่งแคว้นหลิ่นโจวก็อยู่ในนั้นด้วย เขาก็พยักหน้าเงียบๆ

หกสำนักเคลื่อนไหวร่วมกัน นี่ก็เหมือนกับการที่กลไกแห่งรัฐในโลกปุถุชนเริ่มทำงาน ไม่ว่าจะเป็นตระกูลใด ข้อมูลส่วนบุคคลใด โดยพื้นฐานแล้วก็มิอาจหลบซ่อนได้

อีกทั้งแคว้นหลานโจวที่ตระกูลเยี่ยนตั้งอยู่ แม้ว่าจะไม่โดดเด่น ทว่ากลับตั้งอยู่บริเวณชายแดนตะวันออกเฉียงเหนือพอดี จึงเป็นหนึ่งในเป้าหมายสำคัญที่ถูกตรวจสอบ

กองกำลังบังคับใช้กฎหมายร่วมหกสำนัก มีผู้นำทีมเป็นยอดฝีมือขั้นแก่นแท้ทองคำหลายคน ภายใต้การลงมืออย่างเฉียบขาด ตระกูลขนาดกลางและเล็กต่างก็ถูกจับตามองอย่างเข้มงวด ขณะเดียวกัน ศิษย์ในตระกูลก็ถูกจัดให้อยู่ในรายชื่อกลุ่มสนับสนุนกลุ่มแรก

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น จึงจะสามารถล้างมลทินความสงสัยของพวกเขาได้

ในขณะที่ลู่เทียนตูและสามีกำลังพูดคุยกันอยู่นั้น ณ แคว้นหลานโจวที่อยู่ห่างออกไปหลายหมื่นลี้

บริเวณใกล้เคียงกับเมืองชิงเหลียง ภายในเทือกเขาเล็กๆ ที่ชื่อว่าภูเขาเยี่ยนเหลียง ที่มั่นสำคัญของตระกูลเยี่ยน ป้อมปราการเยี่ยนหลิง ก็ตั้งตระหง่านอยู่ที่นี่

หอเฟยอวิ๋น หอคอยอันโดดเด่นที่ตั้งอยู่ใจกลางป้อมปราการเยี่ยนหลิง

ภายในห้องลับแห่งหนึ่ง คนหลายคนกำลังหารือกันด้วยเสียงอันเบา

“บรรพชน สถานการณ์เปลี่ยนแปลงเร็วเกินไปแล้ว ตระกูลเยี่ยนของพวกเราควรจะวางตัวเช่นใด?” ชายวัยกลางคนร่างใหญ่คนหนึ่งมองไปยังชายชราผมแดงที่นั่งอยู่ด้านบนด้วยท่าทีสงบนิ่ง เอ่ยถามขึ้น

“เสวียนเย่ เจ้ามีความเห็นว่าอย่างไร?” บรรพชนตระกูลเยี่ยนกลับไม่ตอบ แต่หันไปถามบัณฑิตวัยกลางคนผู้หนึ่งที่อยู่ข้างกายแทน

คนผู้นี้ได้รับการขนานนามว่าเป็นมันสมองของตระกูลเยี่ยนมาโดยตลอด

“ท่านบรรพชน สถานการณ์ในยามนี้ยังไม่ชัดเจน หลานผู้นี้มิกล้าด่วนสรุป ทว่าหกสำนักมาร้ายกาจยิ่งนัก ศิษย์ผู้บังคับใช้กฎหมายก็กำลังเดินทางมา ปัญหาแรกที่พวกเราต้องเผชิญก็คือเรื่องนี้”

“ความหมายของประตูภูตวิญญาณยังไม่ชัดเจน... แคว้นที่เป็นกลางเหล่านี้จะสามารถต้านทานการรุกรานของมารวิถีได้หรือไม่ก็ยังมิอาจรู้ได้ มารวิถีหกนิกายกลับกำลังติดพันอยู่ในสมรภูมิสองแคว้น จุดยืนของพันธมิตรวิถีธรรมะก็ยังไม่แน่ชัด สถานการณ์สับสนอลหม่านจนทำให้คนมองไม่ออก เกรงว่าพวกเราคงไม่มีเวลาให้เฝ้าดูนานนัก ท่านบรรพชนจำเป็นต้องตัดสินใจโดยเร็วที่สุด...”

บัณฑิตวัยกลางคนขมวดคิ้วแน่น

หากเป็นเช่นในอดีต เขาเชื่อมั่นว่าตนเองสามารถให้คำแนะนำและวางแผนเพื่อการพัฒนาของตระกูลเยี่ยนได้ ทว่าข่าวคราวที่เพิ่งได้รับมาอย่างกะทันหันนี้ เขายังย่อยไม่หมดด้วยซ้ำ ทำให้เขาไม่กล้าเอ่ยปากตามอำเภอใจ

เดิมที บรรพชนตระกูลเยี่ยนได้รับข่าวจากช่องทางลับว่า หกสำนักเริ่มลงมือกวาดล้างตระกูลที่มีความเกี่ยวข้องกับมารวิถี ก็ตระหนักได้ในทันทีว่า ความลับที่ตระกูลเยี่ยนมีต้นกำเนิดมาจากประตูภูตวิญญาณเกรงว่าคงจะถูกหกสำนักล่วงรู้แล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว สำนักจันทราเร้นก็มีต้นกำเนิดมาจากสำนักเหอฮวน ย่อมมีความเข้าใจในนิกายมารมากกว่าสำนักอื่นๆ อย่างแน่นอน

และหลังจากตรวจสอบผ่านช่องทางต่างๆ ผลลัพธ์ก็คือตระกูลเยี่ยน ตระกูลอันดับหนึ่งของแคว้นเยว่แห่งนี้ อยู่ในอันดับแรกที่ถูกตรวจสอบ

ดังนั้น หลังจากที่คิดไตร่ตรองซ้ำแล้วซ้ำเล่า บรรพชนตระกูลเยี่ยนจึงได้เปิดเผยความลับที่ว่าตระกูลเยี่ยนมาจากประตูภูตวิญญาณให้แก่ผู้อาวุโสหลักเหล่านี้ได้รับรู้ เพื่อให้ทุกคนช่วยกันระดมความคิด หารือถึงทางออกของตระกูลเยี่ยน

เรื่องนี้ทำให้ทุกคนตกตะลึงไม่น้อย

เดิมที พวกเขาในฐานะตระกูลบำเพ็ญเพียรอันดับหนึ่งของแคว้นเยว่ ในอดีตเจ็ดสำนักต่างก็คอยกดขี่การพัฒนาของตระกูลเยี่ยนอย่างลับๆ

ปัจจุบันเมื่อต้องเผชิญกับศัตรูภายนอก หกสำนักมีเรื่องที่ต้องพึ่งพาพวกเขา สถานการณ์ของพวกเขาย่อมมีการเปลี่ยนแปลงไม่น้อย

เมื่อถึงเวลานั้น หากเสนอเงื่อนไขบางอย่างออกไป บางทีอาจอาศัยสงครามครั้งนี้ พวกเขาอาจจะมีโอกาสผงาดขึ้นมาอย่างลับๆ ก็เป็นได้ ท้ายที่สุดแล้ว เจ็ดสำนักแคว้นเยว่ในปัจจุบันก็เหลือเพียงหกสำนักเท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาไม่ได้มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับมารวิถีอย่างลับๆ พวกเขาเชื่อมั่นว่าโอกาสที่ตระกูลจะรุ่งเรืองอยู่เพียงแค่เอื้อมแล้ว

ใครจะไปรู้ว่า จู่ๆ ก็ได้รับแจ้งจากบรรพชนว่า ตระกูลของตนเองกลับมีความเกี่ยวข้องกับมารวิถีจริงๆ นี่ทำให้ทุกคนรู้สึกเหมือนกำลังกินแตงโมอยู่ดีๆ ก็ดันกินถึงตัวเอง...

[จบแล้ว]