【002】งานเลี้ยงวันเกิดกำลังจะเริ่มขึ้น

【002】งานเลี้ยงวันเกิดกำลังจะเริ่มขึ้น

ภายใต้แสงไฟสีขาวนวลภายในโรงเก็บของ เสียงกลไกของแขนกลอัตโนมัติยังคงดังขึ้นเป็นจังหวะ ขณะที่สวีฝานใช้ผ้าสีแดงผืนใหญ่ห่อหุ้มร่างมหึมาของหุ่นยนต์เกราะเอาไว้จนมิดชิด จากนั้นจึงค่อยๆ เคลื่อนย้ายมันขึ้นรถบรรทุกอย่างระมัดระวัง

เขาใส่ใจในรายละเอียดและรับผิดชอบต่อลูกค้าอย่างที่สุด สวีฝานไม่ยอมให้ใครเห็นผลงานของตนก่อนจะส่งถึงมือผู้รับโดยสมบูรณ์

ไม่กี่นาทีต่อมา รถบรรทุกหนักคันใหญ่ที่เขาเช่ามาก็แล่นออกจากประตูโกดัง ทิ้งไว้เพียงแสงท้ายรถที่ค่อยๆ จางหายไปในม่านราตรี

เมืองจงไห่ ภูเขาอวิ๋นไหล

คฤหาสน์หยุนติ่งตั้งตระหง่านอยู่บนเนินเขากลางสายหมอก นี่คือที่พำนักส่วนตัวของหวังเทียนห่าว นักธุรกิจชื่อดังแห่งจงไห่ และเป็นสถานที่จัดงานวันเกิดครบ 70 ปีของท่านผู้เฒ่าประจำตระกูลหวังในวันนี้

เมื่อรถบรรทุกดัดแปลงถูกตรวจสอบเอกสารเรียบร้อย ก็ได้รับอนุญาตให้แล่นเข้าสู่คฤหาสน์ ภายในสวนสวยงามราวกับแดนสวรรค์ ทั้งศาลา น้ำตก สระบัว ทุกอย่างถูกจัดวางไว้อย่างลงตัว

สวีฝานขับรถไปจอดยังลานกว้างหน้าอาคารหลักของคฤหาสน์ ยังคงใช้ผ้าสีแดงคลุมหุ่นยนต์เกราะเอาไว้อย่างแน่นหนา ระหว่างนั้นเขาเห็นฝูงนกยูงและนกกระจอกเทศที่ถูกเลี้ยงไว้ในสวนต่างพากันแตกตื่นวิ่งหนีไปคนละทิศละทาง

หลังจากทำงานหนักมาตลอดสองวันสองคืน ในที่สุดภารกิจก็เสร็จสิ้นเสียที สวีฝานถอนหายใจโล่งอก ตั้งใจจะกลับไปปิดเสียงมือถือแล้วนอนหลับให้เต็มอิ่มสักคืน

...

ตระกูลหวังแห่งจงไห่ มีอำนาจและชื่อเสียงโด่งดัง ไม่ใช่แค่เพราะท่านผู้เฒ่าหวังเป่ากั๋วซึ่งเป็นปรมาจารย์แห่งวงการวิทยาศาสตร์เท่านั้น แต่ลูกชายทั้งสองคนก็ล้วนเป็นยอดนักธุรกิจระดับประเทศ

เช้าวันรุ่งขึ้น คฤหาสน์หยุนติ่งก็พลันคึกคักไปด้วยแขกเหรื่อ รถหรูอย่างโรลส์-รอยซ์ เมย์บัค ทยอยแล่นเข้ามาไม่ขาดสาย เหล่าผู้ทรงอิทธิพลในวงการธุรกิจต่างเดินทางมาร่วมแสดงความยินดี

ช่วงสาย แขกที่พาลูกหลานมาด้วยพากันเดินเล่นชมสวน ทุกสายตาต่างจับจ้องไปยังวัตถุขนาดมหึมาที่ถูกคลุมด้วยผ้าสีแดงบนลานหน้าคฤหาสน์ ทุกคนคาดเดาว่านี่คงเป็นของขวัญวันเกิดที่ลูกชายคนใดคนหนึ่งของเจ้าของบ้านเตรียมไว้ ไม่มีใครกล้าแตะต้อง

ใกล้เที่ยง รถทหารสามคันแล่นเข้ามาจอดบนลานกว้าง ทหารในเครื่องแบบพร้อมอาวุธครบมือลงจากรถอย่างเป็นระเบียบ ล้อมพื้นที่โดยรอบด้วยท่าทีเคร่งขรึม

จากรถคันกลาง ชายชราผู้หนึ่งในชุดสูทจีนสีเข้มก้าวลงมาอย่างสง่างาม

“ลูกชายทั้งสองคนของฉันนี่มันยังไงกันนะ บอกแล้วว่าเอาง่ายๆ ก็พอ นี่มัน...” ชายชราส่ายหัว ถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะเดินเข้าไปในตัวคฤหาสน์

“ฮ่าๆๆ ท่านอาจารย์หวัง วันนี้เป็นวันเกิดตัวเองแท้ๆ ยังมาสายอีกแน่ะ หรือมัวแต่หมกมุ่นวิจัยอะไรจนลืมเวลาอีกแล้วล่ะ?” เสียงทักทายอย่างอารมณ์ดีดังขึ้น

หวังเป่ากั๋วหันไปตามเสียง ดวงตาที่ขุ่นมัวพลันสว่างวาบ “อาจารย์ฮวา! ท่านนี่เอง ยังมีหน้าทิ้งงานแล้วมาที่นี่อีกเหรอ?”

ชายชราอีกคนเดินเข้ามาในชุดสูทจีนแบบเดียวกัน ผมขาวโพลนทั้งศีรษะ ทั้งสองคนหัวเราะร่า เดินเคียงบ่าเคียงไหล่เข้าไปในห้องจัดเลี้ยง

แขกเหรื่อที่เห็นต่างพากันลุกขึ้นยืนแสดงความเคารพ ไม่ว่าจะเป็นหวังเป่ากั๋วหรืออาจารย์ฮวา ต่างก็เป็นเสาหลักของวงการวิทยาศาสตร์และวิศวกรรมของประเทศ เป็นสมบัติอันล้ำค่าของชาติอย่างแท้จริง

ทั้งสองเคยสร้างผลงานวิจัยระดับโลกในสาขาเครื่องจักรกลอัจฉริยะของประเทศเซี่ย และเป็นกำลังสำคัญของฐานวิจัยวิศวกรรมทหารจงไห่

เมื่อเข้าไปในห้องจัดเลี้ยง ทั้งคู่กลับไม่ได้ใส่ใจงานเลี้ยงมากนัก

“อาจารย์หวัง ที่จริงวันนี้ผมมาหาท่านก็เพราะมีเรื่องจะคุยด้วย พวกเราต้องเร่งโครงการพัฒนาเกราะเสริมกำลังให้เร็วขึ้นแล้วล่ะ” อาจารย์ฮวาเอ่ยเสียงเบา

“เกิดอะไรขึ้น? ได้ข่าวอะไรมางั้นหรือ?” หวังเป่ากั๋วขมวดคิ้ว

“เมื่อคืนผมเพิ่งได้รับข่าวว่าเขตทหารทางเหนือก็เริ่มโครงการเกราะเสริมกำลังเหมือนกัน แถมตอนนี้เข้าสู่ขั้นตอนทดสอบแล้ว!”

“เร็วขนาดนั้นเลยเหรอ? ผลการทดสอบว่าไง?” หวังเป่ากั๋วถามอย่างเคร่งเครียด

“แข็งแกร่งมาก!” อาจารย์ฮวาตอบหนักแน่น

หวังเป่ากั๋วหน้าตึงขึ้นมาทันที เพราะในเฟสแรกของการวิจัยนี้ ผลงานที่ได้จะเป็นตัวชี้วัดสำคัญว่าทรัพยากรและงบประมาณจะถูกจัดสรรไปทางใด หากปล่อยให้ฝ่ายเหนือแซงหน้าไปได้ ศักดิ์ศรีที่สั่งสมมาย่อมต้องเสียหาย

ในขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนา เด็กสาวร่างเล็ก อายุราวสิบแปดปีคนหนึ่งก็วิ่งเข้ามาหา

“คุณปู่ งานเลี้ยงใกล้จะเริ่มแล้วค่ะ ตอนนี้ทุกคนมาเกือบครบแล้ว เหลือแค่คุณอากับพี่อี้เสวี่ยเท่านั้น” เธอยิ้มหวาน ก่อนจะหยิบกล่องของขวัญขนาดเล็กออกมาอย่างลึกลับ “นี่คือของขวัญที่หนูเตรียมไว้ให้คุณปู่ค่ะ!”

หวังเป่ากั๋วยิ้มกว้าง รับกล่องของขวัญจากมือหวังหนิงด้วยความเอ็นดู

“นี่คือโมเดลเกราะเสริมกำลังที่หนูซื้อจากกองทัพอินทรีย์ค่ะ!” หวังหนิงเชิดหน้าด้วยความภูมิใจ

ทันทีที่ได้ยินคำว่า “เกราะเสริมกำลัง” แววตาของสองปรมาจารย์ก็เปล่งประกายขึ้นมาทันที

เมื่อครั้งที่ประเทศเซี่ยพัฒนาเรือดำน้ำนิวเคลียร์ ก็เคยได้โมเดลต้นแบบจากกองทัพอินทรีย์มาเป็นแนวทางสำคัญในการวิจัย ผลงานเล็กๆ ที่ดูเหมือนไม่มีอะไรนี้ อาจกลายเป็นแรงบันดาลใจสำคัญอีกครั้ง

หวังเป่ากั๋วเปิดกล่องของขวัญออกมา พบกับโมเดลที่ประณีตทุกจุด ข้อต่อและโครงสร้างซับซ้อนอย่างน่าทึ่ง

อาจารย์ฮวาเพียงแค่มองก็รู้ทันทีว่าไม่ธรรมดา “แน่นอน โมเดลนี้ต้องอ้างอิงจากของจริงของกองทัพอินทรีย์แน่ๆ”

“ฮ่าๆๆ หนิงเอ๋อร์ หลานปู่ช่างรู้ใจจริงๆ ของขวัญชิ้นนี้ยอดเยี่ยมมาก!” หวังเป่ากั๋วหัวเราะอย่างมีความสุข บีบจมูกหลานสาวเบาๆ

“คุณปู่ชอบหนูก็ดีใจแล้วค่ะ” หวังหนิงยิ่งยิ้มภูมิใจ เธอหยิบมือถือขึ้นมาถ่ายรูปโมเดลเก็บไว้อวดในโซเชียล แล้วยังส่งต่อไปให้หวังอี้เสวี่ยด้วย

“ตื๊ดด...” ขณะกำลังจะเดินเข้าคฤหาสน์ มือถือของหวังอี้เสวี่ยก็ดังขึ้น

เมื่อหยิบขึ้นมาดู ก็พบว่าเป็นข้อความจากหวังหนิง ลูกสาวของลุง เธออายุน้อยกว่าหวังอี้เสวี่ยแค่สองเดือน แต่ตั้งแต่เด็กก็ชอบแข่งขันกันทุกเรื่อง ไม่ว่าจะเป็นผลสอบ เปียโน หรือแม้แต่การแต่งตัว

แต่ผลลัพธ์คือหวังหนิงไม่เคยชนะสักครั้ง

เห็นข้อความอวดของขวัญ หวังอี้เสวี่ยก็ได้แต่ยิ้มขำกับความขี้แข่งของน้องสาว เธอไม่ใส่ใจนัก สิ่งที่กังวลคือ โมเดลหุ่นยนต์ขนาด 50 เซนติเมตรที่ฝากอาจารย์สวี่ทำให้นั้นมาถึงหรือยัง เพราะทั้งโทรศัพท์และข้อความก็ยังไม่มีการตอบกลับ

รถโรลส์-รอยซ์แล่นเข้าคฤหาสน์ ในที่สุดหวังเทียนห่าวกับหวังอี้เสวี่ยก็มาถึงทันเวลางานเลี้ยง

“คุณพ่อ ขอให้ท่านสุขภาพแข็งแรง อายุยืนยาวดั่งน้ำทะเลตะวันออกและต้นสนแห่งภูเขาใต้!” หวังเทียนห่าวยื่นของขวัญเป็นโสมภูเขาฉางไป๋อายุสองร้อยปีที่ประมูลมาด้วยเงินก้อนโต

“ฉันจะเอาของแบบนี้ไปทำอะไร? เหมือนพี่ชายแกนั่นแหละ รู้แต่ใช้เงินเปลือง!” แม้จะพูดขัดใจ แต่ในแววตาของหวังเป่ากั๋วก็เต็มไปด้วยความเมตตา

“โอ๊ะ อี้เสวี่ย โตเป็นสาวงามแล้วเหมือนหนิงเอ๋อร์เลยนะ” นอกจากงานวิจัย หวังเป่ากั๋วยังรักหลานสาวทั้งสองที่สุด พอเห็นอี้เสวี่ยก็ยิ้มกว้าง

หวังเทียนห่าวหัวเราะ “พ่อยังคิดว่าเธอเป็นเด็กตัวเล็กๆ อยู่เลย!”

เสียงหัวเราะของเหล่าญาติๆ และแขกเหรื่อดังก้องไปทั่วห้อง บรรยากาศเต็มไปด้วยความสุข

“อี้เสวี่ย เธอก็เตรียมของขวัญให้คุณปู่เหมือนกันใช่ไหม? อย่าทำลับๆ ล่อๆ เลย เอาออกมาให้ดูเร็ว!” เสียงของหวังหนิงดังขึ้นจากกลุ่มแขก น้ำเสียงแฝงความท้าทายเล็กน้อย

หวังเป่ากั๋วตาเป็นประกาย “อี้เสวี่ย ได้ยินว่าหนูเตรียมของขวัญพิเศษให้ปู่ ไหนล่ะ?”