【017】ลัดทางลอยฟ้า ข้ามอวกาศนอกโลก ประหยัดเวลา

【017】ลัดทางลอยฟ้า ข้ามอวกาศนอกโลก ประหยัดเวลา

【ระบบแจ้งเตือน: เครื่องยนต์พลังงานไฮโดรเจนปรับจูนสมบูรณ์】

【ปืนรางแม่เหล็กที่ไหล่ พร้อมใช้งาน】

【มีดอนุภาคความถี่สูง ติดตั้งเรียบร้อย】

【อาวุธลำแสง ยังไม่ได้ติดตั้ง!】

【ระบบอัศวินมังกร ยังไม่ได้ติดตั้ง!】

【การตรวจสอบสุดท้ายเสร็จสมบูรณ์!】

【3...2...1...】

【เจี้ยนเทียนหมายเลขหนึ่ง ออกตัว!】

เสียงคลื่นอากาศปะทะกระจายรอบทิศ

หัวฉีดเครื่องยนต์เวกเตอร์ของเจี้ยนเทียนหมายเลขหนึ่ง พ่นเปลวไฟสีน้ำเงินเข้มเจิดจ้า

วงแหวนมาคจำนวนมากปรากฏที่ปลายเปลวเพลิง

“บึ้ม——”

เสียงระเบิดกำแพงเสียงดังลั่น ทะลุอากาศด้วยความเร็วเหนือเสียง

“เอ๊ะ? ดร.เฉินหายไปไหนแล้ว?”

เฒ่าหวังหันไปมองอาจารย์ฮวาด้วยสีหน้างุนงง

“ไม่รู้สิ เดาว่าคงไปเที่ยวเล่นที่ไหนเหมือนเดิม ดูยังไงก็ไม่เหมือนนักวิจัยเลยจริงๆ” อาจารย์ฮวาส่ายหน้าอย่างเบื่อหน่าย

“ถงเหยา ลองโทรหาดร.เฉินหน่อย ถามดูว่าไปไหน” เฒ่าหวังพูดจริงจัง

“อะ…ค่ะๆ”

ถงเหยาชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะพยักหน้ารับ

โทรศัพท์เหรอ? แน่นอนว่าต้องโทร! จะเล่นละครทั้งทีก็ต้องจัดเต็ม ทุกขั้นตอนต้องครบถ้วน

ขณะที่เฒ่าหวังและอาจารย์ฮวาเดินออกจากสนามทดสอบในร่ม ทุกคนยังคงงุนงงกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น

ในเวลาเดียวกัน

รถออฟโรดตงเฟิงเหมิงสือสิบกว่าคันติดป้ายขาว แล่นเป็นขบวนมุ่งหน้าสู่ฐานวิจัยทางทหารจงไห่อย่างเร่งรีบ

ฝุ่นคลุ้งฟุ้งตามหลังขบวนรถ

ในรถคันหนึ่ง ตรงเบาะข้างคนขับ มีชายวัยกลางคนหน้าตาเข้มสวมชุดลายพรางสีเขียวทหาร

เขามองโทรศัพท์ที่เพิ่งมีสายเข้าอย่างลังเลว่าจะรับดีไหม

เพราะเป็นสายจากคู่แข่งตลอดกาล เวลานี้โทรมา คงเพราะเขตทหารภาคตะวันออกของพวกเขาเพิ่งสร้างเกราะเสริมภายนอกสำเร็จ

โทรมาคุยข่ม พร้อมหาโอกาสเหน็บแนม

การแข่งขันระหว่างกองทัพใหญ่ๆ ไม่ใช่เรื่องใหม่ ถ้าสลับกัน เขาเองก็คงทำแบบนี้เหมือนกัน

สายโทรศัพท์ใกล้จะตัด หลี่กั๋วจงจึงกดรับในที่สุด

ทันทีที่รับ ก็ได้ยินเสียงคุ้นเคยดังขึ้น

“ฮ่าๆๆ สวัสดีตอนเช้าหลี!”

หลี่กั๋วจงสีหน้ามืดลงทันที เดาได้เลยว่าคู่แข่งจะพูดอะไรต่อ

“เหล่าคง มีอะไรก็ว่ามา จะปล่อยมุกอะไรก็รีบปล่อย!”

“ฮ่าๆๆๆ...”

เหล่าคงหัวเราะลั่นอย่างสะใจ

“อย่าเพิ่งหัวเสียสิ ใกล้จะซ้อมรบแล้วนี่ ได้ข่าวว่าเขตทหารภาคใต้ของนายขาดแคลนกำลังรบ พวกเราภาคตะวันออกในฐานะพี่น้องพร้อมจะให้ยืมเกราะเสริมสองชุด ถึงจะน้อยไปหน่อย แต่ไว้โชว์หน้าตาก็พอไหว!”

ฟังดูเหมือนหวังดี แต่ที่จริงแค่จะมาเยาะเย้ยกันชัดๆ!

บัดซบ!

“ขอบใจมาก แต่ไม่ต้อง!” หลี่กั๋วจงขบกรามแน่น กัดฟันพูดออกมา

เขารู้อยู่แล้วว่าต้องเจอสายแบบนี้ และก็เป็นจริงตามคาด

“ดูสิ พูดแบบนี้ไม่เห็นต้องเกรงใจกันเลย เราก็พี่น้องร่วมรุ่นเดียวกัน จะเกรงใจไปทำไม! อีกอย่าง...”

เหล่าคงยังไม่ทันพูดจบ

หลี่กั๋วจงก็ทนไม่ไหว ตัดบททันที

“พอ! ฟังให้ดี ฉันไม่ต้องการ!”

“ตู๊ด——”

ก่อนสายจะถูกตัด หลี่กั๋วจงยังได้ยินเสียงหัวเราะสะใจของอีกฝ่าย

แม่ง โคตรกวนประสาท!

หลี่กั๋วจงนึกถึงสายจากอาจารย์ฮวาก่อนหน้านี้ แววตาเป็นประกายขึ้นมา

เขาพึมพำกับตัวเอง

“เหล่าคง เอาเลย ขี้อวดเข้าไป เดี๋ยวถึงวันซ้อมรบ ฉันกลัวแกจะร้องไม่ออก!”

จากนั้นหลี่กั๋วจงหยิบวิทยุสื่อสาร ขึ้นสั่งการในช่องของขบวนรถ

“เร่งความเร็ว! ถึงฐานวิจัยเมื่อไร เจอเฒ่าหวังกับอาจารย์ฮวา ทุกคนต้องวางตัวให้ดี!”

“เฒ่าหวังกับอาจารย์ฮวา คือเสาหลักของชาติ สร้างคุณูปการยิ่งใหญ่ให้ประเทศ!”

“รับทราบครับ ท่านผู้บังคับการ!”

...

มหาสมุทรแปซิฟิก

คลื่นยักษ์ซัดกระหน่ำ พายุไต้ฝุ่นคำราม

เมฆดำปกคลุมทั่วฟ้า เกลียวคลื่นสูงนับร้อยเมตร

สายฟ้าฟาดผ่ากลางเวหา กระแทกลงสู่ผืนน้ำลึก

แม้แต่เครื่องบินขับไล่ F-22 ของอินทรี ยังไม่กล้าปฏิบัติภารกิจในสภาพอากาศโหดร้ายเช่นนี้

ท่ามกลางกระแสลมปั่นป่วน

เงาร่างจักรกลสีแดงวาบผ่านราวสายฟ้า ทะลวงคลื่นยักษ์สูงนับร้อยเมตร

มันโผล่ขึ้นมา

ในอุ้งมือกุมชายร่างอ่อนแรงแทบขาดใจ—ดร.เฉิน

แม้หวังอี้เสวี่ยจะพยายามปกป้องมนุษย์ตัวเล็กๆ คนนี้ด้วยสองมือ แต่ดูเหมือนดร.เฉินจะใกล้หมดแรงเต็มที

“เปรี๊ยะ——”

สายฟ้าหนาพาดฟ้าผ่าใส่หุ่นยนต์เกราะสีแดง

หวังอี้เสวี่ยเห็นสัญญาณเตือนสีแดงกระพริบบนจอทันที รีบเร่งกำลังเครื่องยนต์ หลบออกจากจุดอันตราย

หายวับไปในพายุ

หนึ่งชั่วโมงต่อมา

อลาสก้า ดินแดนอินทรี

หุ่นยนต์เกราะสีแดงบินต่ำเหนือทุ่งรกร้างไร้ผู้คน

จนกระทั่งถึงป่าดงดิบสุดลูกหูลูกตา

“โครม!”

หุ่นยนต์เกราะลงจอดกลางหุบเขาอย่างมั่นคง สัตว์ป่าร้องระงมแตกตื่น

หวังอี้เสวี่ยมองดร.เฉิน ยังมีชีวิตอยู่

สภาพดร.เฉินคงไม่ถึงตาย อย่างมากก็หวัดหนัก กระดูกแตกยับ หูอื้อไปอีกนาน

ชาติหน้าคงดีขึ้น

หวังอี้เสวี่ยบังคับหุ่นยนต์เกราะ วางดร.เฉินลงบนก้อนหินใหญ่

เปิดประตูห้องนักบิน โผล่ตัวออกมาครึ่งหนึ่ง

“ดร.เฉิน คุณชอบเจ้านายอินทรีของคุณไม่ใช่เหรอ? เห็นไหม ฉันใช้เวลาไม่ถึงชั่วโมงก็พาคุณมาถึงแล้ว ไม่ต้องขอบคุณฉันหรอกนะ!”

พูดจบ หวังอี้เสวี่ยโบกมือลาอย่างสุภาพ

“แกร๊ก!”

ประตูห้องนักบินปิดสนิท

พื้นดินสั่นสะเทือน เปลวไฟสีน้ำเงินสดพวยพุ่งจากเครื่องยนต์หลังหุ่นยนต์เกราะ

ชั่วพริบตา หุ่นยนต์เกราะสีแดงก็หายลับไปในท้องฟ้า

ดร.เฉินนั่งเหม่อมองหุ่นยนต์เกราะจากไปอยู่นาน

ก่อนจะสะดุ้งเฮือก

“แม่เจ้า ที่นี่มันกันดารเกินไปแล้ว! มันไม่ใช่อินทรีแน่ๆ ที่นี่ที่ไหนกัน! พวกคุณจะทำกับผมแบบนี้ไม่ได้นะ!”

ดร.เฉินน้ำตาคลอ ทันทีที่ได้ยินเสียงสัตว์ป่าร้องโหยหวนรอบตัว ก็ถึงกับกลั้นไม่อยู่

นั่งบนก้อนหินใหญ่ สูดหายใจลึกๆ พักตั้งสติ

ในที่สุดสายตาก็แน่วแน่ขึ้น

“ผมต้องรอดให้ได้!”

“โชคดีที่ผมดูรายการเอาตัวรอดในป่าบ่อยๆ ถึงเวลาต้องใช้แล้ว!”

“เบ่เย่ (Bear Grylls), เดอกอ (Ed Stafford), ออสโจวเสี่ยวเกอ (Australian Bushman/Rob Bredl) ช่วยคุ้มครองผมให้รอดด้วยเถอะ!”

...

ขากลับ หวังอี้เสวี่ยไม่ได้บินต่ำชิดพื้นเหมือนขามา

แต่พุ่งทะยานขึ้นสู่อวกาศนอกโลกแทน

เส้นทางนี้ช่วยประหยัดเวลาได้ราวสิบกว่านาที

ขามาต้องบินต่ำเพราะต้องดูแลดร.เฉิน

ถ้าพาเขาออกสู่อวกาศตั้งแต่แรก เกรงว่าดร.เฉินคงตายก่อนจะพ้นชั้นบรรยากาศ

ร่างจักรกลสีแดงเพลิงพุ่งทะลุอากาศด้วยความเร็วเหนือเสียง

เสียงระเบิดฟ้าดังกึกก้องราวกับฉีกท้องฟ้า

เจี้ยนเทียนหมายเลขหนึ่งมุดเข้ากลุ่มเมฆอย่างรวดเร็ว ทะลุขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศย่อยอวกาศ

ในเวลาเดียวกัน

ศูนย์ป้องกันภัยทางอากาศของอินทรี วุ่นวายโกลาหล

เรดาร์ป้องกันภัยใกล้พื้นแสดงสัญญาณ

มีวัตถุคล้ายจรวดขนาดเล็กพุ่งขึ้นจากอลาสก้าด้วยความเร็วเหนือเสียงถึงสามเท่า

ความเร็วเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ทะลุห้าเท่าเสียง เคลื่อนที่ไร้ทิศทาง จนเรดาร์จับเป้าหมายไม่ได้

รัฐมนตรีกลาโหมคิดอยู่พักใหญ่ สุดท้ายสรุปว่า ไม่น่าใช่การยิงขีปนาวุธข้ามทวีป

ดูแล้วน่าจะเป็นสำนักงานอวกาศที่กำลังยิงจรวดขึ้นไป

แต่ตามขั้นตอน พวกเขาควรแจ้งหน่วยป้องกันภาคพื้นล่วงหน้า!

รัฐมนตรีกลาโหมเริ่มไม่พอใจ

เรื่องใหญ่ขนาดนี้แต่ไม่แจ้งก่อน เท่ากับไม่เห็นหัวหน่วยงานของเขาเลย!

ทันใดนั้น เขาก็โทรตรงไปยังสำนักงานการบินและอวกาศ...