บทที่ 14 - จักรพรรดิสวรรค์อมตะผู้อยู่ในช่วงเปลี่ยนผ่าน

บทที่ 14 - จักรพรรดิสวรรค์อมตะผู้อยู่ในช่วงเปลี่ยนผ่าน

บรรพชนจระเข้รู้สึกว่าสมองของตนเองอื้ออึงไปหมด ราวกับกำลังฝันอยู่

ใช่ เขาต้องกำลังฝันอยู่แน่ๆ

ถ้าไม่ใช่ว่ากำลังฝันอยู่ เขาจะเห็นมหาจักรพรรดิที่มีชีวิตอยู่ได้อย่างไร

เขารู้สึกว่าตนเองคงจะอยู่ในนัยน์ตาทะเลอสูรนานเกินไป ได้รับผลกระทบ ดังนั้นจึงเกิดภาพหลอนขึ้นมา

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ในใจของเขาก็อดไม่ได้ที่จะเต็มไปด้วยความเศร้าโศก ประสบการณ์ของเขาในช่วงหลายปีมานี้ช่างน่าสังเวชเหลือเกิน

ในยุคที่ฟ้าดินสงบนิ่งเช่นนี้ เขาสามารถบำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นปีศาจศักดิ์สิทธิ์ได้ ก็ถือว่าเป็นอัจฉริยะที่มีพรสวรรค์แล้ว

แต่เขาไม่ยอมแพ้ เขาต้องการจะก้าวไปข้างหน้า ดังนั้นเขาจึงเดินทางข้ามห้วงอากาศ เตรียมออกตามหาร่องรอยของเซียนโบราณ

คาดไม่ถึงเลยจริงๆ เซียนโบราณหาไม่เจอ เขาเจอกับพระศากยมุนีจอมโล้นนั่นก่อน

ไม่มีเรื่องน่าลุ้นอะไรเลย เขาถูกสะกดข่ม

ในยุคที่ฟ้าดินสงบนิ่งเช่นนี้ กลับยังมีผู้แข็งแกร่งอย่างพระศากยมุนีอยู่ เขาช่างโชคร้ายเหลือเกิน

พยายามอย่างหนักมาสองพันปี เขาก็เกือบจะหมดแรงแล้ว แต่โชคดีที่สวรรค์ยังมีทางออก

การปรากฏตัวโดยไม่คาดคิดของมดปลวกกลุ่มหนึ่ง กลับทำลายผนึกของพระศากยมุนีได้ ทำให้เขาได้เห็นแสงตะวันอีกครั้ง

เขาไม่เพียงแต่หลุดพ้นจากการคุมขัง แต่ยังทิ้งกลอุบายไว้บนตัวของมดปลวกกลุ่มนั้นอีกด้วย

เขาไม่ได้เลือกที่จะจากดาวโบราณเพลิงมายาไป เพราะเขารู้ว่าที่นี่มีวาสนาที่ท้าทายสวรรค์อยู่

นัยน์ตาทะเลอสูรเพลิงมายา เปิดออกทุกๆ หนึ่งพันปี ในนั้นมีสุสานเซียนอยู่ เพียงพอที่จะทำให้เขาบรรลุวิถีได้

เหลือเวลาอีกไม่นานแล้วที่นัยน์ตาทะเลอสูรจะเปิดออก แต่ในวันนี้ เขากลับรู้สึกได้ว่ามีคนบุกรุกเข้ามาโดยไม่คาดคิด

เมื่อเขาพุ่งออกจากนัยน์ตาทะเลอสูร เตรียมที่จะสังหารผู้บุกรุกให้สิ้นซาก เขาก็ได้เห็นฉากตรงหน้านี้

ร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่ง บนศีรษะมีกระจกโบราณบานหนึ่ง ใต้เท้าตั้งสะพานเทวะ แสงทองคำหมื่นสาย ปรากฏการณ์ต่างๆ พรั่งพรู

พลังอำนาจแห่งจักรพรรดิกดขี่ลงมา ทำให้เขาทำได้เพียงหมอบอยู่บนพื้น ตัวสั่นระริก สมองอื้ออึง

แม้จะรู้สึกสมจริงอย่างยิ่ง แต่เขาก็คิดว่าตนเองต้องกำลังฝันอยู่แน่ๆ

“บรรพชนจระเข้ เขายังอยู่ที่นี่รึ” เย่ฟานประหลาดใจกล่าว

ก็คือปีศาจใหญ่ตนนี้แหละ ที่ในตอนนั้นทำให้เพื่อนร่วมชั้นของเขาต้องตายอย่างน่าอนาถมากมาย พวกเขามีความแค้นเลือดกัน

ตอนนี้ แม้จะอยู่ห่างกันพอสมควร เขาก็ยังคงสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมาจากร่างกายของบรรพชนจระเข้

ปีศาจที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ ต่อให้เป็นในดาราเขตแดนเหนือ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ต่างๆ ร่วมมือกันก็ไม่สามารถสะกดข่มได้

แต่ต่อหน้ามหาจักรพรรดิห้วงนภา บรรพชนจระเข้ทำได้เพียงหมอบอยู่บนพื้นตัวสั่นระริก

“ไม่เลว ไม่เลว ปีศาจศักดิ์สิทธิ์ที่หาได้ยาก พอดีเลยเอามาบำรุงร่างกายได้”

เมื่อเห็นบรรพชนจระเข้ หลี่ผิงก็ตาเป็นประกายในทันที ยื่นมือออกไปกดขี่บรรพชนจระเข้

ใช้เลือดเนื้อของปีศาจศักดิ์สิทธิ์เป็นวัตถุดิบ จะเป็นงานเลี้ยงที่หาได้ยาก คราวนี้ได้ลิ้มรสของอร่อยแล้ว

มหาจักรพรรดิห้วงนภาไม่ได้สนใจบรรพชนจระเข้เลย เมื่อมาถึงที่นี่ เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายลึกลับแล้ว

ใจนึกคิด กระจกห้วงนภาเปล่งแสงเซียนเจิดจ้า ตัดแยกฟ้าดิน ทะเลกว้างใหญ่ไพศาลก็แยกออกเป็นสองส่วนในทันที

ภายใต้การนำของมหาจักรพรรดิห้วงนภา ทุกคนเดินทางลงไปตลอดทาง ในไม่ช้าก็มาถึงสุสานแห่งหนึ่ง

เมื่อมาถึงสมรภูมิโบราณแห่งหนึ่ง ก็ล่วงลึกเข้าไปต่อ ในไม่ช้าก็เห็นพระราชวังอันโอ่อ่าหลังหนึ่ง

“อยู่ที่นี่จริงๆ ด้วย” มหาจักรพรรดิห้วงนภากล่าวเสียงเข้ม

เบื้องหน้าของเขา มีก้อนเนื้อโลหิตลูกหนึ่ง ดูคล้ายกับดักแด้ขนาดใหญ่

เบื้องหน้าก้อนเนื้อ มีประตูห้วงนภาบานหนึ่ง ก้อนเนื้อครึ่งหนึ่งถูกดึงเข้าไปแล้ว พร้อมที่จะหายไปจากโลกนี้ได้ทุกเมื่อ

ด้านหลังประตูนั้น มีร่างเงาเลือนลางแผ่นหลังหนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่ มีแรงดูดดึงก้อนเนื้อเข้าไปในประตูห้วงนภา

เพียงแค่มองก้อนเนื้อนั้นแวบเดียว เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ทำให้ใจสั่นระรัว

ร่างเงาแผ่นหลังนั้นก็เช่นกัน หันหลังให้สรรพชีวิต นั่งขัดสมาธิอยู่ที่นั่น มีกลิ่นอายที่ยากจะบรรยาย

“จักรพรรดิสวรรค์อมตะที่กำลังอยู่ในช่วงเปลี่ยนผ่าน” หลี่ผิงเอ่ยปากกล่าว

คำพูดนี้ดังขึ้น สายตาของทุกคนต่างจับจ้องไปที่ร่างกายของเขา แม้แต่มหาจักรพรรดิห้วงนภาก็เช่นกัน

เย่ฟานและจักรพรรดิดำเป็นเพราะความตกตะลึง เพราะอย่างไรเสียจักรพรรดิสวรรค์อมตะก็คือผู้แข็งแกร่งไร้เทียมทานในตำนาน

มหาจักรพรรดิห้วงนภาก็ประหลาดใจเล็กน้อยเช่นกัน เขาสามารถเห็นภารกิจที่สภาสวรรค์ประกาศได้ ในฐานะที่เป็นสมาชิกสภาสวรรค์เหมือนกัน หลี่ผิงย่อมทำได้เช่นกัน

แต่ต่อให้เป็นเขา เมื่อเห็นจักรพรรดิสวรรค์อมตะ ก็อดไม่ได้ที่จะตกใจเล็กน้อย แต่หลี่ผิงกลับแสดงท่าทีที่สงบนิ่งเช่นนี้

เห็นได้ชัดว่า หลี่ผิงรู้มานานแล้วว่าจักรพรรดิสวรรค์อมตะยังมีชีวิตอยู่ และดูเหมือนจะรู้สถานการณ์ของจักรพรรดิสวรรค์อมตะเป็นอย่างดีอีกด้วย

บวกกับเรื่องราวก่อนหน้านี้ เขาจะรู้ได้อย่างไรว่า สถานะของหลี่ผิงในสภาสวรรค์นั้นไม่ธรรมดา

แต่ว่า ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาคิดเรื่องพวกนี้ การที่จะสะกดข่มจักรพรรดิสวรรค์อมตะได้อย่างไรต่างหากคือประเด็นสำคัญ

เขาไม่ได้รีบร้อนลงมือ แต่กลับสังเกตการณ์รอบๆ ก่อน เพื่อหาร่องรอยของการต่อสู้ในตอนนั้น

“เจ้ารู้หรือไม่ว่าในตอนนั้นเกิดอะไรขึ้น” มหาจักรพรรดิห้วงนภาเอ่ยปากถาม

นี่คือการทดสอบ เขาต้องการจะยืนยันว่า หลี่ผิงรู้ความลับมากมายเหล่านั้นจริงๆ หรือไม่

“จักรพรรดิสวรรค์อมตะเป็นเฒ่าเจ้าเล่ห์คนหนึ่ง ซ่อนตัวอยู่บนโลกมาโดยตลอด”

สำหรับมหาจักรพรรดิห้วงนภา เขาไม่เคยคิดที่จะปิดบังอะไรเลย ดังนั้นจึงพูดความจริงทั้งหมดออกมา

เย่ฟานยิ่งฟังยิ่งตกใจ ดวงตาทั้งสองข้างค่อยๆ เหม่อลอย นี่เป็นความลับที่เขาฟังได้ด้วยรึ

“เป็นเช่นนี้นี่เอง” มหาจักรพรรดิห้วงนภากล่าว

จักรพรรดิสวรรค์อมตะดำรงอยู่บนโลกมานาน อาศัยเลือดของจักรพรรดิโบราณและมหาจักรพรรดิมากมายในการเปลี่ยนผ่าน ในตอนนั้นเขาก็เคยสังเกตเห็นเช่นกัน

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า จักรพรรดิสวรรค์อมตะสามารถมีชีวิตอยู่ได้นานขนาดนี้ ย่อมต้องผ่านการเปลี่ยนผ่านที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง ความแข็งแกร่งเกรงว่าจะอยู่เหนือมหาจักรพรรดิไปแล้ว

แต่เมื่อแปดหมื่นปีก่อน คู่ต่อสู้ของจักรพรรดิสวรรค์อมตะก็ปรากฏตัวขึ้น มหาจักรพรรดิอนันตกาลได้ตามหาจักรพรรดิสวรรค์อมตะจนเจอ

ที่นี่มีจุดเชื่อมต่อเส้นทางสู่ความเป็นเซียนแห่งหนึ่ง มหาจักรพรรดิอนันตกาลและจักรพรรดิสวรรค์อมตะเคยเผชิญหน้ากันที่นี่ในตอนนั้น

มาถึงวันนี้ มหาจักรพรรดิอนันตกาลได้หายตัวไปแล้ว ส่วนจักรพรรดิสวรรค์อมตะก็กลายเป็นก้อนเนื้อเพื่อเปลี่ยนผ่าน

ภารกิจที่สภาสวรรค์ประกาศออกมาไม่ผิดพลาด จักรพรรดิสวรรค์อมตะยังไม่ตายจริงๆ และก็อยู่ในดาวโบราณเพลิงมายานี่เอง

ในใจของเขาไม่มีข้อสงสัยใดๆ อีกต่อไป สภาสวรรค์ช่างน่าทึ่งจริงๆ เกรงว่าจะรู้เรื่องราวลับทั้งหมดบนโลกนี้จริงๆ

“มหาจักรพรรดิ มหาจักรพรรดิไปไหน” จักรพรรดิดำกล่าวอย่างตื่นเต้น

เขาเห็นร่างเงาแผ่นหลังของมหาจักรพรรดิอนันตกาลที่หันหลังให้สรรพชีวิต กลิ่นอายของมหาจักรพรรดิ เขาไม่มีทางรู้สึกผิดแน่นอน

แต่ที่นี่ เหลือเพียงจักรพรรดิสวรรค์อมตะที่กำลังอยู่ในช่วงเปลี่ยนผ่าน แต่มหาจักรพรรดิกลับหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

หรือว่า มหาจักรพรรดิพ่ายแพ้

ไม่ เป็นไปไม่ได้ มหาจักรพรรดิไม่มีทางพ่ายแพ้เด็ดขาด

“เห็นประตูห้วงนภาบานนั้นไหม ถ้าไม่ใช่มหาจักรพรรดิอนันตกาลคอยดึงไว้ จักรพรรดิสวรรค์อมตะก็คงไม่อยู่ที่นี่นานแล้ว” หลี่ผิงกล่าว

ตอนที่มหาจักรพรรดิอนันตกาลเผชิญหน้ากับจักรพรรดิสวรรค์อมตะนั้น อยู่ในสภาพที่อายุขัยใกล้จะหมดแล้ว ดังนั้นจึงถูกบีบให้เข้าสู่เส้นทางสู่ความเป็นเซียน

บัดนี้ ถ้าไม่เกิดอุบัติเหตุอะไรขึ้น มหาจักรพรรดิอนันตกาลควรจะเข้าไปในโลกที่แปลกประหลาดแล้ว

แต่ต่อให้เป็นเช่นนั้น มหาจักรพรรดิอนันตกาลก็ยังคงสามารถดึงจักรพรรดิสวรรค์อมตะไว้ได้ ไม่ละอายแก่ใจยิ่งนักเป็นมหาจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ที่หาได้ยากในประวัติศาสตร์

“ข้าจะส่งพวกเจ้าออกไปก่อน ที่นี่จะเกิดการต่อสู้ครั้งใหญ่ พวกเจ้าไม่เหมาะที่จะอยู่ที่นี่” มหาจักรพรรดิห้วงนภากล่าว

ภารกิจของเขาคือการสะกดข่มจักรพรรดิสวรรค์อมตะ ไม่ต้องคิดก็รู้ว่า นี่ไม่ใช่เรื่องง่ายอย่างแน่นอน

โบกมือหนึ่งครั้ง เขาก็ได้ส่งเย่ฟานและจักรพรรดิดำไปยังนอกดาวโบราณเพลิงมายาแล้ว แต่กลับทิ้งหลี่ผิงไว้

หลี่ผิงทั้งคาดหวังและก็หวาดกลัวเล็กน้อย มหาจักรพรรดิห้วงนภาช่างมองเขาในแง่ดีเกินไปแล้ว

เขาเป็นเพียงนักบุญคนหนึ่ง แขนขาเล็กๆ จะมีบุญวาสนาอะไร ถึงขนาดจะได้เข้าร่วมสงครามจักรพรรดิ

[จบแล้ว]