【009】เชื้อเพลิงเหลืออยู่เท่าไหร่?
【009】เชื้อเพลิงเหลืออยู่เท่าไหร่?
【009】เชื้อเพลิงเหลืออยู่เท่าไหร่?
ใบหน้าที่ชราภาพของหวังเหล่าเคร่งเครียดจนดูน่ากลัว
คิ้วขมวดแน่นราวกับจะเชื่อมติดกัน
ปลายคางสั่นไหวเบา ๆ
แม้เขาจะไม่เอื้อนเอ่ยถ้อยคำใด แต่ความเงียบในยามนี้กลับดังก้องยิ่งกว่าคำพูดใด ๆ
เนบิวลา M78?
เดี๋ยวก็พูดถึงดวงจันทร์ เดี๋ยวก็อวกาศนอกโลก?
ตกลงสรุป ไอ้เจ้า "สวีเถี่ยป่าง" นี่มันอุลตร้าแมนดีก้าชัด ๆ!
ถ้าอย่างนั้น
เมื่อครู่ "สวีเถี่ยป่าง" ก็เพิ่งจะพุ่งออกจากโลก มุ่งหน้าสู่เนบิวลา M78 ด้วยความเร็วสองล้านปีแสงต่อวินาทีอย่างนั้นหรือ!
“เหลวไหล!”
หวังเหล่าตวาดเสียงดัง ขนหนวดกระเพื่อม ดวงตาเบิกโตด้วยความโกรธ
ร่างกายของเขาสั่นสะท้านด้วยอารมณ์ที่เอ่อล้น
“เจี้ยนเทียนจี๋เจี่ยหมายเลขหนึ่ง เชื่อมต่อสำเร็จ!”
เสียงประกาศกะทันหันดังขึ้นกลางห้องโถงรายงาน
หวังเหล่าหันขวับไปมองจอภาพขนาดยักษ์ที่ตั้งอยู่หน้าสุดของห้อง
ภาพที่ปรากฏคือท้องฟ้ายามค่ำคืนอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต ดาวเคราะห์สีน้ำเงินสดใสลอยเด่นกลางจอ
ขนาดใหญ่จนกินพื้นที่ครึ่งหนึ่งของจอ ขอบของมันเปล่งประกายแสงขาวใสดุจคริสตัล งดงามจับตาและน่าเกรงขาม
ภาพที่แสนลึกล้ำและยิ่งใหญ่ ทำให้ทุกคนถึงกับลืมหายใจไปชั่วขณะ
ความไม่พอใจทั้งมวลที่เคยคั่งค้างในอกพลันสลายหายไปในพริบตา
หลังจากอึ้งไปชั่วครู่
หวังเหล่าเห็นใบหน้าใสสะอาดของหลานสาว "หวังอี้เสวี่ย" สะท้อนอยู่ในหมวกนิรภัยโฮโลกราฟิก
โล่งอกจนแทบร้องไห้—ดีจริง ๆ อี้เสวี่ยปลอดภัย!
โชคดีเหลือเกิน!
“คุณปู่ ได้ยินไหมคะ? หนูเพิ่งเห็นคำขอเชื่อมต่อที่ปู่ส่งมา เมื่อกี้กำลังฝึกโหมดเริ่มต้นอยู่ค่ะ”
เสียงใสที่คุ้นเคยดังขึ้น
น้ำตาแห่งความดีใจคลอหน่วยตาของชายชรา
ในวินาทีนั้น เขาไม่ใช่นักวิทยาศาสตร์ผู้แบกรับความหวังของชาติอีกต่อไป
แต่เป็นเพียงคุณปู่ธรรมดาคนหนึ่ง
หลังความเงียบงันผ่านไปไม่นาน
ห้องโถงรายงานก็ระเบิดเสียงเฮดังสนั่นราวกับคลื่นทะเลโถมกระหน่ำ
หลายคนถึงกับน้ำตาซึม
ไม่ใช่แค่เพราะอี้เสวี่ยรอดชีวิตมาได้อย่างปาฏิหาริย์
แต่ยังเพราะ "เจี้ยนเทียนหมายเลขหนึ่ง" ที่สร้างปาฏิหาริย์นี้ขึ้นมา!
ทุกคนล้วนเข้าใจดี ว่าการที่ประเทศเซี่ยสามารถสร้างหุ่นยนต์เกราะที่บินออกนอกโลกได้ มันมีความหมายแค่ไหน!
หวังเหล่าและอาจารย์ฮวาเองก็รับรู้ถึงความสำคัญนี้เช่นกัน
พวกเขากดอารมณ์ตื่นเต้นเอาไว้ สีหน้ากลับคืนสู่ความนิ่งสงบในเวลาไม่นาน
เวลานี้ ไม่ใช่เวลาสำหรับอารมณ์ส่วนตัว
“อี้เสวี่ย ระหว่างที่หุ่นยนต์เกราะไต่ระดับขึ้นสู่อวกาศ หนูต้องผ่านทั้งความร้อนสุดขีดและความเย็นยะเยือกใช่ไหม? ดีแล้วที่หนูอดทนมาได้!”
หวังเหล่าถอนใจด้วยความโล่งอก
อี้เสวี่ยดูเหมือนไม่เข้าใจว่าทำไมปู่ถึงพูดแบบนั้น เธอหยุดคิดนิดหนึ่งก่อนจะตอบเสียงหวาน
“ในห้องนักบินอุณหภูมิก็ปกติค่ะ ประมาณยี่สิบห้าองศา สบายมากเลย!”
“อืม ดีแล้วที่ทนไหว...เอ๊ะ? อะไรนะ???”
“โครม!”
หวังเหล่าตกใจจนทำไมโครโฟนหล่นพื้น
เขารีบก้มลงเก็บ หายใจหอบแรง
ย้ำถามอีกครั้งเพื่อความแน่ใจ
“อี้เสวี่ย หนูหมายความว่า หนูใส่แค่กางเกงขาสั้นกับเสื้อสายเดี่ยว แล้วไม่รู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิในห้องนักบินเลยเหรอ?”
“ใช่ค่ะ มีอะไรผิดหรือเปล่า?” อี้เสวี่ยเอียงคอ ดวงตาเต็มไปด้วยความสงสัย
“ฮะ...ไม่มีอะไร ฮะๆ...ถูกต้องแล้ว...”
หวังเหล่าคอแห้งผาก กลืนน้ำลายฝืด ๆ หัวเราะแห้ง ๆ ออกมา
ในใจเต็มไปด้วยคำถามนับไม่ถ้วน
เขาเคยเห็นหุ่นยนต์เกราะลำนี้กับตาตัวเอง เปลือกภายนอกไม่มีแผ่นกันความร้อนสักนิด แถมยังไม่มีการเคลือบสารป้องกันความร้อนเลยด้วยซ้ำ
มีแต่โลหะผสมประหลาด ๆ ทาสีแดง ๆ พอเป็นสัญลักษณ์เท่านั้น
เหลือเชื่อเกินไปแล้ว!
นี่กลายเป็นปริศนาที่ยังไม่มีใครในฐานวิจัยวิทยาศาสตร์การทหารเมืองจงไห่ไขได้
หรืออาจจะกลายเป็นปริศนาระดับโลกไปเลยก็ได้!
อาจารย์ฮวาเองก็อึ้งจนชา
สิ่งที่เขาเห็นและได้ยินในวันนี้ ทำลายความเชื่อเดิม ๆ ของเขาจนย่อยยับ
ย่อยยับแล้วยังบดละเอียดเป็นผงอีก!
นักวิจัยรอบข้างต่างขมวดคิ้วแน่น
ความคิดวกวนจนหาทางออกไม่เจอ
ระบบควบคุมอุณหภูมิในห้องนักบินนี้มันทำได้ยังไงกันแน่!
หวังเหล่าพยายามข่มกลั้นความสงสัยมหาศาลในใจ
หายใจลึก ๆ สองสามครั้ง
ก่อนจะพูดต่อ
“อี้เสวี่ย การควบคุมหุ่นยนต์เกราะไม่ใช่เรื่องที่จะเรียนรู้กันได้ในแป๊บเดียว อย่าเพิ่งรีบร้อน ลองหาดูว่ามีฟังก์ชันนำทางกลับอัตโนมัติหรือเปล่า นั่นแหละสำคัญที่สุด”
“ไม่ต้องห่วงค่ะ หนูกำลังฝึกโหมดแนะนำสำหรับมือใหม่อยู่ คิดว่าอีกสิบกว่านาทีก็จะขับได้คล่องแล้ว เดี๋ยวอี้เสวี่ยจะขับเจี้ยนเทียนหมายเลขหนึ่งกลับไปเองค่ะ”
พูดจบ อี้เสวี่ยกระพริบตา ยกคางเล็กขึ้นอย่างภาคภูมิใจ เหมือนเด็กน้อยที่อวดคะแนนเต็มต่อผู้ปกครอง
“แค่ก—”
หวังเหล่ากะจะยกน้ำขึ้นดื่มระงับความตื่นเต้น สุดท้ายพ่นออกมาหมด
ร้องเสียงหลง
“โหมดแนะนำสำหรับมือใหม่?”
“นี่มันไม่ใช่เกมมือถือที่หนูชอบเล่นนะ จะมาเรียนรู้ด้วยโหมดแนะนำมือใหม่ได้ยังไง!”
“โอ๊ย คุณปู่! ก็คล้าย ๆ กันแหละ เดี๋ยวนี้คุณปู่ตกยุคแล้วนะ เจี้ยนเทียนหมายเลขหนึ่งของหนูทั้งฉลาดทั้งใช้ง่าย หนูฝึกแป๊บเดียวก็สั่งให้มันร้องเพลง เต้น หรือแร็ปได้แล้ว!” อี้เสวี่ยกลอกตาใส่ปู่ สีหน้าภูมิใจสุด ๆ
“นี่มัน...”
หวังเหล่าแทบจะพูดอะไรไม่ออก
เขาเป็นถึงนักวิทยาศาสตร์อาวุโส ผู้นำการพัฒนาเทคโนโลยีระดับชาติมากมาย กลับถูกหลานสาวหาว่าตกยุค
แถมยังเป็นเรื่องที่เขาชำนาญที่สุดเสียด้วย
จะไปฟ้องใครได้!
แล้วไอ้โหมดแนะนำมือใหม่นี่มันอะไรกัน? แค่ฝึกแป๊บเดียว เด็กผู้หญิงธรรมดาก็ขับหุ่นยนต์เกราะได้แล้วเนี่ยนะ
มันจะไม่ง่ายเกินไปหน่อยเหรอ!
เขารู้สึกเหมือนขาดอากาศหายใจ ต้องรีบสูดออกซิเจนเพิ่มชีวิต
ความดันโลหิตขึ้น ๆ ลง ๆ เหมือนนั่งรถไฟเหาะ
ถงเหยาเห็นสีหน้าหวังเหล่าไม่ค่อยดี รีบหยิบขวดออกซิเจนฉุกเฉินมายื่นให้
เสียบสายออกซิเจนเข้าจมูกหวังเหล่า
หวังเหล่าถึงกับถอนหายใจเฮือกใหญ่
“เอ่อ...อี้เสวี่ยจ๊ะ ดูเชื้อเพลิงของหุ่นยนต์เกราะหน่อยได้ไหม? ระวังอย่าให้เชื้อเพลิงหมดตอนขากลับล่ะ”
หวังเหล่าเพิ่งพูดจบ นักวิจัยรอบข้างก็หันมามองเขาด้วยสายตานับถือ
สมกับเป็นนักวิทยาศาสตร์อาวุโส มองเห็นจุดสำคัญที่สุดได้เสมอ
เพราะในอดีต เคยเกิดอุบัติเหตุในอวกาศเพราะประเมินเชื้อเพลิงผิดพลาดมาแล้ว
“เชื้อเพลิงเหรอคะ?”
อี้เสวี่ยไม่เคยนึกถึงประเด็นนี้มาก่อน
เธอเหลือบดูแถบสถานะเชื้อเพลิง
ตอบแบบสบาย ๆ
“ทั้งหมดมีสิบช่อง ตอนนี้ยังเหลือเก้าช่องครึ่งค่ะ”
“เอ่อ——”
ใบหน้าหวังเหล่ากระตุกทันที เขาดึงสายออกซิเจนออกจากจมูกขว้างลงพื้น
เหยียบซ้ำไปสองที
ถ้าไม่ติดว่าอยู่ในที่ประชุม เขาคงสบถออกมาแล้ว
บ้าจริง! อย่าโม้อีกเลย ขนาดไม่หายใจก็ยังไม่พอใจอีกเรอะ!
ใจพังยับเยิน
จากพื้นโลกขึ้นสู่อวกาศ ใช้เชื้อเพลิงแค่หนึ่งในยี่สิบส่วน
มันจะเวอร์ไปไหม!
หวังเหล่ามึนงงไปหมด
ความคิดปั่นป่วนจนเริ่มสงสัยในชีวิต
“ว้าย!”
เสียงอี้เสวี่ยร้องขึ้นมาอีก
หวังเหล่าและทุกคนรีบหันไปมองหน้าจอ
“คุณปู่! หนูเพิ่งเจอไอคอนพลังงานสำรองอีกอันนึง ความจุเยอะกว่าของเดิมอีก มีตั้งห้าสิบช่องแน่ะ!”
เสียงใสไร้เดียงสาดังเข้าหูหวังเหล่า
เขาถึงกับกลอกตา ล้มพับไปข้างหลังทันที
“เสียงอะไรน่ะ?”
อี้เสวี่ยที่อยู่อีกฝั่งไม่ได้เห็นภาพ ได้ยินแต่เสียงอะไรบางอย่างล้มลง
“คุณปู่? คุณปู่เป็นอะไรหรือเปล่าคะ?”