บทที่ 25: ฆ่าไก่ให้ลิงดู

บทที่ 25: ฆ่าไก่ให้ลิงดู 

"ที่บ้านเกิดของฉันมี คำกล่าวเก่าแก่ ว่า 'คุมโอรสสวรรค์ไว้เพื่อบัญชาการเจ้าผู้ครองนคร'"

ลินเด้อธิบายว่า "การจะ ทำลายจักรวรรดิทั้งหมด นั้น ยุ่งยาก เกินไป"

"สู้ ควบคุมจักรพรรดิ โดยตรง แล้วควบคุมจักรวรรดิผ่านทางนั้นจะดีกว่า"

เมื่อได้ยินดังนี้ เอสเดธก็ พยักหน้า อย่างครุ่นคิด

จริงอยู่ที่ วิธีนี้รวดเร็วที่สุด

ท้ายที่สุด เสนาบดี ก็ทำแบบนี้มานานแล้ว

ยิ่งกว่านั้น การพิชิตจักรวรรดิ เธอจะต้องนำทัพในการต่อสู้ตลอดเวลา

ในขณะนี้ นอกจาก การพักผ่อน เป็นครั้งคราว เธอก็ไม่อยากจะ จากไป จากข้างกายนายท่านในยามค่ำคืน

เอสเดธ คำนวณต้นทุนเวลา และ ประกาศ ทันทีว่า "สมแล้วที่เป็นนายท่าน คิดรอบด้าน จริง ๆ"

"อย่างไรก็ตาม การควบคุมจักรวรรดิ เสนาบดีซื่อสัตย์ (Honest) จะต้องถูกกำจัด"

ในจักรวรรดินี้ อำนาจจักรพรรดิ ได้ ตกต่ำ มานานแล้ว

เสนาบดีซื่อสัตย์คือ จักรพรรดิตัวจริง ที่อยู่เบื้องหลัง

"ถูกต้อง"

ลินเด้ยิ้ม "ถ้าอย่างนั้น ในเมื่อจะทำ ก็ ทำให้เสร็จในคราวเดียว"

"ข่าวการ กลับสู่เมืองหลวง ของคุณคงเป็นไปไม่ได้ที่จะซ่อน เมื่อคุณถูกเรียกตัว จักรพรรดิหนุ่ม และ เสนาบดี ควรจะอยู่ที่นั่นทั้งคู่..."

ดวงตาของเอสเดธ สว่างวาบ ขึ้นมา

นี่คือ แนวทาง ที่สะดวกที่สุดจริง ๆ...

การปลิดชีพเสนาบดี

บ่ายวันนั้น

ท้องพระโรง ของพระราชวังหลวง

ลินเด้และเอสเดธได้ ปรากฏตัว ที่นั่นแล้ว

โดยมี เอสเดธนำทาง

แม้ว่าทหารองครักษ์ในวังจะไม่รู้จักลินเด้ แต่พวกเขาก็ ไม่ได้หยุด เขาเช่นกัน

ในขณะนี้

ทั่วทั้ง ท้องพระโรง ทั้งหมด

ขุนนางผู้สูงศักดิ์ ของจักรวรรดิได้ยืนอยู่ทั้งสองข้างแล้ว

บน บัลลังก์จักรพรรดิ มี เด็กน้อย ถือคทาประทับอยู่

พวกเขาทุกคน มาถึง ที่นี่แล้วจริง ๆ

เอสเดธ เหลือบมอง จักรพรรดิหนุ่ม จากนั้นมองไปที่ เสนาบดีซื่อสัตย์ ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เขา และ ส่วนโค้งที่สวยงาม ก็ปรากฏที่มุมปากของเธอ

"ขอ แสดงความยินดี กับ แม่ทัพเอสเดธ ในการ กลับมาอย่างมีชัย"

เสนาบดีซื่อสัตย์ยิ้ม สายตาของเขามองไปที่ ลินเด้ "สันนิษฐานว่าท่านผู้นี้คือ ผู้แข็งแกร่ง ที่สามารถ ทำลายอนารยชน ทางเหนือนับแสนในศึกเดียว"

"ท่านได้ สร้างคุณูปการ อันยิ่งใหญ่ให้กับจักรวรรดิ และ สมเด็จพระจักรพรรดิ ย่อมจะไม่ตระหนี่ใน รางวัล อย่างแน่นอน"

"เสนาบดีพูดถูก"

จักรพรรดิหนุ่มยิ้มอย่างสดใส "ท่านปรารถนา รางวัล ใด?"

"ฉันสามารถ มอบให้ ท่านได้ทุกสิ่ง"

เมื่อได้ยินดังนั้น ลินเด้ก็กล่าวอย่าง ไม่แยแส ว่า "ถ้าอย่างนั้น มอบบัลลังก์ ให้ฉัน"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกจากปาก

ท้องพระโรง ทั้งหมดก็ ตกตะลึง

รอยยิ้มของจักรพรรดิหนุ่มและเสนาบดีซื่อสัตย์ แข็งค้าง บนใบหน้าของพวกเขา

ขุนนางคนอื่น ๆ ดู หวาดกลัว และ ไม่เชื่อ มากยิ่งขึ้น

เกิดอะไรขึ้น?

หัวของผู้ชายคนนี้ มีปัญหา หรือเปล่า?

แม้ว่าเขาจะต้องการ ก่อกบฏ

วิธีการของเขาก็ หยาบคาย เกินไปหรือไม่?

"อวดดี!"

ใบหน้าของเสนาบดีซื่อสัตย์ มืดมิด ลงโดยสมบูรณ์

"ที่นี่ไม่ใช่ที่ให้คุณมา พูดจาเหลวไหล เช่นนี้"

"ถึงแม้คุณจะ ทำคุณงามความดี ให้กับจักรวรรดิ แต่คำพูดเช่นนี้ก็เป็น ความผิดร้ายแรง"

ได้ยินเสียงโกลาหล ทหารองครักษ์ นอกวังก็ หลั่งไหลเข้ามา แล้ว

เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!

เสียง ชักดาบ ดังไม่หยุดหย่อน และพวกเขาก็ ตั้งใจจะจับกุม ลินเด้แล้ว

"เอสเดธ"

"ค่ะ นายท่าน"

เอสเดธ โบกมือ และ หนามน้ำแข็ง นับสิบอันก็ ฉีกอากาศ

ฉึก! ฉึก! ฉึก!

เลือดสาดกระจาย

ทหารองครักษ์ทั้งหมด ล้มลง อย่างไม่เป็นระเบียบลงบนพื้น

"ฮือ--"

เมื่อเห็นฉากนี้ ขุนนางนับไม่ถ้วน หายใจเข้าเฮือก มองเอสเดธด้วย ความตื่นตระหนก และ ไม่แน่ใจ

เป็นไปได้ไหมว่า... เอสเดธ ก็ มีส่วนร่วม ในเรื่องนี้ด้วย?

เสนาบดีซื่อสัตย์ ขมวดคิ้ว "เอสเดธ คุณหมายความว่าอย่างไรกันแน่?"

"แล้วทำไมคุณถึงเรียกเขาว่า นายท่าน?"

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วย ความกังวล และ ความสงสัย อย่างลึกซึ้ง

ในฐานะ หนึ่งในผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด ของจักรวรรดิ

เอสเดธเป็นคนที่เขา พยายามเอาชนะ มาโดยตลอด

ในความเห็นของเขา

เอสเดธเป็นเพียง คนบ้าการต่อสู้

เธอ ไม่สนใจ อำนาจที่เรียกว่า อำนาจ เลยแม้แต่น้อย

ตามหลักการทั้งหมด

เธอ ไม่ควร ทำเช่นนี้

"ไม่ได้หมายความว่าอะไร"

เอสเดธกล่าวอย่าง เย็นชา "นายท่าน ต้องการจักรวรรดิ ฉันก็จะ ถวาย มันให้ท่าน แค่นั้น"

"เอสเดธ คุณเป็น แม่ทัพ ของจักรวรรดิ คุณต้องไม่ถูกคนอื่น หลอกลวง"

แม้ว่าเสนาบดีซื่อสัตย์จะมองไปที่เอสเดธ แต่สายตาของเขา ตกลงบน ทหารองครักษ์คนหนึ่งที่อยู่นอกท้องพระโรง

ดวงตาของเขาส่งสัญญาณให้อีกฝ่าย เรียกกำลังเสริม

ถ้าเอสเดธ ก่อกบฏ

มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่จะมาถึงและ มีประโยชน์ ในพระราชวังทั้งหมด

เอสเดธ เดินไปข้างหน้า อย่าง ไร้อารมณ์ ดาบทหารน้ำแข็ง ก็ก่อตัวขึ้นในมือของเธอ

"เอสเดธ คุณต้อง คิดให้ดี"

เสนาบดีซื่อสัตย์กล่าวอย่าง เคร่งครัด "แม้ว่าคุณจะเป็น คนที่แข็งแกร่งที่สุด ในจักรวรรดิ การต่อต้านจักรวรรดิ คุณก็ยัง..."

ฉัวะ!

ก่อนที่เขาจะพูดจบ การฟัน ก็ได้ฉีกอากาศไปแล้ว

ผัวะ!

เข่าของเสนาบดีซื่อสัตย์ ทรุดลง กับพื้น เลือดพุ่ง ออกมาเหมือนน้ำพุ

ท้องพระโรง ทั้งหมดก็ เงียบสงัด ทันที

ไม่ว่าจะเป็นจักรพรรดิหนุ่ม ขุนนางที่มีความคิดต่าง ๆ หรือทหารองครักษ์ที่ทางเข้าที่ ไม่กล้าเข้า

ใบหน้าของพวกเขาทั้งหมดแสดง ความงุนงง เพียงแค่ จ้องมอง ไปที่ ศีรษะ ที่ลอยขึ้นไปเหมือนแตงโม ราวกับว่าพวกเขาได้เห็น ผี

เขาตายแล้ว!

ผู้ถืออำนาจ ที่แท้จริงของจักรวรรดิ

เสนาบดีซื่อสัตย์ ตายแบบนั้นจริง ๆ เหรอ?

แม้จะเห็นกับตา

มันก็ยังรู้สึกเหมือนเป็น ความฝัน

ฆ่าไก่ให้ลิงดู

ภายในพระราชวัง

ความเงียบ ราวกับความตาย

ขุนนางหลายคน มองหน้ากัน ร่างกายของพวกเขา สั่นเทา ตลอดเวลา

แม้แต่จักรพรรดิหนุ่มก็ ทรุดตัวลง บนเก้าอี้จักรพรรดิ

ตึก! ตึก! ตึก!

แต่ในขณะนั้น เสียงฝีเท้า ที่เป็นระเบียบก็ดังมาจากระยะไกล

ฝูงชนหนาแน่น กำลัง รีบเร่ง มาจากทุกทิศทางแล้ว

"นายท่าน ทหารองครักษ์ ทั้งหมดในวังน่าจะมาถึงแล้ว"

เอสเดธ ก้าวขาเรียวยาว ของเธอ และมาอยู่ข้างลินเด้

"เหมาะเจาะ"

ลินเด้ ยิ้มเล็กน้อยฆ่าไก่ให้ลิงดู เสนาบดีซื่อสัตย์คนเดียว ไม่พอ"

มีเพียงการทำให้ขุนนางและขุนนางเหล่านั้น เข้าใจสถานการณ์ ที่ เหนือกว่า อย่างท่วมท้นเท่านั้น

เขาจึงจะสามารถ บีบให้ผู้คนเลือก เมื่อพวกเขา ไม่มีทางเลือก อื่น

ภายใต้สายตาของเขา ทหารองครักษ์ นับไม่ถ้วนได้ ล้อมรอบ พระราชวังแล้ว

ชายร่างกำยำผมบลอนด์ใน ชุดเกราะเต็มยศ ยืนอยู่ด้านหน้าสุดของทหารองครักษ์ทั้งหมด

แม่ทัพบูเด หนึ่งใน ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด ของจักรวรรดิ

ในขณะนี้ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วย ความโกรธ อย่างยิ่ง

เขา รังเกียจ การต่อสู้ทางการเมืองของราชสำนัก ดังนั้นเขาจึงไม่เคยเข้าร่วมการประชุมราชสำนัก

แต่ใครจะ คาดคิด

ว่าสิ่งเช่นนี้จะเกิดขึ้นในวันนี้?

"พวก กบฏ ออกมา ยอมจำนน โดยเร็ว และบางที ชีวิต ของพวกเจ้าอาจจะรอด"

บูเด พูดเสียงดัง

เขาก็ ลังเล เช่นกัน กลัวที่จะทำอะไร บุ่มบ่าม

ด้วย สมเด็จพระจักรพรรดิ อยู่ในมือของพวกเขา เขาจึงไม่กล้าทำอะไร พลีพลาม

"ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด ของจักรวรรดิ ดูเหมือนจะ ไม่เท่าไหร่ เลยใช่ไหม?"