ตอนที่ 22 การมาเยือนของอิโนะ-ชิกะ-โจ

ดึกดื่นค่ำคืน

ถนนที่เงียบสงัดนั้นนิ่งสนิท

นอกเหนือจากเสียงแมวจรจัดที่วิ่งหายเข้าไปในตรอกเป็นครั้งคราว ก็ไม่มีเสียงอื่นใดอีก

นารูโตะกำลังเดินกลับบ้าน

สองสามวันที่ผ่านมานี้ เขาอารมณ์ดีมาก

เกมจากร้านที่ชื่อ ไจแอนท์ อินเทอร์เน็ตคาเฟ่ นั้นสนุกจริงๆ และมันยังช่วยให้เขาพัฒนาความแข็งแกร่งได้อย่างรวดเร็ว

ตอนนี้ ในที่สุดเขาก็จะไม่เป็นไอ้ห่วยอีกต่อไป

แม้ว่าร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่จะเริ่มเป็นที่รู้จักของผู้คนมากขึ้นเรื่อยๆ แต่เขาก็ไม่รู้สึกอิจฉาในใจเลย

เขากลับรู้สึกราวกับว่าการได้เล่นด้วยกันแบบนี้หมายความว่าเขาได้เพื่อนมากมาย

เขารู้สึกในทันทีราวกับว่าเขาได้รับในสิ่งที่เขาใฝ่ฝันมาโดยตลอด

แม้แต่กับซาสึเกะที่หยิ่งผยองคนนั้น เขาก็ยังรู้สึกเกลียดชังในใจน้อยลง

ช่วงนี้มันช่างวิเศษจริงๆ!

อย่างไรก็ตาม เขากลับไม่มีเงินซื้อเกม 【The King of Fighters '97】 ที่เพิ่งออกมาใหม่

ดูเหมือนว่าเดือนนี้เขาจะต้องประหยัดเงินอย่างขยันขันแข็ง พยายามเก็บเงินให้เพียงพอเพื่อปลดล็อกเกมในเดือนหน้า

ด้วยวิธีนี้ ความแข็งแกร่งของเขาก็จะไม่ถูกทิ้งห่างเกินไป

ขณะที่นารูโตะกำลังให้กำลังใจตัวเองอย่างลับๆ

เขาก็ได้ยินเสียงหัวเราะดังมาจากข้างหน้า

“นั่นนารูโตะนี่! ดึกป่านนี้แล้ว ทำไมนายยังออกมาข้างนอกอีก!?”

นารูโตะมองไปตามเสียง

เขาเห็นร่างที่คุ้นเคยมากกำลังพิงเสาไฟฟ้าอยู่ข้างหน้า

“เอ๋~~ อาจารย์มิซึกิ!?” นารูโตะพูดอย่างประหลาดใจเล็กน้อย

เขาไม่คาดคิดว่าจะได้เจออาจารย์มิซึกิที่นี่

ริมฝีปากของอาจารย์มิซึกิโค้งเป็นรอยยิ้ม

เมื่อเห็นใบหน้าที่ไร้การป้องกันของนารูโตะ เขาก็พอใจมาก

“นารูโตะ หรือว่านายเพิ่งออกมาจากร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่นั่น!?” อาจารย์มิซึกิถาม

“อาจารย์มิซึกิก็รู้จัก ไจแอนท์ อินเทอร์เน็ตคาเฟ่ ด้วยเหรอครับ?”

“แน่นอน ฉันรู้เรื่องราวภายในร้านนั้นเป็นอย่างดี ถึงแม้มันจะมีแง่มุมพิเศษบางอย่างในการพัฒนาความแข็งแกร่ง แต่สุดท้ายมันก็ยังช้าเกินไปอยู่ดี”

ดวงตาของนารูโตะเบิกกว้างในทันทีที่ได้ยินคำพูดของเขา มองอาจารย์มิซึกิอย่างตกตะลึง

อาจารย์มิซึกิรู้เรื่องเยอะขนาดนี้เลยเหรอ

“นารูโตะ นายอยากแข็งแกร่งขึ้นไหม!? นายอยากเป็นโฮคาเงะในอนาคตหรือเปล่า!?” อาจารย์มิซึกิไม่รีบร้อน เขาเพียงแค่พูดช้าๆ

นารูโตะหยุดชะงักไปก่อน จากนั้นก็พยักหน้าอย่างจริงจัง

ความฝันของเขาคือการเป็นโฮคาเงะในอนาคต เพื่อเป็นวีรบุรุษที่ทุกคนในหมู่บ้านยอมรับ

อาจารย์มิซึกิยิ้ม แล้วกระซิบคำสองสามคำกับนารูโตะ

เมื่อได้ยินเขา ใบหน้าของนารูโตะก็แสดงความประหลาดใจในทันที... เช้าวันรุ่งขึ้น

ผู้คนกลุ่มหนึ่งมารวมตัวกันที่ทางเข้าร้าน ไจแอนท์ อินเทอร์เน็ตคาเฟ่

ตระกูลใหญ่ๆ ของหมู่บ้านโคโนฮะหลายตระกูลก็อยู่ในกลุ่มนั้นด้วย

ตัวแทนหรือผู้อาวุโสจากตระกูลต่างๆ เช่น ตระกูลยามานากะ, อากิมิจิ, นารา และอะบุราเมะ ต่างก็ยืนอยู่หน้าร้าน ไจแอนท์ อินเทอร์เน็ตคาเฟ่

ทุกคนกำลังทักทายกัน

อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่ได้แสดงความใจร้อนใดๆ ต่อร้านที่ยังไม่เปิด

ในขณะนั้น

เจ้าของร้านขายของชำที่อยู่ข้างๆ ยืนอยู่ที่หน้าร้านของตัวเอง ถอนหายใจเป็นครั้งคราว

เขาเปิดร้านแต่เช้าทุกวัน ขยันกว่าร้านแปลกๆ ข้างๆ มาก

แต่ธุรกิจของร้านเขาก็ยังไม่ดีขึ้น

ในทางกลับกัน ร้านของชายหนุ่มข้างๆ กลับเปิดจนถึงดึกดื่นในช่วงสองวันที่ผ่านมา ถึงค่อยปิด

และในตอนเช้า ก็ถึงกับมีคนมารอที่หน้าร้านเพื่อรอให้เปิด

นี่มันสถานการณ์อะไรกัน!!

เจ้าของร้านดอกไม้ข้างๆ ก็ออกมาจากร้านของตัวเองในขณะนี้เช่นกัน

ตอนแรกเขาก็ตกใจกับภาพตรงหน้า

อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นว่าจุดประสงค์ของคนเหล่านี้ดูเหมือนจะเป็นร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ข้างๆ

เขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกในทันที และรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าอีกครั้ง

เขากำลังจะกลับเข้าไปในร้านเพื่อไปเอาเก้าอี้และออกมาดูเรื่องสนุกต่อ

แต่เขาไม่คาดคิดว่าจะเห็นเพื่อนเก่าของเขา เจ้าของร้านขายของชำ กำลังส่ายหัวและถอนหายใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เขาหัวเราะคิกคัก แล้วก็เดินไปหาเจ้าของร้านทันที

“นายถอนหายใจอะไรน่ะ? หรือว่านายอิจฉาธุรกิจของเขาล่ะ!”

เจ้าของร้านขายของชำมองเขาอย่างรำคาญ แล้วพูดตรงๆ ว่า:

“แล้วนายไม่อิจฉาเหรอ!? ร้านของเราสองคนก็ทำงานตั้งแต่เช้ายันค่ำ ยุ่งทั้งวันทั้งคืน เราจะไปเทียบธุรกิจของเขาได้ยังไง!?”

“ดูสิ เพิ่งผ่านไปไม่กี่วัน ก็เป็นที่นิยมขนาดนี้แล้ว!?”

เจ้าของร้านดอกไม้พ่นลม แล้วพูดว่า:

“ก็เพราะนายเอาแต่ก้มหน้าก้มตาทำธุรกิจของตัวเองนั่นแหละ นายถึงได้คิดแบบนั้น!”

“ดูให้ดีสิ ว่าคนที่มานี่เป็นใครกันบ้าง!?”

เมื่อได้ยินคำใบ้ของเจ้าของร้านดอกไม้ เจ้าของร้านขายของชำจึงเพ่งมองผู้คนข้างหน้าอย่างระมัดระวัง

เขาเห็นว่านอกจากเด็กๆ จากโรงเรียนนินจาแล้ว ยังมีตระกูลใหญ่อีกมากมาย

โดยเฉพาะคนที่ยืนอยู่หน้าสุด ซึ่งทำให้เขาถึงกับงุนงงเล็กน้อย

“ท... ทำไมถึงมีแต่คนใหญ่คนโตในหมู่บ้านล่ะ?” เจ้าของร้านขายของชำประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด

“หึ่ม ยังต้องเดาอีกเหรอ!?”

ร่องรอยของการเยาะเย้ยฉายผ่านใบหน้าของเจ้าของร้านดอกไม้ แล้วเขาก็พูดตรงๆ ว่า:

“ต้องเป็นเพราะร้านนี้หลอกลวงเด็กๆ แต่ไม่คิดว่าจะหลอกลวงมาถึงลูกหลานของตระกูลใหญ่ในหมู่บ้าน”

“หึ หึ คราวนี้เถ้าแก่คนนี้กำลังจะเดือดร้อนแล้ว!!”

เจ้าของร้านขายของชำชะงักไปกับคำพูดของเขา จากนั้นก็เข้าใจ แต่ร่องรอยของความลังเลก็ฉายผ่านใบหน้า

แม้ว่าเขาจะอิจฉาธุรกิจของอีกฝ่ายอยู่บ้าง แต่ท้ายที่สุดแล้วก็ไม่มีการแข่งขันระหว่างพวกเขาทั้งสอง และพวกเขาก็เป็นเพื่อนบ้านกัน

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายกำลังจะเผชิญกับโชคร้าย เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจ...

เฉินโม่บิดขี้เกียจ ดึงประตูม้วนขึ้นด้วยสีหน้าที่เหนื่อยล้า

ตั้งแต่เช้าตรู่ เขาได้ยินเสียงจอแจจากนอกประตูแล้ว

อย่างไรก็ตาม เมื่อนึกขึ้นได้ว่าโรงเรียนเริ่มเรียนตอนบ่ายสอง เขาจึงไม่ได้เปิดร้านตรงเวลา

ท้ายที่สุด เมื่อคืนเขาก็บดเกมเป็นเวลานาน

แม้ว่า 【The King of Fighters '97】 จะเป็นเกมเก่า แต่ภายใต้การดัดแปลงของระบบ มันก็ทำให้เฉินโม่ต้องใช้ความพยายามพอสมควร

ขณะที่ประตูม้วนเปิดออก ผู้คนกลุ่มหนึ่งก็กรูกันมาที่ทางเข้าทันที

“นี่มัน...”

เฉินโม่ตกตะลึงอยู่กับที่ เขาไม่คาดคิดว่าวันนี้จะมีคนมาแต่เช้าขนาดนี้

“เอาจริงดิ ลุง ทำไมลุงมาสายล่ะ!?” อิโนะที่ยืนอยู่ที่ประตู พูดขึ้นทันทีพร้อมกับเท้าสะเอว

“คุณมาสายไป 5 นาที 5 วินาทีครับ เถ้าแก่ จากเวลาเปิดร้าน 8 โมงเช้าตามกำหนด!” ชิการมารุก็ยืนอยู่ข้างๆ เสริมขึ้น

“ลุงครับ การนอนตื่นสายมันไม่ใช่นิสัยที่ดีเลยนะ รู้ไหม!” โจจิพึมพำขณะกินมันฝรั่งทอด

และข้างๆ ทั้งสามคนก็คือ ชิคาคุและคนอื่นๆ ที่มีรอยยิ้มอ่อนโยนบนใบหน้า

ใบหน้าของเฉินโม่ก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาทันที

แม้ว่าเขาจะไม่แน่ใจว่าทำไมวันนี้พวกเขาถึงมากันแต่เช้า แต่การมีธุรกิจก็เป็นเรื่องดี

นอกจากสามสหายอิโนะ-ชิกะ-โจ ที่อยู่ตรงหน้าเขาแล้ว ก็ยังมีชิโนะผู้เงียบขรึมและกลุ่มของเขาด้วย

สุดท้ายคือซาสึเกะที่ยืนอยู่ห่างออกไป โดยมีซากุระและคนอื่นๆ อยู่ข้างๆ

“เป็นความจริงที่ผมผิดเองครับ ครั้งต่อไปผมจะไม่มาสายอีกแน่นอน”

เฉินโม่อธิบายด้วยรอยยิ้ม แล้วผลักประตูกระจกเปิดออก

ฝูงชนทยอยกันเข้ามา

เมื่อเข้ามาในร้าน ชิคาคุก็หยุดชะงักทันที กวาดตามองไปรอบๆ สภาพแวดล้อมเป็นครั้งคราว

เมื่อเห็นอุปกรณ์ที่ดูล้ำยุคเช่นนี้ ชิคาคุก็ประหลาดใจเล็กน้อยอย่างเห็นได้ชัด

สำหรับ ยามานากะ อิโนะอิจิ เขางุนงงไปหมด

อุปกรณ์ตรงหน้าเขา เมื่อเทียบกับเครื่องมือในห้องสอบสวนของเขา มันช่างราวกับฟ้ากับเหว

เขามองไปรอบๆ การตกแต่งที่นี่ก็มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว

ใครๆ ก็ดูออกว่าสถานที่แห่งนี้ไม่ธรรมดา

ในขณะเดียวกัน อากิมิจิ โจสะ ก็ถูกโจจินำทางมาถึงพื้นที่อาหารและเครื่องดื่มแล้ว

เมื่อมองดูเครื่องดื่มและบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปมากมาย ดวงตาของพวกเขาก็เป็นประกาย

โจสะ ใช้นิ้วใหญ่ๆ ของเขาชี้ไปที่เครื่องดื่มในตู้แช่และถามว่า:

“เครื่องดื่มทั้งหมดที่นี่มีคุณสมบัติในการฟื้นฟูร่างกายและฟื้นฟูจักระด้วยเหรอ!?”

จบตอน