บทที่ 24  การระดมทุน

"ท่านชายแอร์นสท์ หากท่านไม่มีข้อคัดค้าน เราสามารถลงนามในข้อตกลงนี้ได้เลย"

แอร์นสท์ตรวจสอบเนื้อหาของข้อตกลงอย่างละเอียดเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะลงนามชื่อของเขาลงไป

ผู้มาเยือนในครั้งนี้เป็นสมาชิกของราชวงศ์ปรัสเซีย ช่วงนี้เกิดความขัดแย้งอย่างหนักเกี่ยวกับการแปรรูปรถไฟโคโลญ-มินเดน ซึ่งแสดงให้เห็นว่าราชอาณาจักรปรัสเซียกำลังหาเงินทุนสำหรับทำสงครามด้วยทุกวิถีทาง และแอร์นสท์ ซึ่งเป็นนักธุรกิจรายใหญ่ ก็กลายเป็นเป้าสายตาของพวกเขา

ท้ายที่สุดแล้ว กลุ่มทุนไฮซิงเงินเป็นองค์กรธุรกิจดาวรุ่งของเยอรมนีในขณะนี้ โดยมีธนาคารขนาดใหญ่ในเครือ รวมถึงบริษัทสินค้าอุปโภคบริโภคระดับโลก และบริษัทยาสูบไฮซิงเงิน ด้วยความสามารถในการสะสมความมั่งคั่งมหาศาลภายในเวลาอันสั้น ทำให้แอร์นสท์เป็นที่จับตามอง

อย่างไรก็ตาม โชคดีที่แอร์นสท์เป็นขุนนางโดยกำเนิด ไม่ใช่คนที่ไต่เต้าจากชนชั้นล่างขึ้นมาอย่างนักธุรกิจอัจฉริยะคนอื่นๆ ของยุคเดียวกัน ซึ่งทำให้เขาไม่ได้โดดเด่นจนเกินไปนัก

แต่ความมั่งคั่งไม่สามารถปกปิดได้ โดยเฉพาะราชวงศ์ปรัสเซียที่รู้ดีที่สุด เพราะพวกเขาเองก็เป็นลูกค้าของแอร์นสท์เช่นกัน

ดังนั้น จุดประสงค์ของผู้แทนราชวงศ์ปรัสเซียที่มาพบแอร์นสท์ในครั้งนี้จึงชัดเจนยิ่งนัก เมื่อเทียบกับการขายโครงสร้างพื้นฐานที่มีความสำคัญทางยุทธศาสตร์อย่างทางรถไฟ พวกเขากำลังพยายามหาวิธีอื่น ๆ ก่อน

รถไฟโคโลญ-มินเดนเป็นหนึ่งในเส้นทางรถไฟสายแรกที่สร้างขึ้นในปรัสเซีย ถูกออกแบบตั้งแต่ปี 1833 และสร้างเสร็จในปี 1859 ทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางของระบบรถไฟปรัสเซีย

จุดประสงค์ดั้งเดิมของโครงการรถไฟสายนี้คือเพื่อขนส่งถ่านหินจากแหล่งเหมืองในแคว้นรูห์ร์ไปยังฐานการผลิตอุตสาหกรรมในปรัสเซียในราคาประหยัด

ในความเป็นจริงแล้ว โครงการรถไฟโคโลญ-มินเดนเป็นโครงการโครงสร้างพื้นฐานขนาดใหญ่ที่ดำเนินการโดยรัฐบาลปรัสเซียตั้งแต่ต้น โดยรัฐบาลได้เข้าซื้อหุ้นเริ่มต้น 1 ใน 7 ส่วน และใช้เงิน 14 ล้านทาลเลอร์เพื่อค้ำประกันการออกพันธบัตรของทางรถไฟที่อัตราดอกเบี้ย 3.5%

เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน รัฐบาลสามารถทยอยซื้อหุ้นของบริษัทที่สามารถซื้อขายได้ และในที่สุดก็กลายเป็นผู้ถือหุ้นรายเดียวของทางรถไฟนี้ ทำให้การถือครองเป็นของรัฐโดยสมบูรณ์

นโยบายการทำให้รถไฟเป็นของรัฐถือเป็นยุทธศาสตร์ของปรัสเซีย เพราะพวกเขาให้ความสำคัญกับศักยภาพของทางรถไฟในการลำเลียงกองทัพและส่งกำลังบำรุง

แต่ขณะนี้ ความขัดแย้งระหว่างปรัสเซียกับออสเตรียทวีความรุนแรงขึ้น ผู้นำระดับสูงของรัฐบาลปรัสเซียจึงเร่งเตรียมการทำสงคราม

สงครามต้องใช้เงินทุนจำนวนมาก และการนำเรื่องรถไฟโคโลญ-มินเดนมาถกเถียงในที่ประชุมก็เกิดขึ้นภายใต้บริบทนี้

บิสมาร์คต้องการงบประมาณสำหรับเตรียมทำสงครามกับออสเตรียเป็นจำนวนรวม 60 ล้านทาลเลอร์ ภาระในการระดมเงินทุนจำนวนมหาศาลนี้ตกอยู่บนบ่าของเบรชโรเดอร์

ความจริงแล้ว ตั้งแต่เดือนธันวาคม ค.ศ. 1862 หลังจากคำนวณและพิจารณาอย่างถี่ถ้วน เบรชโรเดอร์ได้เสนอแผนการแปรรูปรถไฟโคโลญ-มินเดน ซึ่งกลายเป็นข้อถกเถียงที่ร้อนแรงมาก

สาระสำคัญของแผนนี้คือ แทนที่รัฐบาลจะต้องใช้เงินจำนวนมหาศาลเพื่อเข้าซื้อหุ้นของบริษัททางรถไฟทั้งหมดในปี 1870 ซึ่งจะสร้างภาระทางการเงินมหาศาล พวกเขาเสนอให้รัฐบาลปรัสเซียยกเลิกแผนการถือครองรถไฟเป็นของรัฐ และรับเงินชดเชยจากบริษัททางรถไฟแทน อีกทั้งรัฐบาลจะหยุดการค้ำประกันดอกเบี้ยพันธบัตรของบริษัท ซึ่งจะช่วยให้สามารถนำเงินฝากจำนวน 14 ล้านทาลเลอร์มาใช้ได้ทันที

เมื่อแผนนี้ถูกเสนอออกมา ก็เกิดการคัดค้านอย่างรุนแรง หลายฝ่ายเห็นว่าแผนของเบรชโรเดอร์จะส่งผลให้รัฐบาลเสียประโยชน์ในระยะยาว และทำให้ผู้ถือหุ้นของบริษัททางรถไฟ รวมถึงตัวเบรชโรเดอร์เอง ได้กำไรอย่างมหาศาล

จากการคำนวณ แผนนี้จะทำให้รัฐบาลสูญเสียผลประโยชน์และสิทธิ์ต่าง ๆ รวมเป็นมูลค่าถึง 30 ล้านทาลเลอร์ แลกกับเงินชดเชยเพียง 10 ล้านทาลเลอร์ และเงินฝากที่สามารถนำมาใช้ได้เพียง 4 ล้านทาลเลอร์เท่านั้น

ทางรถไฟโคโลญ-มินเดิน ซึ่งได้รับการพัฒนาแล้ว เป็นโครงการที่สร้างผลกำไรให้กับรัฐบาลอย่างมาก แผนการแปรรูปสามารถจัดหาทุนฉุกเฉินให้กับรัฐบาลในระยะสั้นได้ก็จริง แต่ราคาที่ต้องจ่ายคือการขายสินทรัพย์คุณภาพสูงในราคาต่ำกว่า 50% รวมถึงการสูญเสียสิทธิ์รายได้ในอนาคตระยะยาว ซึ่งไม่ว่าอย่างไร นี่ก็ไม่ใช่ข้อตกลงที่ดีสำหรับรัฐบาล

แอร์นสท์รู้ดีว่าหลังจากเยอรมนีรวมประเทศแล้ว รัฐบาลก็จะทำการถือครองทางรถไฟทั้งหมดอยู่ดี ดังนั้นการแปรรูปทางรถไฟในตอนนี้จึงเป็นเพียงการเสียสละที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

อย่างไรก็ตาม อย่าหวังว่าพวกนายทุนจะทำบุญทำกุศล เพราะสิ่งที่พวกเขาแสวงหาคือผลกำไรที่สูงขึ้น ความรักชาติไม่มีอยู่จริงในหมู่พวกเขา

เบื้องหลังการแปรรูปทางรถไฟของปรัสเซีย มีเงาของตระกูลรอธไชลด์อยู่ และเบรชโรเดอร์เองก็เป็นลูกจ้างของพวกเขา

ปัจจุบัน ตระกูลรอธไชลด์มีสำนักงานใหญ่ตั้งอยู่ที่กรุงเวียนนา ประเทศออสเตรีย หากจะกล่าวว่าพวกเขาเป็นพลเมืองออสเตรียก็คงไม่เกินจริง แต่ในขณะเดียวกัน พวกเขากลับเตรียมจัดหาเงินทุนสงครามให้กับประเทศศัตรู

แม้พวกเขาจะทำเป็นไม่สนใจสถานการณ์บ้านเมือง แต่ผลประโยชน์ที่พวกเขาได้รับนั้นเป็นของจริง ในฝั่งตะวันออก ตระกูลรอธไชลด์ถูกจักรพรรดิลงโทษไปนานแล้ว หากไม่ใช่เพราะระบบสังคมของยุโรปคอยปกป้อง พวกเขาคงไม่อาจดำรงอำนาจได้จนถึงทุกวันนี้

ถึงอย่างนั้น เรื่องเหล่านี้ก็ไม่ได้เกี่ยวข้องกับแอร์นสท์มากนัก สิ่งที่เขาสนใจคือข้อตกลงที่อยู่ตรงหน้า

ข้อตกลงฉบับนี้เป็นผลจากการเจรจาต่อรองระหว่างราชวงศ์ปรัสเซียกับแอร์นสท์

แม้ว่าแอร์นสท์จะร่ำรวยมากในตอนนี้ แต่เขาก็มีเรื่องที่ต้องใช้เงินอีกมาก โดยเฉพาะการพัฒนาอาณานิคมในแอฟริกาตะวันออก ซึ่งรวมถึงการโยกย้ายประชากร การสำรองอาหาร เครื่องมือการผลิต อาวุธยุทโธปกรณ์ ตลอดจนเงินเดือนของเจ้าหน้าที่ทั้งหมดต้องออกจากกระเป๋าของเขาเอง

ดังนั้น เมื่อหักเงินทุนหมุนเวียนที่ต้องใช้ในการดำเนินกิจการของเครือข่ายธุรกิจออกไป รวมถึงงบประมาณของอาณานิคมแอฟริกาตะวันออกและเงินสำรองฉุกเฉิน เงินที่สามารถนำมาใช้ได้จริงจึงเหลือเพียงไม่กี่ล้านทาลเลอร์ แต่ถึงกระนั้นก็ยังเพียงพอ

ราชวงศ์ปรัสเซียเองก็ไม่ได้คาดหวังมากนัก เพราะเงินจำนวนนี้ในยุคนี้ถือว่าเป็นเงินก้อนใหญ่ ต้องไม่ลืมว่าแม้แต่การแปรรูปทางรถไฟโคโลญ-มินเดิน รัฐบาลปรัสเซียก็ยังได้เงินก้อนแรกมาเพียงสี่ล้านทาลเลอร์เท่านั้น

เหตุผลสำคัญที่ราชวงศ์ปรัสเซียเลือกขอความช่วยเหลือจากแอร์นสท์ ก็คือพวกเขาหวังว่าแอร์นสท์จะมีจิตสำนึกมากกว่าธนาคารและกลุ่มทุนที่มองแค่ผลกำไรทางเศรษฐกิจ

ท้ายที่สุดแล้ว แอร์นสท์ก็เป็นสมาชิกของราชวงศ์โฮเฮนโซลเลิร์น

แต่แอร์นสท์เองไม่ได้ต้องการหนี้จากทางรถไฟ สิ่งที่เขามองเห็นคือแอฟริกาตะวันออก ดังนั้นเขาจึงหยิบยื่นข้อเสนอว่า ปรัสเซียจะต้องรับประกันผลประโยชน์ของราชวงศ์ไฮซิงเงินในแอฟริกาตะวันออกในอนาคต

ตอนนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับปรัสเซียคือการรวมชาติให้สำเร็จ และพวกเขาไม่ได้ให้ความสำคัญกับอาณานิคมมากนัก ดังนั้นเมื่อแอร์นสท์เสนอเงื่อนไขให้ปรัสเซียสนับสนุนผลประโยชน์ทั้งหมดของเขาในแอฟริกาตะวันออกหลังจากการรวมชาติ พวกเขาจึงตอบตกลง

สุดท้าย ทั้งสองฝ่ายจึงลงนามในข้อตกลง ซึ่งเกี่ยวข้องกับรัฐบาลปรัสเซีย ราชวงศ์ปรัสเซีย และเครือข่ายธุรกิจไฮซิงเงินที่แอร์นสท์เป็นตัวแทน

สาระสำคัญของข้อตกลงคือ เครือข่ายธุรกิจไฮซิงเงินจะเข้าซื้อหุ้นของรัฐบาลในทางรถไฟโคโลญ-มินเดิน 40% และจะไม่ขัดขวางรัฐบาลปรัสเซียในการไถ่ถอนหุ้นของแอร์นสท์ในทางรถไฟแห่งนี้ในอนาคต ในราคาที่สูงกว่าตลาด

นี่คือกลยุทธ์ที่เรียกว่า "ส่งจากมือขวาไปมือซ้าย" แอร์นสท์ใช้เงินทุนส่วนเกินเพื่อให้ราชอาณาจักรปรัสเซียสามารถเข้าร่วมสงครามได้ และหลังสงคราม รัฐบาลปรัสเซียสามารถไถ่ถอนทางรถไฟกลับไปได้ เพียงแค่จ่ายคืนเงินลงทุน

แน่นอนว่าแอร์นสท์ไม่ได้ทำไปโดยไม่มีผลตอบแทน เพราะในฐานะของเงื่อนไขแลกเปลี่ยน รัฐบาลเยอรมนีที่รวมชาติแล้วจะต้องรับรองกรรมสิทธิ์ของราชวงศ์ไฮซิงเงินเหนืออาณานิคมแอฟริกาตะวันออก และสนับสนุนการขยายอำนาจของเครือข่ายธุรกิจไฮซิงเงินทั่วทั้งแอฟริกา

ข้อตกลงแบบนี้ แม้ว่าจะไม่มีหลักประกันความมั่นคงที่แน่นอน แต่ก็สามารถช่วยให้หลีกเลี่ยงปัญหาต่าง ๆ ได้มากมาย ในประวัติศาสตร์เดิม อาณานิคมเยอรมนีในแอฟริกาตะวันออกไม่มีรากฐานทางกฎหมายใด ๆ แต่คราวนี้ พื้นที่ดังกล่าวจะกลายเป็นดินแดนของราชวงศ์ไฮซิงเงินโดยชอบธรรม

นอกจากนี้ แอร์นสท์ยังใช้โอกาสนี้คว้าสิทธิ์สำคัญที่เขาปรารถนามานานได้สำเร็จ

(จบบท)