ตอนที่ 26 ได้ยินมาว่ามีเกมชื่อ 【The King of Fighters '97】

วันรุ่งขึ้น ณ ตึกโฮคาเงะโคโนฮะ

โฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กำลังสูบไปป์ ควันที่ลอยอ้อยอิ่งบดบังสีหน้าของเขา

“ท่านโฮคาเงะครับ เรื่องราวเป็นอย่างนั้นเป๊ะเลยครับ!” อิรุกะกล่าวอย่างเคารพ

“อืม ทำได้ดีมาก! พวกคุณทุกคนทำงานหนักกันมาหลายปีแล้ว ถ่ายทอดเจตจำนงแห่งไฟสู่พลังรุ่นใหม่ของโคโนฮะ!” ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กล่าว

“อะฮ่าฮ่า~ มันก็แค่สิ่งที่ผมควรทำครับ!”

เมื่อได้ยินคำชมของท่านโฮคาเงะ อิรุกะก็เกาศีรษะ เขินอายเล็กน้อย

แม้หลังจากออกจากห้องไปแล้ว ใบหน้าของอิรุกะก็ยังคงเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

เขาไม่คาดคิดว่าจะไม่ได้รับโทษใดๆ ในครั้งนี้ เขาถึงกับได้รับคำชมจากท่านโฮคาเงะด้วยซ้ำ

เพียงหลังจากจับนารูโตะได้ เขาก็เพิ่งตระหนักว่านารูโตะก่อเรื่องใหญ่แค่ไหน

นารูโตะขโมยม้วนคัมภีร์ผนึกของท่านโฮคาเงะไปจริงๆ การกระทำเช่นนั้นเป็นการทรยศต่อหมู่บ้าน

อย่างไรก็ตาม โชคดีที่ท่านโฮคาเงะใจกว้างและไม่ได้ถือโทษโกรธเขา

โชคของเขามันดีเกินไปหน่อยจริงๆ!

เขาเช็ดเหงื่อออกจากหน้าผาก รอยยิ้มของเขากว้างยิ่งขึ้น

วันนี้เขาอารมณ์ดี เขาเลยจะไปที่ร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่เพื่อผ่อนคลาย... ในขณะเดียวกัน ในห้องทำงานของโฮคาเงะ นอกจากโฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น แล้ว ยังมีผู้นำตระกูลอิโนะ–ชิกะ–โจ รวมถึงตระกูลอะบุราเมะด้วย

ฮิรุเซ็นมองดูผู้คนตรงหน้า จากนั้นสายตาของเขาก็จับจ้องไปที่คนหนึ่ง และถามว่า:

“ชิคาคุ ทั้งสี่ตระกูลของพวกคุณได้ไปเยือนร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่นั่นแล้ว พวกคุณพบอะไรบ้าง!?”

ชิคาคุได้ยินดังนั้นก็แสดงความสงสัยของเขาทันที:

“ท่านโฮคาเงะครับ ผมได้สังเกตร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่นั่นแล้ว และมันก็ลึกลับมากจริงๆ!”

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ สายตาของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็เคร่งขรึมขึ้นมาทันที

คนอื่นๆ ข้างๆ เขาก็แสดงสีหน้าเห็นด้วย

“เกมสองเกมในร้านนั้นตอนนี้ชื่อ 【GTA: Vice City】 และ 【The King of Fighters '97】 ตามลำดับ 【The King of Fighters '97】 เป็นเกมใหม่ล่าสุด และความสามารถที่นารูโตะได้รับมาจาก 【GTA: Vice City】 ครับ!” ชิคาคุวิเคราะห์โดยตรง

“【GTA: Vice City】!? 【The King of Fighters '97】!?” โฮคาเงะฮิรุเซ็น อดไม่ได้ที่จะพึมพำ

เขาไม่เคยได้ยินชื่อเกมเหล่านี้มาก่อนเลยด้วยซ้ำ

มันอาจจะเป็นคาถานินจาต้องห้ามประเภทหนึ่งหรือเปล่า!?

หรือบางทีมันอาจจะเป็นคาถานินจาใหม่ที่พัฒนาโดยหมู่บ้านนินจาอื่น กำลังถูกทดลองใช้ในหมู่บ้านโคโนฮะ!?

สีหน้าของเขาไม่แน่นอน และชั่วขณะหนึ่ง เขาก็คิดถึงความเป็นไปได้มากมาย

ชิคาคุเห็นความกังวลของฮิรุเซ็นในทันทีและกล่าวว่า:

“ปัจจุบัน จากเกมในร้านนี้ ไม่มีการตรวจพบคุณสมบัติของจักระใดๆ และไม่มีการรับรู้ถึงพลังจากหมู่บ้านนินจาอื่นเลยครับ”

“ยิ่งไปกว่านั้น เกมในร้านนี้สามารถทำให้คนแข็งแกร่งขึ้นได้จริงๆ ดังที่ข่าวลือกล่าวไว้!”

โจสะก็รีบเสริมว่า: “ไม่เพียงแค่นั้น แม้แต่เครื่องดื่มในร้านของพวกเขาก็ยังเป็นยาเสริมพลังที่ยอดเยี่ยม มันไม่มีผลข้างเคียงใดๆ ทั้งสิ้น และราคาถูกมาก เรายังไม่ตรวจพบวิธีการใดๆ จากหมู่บ้านนินจาอื่นเลยครับ”

หัวใจของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อยในทันทีเมื่อได้ยินเช่นนี้

เขาเข้าใจความสามารถของชิคาคุ สมองของเขาคือมันสมองของโคโนฮะอย่างไม่ต้องสงสัย

ถ้าแม้แต่เขายังไม่พบปัญหาใดๆ ก็หมายความว่าร้านนี้อาจจะไม่มีปัญหาจริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยการที่ตระกูลอากิมิจิเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านมรดกยาลับ ยาลับที่พวกเขาพัฒนาขึ้นนั้นมีชื่อเสียงไปทั่วโลกนินจา

แม้แต่เขาก็ยังยกย่องประสิทธิภาพอันน่าทึ่งของเครื่องดื่มในร้านนี้

ดูเหมือนว่าร้านนี้จะมีคุณสมบัติลึกลับบางอย่างอยู่จริงๆ

แต่ก่อนหน้านั้น เขาตัดสินใจที่จะสังเกตการณ์ต่อไปอีกสักพัก

บางเรื่องไม่สามารถตัดสินได้ง่ายๆ

เขาพูดกับชิคาคุโดยตรง:

“สังเกตร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่นี้ต่อไป นอกจากนี้ จัดให้โจนินที่ไม่ได้อยู่ในภารกิจไปสืบสวนด้วย รายงานสิ่งที่พบใหม่ๆ ให้ฉันทราบ!”

ชิคาคุและคนอื่นๆ รับคำในทันที จากนั้นก็ออกจากห้องไปทั้งหมด

ในห้อง เหลือเพียงฮิรุเซ็น... ในขณะเดียวกัน ณ ร้านไจแอนท์ โอแอล อินเทอร์เน็ตคาเฟ่

เฉินโม่กำลังควบคุมตัวละครของเขา จาง โคฮัง ทุบตี ยางามิ อิโอริ อย่างไร้ความปรานี

ลูกตุ้มเหล็กยักษ์ในมือของเขาลอยขึ้นและลง สิ่งที่เดิมทีเป็นการเคลื่อนไหวที่งุ่มง่ามอย่างยิ่งกลับกลายเป็นว่องไวอย่างน่าทึ่งในมือของเฉินโม่

แม้แต่ ยางามิ อิโอริ ที่ว่องไวอย่างไม่น่าเชื่อก็ยังถูกบีบให้ถอยกลับภายใต้การโจมตีของลูกตุ้มเหล็กยักษ์

เปลวไฟสีฟ้าซีดในมือของเขาไม่มีช่องว่างให้ปลดปล่อยออกมา

เพียงชั่วขณะ เสียงที่น่าพอใจก็ดังมาจากในเกม

“K.O.”

ยางามิ อิโอริ ล้มลงกับพื้นในทันที ไม่สามารถลุกขึ้นได้ ขณะที่ จาง โคฮัง โบกโซ่เหล็กสีดำหนาบนร่างกายของเขาอย่างตื่นเต้น

เฉินโม่เอนหลังพิงเก้าอี้อย่างสบายอารมณ์ จิบชาดำเย็น

เขามองดูเวลา ประมาณ 8:15 น.

ในขณะนี้ เขาเป็นคนเดียวที่อยู่ในร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่

เมื่อวานนี้ แม้กระทั่งก่อนเปิดร้าน ทางเข้าก็เต็มไปด้วยผู้คนแล้ว

เขาไม่คาดคิดว่าหลังจากผ่านไปเพียงวันเดียว จะมีคนในร้านน้อยขนาดนี้

เฉินโม่ส่ายหัวและถอนหายใจ

อย่างไรก็ตาม หลังจากเล่นเกมไปสองสามรอบ ค่าสถานะของเขาเองก็เพิ่มขึ้นอย่างมากเช่นกัน

ความแข็งแกร่งของเขาเองเกือบจะเพียงพอที่จะใช้ความสามารถของตัวเอกอย่าง คุซานางิ เคียว และ ยางามิ อิโอริ เพื่อเคลียร์เกมได้แล้ว

ก่อนที่เฉินโม่จะได้เล่นต่อ

ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าวิ่งเข้ามา

ตามมาด้วยเสียงของนารูโตะ

“ตาแก่ เร็วเข้า ตั้งค่าเครื่องให้ผมที แล้วก็โค้กเย็นขวดนึง! อาจารย์อิรุกะจ่าย!”

เฉินโม่มองไปทางต้นเสียง เพียงเพื่อจะเห็นว่าคนที่มาถึงคือนารูโตะจริงๆ คนที่เขาไม่ได้เจอเมื่อวานนี้

ข้างหลังเขาคืออาจารย์อิรุกะ กำลังยิ้มและโบกมือทักทาย

รอยยิ้มของเฉินโม่ปรากฏขึ้นบนใบหน้าอีกครั้ง

“เถ้าแก่ ขอโทษที่รบกวนครับ!” อิรุกะกล่าวพร้อมรอยยิ้ม แล้วเขกหัวนารูโตะ เห็นได้ชัดว่าเป็นการขอโทษสำหรับการตะโกนก่อนหน้านี้ของเขา

ท้ายที่สุดแล้ว นารูโตะเพิ่งก่อปัญหาใหญ่ขนาดนั้น และตอนนี้เขาก็กลับมาเป็นคนเดิม ซึ่งทำให้อิรุกะรำคาญ

ยิ่งไปกว่านั้น ในสายตาของอิรุกะ เถ้าแก่ร้าน เฉินโม่ ไม่ใช่คนธรรมดา

ความสามารถของเขาในการเป็นเจ้าของร้านลึกลับเช่นนี้และเป็นคนแรกที่เคลียร์ 【GTA: Vice City】 หมายความว่าความแข็งแกร่งของเขานั้นลึกลับอย่างยิ่งอยู่แล้ว

เฉินโม่ไม่ได้คิดอะไรมาก เขาคุ้นเคยกับนิสัยเสียงดังโวยวายของนารูโตะดีอยู่แล้ว

หลังจากตั้งค่าเครื่องให้ทั้งสองคน พวกเขาก็นั่งลงในจุดประจำของตนทันที

ทันใดนั้น คนอีกกลุ่มหนึ่งก็เดินเข้ามา

ผู้นำมีเคราเต็มหน้าและสวมชุดเกราะนินจา มาพร้อมกับผู้หญิงผมยาวในชุดสีแดง

ข้างหลังพวกเขาคือชายผมขาวที่สวมกระบังหน้าผากเอียงๆ

ผู้มาใหม่คือ อาสึมะ, ยูฮิ และคาคาชิ

ทันทีที่ทั้งสามเข้ามา สายตาของพวกเขาก็กวาดมองไปรอบๆ เห็นได้ชัดว่ามีท่าทีพินิจพิเคราะห์

อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นโปสเตอร์ของ โอโรจิ จาก 【The King of Fighters】 บนผนัง ม่านตาของพวกเขาก็หดเล็กลงอย่างเห็นได้ชัด

ในวินาทีต่อมา ทั้งสามดูเหมือนจะรับรู้ถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมาจากโอโรจิ และสีหน้าของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความตกตะลึง

ในเวลาเดียว เฉินโม่ก็เดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้ม

“พวกท่านมาเล่นเน็ตเหรอครับ!?”

เมื่อได้ยินเสียงของเฉินโม่ ทั้งสามก็ดึงสติกลับมาทันที

เล่นเน็ต!

ทั้งสามได้รวบรวมข้อมูลมาก่อนแล้ว โดยรู้ว่าวิธีการแข็งแกร่งขึ้นในร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่แห่งนี้เรียกว่าการเล่นเน็ต

และจากชิคาคุ พวกเขาก็ได้เรียนรู้ว่าโลกของเกมที่น่าทึ่งที่สุดก็เข้าถึงได้ผ่านการเล่นเน็ตเช่นกัน

“ใช่ พวกเราสามคนมาที่นี่เพื่อเล่นเน็ต ได้ยินมาว่าร้านของคุณมีเกมต่อสู้ชื่อ 【The King of Fighters '97】 ที่สามารถทำให้คนแข็งแกร่งขึ้นได้เหรอ!?”

จบตอน