บทที่ 110 - สานสัมพันธ์ครั้งก่อน! ของขวัญอำลา! เรื่องราวในอดีต!

บทที่ 110 - สานสัมพันธ์ครั้งก่อน! ของขวัญอำลา! เรื่องราวในอดีต!

ภายในตำหนักใหญ่ที่เงียบสงัด บัดนี้เหลือเพียงลู่เทียนตูและหนานกงหว่านเพียงสองคน

เมื่อปราศจากผู้อื่น ทั้งสองต่างผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด ลู่เทียนตูมองท่วงท่าอันงดงามเจิดจรัสของหนานกงหว่าน พลันหวนนึกถึงเรื่องราวอันแสนวิเศษต่างๆ นานาของทั้งสองบนชั้นที่สามของหอวิญญาณว่างเปล่า ความร้อนรุ่มในใจก็พลุ่งพล่านขึ้นมาทันที เขาจึงเดินเข้าไปจับมือหยกของหนานกงหว่านเป็นฝ่ายเริ่มก่อน พร้อมเอ่ยด้วยน้ำเสียงเปี่ยมรัก

“หว่านเอ๋อร์ ข้าคิดถึงเจ้า!”

ร่างของหนานกงหว่านสั่นสะท้าน ความสับสนในแววตาจางหายไปในทันใด

ในขณะที่เธอยังคงลังเลไม่แน่ใจ คำพูดเปี่ยมรักของลู่เทียนตูที่ว่า “หว่านเอ๋อร์ ข้าคิดถึงเจ้า” ก็พลันทำให้หัวใจของเธออ่อนยวบ ใบหน้าพลันแดงซ่าน นึกถึงครั้งนั้นที่เขาก็เรียกเธอว่า “หว่านเอ๋อร์, หว่านเอ๋อร์” เช่นกัน

มือหยกที่หนานกงหว่านตั้งใจจะดึงกลับ ก็ทำเพียงแค่แสร้งชักกลับเล็กน้อยสองสามครั้ง ก่อนจะปล่อยให้ลู่เทียนตูกุมไว้ในอุ้งมือใหญ่และลูบไล้เล่น

ดวงตางดงามกวาดมองสายตาอันร้อนแรงของลู่เทียนตู ใบหน้าอันอ่อนหวานใต้ผ้าคลุมโปร่งแสงพลันปรากฏริ้วแดงระเรื่อขึ้นหลายสาย เธอเข้าใจความหมายในแววตาของลู่เทียนตูในทันที

เธอถลึงตาใส่เจ้าคนน่าชังผู้นี้อย่างแรงครั้งหนึ่ง หนานกงหว่านกำลังจะเอ่ยปากด่าเขาสักสองสามคำ ก็ได้ยินลู่เทียนตูขยับเข้ามาใกล้แล้วกระซิบเสียงต่ำ

“หว่านเอ๋อร์ ที่นี่อย่างไรก็เป็นสถานที่ของผู้อื่น ไม่สู้เจ้าไปถ้ำพำนักของข้ากับข้า พวกเราจะได้พูดคุยถ้อยคำที่แนบชิดใจกัน... ข้ายังมีของบางอย่างจะมอบให้เจ้าด้วยนะ?”

หนานกงหว่านกลอกนัยน์ตางามคู่นั้น พลันเข้าใจความหมายของเจ้าคนผู้นี้ในทันที กำลังจะเอ่ยปากด่าเขาว่า “ฝันไปเถอะ!” มีหญิงงามคนอื่นอยู่แล้ว ยังกล้ามาคิดถึงเธออีกหรือ?

ทว่ายังไม่ทันที่เธอจะได้เอ่ยปาก เอวบางอันอ่อนนุ่มก็ถูกวงแขนอันแข็งแกร่งรวบเข้าไปกอดไว้ ร่างกายทั้งหมดของเธอกระแทกเข้ากับอ้อมกอดอันอบอุ่น!

กลิ่นอายนี้ทำให้เธอเคลิบเคลิ้มในทันที ความคิดล่องลอยไปไกล ไม่สามารถเอ่ยคำปฏิเสธที่รุนแรงออกมาได้อีก!

ลู่เทียนตูหัวเราะเฮะเฮะ โอบกอดร่างอรชรที่อ่อนระทวยของหนานกงหว่านออกจากตำหนักใหญ่ แล้วเหินร่างขึ้นไปบนกระสวยแสงวิญญาณ มุ่งตรงไปยังถ้ำพำนักของตนเอง

ทันทีที่ถึงผาเซียวเหยา เมื่อเข้าไปในถ้ำพำนัก ยังไม่ทันที่ลู่เทียนตูจะได้เปิดเขตอาคมคุ้มกัน ทันใดนั้น แขนหยกคู่หนึ่งก็โอบรัดรอบลำคอของเขา...

ในขณะนี้ ดวงตาทั้งสองข้างของหนานกงหว่านไม่อาจปิดบังแววตาอันเปี่ยมเสน่ห์เย้ายวนไว้ได้ ไม่รู้ว่าเธอถอดผ้าคลุมหน้าออกตั้งแต่เมื่อใด ใบหน้ารูปไข่เมล่อนอันงดงามเต็มไปด้วยอารมณ์พิศวาส ริมฝีปากอวบอิ่มขยับเปิดออก เอ่ยตำหนิด้วยเสียงออดอ้อน

“ท่านยังรออะไรอยู่อีก...”

...

ครึ่งค่อนวันผ่านไป ภายในถ้ำพำนัก สตรีงามล่มเมืองผู้เจิดจรัสหาที่เปรียบมิได้นางหนึ่งกำลังหลับตาลงครึ่งหนึ่ง พิงซบอยู่บนหน้าอกของลู่เทียนตู แก้มทั้งสองข้างแดงปลั่ง ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจและความเกียจคร้าน

“หว่านเอ๋อร์ อาจารย์ของเจ้าก็แซ่หนานกงหรือ? หรือว่า... เป็นคนตระกูลเดียวกับเจ้า?” ลู่เทียนตูหาเรื่องขึ้นมาพูดคุยกับหนานกงหว่าน

“หาใช่เช่นนั้นไม่...”

น้ำเสียงของหนานกงหว่านแหบพร่าเล็กน้อย “ฟังอาจารย์ของข้าบอกว่า เดิมทีข้าไม่ใช่คนแคว้นเยว่ เป็นเด็กกำพร้าที่ท่านบังเอิญพบเจอในแคว้นอื่น คาดไม่ถึงว่าจะมีรากวิญญาณที่สามารถบำเพ็ญเพียรได้ หลังจากนั้นจึงได้ใช้แซ่ของอาจารย์...”

“มิน่าเล่า!”

หยุดไปครู่หนึ่ง จู่ๆ ในสมองของลู่เทียนตูก็มีประกายความคิดแวบขึ้นมา จึงเอ่ยถามว่า “หรือว่าอาจารย์ของเจ้ามีนามว่า หนานกงผิง?”

“เอ๋ เหตุใดท่านจึงทราบ?” หนานกงหว่านยังคงนอนซบอยู่บนอกของลู่เทียนตู แต่ใบหน้ากลับเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

นามของอาจารย์เธอนั้น นอกจากคนรุ่นราวคราวเดียวกันแล้ว ก็มีเพียงศิษย์พี่น้องสองคนเท่านั้นที่ทราบ แม้แต่คนอื่นๆ ในสำนักจันทราเร้นก็น้อยคนนักที่จะทราบนามเต็ม

“ได้ยินผู้อื่นกล่าวถึงน่ะ อย่างไรเสียก็เป็นอันดับหนึ่งในโลกบำเพ็ญเพียรแคว้นเยว่ของพวกเรานี่นา...”

ทว่าในใจกลับมีแวบคิดหนึ่งผุดขึ้นมา: หนานกงหว่าน ศิษย์อกตัญญูผู้นี้ ก่อเรื่องเลวร้ายไว้ แต่กลับทิ้งนามของอาจารย์ตนเองไว้...

ฝ่ามือของลู่เทียนตูลูบไล้ผ่านเอวของยอดพธู ไม่กล่าวถึงหัวข้อนี้อีกต่อไป เอ่ยถามอย่างอ่อนโยน

“หว่านเอ๋อร์ มาเป็นคู่ยุทธ์ของข้าเถิด!”

หนานกงหว่านกลับหลับตาลงไม่เอ่ยคำใด เธอรู้ความหมายของลู่เทียนตู เพียงแต่แม้ว่าในใจจะเต็มไปด้วยลู่เทียนตูมานานแล้ว แต่จนถึงบัดนี้ เธอก็ยังไม่เต็มใจที่จะยอมรับความจริงที่ว่าเธอสามารถเป็นได้เพียงหนึ่งในคู่ยุทธ์ของเขาเท่านั้น

เมื่อเห็นหนานกงหว่านไม่แสดงท่าที ลู่เทียนตูก็หัวเราะเฮะเฮะ พลิกกายกลับมาโอบกอดยอดพธูไว้ในอ้อมแขนอีกครั้ง...

เวลาผ่านไปไวเหมือนโกหก สามวันผ่านไป

สามวันนี้สำหรับหนานกงหว่านช่างผ่านไปรวดเร็วนัก ราวกับเป็นเพียงชั่วพริบตาเดียว แต่กลับทิ้งความทรงจำอันงดงามที่ควรค่าแก่การจดจำไว้ให้เธอมากมาย

อย่างไรเสีย ครั้งนี้ก็ไม่เหมือนครั้งก่อนที่เวลาช่างเร่งรัดนัก!

ในช่วงเวลาแห่งการจากลา ลู่เทียนตูได้หยิบของหลายอย่างออกมายื่นให้หนานกงหว่าน

น้ำนมวิญญาณหมื่นปีสองขวด, ศิลาแก่นแท้สุริยันหลายก้อน, แผ่นหยกสองแผ่น แผ่นหนึ่งคือเคล็ดวิชาต้าเหยี่ยนสองชั้น อีกแผ่นคือเคล็ดวิชากล้ามเนื้อทองคำกระดูกหยกสามขั้นแรก, ยาโลหิตมหึมาระดับหนึ่งร้อยเม็ด, สุราผสานวิญญาณหลายไห และยาเม็ดคงโฉมอีกหนึ่งเม็ด

อืม สองปีกว่าผ่านไป บัดนี้หนานกงหว่านได้ฟื้นฟูตบะกลับคืนสู่ขั้นสร้างรากฐานระดับปลายแล้ว!

หนานกงหว่านมองดูกองสิ่งของมากมายตรงหน้า พลางฟังคำอธิบายของลู่เทียนตู ในดวงตางดงามเต็มไปด้วยประกายแปลกประหลาด ในใจเปี่ยมล้นไปด้วยความรัก อย่างไรเสียเขาก็ยังใส่ใจข้า...

บัดนี้ ในใจของเธอยิ่งรู้สึกหอมหวานมากขึ้นเรื่อยๆ หากเจ้าคนชั่วนี่เป็นของเธอเพียงผู้เดียวก็จะดียิ่งขึ้นไปอีก

“ยาเม็ดคงโฉม ท่านยังมีอีกหรือไม่?” หนานกงหว่านเอ่ยถามอีกครั้ง

“มีสิ เจ้าต้องการกี่เม็ด?” ลู่เทียนตูไม่ได้ถามว่าเธอจะนำไปให้ผู้ใด เอ่ยขึ้นโดยตรง

“ให้ข้าอีกสักเม็ดเถิด! ข้าผู้เป็นศิษย์จะได้แสดงความกตัญญูต่ออาจารย์ของข้าบ้าง...” หนานกงหว่านกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

ตัวคนก็ถูกเขากินจนเกลี้ยงแล้ว ไม่แบ่งแยกของเขาของฉันอีกต่อไป บัดนี้เธอไม่มีความรู้สึกผิดแม้แต่น้อย

หนานกงหว่านรับยาเม็ดคงโฉมเม็ดนี้มา นัยน์ตางามกลอกไปมาพลางเอ่ยถาม

“เมื่อห้าปีก่อน ได้ยินมาว่ามีคนนำยาเม็ดคงโฉมออกมาขายในงานประมูลของสำนักจันทราเร้นพวกเรา หรือว่าจะเป็นท่าน?”

ลู่เทียนตูหัวเราะฮ่าฮ่า “หรือว่าครั้งนั้น สำนักจันทราเร้นของพวกเจ้ายังมีคนประมูลไปได้สักเม็ดด้วยหรือ?”

“มิใช่แค่เม็ดเดียว ข้าได้ยินมาว่านอกจากพี่สาวใหญ่หนีฉางจะประมูลไปได้หนึ่งเม็ดแล้ว ยังมีผู้อาวุโสอีกท่านหนึ่งประมูลไปให้คู่ยุทธ์ของตนเองอีกหนึ่งเม็ด... น่าเสียดายที่ตอนนั้นข้ายังคงเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอยู่...”

หนานกงหว่านกล่าวพร้อมรอยยิ้ม บัดนี้เธอเข้าใจแล้วว่ายาเม็ดคงโฉมสามเม็ดที่ปรากฏในงานประมูลครั้งนั้นมาจากฝีมือของลู่เทียนตูนั่นเอง

“อ้อ ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้!”

ลู่เทียนตูเข้าใจแล้ว ยาเม็ดคงโฉมสองเม็ดแรกจากทั้งหมดสามเม็ด ดูท่าว่าคงถูกผู้บำเพ็ญขั้นแก่นแท้ทองคำของสำนักจันทราเร้นที่อยู่ในห้องส่วนตัวประมูลไป

คาดไม่ถึงว่าหนึ่งในนั้นจะเป็นหนีฉาง สตรีงดงามที่เต็มไปด้วยเสน่ห์เย้ายวนผู้นั้น

หลังจากมอบของที่ควรให้เสร็จแล้ว ลู่เทียนตูก็หยิบถุงเก็บของและถุงอสูรวิญญาณออกมาอีกหลายใบ พร้อมกับอธิบายเรื่องงานประมูล

เมื่อหนานกงหว่านเปิดถุงเก็บของออกดู เห็นวัตถุดิบอสูรวิญญาณมากมายละลานตา แก่นอสูรระดับห้าสิบสองเม็ด และไข่สัตว์อสูรล้ำค่าอีกสิบกว่าฟอง ในดวงตางดงามก็เต็มไปด้วยความตื่นตะลึงอีกครั้ง

“ฐานะของท่านช่างเหนือความคาดหมายจริงๆ...”

หนานกงหว่านต้องใช้เวลาครู่ใหญ่กว่าจะเค้นคำพูดนี้ออกมาได้ ของเหล่านี้ประเมินมูลค่าแล้วน่าจะเกินสิบกว่าหมื่นหินวิญญาณ

ทรัพย์สมบัติของผู้บำเพ็ญขั้นแก่นแท้ทองคำสองสามคนรวมกัน ก็คงจะมีเพียงเท่านี้

“ฮ่าฮ่า ข้าก็แค่มีวาสนาเล็กน้อยเท่านั้น!” ลู่เทียนตูหัวเราะ “รอให้ถึงเวลาที่เหมาะสม ข้าจะบอกเจ้าเอง...”

“ข้าจะรอ...”

หนานกงหว่านยิ้มอย่างอ่อนโยน ไม่ได้ซักไซ้อะไรอีก

ศิลาแก่นแท้สุริยันและน้ำนมวิญญาณหมื่นปีก่อนหน้านี้ มีมูลค่าสูงกว่าของเหล่านี้มากมายนัก

หลังจากที่ทั้งสองปรึกษากันครู่หนึ่ง ก็ตกลงให้หนานกงหว่านเป็นผู้จัดการกับของกองนี้ อย่างไรเสียหนานกงหว่านก็บอกว่าของหลายอย่างในนี้มีประโยชน์ต่อสำนักจันทราเร้นของพวกเธอมาก และจะรับซื้อไว้ตามราคาตลาด

ส่วนของอื่นๆ ที่จะนำเข้างานประมูล ก็จะไม่คิดค่าธรรมเนียมหนึ่งส่วน (10%) ถือเป็นการชดเชยที่สำนักจันทราเร้นรับซื้อของบางส่วนไปก่อนล่วงหน้า

ลู่เทียนตูพยักหน้าเห็นด้วย

ของเหล่านี้มีมูลค่าสิบกว่าหมื่น มีเพียงการมอบให้หนานกงหว่านผู้มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดและมีทั้งเบื้องหลังและความแข็งแกร่งที่ยอดเยี่ยมเป็นผู้จัดการเท่านั้น จึงจะทำให้เขาวางใจได้

มิฉะนั้น หากนำไปขายที่หุบเขาหวงเฟิงโดยตรง ก็คงทำได้เช่นกัน แต่แหล่งที่มาของมันอธิบายได้ยาก!

ส่วนตำแหน่งของค่ายกลเคลื่อนย้ายนั้น ก่อนที่จะบรรลุถึงขั้นวิญญาณแรกกำเนิด เขาคงจะไม่บอกให้ผู้อื่นทราบ

ทั้งสองต่างดื่มด่ำกับความอบอุ่นอีกครู่หนึ่ง หนานกงหว่านจึงกล่าวอำลาอย่างอาลัยอาวรณ์

รออีกสองเดือน พวกเขาก็จะได้พบกันอีกครั้งที่สำนักจันทราเร้น

ในขณะนี้ กลิ่นอายของคนทั้งสองที่หลงเหลืออยู่ในถ้ำพำนักยังไม่จางหายไป เมื่อนึกถึงความเร่าร้อนก่อนจากลาของหนานกงหว่าน ลู่เทียนตูก็เริ่มตั้งตารอการพบกันครั้งต่อไป

ครั้งนี้ แม้หนานกงหว่านจะไม่ได้เอ่ยปากยอมรับผู้อื่นอย่างชัดเจน แต่ก็นับว่าเป็นการหาทางลงให้ตัวเอง โดยสัญญากับลู่เทียนตูว่า เพียงแค่รอให้ตบะของเขาก้าวข้ามเธอไปได้ เมื่อนั้น เธอก็จะยอมฟังลู่เทียนตูทุกอย่าง...

นี่ก็ทำให้ลู่เทียนตูวางใจลงได้ในที่สุด

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย ลู่เทียนตูก็ปล่อยกระบี่วายุออกมาอีกครั้ง มุ่งหน้าไปยังยอดเขาไท่เสวียน

ไม่นานนัก เหลยว่านเฮ่อและหงฝูซึ่งได้รับจดหมายกระบี่บินจากบรรพชนเลิ่งหูก็ทยอยเดินทางมาถึง

คนทั้งสองนี้ต่างก็เคยพบหน้าลู่เทียนตูมาแล้วครั้งหนึ่ง เมื่อได้ยินว่านี่คือศิษย์คนที่สี่ที่อาจารย์ของตนรับไว้ แม้แต่หงฝูที่ปกติมักจะมีใบหน้าเย็นชาก็ยังเผยรอยยิ้มจางๆ ออกมา ทักทายกับลู่เทียนตู

สถานการณ์นี้แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับภาพที่ทั้งสองพบกันเมื่อหลายเดือนก่อน

เพียงครู่ต่อมา ผู้บำเพ็ญวัยกลางคนรูปงามสง่าผู้หนึ่งก็รีบรุดตามมา ลู่เทียนตูอดไม่ได้ที่จะพินิจมองอยู่หลายครั้ง รูปลักษณ์ของศิษย์พี่สามผู้นี้ช่างสะดุดตาอย่างยิ่ง ประกอบกับดวงตาที่เต็มไปด้วยความผันผวนของโลกคู่นั้น ทำให้ผู้คนยากจะลืมเลือนได้เมื่อแรกเห็น

คุณลุงสุดหล่อที่ดูดีเช่นนี้ แท้จริงแล้วมีพลังทำลายล้างต่อเหล่าเด็กสาวอย่างมาก!

ผู้นี้ก็คือเฟิงเฉิน ศิษย์พี่สามของลู่เทียนตูนั่นเอง และยังเป็นผู้บำเพ็ญขั้นแก่นแท้ทองคำเพียงคนเดียวของตระกูลเฟิง หนึ่งในสามตระกูลบำเพ็ญเพียรใหญ่แห่งหุบเขาหวงเฟิง ปัจจุบันมีตบะขั้นแก่นแท้ทองคำขั้นต้น-สูงสุด

ทว่าทันทีที่เห็นศิษย์น้องเฟิงผู้นี้ สีหน้าของหงฝูก็พลันเย็นชาลงในบัดดล ไม่เอ่ยคำใดแม้แต่คำเดียว ส่วนเลิ่งหูและเหลยว่านเฮ่อกลับทำราวกับไม่เห็นการเปลี่ยนแปลงสีหน้าของหงฝู

ส่วนศิษย์พี่เฟิงเฉินผู้นั้น ใบหน้าอันหล่อเหลาก็ปรากฏแววอึดอัดขึ้นหลายส่วน ไม่กล้าสบตาหงฝูตรงๆ...

ลู่เทียนตูพลันนึกถึงเนื้อเรื่องเดิมที่หงฝูดูเหมือนจะเกลียดชังคนตระกูลเฟิงอย่างมาก หรือว่าระหว่างศิษย์พี่ศิษย์น้องคู่นี้จะมีความสัมพันธ์อะไรกัน?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด ในใจของลู่เทียนตูก็รู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาหลายส่วน...

หลังจากที่เลิ่งหูแนะนำให้ศิษย์พี่ศิษย์น้องทั้งสี่ได้รู้จักกัน เมื่อเห็นว่าเลิ่งหูไม่มีธุระอะไรจะจัดการอีก หงฝูก็เอ่ยคำลา แล้วขับลำแสงเคลื่อนย้ายหายลับไปในพริบตา

หลังจากนั้น ศิษย์พี่เฟิงผู้นั้นก็กล่าวลาจากไปเช่นกัน

เหลือเพียงเหลยว่านเฮ่อผู้เป็นศิษย์พี่ใหญ่ อยู่พูดคุยกับลู่เทียนตูต่อ

หลังจากเลิ่งหูจากไปแล้ว ทั้งสองจึงค่อยเดินออกจากตำหนักใหญ่ด้วยกัน

เมื่อออกจากยอดเขาไท่เสวียน ดวงตาทั้งสองข้างที่หรี่เล็กของเจ้าอ้วนเหลยว่านเฮ่อก็จับจ้องมองลู่เทียนตูไม่วางตา ตบไหล่ของลู่เทียนตู พลางหัวเราะฮ่าฮ่า

“ไม่เลวนี่ ศิษย์น้องเล็ก เพิ่งไม่เจอกันแค่เดือนกว่าๆ พวกเราก็กลายเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องกันแล้ว...”

“ยังต้องให้ศิษย์พี่ใหญ่คอยดูแลข้าอีกมากนะ!” ลู่เทียนตูก็หัวเราะขึ้นมาเช่นกัน

ลำดับอาวุโสนี้ช่างสับสนวุ่นวายโดยแท้

ลู่เทียนตู, เนี่ยอิ๋ง, เหลยว่านเฮ่อ... ดูท่าคงต้องต่างคนต่างเรียกกันไปตามสถานะของตนแล้ว

แม้ว่าเหลยว่านเฮ่อจะหัวเราะอย่างร่าเริง ใบหน้าอ้วนท้วนไม่ได้แสดงอะไรออกมา แต่ในใจกลับยิ่งรู้สึกสงสัยในตัวศิษย์น้องเล็กที่บำเพ็ญเพียรได้อย่างรวดเร็วผู้นี้มากขึ้น

เขาเป็นที่รู้ดีถึงอุปนิสัยของอาจารย์ตนเอง การที่ลู่เทียนตูสามารถถูกรับเป็นศิษย์คนที่สี่ได้ทั้งที่ยังอยู่ขั้นสร้างรากฐานนั้น ช่างเหนือความคาดหมายเกินไป

ในตอนที่พวกเขาทั้งสามคนยังอยู่ขั้นสร้างรากฐาน ก็ล้วนเป็นเพียงศิษย์ในนามเท่านั้น หลังจากสร้างแก่นแท้ได้แล้ว จึงจะถูกรับเป็นศิษย์สายตรงอย่างเป็นทางการ!

ทั้งสองพูดคุยกันอีกสองสามประโยค เมื่อเห็นว่าเหลยว่านเฮ่อกำลังจะกลับไปยังถ้ำพำนักของตน ลู่เทียนตูก็รีบขวางเขาไว้แล้วเอ่ย

“ศิษย์พี่ใหญ่ช้าก่อน ข้าเพิ่งได้สุราชั้นเลิศมาไหหนึ่ง ไม่สู้ไปที่ถ้ำพำนักของข้าเพื่อลิ้มลองสักหน่อยเป็นไร?”

ใบหน้าอ้วนท้วนของเหลยว่านเฮ่อเผยสีหน้าคล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม โบกมือพลางกล่าว

“เจ้าเด็กคนนี้ มีอะไรก็พูดมาตรงๆ!”

“เชิญศิษย์พี่ใหญ่ไปลิ้มลองสุราวิญญาณนั้นเป็นเรื่องจริงแน่นอน สุราชั้นเลิศนี้ขอเพียงศิษย์พี่ใหญ่ได้ดื่ม รับรองว่าจะต้องยากจะลืมเลือน... อีกอย่าง ก่อนหน้านี้อิ๋งเอ๋อร์มิใช่ได้รับบาดเจ็บหรือ ต้องขอบคุณศิษย์พี่ใหญ่เป็นอย่างมาก ครั้งนี้ข้าเพิ่งได้ยาอายุวัฒนะมาหลายต้น จึงอยากจะขอบคุณศิษย์พี่ใหญ่แทนอิ๋งเอ๋อร์สักหน่อย...”

“อิ๋งเอ๋อร์... เจ้าเรียกช่างสนิทสนมเสียจริง!”

เหลยว่านเฮ่อเอ่ยหยอกล้อหนึ่งประโยค พอเขาได้ยินลู่เทียนตูเอ่ยถึงยาอายุวัฒนะ ก็เกิดความสนใจขึ้นมาทันที รีบกล่าว

“เช่นนั้นก็รีบไปถ้ำพำนักของเจ้า ให้ข้าดูหน่อยเถิดว่าคือยาอายุวัฒนะอันใด!”

ทั้งสองมาถึงผาเซียวเหยาแห่งยอดเขาฉูอวิ๋นอย่างรวดเร็ว เมื่อสัมผัสได้ถึงค่ายกลใหญ่ภายนอกถ้ำพำนักของลู่เทียนตู เหลยว่านเฮ่อก็เอ่ยอย่างประหลาดใจ

“ศิษย์น้องเล็ก เจ้าไปได้ค่ายกลนี้มาจากที่ใด ดูท่าทางแล้วช่างไม่ธรรมดาเลยจริงๆ!”

“ฮ่าฮ่า ไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึง! ศิษย์พี่เชิญเข้ามา!”

ลู่เทียนตูยิ้มเล็กน้อย ไม่ได้อธิบายอะไรมาก

นี่คือค่ายกลห้าธาตุกลับตาลปัตรอีกชุดหนึ่งที่ซินหรูอินและเสี่ยวเหมยพวกนั้นหลอมขึ้นมา ซึ่งมีพลังอานุภาพห้าส่วน การใช้กักขังเหลยว่านเฮ่อที่อยู่ขั้นสร้างแก่นแท้ระดับกลางก็ไม่มีปัญหา

เมื่อเห็นค่ายกลใหญ่นี้ เหลยว่านเฮ่อยิ่งรู้สึกว่าศิษย์น้องเล็กผู้นี้ช่างลึกลับมากขึ้น

เมื่อเข้าไปในถ้ำพำนักของลู่เทียนตู ทันใดนั้นกลิ่นอายทะเลจางๆ ก็ลอยมา ทำให้เจ้าอ้วนเหลยขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วเอ่ย

“ศิษย์น้องเล็ก แม้ว่าเจ้าจะอยู่คนเดียว ก็ต้องใส่ใจเรื่องการระบายอากาศถ่ายเทลมบ้าง...”

ใบหน้าเฒ่าของลู่เทียนตูแดงก่ำขึ้นมาทันที เพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่าสถานที่แห่งนี้เพิ่งจะใช้ทำธุระกับหนานกงหว่านในทุกซอกทุกมุมไปเมื่อไม่นานนี้ หากมิใช่เพราะเขารีบร้อนอยากจะถามเรื่องของหงฝูจากศิษย์พี่เหลย ก็คงไม่เชิญเขาเข้ามาในถ้ำพำนักของตนเองในวันนี้เป็นแน่

หลังจากจุดกำยานวิญญาณขึ้นหลายก้าน ลู่เทียนตูก็เชิญเหลยว่านเฮ่อไปยังห้องรับรองอีกห้องหนึ่ง หลังจากทั้งสองนั่งลง ลู่เทียนตูก็หยิบสุราผสานวิญญาณออกมาไหหนึ่ง รินสองจอก ให้เหลยว่านเฮ่อได้ลิ้มลอง

เหลยว่านเฮ่อที่ก่อนหน้านี้ยังไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก พอได้กลิ่นหอมของสุรา ดวงตาทั้งสองข้างที่หรี่เล็กอยู่เดิมก็พลันเบิกกว้างขึ้นทันที รอจนสุราวิญญาณไหลลงสู่ท้อง ก็อดไม่ได้ที่จะจิบปากชิมรสอีกครั้ง พลางเอ่ยด้วยความตกตะลึง

“ศิษย์น้องเล็ก เจ้าไปได้สุราชั้นเลิศเช่นนี้มาจากที่ใด?”

“เป็นอย่างไรบ้าง? ข้าไม่ได้หลอกศิษย์พี่ใช่หรือไม่?” ลู่เทียนตูยิ้มอย่างภาคภูมิใจ “นี่คือสุราวิญญาณที่ศิษย์น้องหมักขึ้นเองตามตำรับโบราณ ตบะของข้าที่สามารถยกระดับได้อย่างรวดเร็วเช่นนี้ ก็ต้องขอบคุณสุราวิญญาณเหล่านี้...”

“มิน่าเล่า สุราวิญญาณนี้เพียงจอกเดียว อย่างน้อยก็ช่วยให้เจ้าที่อยู่ขั้นสร้างรากฐานลดเวลาบำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบากไปได้หลายวัน นับว่าล้ำค่าอย่างแท้จริง...”

เหลยว่านเฮ่อเพิ่งจะเข้าใจสาเหตุที่ตบะของลู่เทียนตูรุดหน้าอย่างรวดเร็วเช่นนี้ มีสุราชั้นเลิศเช่นนี้ดื่มทุกวัน การบำเพ็ญเพียรจะไม่รวดเร็วได้อย่างไร!

ทั้งสองดื่มติดต่อกันหลายจอก ใบหน้าของลู่เทียนตูก็เริ่มแดงก่ำเล็กน้อย อย่างไรเสียก็ยังมีบางส่วนที่ยังไม่ทันได้หลอมรวม!

ทว่าเจ้าอ้วนเหลยกลับมีสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง ดื่มลงท้องไปก็หลอมรวมได้อย่างรวดเร็ว ทั้งยังคะยั้นคะยอให้ดื่มไม่หยุด ทำให้ลู่เทียนตูได้แต่ยิ้มขื่น...

ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง ลู่เทียนตูก็ไม่ยกจอกขึ้นอีก มองดูเจ้าอ้วนเหลยดื่มอย่างสำราญใจ

“สุราของเจ้าขวดนี้ไม่เลวจริงๆ!”

เจ้าอ้วนเหลยเรอออกมาคำหนึ่ง “ก็แค่ด้อยกว่าที่ศิษย์พี่รอง (หญิง) ของเจ้าหมักเล็กน้อย ก่อนหน้านี้ยังพอได้ดื่มสุราชั้นเลิศที่ศิษย์พี่รอง (หญิง) ของเจ้าหมักอยู่บ้าง น่าเสียดาย... ไม่ได้ดื่มอย่างสะใจเช่นนี้มาหลายปีแล้ว...”

“โอ้ ศิษย์พี่รอง (หญิง) ก็ชอบหมักสุราด้วยหรือ?” ลู่เทียนตูแสร้งทำท่าทางสงสัยใคร่รู้

“แน่นอนอยู่แล้ว หุบเขาเหมันต์เร้นของศิษย์พี่รอง (หญิง) เจ้า ปลูกต้นผลไม้วิญญาณไว้ไม่น้อยเลย บางต้นข้ายังเป็นคนนำกลับมาให้ น่าเสียดาย...”

“น่าเสียดายอะไรหรือ?”

“น่าเสียดาย... โอ๊ย ล้วนเป็นเรื่องราวในอดีตที่ผ่านมาเนิ่นนานแล้ว เจ้าหนูอย่างเจ้าถามเรื่องนี้ไปทำไม?” เหลยว่านเฮ่อพลันรู้ตัวขึ้นมา

แม้ว่าลู่เทียนตูจะเป็นศิษย์น้องเล็กที่เพิ่งรับเข้ามาใหม่ แต่ในจิตใต้สำนึกของเขาก็ยังคงมองว่าลู่เทียนตูเป็นเพียงเจ้าหนูรุ่นเดียวกับเนี่ยอิ๋ง

“มิใช่ว่าศิษย์พี่เป็นคนเอ่ยถึงเรื่องนี้ขึ้นมาหรือ? พอข้าได้ยินว่ามีคนหมักสุราเป็นด้วย ก็ย่อมต้องสงสัยเป็นธรรมดา!” ลู่เทียนตูกล่าว

เจ้าอ้วนเหลยพยักหน้า ไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องนี้อีก

เงียบไปไม่เอ่ยคำใด ราวกับกำลังหวนนึกถึงเรื่องราวในอดีต แล้วก็ยกดื่มอีกหลายจอก

ลู่เทียนตูไม่กลัวว่าเขาจะดื่มมากเกินไปแม้แต่น้อย คอยรินสุราให้เขาไม่หยุด เขายังคิดที่จะรอดูว่าเหลยว่านเฮ่อเมาแล้วจะสามารถล้วงข้อมูลที่เป็นประโยชน์ออกมาได้บ้างหรือไม่

ทว่าในตอนนี้ เหลยว่านเฮ่อกลับเปลี่ยนเรื่องคุย ถามลู่เทียนตูว่าได้ยาอายุวัฒนะอะไรมา

บัดนี้ลู่เทียนตูจึงถือโอกาสหยิบยาอายุวัฒนะสองต้นที่เตรียมไว้นานแล้วออกมา ยื่นให้เหลยว่านเฮ่อ

เหลยว่านเฮ่อรับหีบไม้มา กวาดตามองยาอายุวัฒนะ ในฐานะที่เขาคลุกคลีอยู่กับยาอายุวัฒนะมาสามร้อยปี ทันทีก็สามารถยืนยันอายุของยาอายุวัฒนะทั้งสองต้นนี้ได้ นั่นคือ ห้าร้อยปี

“ศิษย์น้องเล็ก เจ้าช่างโชคดีจริงๆ!”

เมื่อมองดูยาอายุวัฒนะทั้งสองต้นนี้ ดวงตาของเหลยว่านเฮ่อก็ส่องประกายเจิดจ้า

หลายปีมานี้ เขาก็กำลังเตรียมที่จะหลอมยาเม็ดเพิ่มพูนตบะสักเตาหนึ่ง ยาอายุวัฒนะอายุราวสามร้อยปีสองสามต้นที่มอบให้เนี่ยอิ๋งไปก่อนหน้านี้ก็เป็นหนึ่งในตัวยาสำรองของเขา

ตัวยาสำหรับยาเม็ดเตานี้ยังขาดอยู่อีกหลายอย่าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งตัวยาที่มีอายุสูง

บัดนี้ตัวยาที่จะมีประโยชน์ต่อเขาที่อยู่ขั้นสร้างแก่นแท้ระดับกลางได้ อย่างน้อยก็ต้องมีอายุห้าร้อยปีขึ้นไป หากมีอายุหกเจ็ดร้อยปีก็จะยิ่งดีขึ้นไปอีก

เมื่อเร็วๆ นี้ เขาก็กำลังเตรียมตัวที่จะไปเข้าร่วมงานประมูลทุกๆ ยี่สิบปีของแคว้นเยว่ในอีกสองเดือนข้างหน้า ดูว่าจะสามารถเสี่ยงโชคได้บ้างหรือไม่

คาดไม่ถึงว่าจะได้พบถึงสองต้นในตอนนี้

นับว่าเป็นเรื่องน่าประหลาดใจที่ไม่เล็กเลยทีเดียว

“ศิษย์น้องพอจะแบ่งปันยาอายุวัฒนะทั้งสองต้นนี้ให้ศิษย์พี่ได้หรือไม่? เรื่องราคานั้นพูดคุยกันได้!” เหลยว่านเฮ่อมองลู่เทียนตูแล้วเอ่ยขึ้นโดยตรง

“ศิษย์พี่กล่าวอะไรเช่นนั้น?”

ลู่เทียนตูแสร้งทำท่าไม่พอใจ “ก่อนหน้านี้ข้าก็บอกแล้วว่า ยาอายุวัฒนะทั้งสองต้นนี้ ศิษย์น้องตั้งใจมอบให้ศิษย์พี่เพื่อเป็นการขอบคุณที่ศิษย์พี่ดูแลอิ๋งเอ๋อร์เป็นอย่างดี จะรับหินวิญญาณของศิษย์พี่ได้อย่างไร!”

ทั้งสองเกี่ยงกันไปมาอีกครู่หนึ่ง ในที่สุดเหลยว่านเฮ่อก็ยอมรับไว้แต่โดยดี

ในใจกลับยอมรับในตัวลู่เทียนตูมากขึ้น แม้ว่าจะเจ้าชู้ไปหน่อย แต่ดูท่าทางแล้วก็ดีต่ออิ๋งเอ๋อร์ไม่น้อย เช่นนี้แล้ว อิ๋งเอ๋อร์ก็นับว่าไม่ได้ฝากฝังผิดคน

หลังจากนั้น ลู่เทียนตูก็พยายามสอบถามเรื่องราวในอดีตเกี่ยวกับหงฝูอีกครั้ง แต่เหลยว่านเฮ่อกลับเอาแต่พูดวกไปวนมา จนกระทั่งถูกลู่เทียนตูรบเร้าจนรำคาญ เหลยว่านเฮ่อก็เลิกคิ้วขึ้น พลางเอ่ยถาม

“ศิษย์น้องเล็ก เจ้าคงไม่ได้มีความคิดอะไรอื่นหรอกใช่หรือไม่?” พูดจบก็จ้องมองลู่เทียนตูขึ้นๆ ลงๆ ไม่หยุด

ลู่เทียนตูสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง ยิ้มขื่นพลางกล่าว

“ศิษย์พี่กล่าวอะไรเช่นนั้น? ข้าก็มีเหตุผลที่ยากจะเอ่ยเช่นกัน...”

พูดจบ ลู่เทียนตูก็จึงเล่าเรื่องเกี่ยวกับต่งเซวียนเอ๋อร์และการที่เขาถูกหงฝูตำหนิออกมาอย่างจริงบ้างเท็จบ้าง จากนั้นจึงกล่าว

“นี่มิใช่ว่าตอนนี้พวกเรากลายเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องกันแล้วหรือ? ต่อไปภายหน้าก็ยังต้องติดต่อคบหากัน ข้าย่อมอยากจะทำความเข้าใจศิษย์พี่ (หญิง) ให้มากขึ้นสักหน่อย...”

“อ้อ เช่นนั้นเจ้าก็คิดมากไปแล้ว ศิษย์พี่ (หญิง) ของเจ้ามุ่งมั่นไล่ตามมหาวิถีแต่เพียงผู้เดียว ไม่เก็บเรื่องเล็กน้อยเหล่านี้มาใส่ใจหรอก เจ้าวางใจเถิด...”

เหลยว่านเฮ่อยิ้มพลางกล่าว หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วจึงกล่าวต่อ

“ส่วนเด็กสาวต่งเซวียนเอ๋อร์ผู้นั้น เจ้าก็ไม่ต้องไปสนใจเธอ แม้ว่าจะเป็นสายเลือดของตระกูลต่ง แต่ก็มี... อืม มีเบื้องลึกเบื้องหลังอย่างอื่นอยู่...”

“โอ้ ขอศิษย์พี่โปรดชี้แนะ...”

“เรื่องนี้อย่างไรก็เกี่ยวข้องกับความเป็นส่วนตัวของผู้อื่น อีกทั้งยังเกี่ยวข้องกับศิษย์พี่รอง (หญิง) และศิษย์พี่สามของเจ้าด้วย พวกเราอย่าไปพูดถึงเลยจะดีกว่า...”

เหลยว่านเฮ่อขมวดคิ้ว สุดท้ายก็ยังคงปิดปากเงียบ

ลู่เทียนตูกำลังจะเอ่ยถามต่อ เหลยว่านเฮ่อก็ลุกขึ้นยืนแล้วกล่าว

“วันนี้ต้องขอบคุณสุราชั้นเลิศและยาอายุวัฒนะของศิษย์น้องเล็ก ศิษย์พี่จะปรุงยาแต่ยังขาดตัวยาอีกสองสามอย่าง สองสามวันนี้จะต้องออกไปตามหาตัวยาเสียหน่อย รอข้ากลับมาแล้วจะเชิญศิษย์น้องเล็กไปเป็นแขกที่ถ้ำพำนักของข้า...”

“เฮ้อ... ศิษย์พี่ช้าก่อน!”

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ ดวงตาของลู่เทียนตูก็สว่างวาบขึ้น “วันนี้ศิษย์พี่เล่าเรื่องซุบซิบมาถึงตรงนี้แล้วหยุดไป ช่างกระตุ้นความอยากรู้เสียจริง หากท่านเล่าจนจบ ข้ามีเรื่องดีๆ จะบอกศิษย์พี่...”

“เรื่องดีอะไร?” เหลยว่านเฮ่อเอ่ยถาม

“ศิษย์พี่นั่งลงก่อน! ศิษย์น้องไปเดี๋ยวเดียวก็กลับมา”

หลังจากลู่เทียนตูกลับเข้าไปในห้องลับอีกห้องหนึ่ง เพียงครู่เดียว ก็ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าเหลยว่านเฮ่ออีกครั้ง

ตั้งแต่ที่เหลยว่านเฮ่อก้าวเข้ามาในประตู เขาก็ใช้พลังสมาธิกวาดสำรวจถ้ำพำนักของลู่เทียนตูตามความเคยชิน แต่กลับพบว่าพลังสมาธิของตนเองสามารถแผ่ออกไปได้เพียงสองสามจั้งเท่านั้น จึงรู้ได้ว่าถ้ำพำนักของศิษย์น้องเล็กผู้นี้ไม่ธรรมดา จึงไม่ลองดีอีกต่อไป

การมีเขตอาคมของค่ายกลห้าธาตุกลับตาลปัตรคอยกดพลังสมาธิไว้ นี่ก็เป็นหนึ่งในความกล้าที่ลู่เทียนตูเชิญเหลยว่านเฮ่อมายังถ้ำพำนักของตนเอง

“วันนี้หากศิษย์พี่เล่าเรื่องราวก่อนหน้านี้จนจบ ข้าก็จะแบ่งปันยาอายุวัฒนะเจ็ดร้อยปีต้นนี้ที่ข้าได้มาอย่างยากลำบากให้แก่ศิษย์พี่ ดีหรือไม่?”

ลู่เทียนตูยิ้มพลางยื่นหีบไม้ในมือไปตรงหน้าเหลยว่านเฮ่อ

“อะไรนะ? เจ็ดร้อยปี?”

เหลยว่านเฮ่อตกใจอย่างมาก รีบเปิดหีบไม้ออกมาพิจารณาอย่างละเอียดในทันที

หลังจากพลิกดูไปมาอย่างถี่ถ้วน ใบหน้าอ้วนท้วนของเหลยว่านเฮ่อก็เปี่ยมไปด้วยความยินดี เอ่ยปากถอนหายใจ

“ศิษย์น้องช่างเป็นผู้มีวาสนาลึกซึ้งโดยแท้ ศิษย์พี่อย่างข้าออกตามหามาหลายปี ยังหาไม่ได้แม้แต่ยาอายุวัฒนะห้าร้อยปีสักต้นเดียว ศิษย์น้องกลับมียาอายุวัฒนะเจ็ดร้อยปีเก็บสะสมไว้ด้วย...”

“ศิษย์พี่กล่าวอะไรเช่นนั้น? ข้าก็แค่บังเอิญได้รับมรดกตกทอดจากผู้อาวุโสท่านหนึ่งเท่านั้น... เมื่อสองปีก่อน ศิษย์พี่หลี่มิใช่ก็ได้รับยาอายุวัฒนะสี่ห้าร้อยปีหลายต้นจากการทดสอบแดนต้องห้ามโลหิตหรอกหรือ...”

ลู่เทียนตูหัวเราะฮ่าฮ่า

“เฮ้อ ศิษย์น้องหลี่ก็โชคดีเช่นกัน!”

เรื่องที่หลี่ฮั่วหยวนนำทีมเข้ารับการทดสอบแดนต้องห้ามโลหิต สุดท้ายได้รับศิษย์ในนามมาคนหนึ่ง และได้ยาอายุวัฒนะสี่ห้าร้อยปีมาหลายต้นนั้น เหลยว่านเฮ่อย่อมเคยได้ยินมาบ้าง ทำได้เพียงรู้สึกว่าอีกฝ่ายโชคดีจริงๆ

ประกายแสงแวบหนึ่งในดวงตาที่หรี่เล็กของเหลยว่านเฮ่อ ความคิดพลันแล่นขึ้นมา วางยาอายุวัฒนะในมือลง แล้วยิ้มกล่าว

“ข้าจะปรุงยา ใช้เพียงต้นเดียวก็ไม่พอ ศิษย์น้องหากสามารถแบ่งปันยาอายุวัฒนะเจ็ดร้อยปีเช่นเดียวกันนี้ให้ศิษย์พี่สักสองต้น วันนี้ศิษย์พี่ก็คงต้องยอมเสี่ยงที่จะล่วงเกินศิษย์น้องรอง (หญิง) และศิษย์น้องสาม บอกเล่าความลับเหล่านี้ให้ศิษย์น้องเล็กฟัง เจ้าดูแล้ว...”

สีหน้าของลู่เทียนตูแปรเปลี่ยนไปหลายครั้ง สุดท้ายก็ยิ้มขื่นออกมา

“เฮ้อ เดิมทีศิษย์น้องก็ได้มาเพียงไม่กี่ต้น นี่กะว่าจะเก็บไว้ใช้หลังจากสร้างแก่นแท้ได้แล้ว... ในเมื่อศิษย์พี่กำลังต้องการเร่งด่วน ข้าผู้เป็นศิษย์น้องย่อมต้องเห็นใจในความจำเป็นเร่งด่วนของผู้อื่น เช่นนั้นก็แบ่งปันให้ศิษย์พี่สองต้นก็แล้วกัน!”

เมื่อกล่าวถึงประโยคสุดท้าย ลู่เทียนตูก็แสร้งทำท่าทางเจ็บปวดใจอย่างยิ่ง...

“ดี! ดี! น้ำใจครั้งนี้ของศิษย์น้อง ศิษย์พี่จดจำไว้แล้ว ต่อไปภายหน้ามีเรื่องอันใด ก็มาหาศิษย์พี่ได้เลย...” เจ้าอ้วนเหลยหัวเราะออกมาอย่างเบิกบานใจ

ที่จริงแล้ว มาถึงตอนนี้ เหลยว่านเฮ่อก็พอจะเดาได้รางๆ แล้วว่า ศิษย์น้องเล็กผู้นี้ให้ความสนใจเรื่องของศิษย์น้องรอง (หญิง) หงฝูมากเกินไปหน่อย แต่พอนึกถึงอุปนิสัยที่เย็นชาของหงฝู เหลยว่านเฮ่อก็แอบส่ายหน้า

ความแข็งแกร่งของศิษย์น้องเล็กผู้นี้ยังต่ำเกินไป แม้ว่าจะมีความคิดต่อหงฝู ก็คงต้องมีตบะขั้นแก่นแท้ทองคำระดับปลายเสียก่อนจึงจะมีคุณสมบัติ!

ทว่าเขากลับรู้สึกดีต่อลู่เทียนตูอย่างมาก ที่แท้ก็เพราะลู่เทียนตูสร้างความประหลาดใจให้เขาไม่น้อยเลยทีเดียว

รอจนกระทั่งยืนยันได้ว่าในมือของลู่เทียนตูมียาอายุวัฒนะอายุเจ็ดร้อยปีอีกต้นหนึ่งจริงๆ เจ้าอ้วนเหลยจึงได้เริ่มเล่าเรื่องราวความลับบางอย่างเกี่ยวกับหงฝู, เฟิงเฉิน และคนอื่นๆ ออกมาอย่างช้าๆ

เดิมที เหลยว่านเฮ่อมีอายุมากกว่าหงฝูและเฟิงเฉินหลายสิบปี ในตอนที่คนทั้งสองเพิ่งเริ่มบำเพ็ญเพียร เหลยว่านเฮ่อก็เป็นผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานแล้ว

แม้ว่าเหลยว่านเฮ่อจะไม่ได้มาจากตระกูลผู้บำเพ็ญเพียร แต่เขาก็พอจะรู้เรื่องเกี่ยวกับตระกูลต่งและตระกูลเฟิงซึ่งเป็นสองในสามตระกูลบำเพ็ญเพียรใหญ่ของหุบเขาหวงเฟิงในตอนนั้นอยู่บ้าง ในตอนนั้นตระกูลลู่ก็ยังเป็นหนึ่งในสามตระกูลใหญ่อยู่เลย!

ในตอนนั้น คนรุ่นเยาว์ของตระกูลต่งได้ถือกำเนิดหงฝูและน้องสาวของเธอขึ้นมา คนหนึ่งมีรากวิญญาณสายน้ำแข็ง อีกคนมีรากวิญญาณสองสาย ถูกขนานนามว่า “สองงามตระกูลต่ง”

ส่วนตระกูลเฟิงก็ได้ถือกำเนิดศิษย์สายตรงที่โดดเด่นขึ้นมาผู้หนึ่ง แม้ว่าคุณสมบัติจะเป็นเพียงรากวิญญาณสองสาย ไม่ได้โดดเด่นอะไรมากนัก แต่รูปลักษณ์ภายนอกที่โดดเด่นก็ทำให้เขามีชื่อเสียงอย่างมาก

โดดเด่นเป็นหนึ่งในคนรุ่นเยาว์ ดึงดูดสายตาของศิษย์น้องหญิงสาวไว้ได้ไม่น้อย

รอจนกระทั่งทั้งสามคนนี้เข้าสู่หุบเขาแล้ว เหลยว่านเฮ่อย่อมต้องเข้าใจในตัวทั้งสามคนมากขึ้น อีกทั้งหลังจากที่หงฝูและเฟิงเฉินเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานได้ในเวลาไล่เลี่ยกัน ก็ถูกเลิ่งหูซึ่งเพิ่งเลื่อนขั้นสู่วิญญาณแรกกำเนิดได้ร้อยปีรับไว้เป็นศิษย์ในนาม

เรื่องราวหลังจากนั้นก็ง่ายดายอย่างยิ่ง เมื่อได้ใช้ชีวิตอยู่ร่วมสำนักเดียวกัน เฟิงเฉินผู้นั้นก็เกิดความรักใคร่ต่อหงฝูขึ้นมา

อย่างไรเสีย หงฝูก็เป็นสตรีงามที่หาได้ยากยิ่ง ทั้งยังมีคุณสมบัติที่ดี ผู้ที่ตามจีบเธอก็มีมากมาย ในตอนนั้นถูกขนานนามว่าเป็นสาวงามอันดับหนึ่งแห่งหุบเขาหวงเฟิง

ทว่าหงฝูนั้นมีนิสัยเย็นชามาโดยตลอด อีกทั้งยังฝึกฝนเคล็ดวิชาสายน้ำแข็ง ปกติแล้วนอกจากศิษย์พี่ศิษย์น้องไม่กี่คน ก็ยากที่จะยิ้มให้ผู้อื่น มุ่งมั่นเพียงการไล่ตามมหาวิถี ย่อมต้องอยู่ห่างไกลจากเรื่องรักๆ ใคร่ๆ ปฏิเสธข้อเสนอการบำเพ็ญคู่จากผู้อื่นไปหลายครั้ง

ในเรื่องนี้ สิ่งที่เหลยว่านเฮ่อไม่รู้ก็คือ หงฝูยังมีกายเสวียนเหมันต์อยู่ในตัว ตัวเธอเองก็มีความหยิ่งทะนงในใจ มุ่งมั่นเพียงการก้าวเข้าสู่วิญญาณแรกกำเนิด บรรลุมหาวิถี!

ผลปรากฏว่า น้องสาวแท้ๆ ที่หน้าตาคล้ายคลึงกับหงฝู ไม่รู้ว่าไปตกหลุมรักกับเฟิงเฉินเข้าได้อย่างไร สุดท้ายก็ถึงขั้นที่ทั้งสองจะตกลงเป็นคู่ยุทธ์กัน

ผลปรากฏว่า ในระหว่างที่ทั้งสองออกไปผจญภัยในครั้งหนึ่ง น้องสาวแท้ๆ ของหงฝูกลับถูกผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานระดับปลายคนหนึ่งของสำนักเหอฮวนลักพาตัวไป

และที่ทำให้ผู้คนไม่เข้าใจก็คือ เฟิงเฉินกลับมายังหุบเขาหวงเฟิงได้อย่างปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน

เมื่อหงฝูได้ยินว่าน้องสาวของตนเองถูกคนในมารวิถีลักพาตัวไปเป็นเตาหลอมมนุษย์ ก็ย่อมต้องโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการที่จะมีหน้าตาดีๆ ให้กับเฟิงเฉินที่กลับมาเพียงลำพัง

ในตอนนั้น หงฝูก็ถือได้ว่าเป็นลูกวัวแรกเกิดไม่กลัวเสือ ชักชวนเหลยว่านเฮ่อและศิษย์พี่ศิษย์น้องอีกสองสามคน ร่วมกันเดินทางข้ามแคว้นเจียง แอบเข้าไปในแคว้นเทียนหลัวเพื่อสืบหาข่าวคราว

และในครั้งนี้ ไม่รู้ว่าเหตุใดเฟิงเฉินผู้นั้นกลับไม่ได้เดินทางไปด้วยกัน...

ผลปรากฏว่า หลังจากที่คนหลายคนใช้เวลามากมายในการสืบหาข่าวคราว ก็เพิ่งจะมารู้ว่าคนที่ลักพาตัวน้องสาวของหงฝูไปนั้น แท้จริงแล้วคือบุตรชายคนที่สามของเฒ่ามารอวิ๋นลู่แห่งสำนักเหอฮวน เรื่องนี้ยิ่งทำให้พวกเขารู้สึกลำบากใจมากขึ้น

สุดท้าย แม้ว่าจะมองเห็นร่องรอยของน้องสาวแท้ๆ ของหงฝูอยู่ไกลๆ แต่พวกเขากลับไม่กล้าลงมือ ที่แท้ก็เพราะการลงมือในรังของอีกฝ่าย มีแต่หนทางสู่ความตายเท่านั้น ไม่มีใครโง่พอที่จะไปส่งตายที่นั่น

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังพบว่าน้องสาวของหงฝูไม่ได้ถูกใช้เป็นเตาหลอมมนุษย์ตามอำเภอใจ อีกทั้งตบะยังเพิ่มขึ้นอีกด้วย

สุดท้าย ทุกคนทำได้เพียงกลับมามือเปล่า

หลายสิบปีผ่านไป เหลยว่านเฮ่อและหงฝูต่างก็สร้างแก่นแท้ได้สำเร็จ หงฝูได้เชิญเหลยว่านเฮ่อและคนอื่นๆ ไปสืบหาข่าวอีกครั้ง ครั้งนี้ไม่เพียงแต่ได้พบน้องสาวของหงฝู แต่ยังได้รับข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในตอนนั้นด้วย

เดิมที ในตอนนั้นเฟิงเฉินเกือบจะถูกบุตรชายคนที่สามของอวิ๋นลู่ฆ่าตาย สุดท้ายเมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายสนใจในตัวคู่ยุทธ์ของตนเอง เขากลับหน้าด้านไร้ยางอาย มอบคู่ยุทธ์ของตนเองให้กับอีกฝ่าย เพื่อร้องขอหนทางรอดชีวิต

สุดท้ายจึงสามารถรอดชีวิตกลับมาได้

นี่ก็เป็นจุดที่ทำให้น้องสาวของหงฝูผิดหวังจนถึงขั้นสิ้นหวังที่สุด หลายสิบปีที่ผ่านมาก็ไม่เคยส่งข่าวใดๆ กลับไปให้ตระกูลต่งเลย ที่แท้ก็เพราะถูกทำร้ายจิตใจจนแหลกสลาย

อีกทั้งน้องสาวของหงฝูก็เป็นสตรีงามที่มีรูปโฉมโดดเด่น สุดท้ายยังเป็นที่โปรดปรานของบุตรชายคนที่สามของอวิ๋นลู่เป็นอย่างมาก ได้รับการถ่ายทอดวิชาลับล้ำลึกมากมาย ที่มาที่ไปของต่งเซวียนเอ๋อร์จึงเป็นที่เข้าใจได้ในบัดนี้ นับเป็นสายเลือดโดยตรงของเฒ่ามารอวิ๋นลู่

ส่วนที่หงฝูบอกกับคนภายนอกว่าเป็นบุตรสาวของพี่ชายตนเองนั้น ก็เป็นเพียงการปิดหูบังตาเท่านั้น ผู้ที่รู้ความจริงก็มีเพียงคนที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดอย่างเหลยว่านเฮ่อเท่านั้น

หลังจากที่หงฝูกลับไป ก็ย่อมต้องโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ เกือบจะฆ่าเฟิงเฉินทิ้ง สุดท้ายก็ยังเป็นเลิ่งหูที่ออกหน้ามาขัดขวางไว้

ความเกลียดชังที่หงฝูมีต่อเฟิงเฉินจึงเริ่มต้นขึ้นนับแต่นั้นมา

และยังพาลเกลียดชังคนตระกูลเฟิงไปด้วยก็เพราะเรื่องนี้ ส่วนข่าวลือที่ว่าหงฝูไม่ชอบบุรุษรูปงามที่เล่าต่อๆ กันมานั้น ก็เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นในภายหลัง อย่างไรเสีย หงฝูก็ไม่เต็มใจที่จะให้หลานสาวแท้ๆ ของตนเองอย่างต่งเซวียนเอ๋อร์ ต้องเดินซ้ำรอยมารดาของเธอ

อย่างไรเสีย ประสบการณ์ของน้องสาวตนเองก็ทำให้เธอยากที่จะปล่อยวางได้

ส่วนเหตุผลที่ว่าเหตุใดน้องสาวของหงฝูจึงได้ส่งต่งเซวียนเอ๋อร์กลับมายังตระกูลต่งอีกครั้ง และยังมาละสังขารที่ตระกูลต่งนั้น เบื้องลึกเบื้องหลังในเรื่องนี้ เหลยว่านเฮ่อก็ไม่ทราบแน่ชัด...

...

เหลยว่านเฮ่อทิ้งหินวิญญาณไว้สองพันสี่ร้อยก้อน และนำยาอายุวัฒนะสองต้นจากไปแล้ว บัดนี้ ภายในห้องรับรองเล็กเหลือเพียงลู่เทียนตูอยู่เพียงลำพัง

ลู่เทียนตูครุ่นคิดทบทวนอยู่ครู่หนึ่ง ประกอบกับความทรงจำของตนเอง ก็พอจะเข้าใจที่มาที่ไปเหล่านี้ได้

สุดท้ายก็ได้ข้อสรุปว่า: บุรุษไม่ว่าจะรูปงามหรือธรรมดา อย่างไรเสียก็ยังต้องมีความแข็งแกร่งและความรับผิดชอบ มิฉะนั้น แม้แต่คู่ยุทธ์ของตนเองก็ยังปกป้องไว้ไม่ได้

ในโลกปุถุชน เรื่องที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงเห็นสตรีรูปงามระดับต่ำแล้วใช้กำลังแย่งชิงนั้นมีอยู่ไม่น้อยเลย

นี่ก็ยิ่งทำให้ลู่เทียนตูมุ่งมั่นในจิตใจแห่งการแสวงหาวิถีมากขึ้นไปอีก

กล้าที่จะเปิดฮาเร็ม หากไม่มีความแข็งแกร่งก็คงจะไม่ได้

เห็นหรือไม่ว่า บัดนี้แม้แต่หนานกงหว่านก็ยังไม่ได้รับเข้ามาเลย!

(จบตอน)