บทที่ 16: การทดสอบ

บทที่ 16: การทดสอบ

ไป๋อวี่หาวและหยุดมือจากที่เขียนอยู่ เขาไม่ได้นอนมาสามวันแล้ว เพื่อให้ทันการรับสมัครของปีนี้ เขาถึงกับวิ่งไม่หยุดจากเมืองเป่ยไห่มาตลอดทางจนถึงเมืองซั่วทั่ว

“เหอะๆ วันข้างหน้าคงจะน่าสนใจทีเดียว” เขาพึมพำขณะหลับตาลงนอนบนเตียง, แล้วก็จมดิ่งสู่ห้วงนิทรา

แม้ว่าไป๋อวี่จะหลับไปอย่างสบาย, แต่เหล่าผู้ที่ได้ต้นฉบับกลับมีค่ำคืนที่นอนไม่หลับ มันน่าหงุดหงิดเกินไปที่เรื่องราวจู่ๆ ก็จบลงตรงช่วงที่กำลังเข้มข้นพอดี

พวกเขาอยากจะลากตัวเขาขึ้นมาแล้วบังคับให้เขียนต่อให้จบจริงๆ

ในขณะเดียวกัน, ณ เมืองวิญญาณยุทธ์, ตำหนักสังฆราช

ปี่ปีตงขมวดคิ้ว, เดินไปเดินมาอย่างหงุดหงิด, พึมพำกับตัวเอง:

“ถังซานนั่น, ในอนาคตเขาจะสามารถทำลายสำนักวิญญาณยุทธ์ได้จริงๆ หรือ? แล้วยังเจ้าศิษย์ทรยศไป๋อวี่นั่นอีก, เขาหายไปห้าปีไม่เคยกลับมา, ตอนนี้กลับมาพร้อมกับ ‘ตำนานแสงและเงา’ บ้าอะไรนี่ เขาจะไม่ได้โกหกใช่ไหม? เขาเป็นเทพกลับชาติมาเกิดจริงๆ น่ะหรือ?”

นอกจากปี่ปีตงแล้ว, คนอื่นๆ ก็กระสับกระส่ายไม่แพ้กัน, สีหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความสับสนทรมาน

...

วันต่อมา, ไป๋อวี่ตื่นขึ้น, บิดขี้เกียจ, และมองท้องฟ้า

“ชิ, หลับสนิทเกินไปหน่อย, นี่มันสายแล้วนี่นา! หวังว่ายังจะไปทันนะ”

เขาพึมพำกับตัวเองและเดินไปยังลานฝึกหลักของเชร็ค

เมื่อเขามาถึงลานฝึก, เขาก็เห็นจ้าวอู๋จี๋กำลังจะเริ่มทดสอบถังซานและอีกสามคน

ไป๋อวี่รีบเดินเข้าไปและพูดว่า, “ท่านอาจารย์จ้าว, ปีนี้คนเยอะจังเลยนะขอรับ ให้ข้าจัดการเองดีไหม?”

จ้าวอู๋จี๋เห็นไป๋อวี่มาก็หัวเราะ, “ฮ่าฮ่า, ได้เลย, ไม่บ่อยนักที่เจ้าเด็กนี่จะอยากออกกำลังกายบ้าง แต่เบาๆ มือหน่อยล่ะ! พวกเขาอาจจะเป็นเพื่อนร่วมชั้นของเจ้าในอนาคต”

“ไม่ต้องห่วงขอรับ” ไป๋อวี่ยิ้ม, แล้วหยิบธูปออกมาหนึ่งดอก, ดีดมันลงบนพื้น, และปลายธูปก็จุดไฟขึ้นเอง

“พวกเจ้ามีเวลาหนึ่งก้านธูปเพื่อปรึกษาแผนการ, และหลังจากนั้นถ้าพวกเจ้าสามารถยืนหยัดสู้กับข้าได้หนึ่งก้านธูป, พวกเจ้าก็จะผ่าน”

เขาพูดจบก็หันไปมองไต้ลู่ไป๋: “มู่ไป๋, ไม่ได้เจอกันนานเลย สบายดีไหมพักนี้?”

“ไม่มีอะไรน่าสบายหรอก, พี่ไป๋ ไม่ได้เจอกันนานเลย พี่กลับมาเมื่อไหร่? เดี๋ยวข้าเลี้ยงเหล้าพี่ทีหลัง” ไต้ลู่ไป๋พูดด้วยรอยยิ้มฝืดเฝื่อน, พลางมองไป๋อวี่

ไป๋อวี่โบกมือ: “ขอข้าจัดการพวกเขาก่อน, แล้วค่อยว่ากัน”

จากนั้นเขาก็ไม่พูดอะไรอีก, ทำเพียงเคาะนิ้วมือขณะรอคอย

“ไต้ลู่ไป๋, เขาเป็นใครเหรอ? เขาแข็งแกร่งมากเลยเหรอ?” เสี่ยวอู่เป็นคนแรกที่เอ่ยปากถามไต้ลู่ไป๋

สีหน้าของไต้ลู่ไป๋เคร่งเครียดขึ้น, และเขาพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก, “เขาชื่อไป๋อวี่”

“อะไรนะ? เขาคือไป๋อวี่เหรอ?” เสี่ยวอู่และหนิงหรงหรงอุทานขึ้นมา, และแม้แต่จูจู๋ชิงก็มีสีหน้าแปลกๆ

ไต้ลู่ไป๋ดูประหลาดใจ: “พวกเจ้ารู้จักเขาเหรอ?”

“ไม่, ไม่, พวกเราไม่รู้จักหรอก เจ้ารีบเล่าเรื่องความแข็งแกร่งของเขามาดีกว่า” เสี่ยวอู่และหนิงหรงหรงสบตากัน, แล้วทั้งคู่ก็ส่ายหน้า

“พี่ไป๋แข็งแกร่งมาก, แต่ข้าก็ไม่รู้ว่าแข็งแกร่งแค่ไหน ข้าเคยสู้กับพี่ไป๋มาก่อน เขาไม่แม้แต่จะใช้วิญญาณยุทธ์, ข้าก็แพ้ภายในสองกระบวนท่าแล้ว”

“ข้อมูลเดียวที่ข้ารู้คือตอนที่เขาเข้าร่วมเชร็คเมื่ออายุสิบสอง, เขาก็เป็นวิญญาณบรรพชนสี่วงแหวนแล้ว, และตอนนี้เขาอายุสิบเจ็ด”

ไต้ลู่ไป๋กล่าวอย่างขมขื่น, แล้วส่ายหัวพูดต่อ:

“ตามปกติ, พี่ไป๋ควรจะจบการศึกษาตั้งแต่ตอนที่ลงทะเบียนแล้ว, แต่ข้าได้ยินจากท่านคณบดีและคนอื่นๆ ว่าพี่ไป๋กำลังมองหาคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งพอจะเป็นคู่มือให้เขาอยู่เสมอ, เขาเลยยังไม่ไปจากสถาบัน”

รูม่านตาของถังซานและอีกสามคนขยายกว้าง, ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

“วิญญาณบรรพชนตอนอายุสิบสอง? แล้วตอนนี้เขาจะแข็งแกร่งขนาดไหนกัน?” หนิงหรงหรงอุทาน

ไต้ลู่ไป๋เหลือบมองหนิงหรงหรง: “อย่าเพิ่งไปสนใจเลยว่าพี่ไป๋จะแข็งแกร่งแค่ไหน พวกเจ้าเหลือเวลาไม่มากแล้ว รีบอธิบายทักษะวิญญาณของแต่ละคนและวางแผนการรบซะ”

ถังซานเป็นคนแรกที่พูด: “ข้าชื่อถังซาน, วิญญาณยุทธ์คือหญ้าเงินคราม, วิญญาณจารย์สายควบคุม ระดับ 29”

เมื่อเห็นถังซานพูด, เสี่ยวอู่ก็พูดต่อ: “ข้าชื่อเสี่ยวอู่, วิญญาณยุทธ์คือกระต่ายนุ่มกระดูก, วิญญาณจารย์สายโจมตี ระดับ 29”

หนิงหรงหรงมองถังซานด้วยสีหน้าแปลกๆ: “ข้าชื่อหนิงหรงหรง, วิญญาณยุทธ์คือหอแก้วเจ็ดสมบัติ, วิญญาณจารย์สายเสริม ระดับ 26”

จูจู๋ชิงกล่าวอย่างเย็นชา: “จูจู๋ชิง, วิญญาณยุทธ์คือวิฬารนรก, วิญญาณจารย์สายโจมตีว่องไว ระดับ 27”

“หอแก้วเจ็ดสมบัติ? เจ้ามาจากสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติเหรอ?” ถังซานและคนอื่นๆ ประหลาดใจเล็กน้อย

“ไม่ต้องมองเลย ข้าหนีออกจากบ้านมา รีบผ่านการทดสอบก่อนเถอะ ทักษะวิญญาณของข้าสามารถเพิ่มความเร็วและพลังโจมตีให้พวกเจ้าได้สามสิบเปอร์เซ็นต์” หนิงหรงหรงกล่าวพลางแลบลิ้น

ไต้ลู่ไป๋มองไปรอบๆ และพยักหน้า: “การผสมผสานวิญญาณยุทธ์ของพวกเจ้าค่อนข้างดี ที่เหลือก็แล้วแต่พวกเจ้าแล้ว”

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครพูดอะไร, ถังซานจึงพูดขึ้นโดยตรง: “หนิงหรงหรงจะสนับสนุนพวกเรา, เสี่ยวอู่รับผิดชอบการโจมตีด้านหน้า, จูจู๋ชิงโจมตีจากด้านข้างเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ, ส่วนข้าจะจำกัดการเคลื่อนไหวของเขาและคอยโจมตีเสริม”

“ปรึกษากันเสร็จหรือยัง?” ไป๋อวี่กล่าวอย่างเฉยเมย

เมื่อได้ยินเสียงของเขา, ถังซานและอีกสามคนก็หันไปมอง, และพบว่าธูปได้มอดไหม้ไปแล้ว

“เตรียมตัว, ปล่อยวิญญาณยุทธ์!” ถังซานรีบพูด

ขณะมองพวกเขาอัญเชิญวิญญาณยุทธ์, หนิงหรงหรงก็เริ่มปล่อยทักษะวิญญาณของเธอ ไป๋อวี่หยิบธูปอีกดอกออกมาอย่างไม่เร่งรีบและดีดมันลงบนพื้น

เขามองสีหน้าที่ระแวดระวังของพวกเขา, แล้วพูดเบาๆ ว่า, “ในเมื่อพวกเจ้าไม่โจมตี, งั้นข้าจะเริ่มล่ะนะ”

เสียงคำว่า “นะ” ยังคงก้องอยู่, ไป๋อวี่ก็ปรากฏตัวขึ้นราวกับเทเลพอร์ตมาอยู่ตรงหน้าหนิงหรงหรง, โดยทิ้งร่างเงาจางๆ ไว้ที่จุดที่เขาเคยยืนอยู่

เขายกมือขึ้นและแตะหน้าผากของหนิงหรงหรง, แต่เขาก็ไม่ได้กำจัดเธอออกจากการทดสอบ

“แย่แล้ว!” ถังซานอุทาน, และหญ้าเงินครามก็ปรากฏขึ้นรอบเอวของหนิงหรงหรง, ดึงเธอกลับไป

ไป๋อวี่มองหนิงหรงหรงที่ยังคงตกใจไม่หายและกล่าวอย่างเฉยเมย, “ในฐานะสายเสริม, เจ้าต้องเรียนรู้ที่จะซ่อนตัวอยู่หลังเพื่อนร่วมทีม”

ถังซานกัดฟันคำรามเสียงต่ำ, “เสี่ยวอู่, ไป”

จากนั้นเขาก็ยื่นฝ่ามือออก, เสี่ยวอู่กระโดดขึ้นจากมือของถังซาน, ใช้แรงส่งพุ่งเข้าหาไป๋อวี่, ขณะที่จูจู๋ชิงโจมตีจากด้านหลังของเขาอย่างเงียบเชียบ

ไป๋อวี่มองเสี่ยวอู่ที่เตะเข้ามา, ยื่นมือออกไปจับข้อเท้าของเธอ, ดึงเธอกลับ, แล้วใช้แรงเหวี่ยงเธอไปทางจูจู๋ชิง

ถังซานยกมือขึ้นจากด้านข้าง, หญ้าเงินครามปรากฏขึ้นรอบเอวของเสี่ยวอู่, ดึงเธอกลับมา, แล้วหญ้าเงินครามจำนวนมากขึ้นก็พันเข้าหาไป๋อวี่เพื่อ 'พันธนาการ'

สีหน้าแปลกๆ แวบผ่านใบหน้าของไป๋อวี่ เขายื่นนิ้วออกและตวัดไปข้างหน้า, คมดาบอากาศก็ปรากฏขึ้น, ตัดหญ้าเงินครามจนแหลกละเอียด

จากนั้นเขาก็หันกลับมาทันที, นิ้วของเขาดีดออกไปซ้ำๆ, ติง, ติง, ติง, ติง, ติง, เสียงกระทบกันดังขึ้นเป็นชุด, ซึ่งก็คือ 'ร้อยกรงเล็บนรก' ของจูจู๋ชิง, แต่ไป๋อวี่สกัดกั้นทุกการโจมตีได้อย่างแม่นยำ

จากนั้นเขาก็ใช้นิ้วชี้กระบี่และชี้ไปข้างหน้า, ผลักจูจู๋ชิงกระเด็นออกไป

“ไม่เลว ต่อไปคือรอบที่สอง เตรียมตัวตกรอบได้เลย” ไป๋อวี่กล่าวด้วยรอยยิ้มจางๆ

สีหน้าของทั้งสี่เคร่งขรึม ถังซานเป็นคนแรกที่โจมตี, ใบหญ้าเงินครามของเขาม้วนตัวเป็นเถาวัลย์, ฟาดเข้าใส่เขาโดยตรง

ไป๋อวี่ยื่นมือออกไปคว้า, จากนั้นสะบัดข้อมือ, เถาวัลย์ทั้งเส้นก็ระเบิดออกทันที ถังซานถูกแรงสะท้อนกระแทก, ถอยหลังไปหลายก้าว, เลือดไหลซึมออกมาจากมุมปาก

จูจู๋ชิงปรากฏตัวที่ด้านข้างของเขาทันที, ฝ่ามือของเธอคมกริบดุจใบมีด, ฟันเข้าที่เอวของเขา

มือซ้ายของไป๋อวี่ยื่นออกไป, นิ้วของเขาจับจุดชีพจรที่ข้อมือของแมวป่าตัวน้อย, และดีดขึ้น, ทำให้แมวป่าตัวน้อยหมุนคว้างขึ้นไปในอากาศ จากนั้น, เขาก็ตวัดหลังมือไปข้างหน้า, และแมวป่าตัวน้อยก็ปลิวกลับไป

เสี่ยวอู่วิ่งมาอยู่ตรงหน้าไป๋อวี่, เหวี่ยงเปียยาวของเธอ, พยายามจะพันธนาการเขา ไป๋อวี่ก้าวถอยหลังหนึ่งก้าว, หลบการโจมตี, แล้วใช้นิ้วชี้กระบี่ชี้ไปข้างหน้า

“อ๊า” ก่อนที่ไป๋อวี่จะได้โจมตีเสี่ยวอู่, แสงสีชมพูวาบขึ้นในดวงตาของเธอ, และเธอก็ได้ใช้ทักษะวิญญาณที่สอง, แสดงท่าทีของการยอมแพ้ตกรอบไปเอง