บทที่ 28  ขบวนการล้อมรั้ว

ตามคำสั่งของแอร์นสท์ เอกสารคำสั่งใหม่และเสบียงได้ถูกส่งข้ามมหาสมุทรไปยังแอฟริกาตะวันออก หลังจากได้รับคำสั่งนี้ อาณานิคมแอฟริกาตะวันออกก็เริ่มดำเนิน "ขบวนการล้อมรั้ว"

ในเมืองแรก นายอำเภอได้คัดเลือกผู้อพยพที่มีร่างกายแข็งแรงที่สุดในปัจจุบันเพื่อจัดตั้งกองทัพจีนกลุ่มแรกของอาณานิคมแอฟริกาตะวันออก ผู้ที่ได้รับคัดเลือกจะถูกบันทึกลงในทะเบียน

แถวยาวเหยียดทอดยาวอยู่หน้าที่ว่าการเมืองแรก เหล่านี้คือทหารที่ผ่านการคัดเลือกเบื้องต้นและกำลังเตรียมตัวสำหรับ "การลงทะเบียน" ตามที่ผู้บังคับบัญชากล่าวไว้

"ชื่ออะไร?"

"หวังเถียนเจิ้น"

"อายุเท่าไร?"

"ยี่สิบสาม"

ผู้บันทึกข้อมูลจดรายละเอียดลงในกระดาษ "ชื่อ: หวังเถียนเจิ้น   อายุ: 23   อาชีพ: ทหารรับจ้าง   หมายเลขประจำตัว: 0423"

จากนั้นเขาส่งบัตรเล็ก ๆ ที่มีหมายเลข 0423 ให้หวังเถียนเจิ้น

"นำหมายเลขนี้ไปที่กลุ่มที่สี่ทางนั้นเพื่อรับยุทโธปกรณ์"

ยุทโธปกรณ์ที่กล่าวถึงคือเครื่องแบบทหารใหม่และปืนคาบศิลา ซึ่งผลิตโดยโรงงานอาวุธไฮซิงเงิน

เครื่องแบบนี้เป็นชุดของกองทัพปรัสเซียที่สั่งซื้อมาจากเบอร์ลิน ทั้งชุดเป็นสีฟ้าอ่อน แต่เนื่องจากสภาพแวดล้อมในแอฟริกาแตกต่างจากยุโรป หมวกแหลมที่เป็นเอกลักษณ์ของปรัสเซียจึงไม่ได้ถูกแจกจ่ายให้

ทหารสวมหมวกปีกกว้างคล้ายกับของยุคหลัง ทำจากผ้าฝ้าย ซึ่งให้ร่มเงาและระบายอากาศได้ดี นอกจากนี้ ยังได้รับรองเท้าทหารสีเขียวอมเหลือง เนื่องจากอุณหภูมิสูงในแอฟริกา ทำให้รองเท้าทหารที่ไม่ได้ถูกปรับปรุงให้เหมาะสมยังไม่สามารถใช้งานได้ดี

หวังเถียนเจิ้นเดินไปยังกลุ่มที่สี่ตามคำแนะนำ พบว่ามีคนอยู่ข้างหน้าเขามากมาย ตอนนี้พวกเขากำลังจะเดินทางไปยังโดโดมา มวานซา และสถานที่อื่น ๆ ภายใต้การนำของนายทหารเยอรมันเพื่อก่อตั้งฐานที่มั่นใหม่ของอาณานิคม

ภารกิจหลักคือการกำจัดชนพื้นเมืองระหว่างทาง และเปิดเส้นทางใหม่ที่ปลอดภัยสำหรับกาตั้งถิ่นฐานในอนาคต

เมื่อไปถึงจุดหมายแล้ว พวกเขาต้องกำจัดสัตว์ร้ายและชนเผ่าพื้นเมืองที่อยู่ใกล้ฐานที่มั่นใหม่ เพราะดินแดนในแอฟริกาตะวันออกที่แอร์นสท์เข้าครอบครองนั้นเป็นพื้นที่ที่มีชื่อเสียงในยุคต่อมา

ดังนั้น สภาพแวดล้อมย่อมไม่เลวร้าย และต้องมีชนเผ่าพื้นเมืองที่อาศัยอยู่ที่นั่น ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นนักล่าสัตว์หรือมีการเพาะปลูกเบื้องต้นแล้วก็ตาม พวกเขาย่อมต้องการพื้นที่ในการดำรงชีวิต ซึ่งอาจเป็นภัยคุกคามต่อความปลอดภัยของชาวอาณานิคมในแอฟริกาตะวันออก กองทัพจีนใหม่ที่ถูกจัดตั้งขึ้นจึงต้องกำจัดชนเผ่าพื้นเมืองเหล่านี้ก่อนที่ผู้อพยพจะมาถึง

ในขณะเดียวกัน ฐานที่มั่นอาณานิคมแห่งใหม่ก็จะกลายเป็นสถานีถ่ายโอนผู้อพยพในอนาคต และเมื่อรวมกับจุดตรวจขนาดเล็กตามเส้นทาง ก็จะสามารถสร้างเครือข่ายการอพยพที่ปลอดภัยและมีระบบขึ้นได้

"ทุกคน ตรงแถว!" นายทหารที่มีใบหน้าขาวซีดยืนอยู่ข้างหน้าและออกคำสั่ง "ฉันคือผู้บังคับบัญชาคนแรกของพวกนาย อังเดร ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกนายคือสมาชิกของทีมที่สี่แห่งกองทหารบุกเบิกของแอฟริกาตะวันออก!"

ข้าง ๆ เขาคือนักเรียนทหารจากสถาบันการทหารไฮซิง ผู้ทำหน้าที่แปลและเป็นเจ้าหน้าที่ฝ่ายเสนาธิการของทีม

"ครั้งนี้ ฝ่าบาท เจ้าชายแอร์นสท์ทรงตัดสินใจส่งพวกเราไปยังพื้นที่คิโกมา บนชายฝั่งตะวันออกของทะเลสาบโซลอน (ทะเลสาบแทนกันยิกา) เพื่อเปิดดินแดนใหม่ พวกนายทุกคนเป็นส่วนหนึ่งของปฏิบัติการทางทหารครั้งนี้"

"สิ่งที่พวกนายต้องเผชิญไม่ใช่เพียงแค่คนเถื่อนและสัตว์ร้าย แต่ยังรวมถึงแมลงมีพิษ โรคร้ายในแอฟริกา และสภาพแวดล้อมที่โหดร้าย ชีวิตของพวกนายอาจตกอยู่ในอันตรายได้ทุกเมื่อ เพื่อเพิ่มโอกาสรอดชีวิต พวกนายจะต้องเข้ารับการฝึกพิเศษเป็นเวลาสามวัน"

อังเดรหลีกทางให้กับนักเรียนทหารของสถาบันการทหารไฮซิง นักเรียนคนนี้ชื่อ โจวเว่ย เขาเป็นหนึ่งในนักเรียนชุดแรกของสถาบันการทหารไฮซิง และได้ศึกษาอยู่ที่นั่นมาหลายเดือนแล้ว เขามีความเชี่ยวชาญในการใช้ภาษาเยอรมันทั้งการพูดและการเขียน

หลังจากผ่านการฝึกโดยนายทหารปรัสเซีย และได้รับอาหารที่มีคุณภาพที่สถาบันการทหารไฮซิง เขาซึ่งเคยตัวผอมแห้งเมื่อครั้งแรกที่เดินทางมายังเยอรมนี ตอนนี้ในวัยสิบหกปี เขากลับยืนสูงตระหง่านและสง่างามอยู่หน้าผู้อพยพที่ถูกคัดเลือกชั่วคราวเหล่านี้ ถึงแม้อายุยังน้อย แต่เขาก็แสดงให้เห็นถึงอำนาจและความมั่นใจในตัวเอง

"สวัสดี ฉันชื่อโจวเว่ย ฉันสำเร็จการศึกษาก่อนกำหนดจากสถาบันการทหารไฮซิงเงินในปรัสเซีย ต้องขอบคุณท่านอธิการบดีที่อนุญาตให้ฉันเดินทางมายังอาณานิคมแอฟริกาตะวันออกเพื่อปฏิบัติหน้าที่เป็นนายทหารของพวกคุณ หากพวกคุณมีปัญหาอะไรในอนาคต สามารถรายงานให้ฉันทราบได้" โจวเว่ยแนะนำตัวเองอย่างเรียบง่าย

"ในอีกสามวันข้างหน้า พวกคุณจะได้รับการฝึกจากฉันและหัวหน้าอังเดร ฉันเชื่อว่าพวกคุณก็คงได้เห็นความอุดมสมบูรณ์ของอาณานิคมแอฟริกาตะวันออกแล้ว ที่นี่คือบ้านของพวกเราในอนาคต ดังนั้นพวกคุณทุกคนก็เป็นส่วนหนึ่งของบ้านหลังนี้ อย่านำเอานิสัยเสียจากกองทัพในดินแดนตะวันออกมาใช้ที่นี่ ตอนนี้พวกคุณมีเพียงสถานะเดียวเท่านั้น นั่นคือ 'ทหาร'"

โจวเว่ยกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "พวกคุณต้องจำคำสองคำนี้ให้ขึ้นใจเสมอ นั่นคือ 'เชื่อฟัง' พวกคุณต้องปฏิบัติตามระเบียบวินัยทางทหารและกฎข้อบังคับอย่างเคร่งครัด รวมถึงต้องเชื่อฟังคำสั่งของผู้บังคับบัญชา หากฉันพบว่ามีใครฝ่าฝืนคำสั่งหรือไม่ปฏิบัติตามระเบียบวินัยทางทหาร ก็อย่ามาโทษว่าฉันโหดร้ายไร้ความปรานี"

ทหารในกองทหารที่สี่ของกองทัพบุกเบิกแอฟริกาตะวันออกทุกคนตั้งใจฟังคำพูดของโจวเว่ยด้วยความเงียบสงบ แม้ว่าเขาจะยังหนุ่มอยู่มาก แต่การที่มีชาวเยอรมันยืนอยู่ข้างหลังเขา ทำให้บรรยากาศของเขาดูแตกต่างจากผู้อพยพในอาณานิคมอย่างชัดเจน น้ำเสียงภาษาจีนที่หนักแน่นและทรงพลังของเขาทำให้เหล่าทหารผู้อพยพเหล่านี้ไม่กล้าประพฤติตัวเหลวไหล

"พรุ่งนี้เช้า ทุกคนต้องมารายงานตัวตรงเวลา เวลารายงานอยู่ภายในครึ่งชั่วโมงหลังจากเสียงระฆังครั้งแรก ดังนั้น จำไว้ให้ดีนะ!" โจวเว่ยกล่าว

ในอาณานิคมนี้ มีเพียงชาวเยอรมันเท่านั้นที่มีนาฬิกาไว้ใช้บอกเวลา ดังนั้น เพื่อให้สามารถจัดระเบียบกิจกรรมการผลิตในอาณานิคมได้อย่างเหมาะสม จึงมีการนำระฆังขนาดใหญ่จากยุโรปมาติดตั้งตามฐานที่มั่นต่างๆ ทุกครั้งที่ถึงเวลา จะมีผู้รับหน้าที่ตีระฆังเพื่อบอกเวลา

ชาวจีนอพยพจะจัดตารางชีวิตประจำวันตามเสียงระฆัง ระฆังแรกในแต่ละวันจะดังขึ้นราวแปดหรือเก้าโมงเช้า เนื่องจากนาฬิกาของชาวเยอรมันต้องไขลานและตั้งเวลาใหม่ จึงอาจไม่ตรงเวลาเป๊ะเสมอไป

ผู้อพยพในอาณานิคมมีเวลาทำกิจกรรมส่วนตัวมากพอสมควร เพราะนอกจากงานเกษตรกรรมแล้ว ก็ไม่มีงานอื่นให้ทำมากนัก เหมือนกับในดินแดนตะวันออกที่เกษตรกรมีช่วงเวลาว่างจากงานไร่นา นี่เป็นสิ่งที่พระเจ้ากำหนดไว้ เพราะไม่ใช่ทุกช่วงเวลาจะเป็นฤดูเพาะปลูก

"เอาล่ะ ตอนนี้แยกย้ายกันได้" โจวเว่ยประกาศการยุติการประชุมและออกเดินไปพร้อมกับหัวหน้าชาวเยอรมัน จากนั้นเขาได้พูดคุยกับทหารรับจ้างชาวเยอรมันเกี่ยวกับแผนการฝึกในวันรุ่งขึ้น ก่อนจะเดินไปยังที่พักใหม่ของตน

แท้จริงแล้ว ที่พักของเขาคือบริเวณหลังของที่ว่าการเมืองแห่งแรก ซึ่งมีห้องหนึ่งถูกดัดแปลงให้เป็นหอพักชั่วคราวสำหรับนักเรียนจากสถาบันการทหารไฮซิงเงิน

เมื่อกลับมาถึงหอพัก คนอื่นๆ ก็กลับมาถึงเช่นกัน หอพักแห่งนี้มีผู้อยู่อาศัยทั้งหมดหกคน ซึ่งล้วนเป็นนักเรียนชั้นยอดจากสถาบันการทหารไฮซิงเงิน

"โจวเว่ย รู้สึกอย่างไรบ้าง?" หวังหมิงตงถาม

"ก็ไม่เลว! จะบอกว่าดีหรือแย่ตั้งแต่วันแรกยังไม่ได้หรอก ต้องรอดูการฝึกพรุ่งนี้ก่อนถึงจะรู้ว่าม้าหรือเป็นล่อ"

"ฉันไม่ได้ถามเรื่องการฝึก ฉันหมายถึงว่าคิดอย่างไรกับสภาพความเป็นอยู่ในอาณานิคมแอฟริกาตะวันออก?"

"ก็โอเค! มีอะไรให้ทำอีกมากในอนาคต แต่สภาพตอนนี้ก็แย่กว่าที่ไฮซิงเงินมาก แต่ก็ยังดีกว่าดินแดนตะวันออก" โจวเว่ยกล่าว

"โจวเว่ย นายคิดว่าเราได้รับมอบหมายมาที่นี่เพราะถูกลดบทบาท หรือเพราะถูกมองว่ามีความสามารถ?" เกาโหยวหมิง เพื่อนร่วมหอพักถาม

โจวเว่ยส่ายหัว "พูดยากนะ ที่นี่สภาพความเป็นอยู่ไม่ดีเท่ายุโรปก็จริง แต่ดูเหมือนว่าท่านอธิการบดีจะให้ความสำคัญกับที่นี่มาก ฉันเลยไม่แน่ใจ แต่ฉันยังมองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับอนาคตของพวกเรา ถ้าเราปฏิบัติภารกิจที่ได้รับมอบหมายให้ดี ไม่ว่าอนาคตจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างไร ตราบใดที่เรามีความสามารถ ท่านอธิการบดีก็จะเห็นคุณค่าเรา"

ห้าวันต่อมา กองกำลังอาณานิคมทั้งหกที่เตรียมพร้อมออกเดินทางได้มารวมตัวกันที่สนามฝึก และหลังจากพิธีสาบานตน พวกเขาก็ออกเดินทางสู่เส้นทางแห่งการพิชิตแอฟริกาตะวันออก

(จบบท)