บทที่ 407  การปฏิรูปทางทหาร (ฟรี)

พระราชาคอนสแตนตินพักอยู่ในเขตเมืองที่สามเพียงครึ่งวันก่อนจะเลือกเดินทางกลับ เนื่องจากเมืองที่สามอยู่ไม่ไกลจากเมืองแรก เขาจึงสามารถกลับถึงเมืองแรกในคืนวันนั้นโดยไม่เสียเวลาเท่าใดนัก

ขณะนั้น แอร์นสท์ก็ได้เดินทางกลับมาจากไนโรบีมายังเมืองแรกเช่นกัน พร้อมกับกอบโกยทรัพย์เล็กน้อยจากฝั่งอเมริกา ทำให้แอร์นสท์มีแผนจะยกระดับกองทัพแอฟริกาตะวันออกครั้งเล็ก

ก้าวแรกของแผนนี้คือการปลดประจำการปืนไรเฟิลเดรสเซอร์ออกจากกองทัพ ปืนเดรสเซอร์นั้นได้พิสูจน์แล้วว่าล้าหลังอย่างสิ้นเชิงในการรบระหว่างฝรั่งเศสกับปรัสเซีย โดยหลังสงครามสิ้นสุด ปรัสเซียก็เริ่มหาปืนใหม่มาแทนทันที

เหตุการณ์คล้ายคลึงกับประวัติศาสตร์เดิม ปืนไรเฟิลเมาเซอร์ก็เข้าร่วมการประมูลในครั้งนี้ และผ่านการทดสอบเปรียบเทียบกับปืนวอร์ดของแคว้นบาวาเรีย รุ่นปี 1869 ปืนมาร์ตินีของสวิตเซอร์แลนด์ และปืนวิตเตลลี่ ก่อนจะได้รับเลือกให้เป็นผู้ชนะในที่สุด

เมื่อวันที่ 2 ธันวาคม ค.ศ. 1871 ปรัสเซียสั่งซื้อปืนรุ่น Mauser M1871 จำนวน 2,500 กระบอกเพื่อใช้ทดสอบ และในวันที่ 22 มีนาคม ค.ศ. 1872 พระเจ้าวิลเฮล์มที่ 1 ได้ทรงอนุมัติให้เริ่มผลิตจำนวนมาก อย่างไรก็ตาม คำสั่งซื้อไม่ได้ตกเป็นของโรงงานเมาเซอร์ แต่เป็นของผู้ผลิตรายอื่นที่มีขีดความสามารถทางเครื่องจักรกลดีกว่า

แม้จะไม่ได้รับคำสั่งซื้อขนาดใหญ่ แต่ก็ไม่ใช่ปัญหาอะไร เพราะสามารถตั้งสายการผลิตใหม่ในแอฟริกาตะวันออกเพื่อรองรับความต้องการของกองทัพในพื้นที่ได้โดยตรง

ประเด็นที่สองคือการปลดกำลังทหาร แอร์นสท์วางแผนจะลดขนาดกำลังพลลงอีก ปัจจุบันเขายังไม่มีแนวโน้มที่จะขยายปฏิบัติการทางทหารภายนอก ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องรักษากำลังพลไว้มากเท่าเดิม

ปัจจุบันกองทัพแอฟริกาตะวันออกมีกำลังพลมากกว่า 200,000 นาย หลังจากหารือกับกระทรวงกลาโหม แอร์นสท์เห็นว่า ภัยคุกคามทางบกต่อราชอาณาจักรแอฟริกาตะวันออกในปัจจุบันยังไม่ร้ายแรงนัก การคงกำลังไว้ราว 150,000 นายก็เพียงพอในการรับมือสถานการณ์ต่าง ๆ ได้อย่างทันท่วงที หากเกิดสงครามขึ้น กองทัพสามารถระดมพลจากทั่วราชอาณาจักรได้อย่างรวดเร็ว เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดการจลาจลในหมู่คนผิวดำ

ก่อนที่แอร์นสท์จะเดินทางมาถึงแอฟริกาตะวันออก กองทัพได้ผ่านการขยายกำลังไปแล้วครั้งหนึ่ง โดยหลักคือเพื่อจัดวางตำแหน่งให้แก่นายร้อยจากสถาบันการทหารไฮซิงเงิน และในขณะนั้นระบบกองทัพก็ถูกปรับเปลี่ยนใหม่

ด้วยการขยายตัวอย่างรวดเร็วของแอฟริกาตะวันออก เขตทหารเดิมจึงไม่สอดคล้องกับสภาพแวดล้อมอีกต่อไป หลังจากผนวกดินแดนซิมบับเวเข้ามา ราชอาณาจักรแอฟริกาตะวันออกจึงแบ่งเขตทหารใหม่เป็นห้าเขตตามภูมิภาค เพื่อรองรับภัยคุกคามจากทิศทางต่าง ๆ

ในชาติเดิม ดินแดนแทนซาเนียเป็นเขตทหารกลาง ส่วนอดีตเคนยาและเอธิโอเปียรวมถึงโซมาเลียเป็นเขตทหารเหนือ อดีตซูดานใต้และสาธารณรัฐแอฟริกากลางเป็นเขตทหารลุ่มแม่น้ำไนล์ ทางตะวันตกของทะเลสาบแทนกันยิกา รวมถึงคองโก แซมเบีย แองโกลา และนามิเบีย เป็นเขตทหารตะวันตก สุดท้ายคือเขตทหารใต้ของซิมบับเว ซึ่งต้องขยายขอบเขตเพิ่มเติมเพราะแอฟริกาตะวันออกครอบคลุมพื้นที่ใหญ่ในแอฟริกาใต้ ส่วนเขตทหารอื่นยังคงเดิม

กำลังพลของกองทัพแอฟริกาตะวันออกหลังการปลดกำลังเป็นดังนี้:

เขตทหารกลาง

สามในสี่กองพลม้า และกองพลที่ 111 เป็นกองกำลังเคลื่อนที่และภาคสนาม

เขตทหารเหนือ

เขตทหารลุ่มแม่น้ำไนล์

เขตทหารตะวันตก

เขตทหารใต้

รวมกำลังพลทั้งสิ้น: 170,000 นาย

…

กองพลของกองทัพแอฟริกาตะวันออกถูกแบ่งออกเป็นสามระดับ โดย กองพลรักษาการณ์ ยังคงมีเพียงหนึ่งเดียว ทำหน้าที่รักษาความปลอดภัยพื้นที่สำคัญของเมืองหลวง โดยมีกำลังพลเต็มอัตราที่ 30,000 นาย

กองพลระดับหนึ่ง มีกำลังพลเต็มอัตราที่ 12,000 นาย ส่วนใหญ่ประจำการในพื้นที่ที่มีแรงกดดันด้านการป้องกันสูง หรือในแทนซาเนีย เช่น กองพลสองหน่วยในเขตทหารเหนือ ต่างก็เป็นกองพลระดับหนึ่ง เพื่อรับมือกับจักรวรรดิอะบิสซิเนีย อังกฤษ ฝรั่งเศส อิตาลี และชาติอื่น ๆ ที่มีอำนาจในทะเลแดง

กองพลระดับสอง มีกำลังพลเต็มอัตรา 8,000 นาย มักประจำการตามแนวชายแดน ซึ่งมีสภาพอ่อนแอกว่าในการรับมือกับข้าศึก เช่น เขตเคปทาวน์ในแอฟริกาใต้ ที่แอฟริกาตะวันออกประเมินว่ามีกำลังรบค่อนข้างต่ำ

กองพลระดับสาม มีกำลังพล 5,000 นาย ส่วนใหญ่ประจำการในพื้นที่ที่ไม่สำคัญนัก หรือมีแรงกดดันทางทหารต่ำ

อย่างไรก็ตาม กองพลม้า ซึ่งก็มีกำลังพล 5,000 นายเช่นกัน ถือเป็นกองกำลังพิเศษ และยังถูกจัดอยู่ในระดับหนึ่งเช่นกัน ปัจจุบัน กองพลม้าทั้งสามของแอฟริกาตะวันออกตั้งอยู่ในพื้นที่แทนกันยิกา กองพลที่ 111 เองก็เป็นกรณีพิเศษ แม้ในพื้นที่นั้นจะไม่มีแรงกดดันด้านการป้องกันมากนัก แต่ก็มีหน้าที่เป็นหน่วยเคลื่อนที่ สนับสนุนพื้นที่อื่นได้อย่างทันท่วงทีเช่นเดียวกับกองพลม้า

หลังการปรับโครงสร้างกองทัพดังกล่าว จำนวนทหารของแอฟริกาตะวันออกจะลดลงเหลือประมาณ 2% ของประชากรทั้งหมด (ไม่รวมชาวพื้นเมือง)  ตัวเลข 2% นี้ไม่ถือว่าต่ำ ยกตัวอย่างเช่น กองทัพเยอรมันในปัจจุบันยังมีจำนวนทหารเพียง 1.6% ของประชากรทั้งหมด ดังนั้นในทางทฤษฎี ราชอาณาจักรแอฟริกาตะวันออกจึงมีความเป็นทหารมากกว่าปรัสเซียเสียอีก

ภายหลังการปลดกำลัง แอร์นสท์ยังมีแผนจะเสริมอาวุธยุทโธปกรณ์ให้แก่กองทัพแอฟริกาตะวันออก ไม่ว่าจะเป็นปืนใหญ่ ปืนกล และอื่น ๆ เพื่อให้กองทัพมีอุปกรณ์ครบชุดตามแบบปรัสเซียอย่างสมบูรณ์

นอกจากการปรับเปลี่ยนอุปกรณ์และโครงสร้างกองทัพแล้ว แอร์นสท์ยังตั้งใจจะเสริมความแข็งแกร่งให้กับอุตสาหกรรมป้องกันประเทศของแอฟริกาตะวันออก เพื่อให้การผลิตและส่งกำลังบำรุงทางทหารสามารถดำเนินการได้ด้วยตนเอง

ก้าวแรก คือการดึงตัวบุคลากรจากเยอรมนี ออสเตรีย-ฮังการี หรือแม้แต่ประเทศอื่น ๆ มาจ้างงานด้วยค่าตอบแทนสูง เพื่อรวบรวมผู้เชี่ยวชาญ และยกระดับเทคโนโลยีการผลิตในคลังแสงของแอฟริกาตะวันออกอย่างต่อเนื่อง

ก้าวที่สอง คือการรวมคลังแสงทั่วราชอาณาจักรให้เป็นระบบเดียว ขยายขนาด เพิ่มขีดความสามารถในการผลิตให้มากขึ้น จนสามารถผลิตอาวุธได้ด้วยตนเอง และส่งออกได้ในอนาคต

สำหรับสายการผลิตปืนไรเฟิลเดรสเซอร์ซึ่งกำลังจะถูกยกเลิกนั้น แอร์นสท์มีแผนจะคงไว้เพียงบางส่วน ส่วนที่เหลือจะพยายามหาผู้ซื้อ เพราะสายการผลิตเหล่านี้ใช้เวลาเพียงไม่กี่ปีในการตั้งขึ้น หากทิ้งไปเฉย ๆ ก็ถือว่าน่าเสียดาย

แผนแรกของแอร์นสท์คือขายให้กับภูมิภาคตะวันออกไกล ซึ่งยังไม่มีศักยภาพในการผลิตอาวุธด้วยตนเอง และยังต้องพึ่งพาการนำเข้าโดยตรง ประจวบเหมาะกับที่เขตเศรษฐกิจหวยไห่ในจีนซึ่งมีโรงงานถลุงเหล็กและเหมืองถ่านหินที่แอฟริกาตะวันออกลงทุนไว้ จึงมีฐานที่สามารถรองรับสายการผลิตนี้ได้โดยไม่ใหญ่เกินไปนัก

(จบบท)