ตอนที่ 26 วานรหมาป่าเมฆดำ

ไป๋อี้คลี่คลายร่างกาย ก้มลงมองซากงูเหลือมพิษเกล็ดเขียว

ประกายกระบี่ม้วนตัว กระบี่ชิงเฟิงแทงเข้าไปที่ตำแหน่งเจ็ดนิ้วของงูเหลือมพิษเกล็ดเขียว นำแก่นปีศาจที่เปื้อนเลือดออกมาแล้วบินกลับมาตรงหน้าเขา

"นี่คือแก่นปีศาจ"

ไป๋อี้ใช้พลังปราณล้างคราบเลือดออก ทันทีที่นิ้วสัมผัสกับแก่นปีศาจ กระจกจำลองมรรคาในส่วนลึกของทะเลแห่งจิตก็สั่นสะเทือนอีกครั้ง

"หืม?!"

ไป๋อี้สัมผัสได้ถึงการเคลื่อนไหวของกระจกจำลองมรรคา ก็เลิกคิ้วขึ้น ใช้ฝ่ามือบีบแก่นปีศาจขนาดเท่าถั่วลิสงไว้ในฝ่ามือโดยตรง

ความคิดเชื่อมต่อกับกระจกจำลองมรรคา พลังงานสายหนึ่งจากรอบตัวกระจกจำลองมรรคาก็ไหลผ่านแขนเขา แล้วก็ไหลเข้าไปในแก่นปีศาจอีกครั้ง

พลังปีศาจที่เกรี้ยวกราดระเบิดออกมา แผ่กระจายไปทั่วทิศ

ครู่ต่อมา พลังงานชีวิตอันบริสุทธิ์ก็ไหลเข้าสู่ส่วนลึกของทะเลแห่งจิตภายใต้การนำทางของพลังงาน ถูกกระจกจำลองมรรคาดูดซับทีละน้อย

"กระจกจำลองมรรคายังสามารถแยกพลังงานชีวิตที่อยู่ลึกที่สุดในแก่นปีศาจออกมาได้"

ไป๋อี้จ้องมองกระจกจำลองมรรคาที่สว่างขึ้นเล็กน้อยในทะเลแห่งจิต ในใจก็ดีใจขึ้นมาเล็กน้อย

เดิมทีเขาตั้งใจจะเข้ามาในแดนลับเพื่อหาแร่ปราณ สมบัติล้ำค่าจากสวรรค์และโลก เพื่อบำรุงกระจกจำลองมรรคา จะได้กระตุ้นแสงเรืองรองแห่งการหยั่งรู้เพิ่มอีกหนึ่งหรือสองเส้น

ครั้งนี้ใช้เวลาหนึ่งเดือน ตอนแรกเขายังกังวลว่าจะหาทรัพยากรมาบำรุงกระจกจำลองมรรคาได้เพียงพอหรือไม่

แต่ไม่คิดว่ากระจกจำลองมรรคาจะสามารถสกัดและดูดซับแก่นปีศาจของสัตว์อสูรได้

ถึงแม้ดูจากผลแล้วจะยังสู้การกลืนกินแร่ปราณไม่ได้ แต่งูเหลือมพิษเกล็ดเขียวตัวนี้ก็เป็นเพียงสัตว์อสูรระดับปราณก่อเกิดขั้นที่ 3 ธรรมดาๆ แก่นปีศาจก็มีขนาดเท่าถั่วลิสงเท่านั้น

อีกอย่าง สมบัติล้ำค่าจากสวรรค์และโลกในแดนลับหลานซานอาจจะหาได้ยาก แต่สัตว์อสูรนั้นมีให้ล่าอย่างไม่อั้น

"พอดีเลย ระหว่างทางไปยอดเขาเฟยฉือมีพื้นที่ที่สัตว์อสูรปรากฏตัวบ่อยๆ ก็ถือว่าเป็นทางผ่าน"

ไป๋อี้ใช้เทอร์มินัลฉายภาพแผนที่สามมิติขึ้นมา ใช้นิ้วลาก ยอดเขาที่สูงชันและเต็มไปด้วยหินแปลกตา รูปร่างคล้ายกับลูกดอกก็ปรากฏขึ้น

ที่เชิงเขาของยอดเขาเฟยฉือ มีเส้นสามเส้นลากไปยังกรอบรูปหนึ่ง ซึ่งระบุพื้นที่แร่ปราณที่ถูกทิ้งร้างแล้วสามแห่ง

เหมืองแร่ผลึกเพชร, เหมืองแร่หยก, เหมืองแร่เหล็กแก่นไม้..

พื้นที่เหมืองแร่ระดับสองสามแห่งนี้ที่สมาพันธ์เซียนขุดจนหมดแล้ว มักจะมีผู้บ่มเพาะอิสระโชคดีขุดเจอแร่ปราณที่ถูกฝังอยู่หนึ่งหรือสองก้อน

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ไป๋อี้ก็ปิดแผนที่บนเทอร์มินัล ใช้นิ้วลากผ่านหน้าจอ

ชุดเต๋านาโนบนตัวก็เปลี่ยนเป็นชุดสั้นรัดรูปทันที อนุภาคนาโนจำนวนมากก็ยืดออกมาจากคอ กลายเป็นผ้าบางๆ ปิดจมูกและปากเขา

ในเมืองหลานซานก็ไม่เป็นไร แต่เมื่ออยู่ในแดนลับแล้ว กฎของสมาพันธ์เซียนก็จะลดความเข้มงวดลงอย่างมาก

เพื่อความสะดวกและง่ายต่อการกระทำ การปิดบังใบหน้าก็ยังมีความจำเป็นอย่างยิ่ง อีกอย่างหน้ากากที่เกิดจากการควบแน่นของอนุภาคนาโนแบบนี้ ยังช่วยบดบังการตรวจสอบด้วยเทคโนโลยีและพลังจิตสำนึกได้ในระดับสูงสุด

กระบี่ชิงเฟิงอยู่ข้างกาย ไป๋อี้ก็พุ่งเข้าสู่ป่าทึบที่แสงแดดสลัว

ต้นไม้ยักษ์ที่สูงเสียดฟ้าก็พันกันอย่างซับซ้อน เถาวัลย์บ้างก็พันรอบต้นไม้ บ้างก็ห้อยลงมาจากยอดไม้และกิ่งไม้

ดอกไม้และหญ้าแปลกๆ ที่มีสีเข้มแต่ก็สวยงามก็เติบโตกระจัดกระจายอยู่ในป่า

กิ่งไม้และใบไม้ที่หนาทึบก็บดบังแสงแดด ท่ามกลางความมืดและชื้นก็มีแสงแดดสายหนึ่งลอดผ่านการปิดกั้นส่องลงมาบนกิ่งไม้และหญ้าแห้ง

ซ่าซ่า...

ไป๋อี้กระโดดข้ามยอดไม้ เสียงร้องแหลมก็ดังขึ้นทันที

ชั้นบนสุดของยอดไม้ นกขนดำตัวหนึ่งที่กางปีกกว้างประมาณสองเมตรก็กระพือปีก จ้องมองไป๋อี้ที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าด้วยความโกรธ

ไอปีศาจสีเทาดำพุ่งออกมา กลายเป็นใบมีดลมสองสายตัดต้นไม้ แล้วก็พุ่งลงมา

ในสภาพแวดล้อมที่มืดสลัว ประกายกระบี่สีเขียวก็สว่างวาบ ทำลายใบมีดลมอย่างง่ายดาย ทะลุผ่านลำต้นแล้วก็ทะลุหัวนกขนดำด้วยกระบี่เดียว

จากนั้นประกายกระบี่ก็หมุนกลับ บินออกมาจากท้องของนกขนดำ นำแก่นปีศาจขนาดเท่าถั่วลันเตาออกมาตกลงในมือของไป๋อี้

ไป๋อี้กลืนกินแก่นปีศาจในมือ มองดูแสงเรืองรองของกระจกจำลองมรรคาที่เพิ่มขึ้นเพียงนิดเดียว ก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกหางตา

กว่าครึ่งวันนี้ เขาได้สังหารสัตว์อสูรระดับปราณก่อเกิดขั้นที่สองและสามไปแล้วสามตัว รวมกับงูเหลือมพิษเกล็ดเขียวตัวนั้น

แก่นปีศาจสี่เม็ด ความคืบหน้าในการบำรุงแทบจะไม่ถึงหนึ่งในยี่สิบส่วน

ตามความคืบหน้านี้ หากต้องการบำรุงแสงเรืองรองแห่งการหยั่งรู้ให้สำเร็จ อย่างน้อยก็ต้องมีสัตว์อสูรระดับปราณก่อเกิดขั้นที่สองและสามร้อยตัวถึงจะปลอดภัย

"แก่นปีศาจระดับปราณก่อเกิดขั้นที่สองและสาม ราคาตลาดอยู่ที่ประมาณสองสามพัน"

"ร้อยตัวก็สองสามแสน"

ไป๋อี้คลายคิ้วลง ถึงแม้ร้อยตัวจะเยอะ แต่ก็ถือว่ามีตัวเลือกสำรองแล้ว

ที่สำคัญคือ นอกจากสัตว์อสูรระดับปราณก่อเกิดขั้นต้นเหล่านี้แล้ว ในแดนลับหลานซานก็ยังมีสัตว์อสูรระดับปราณก่อเกิดขั้นกลาง หรือแม้กระทั่งระดับปราณก่อเกิดขั้นปลายอยู่ด้วย

ถึงตอนนั้น แก่นปีศาจเม็ดเดียวก็อาจจะเทียบเท่ากับหลายเม็ดได้แล้ว

ในขณะที่ไป๋อี้กำลังคิดอยู่ คมกระบี่ที่เหมือนเข็มแทงก็กระตุ้นการรับรู้ของพลังจิตสำนึกขึ้นมา

ไม่ต้องคิดมาก ไป๋อี้ก็พลิกตัวลงมาจากยอดไม้ทันที ในวินาทีที่ตกถึงพื้น เงาดำขนาดใหญ่ก็พุ่งเข้าใส่ซากนกขนดำ

ภายใต้แสงแดดที่เบาบาง วานรหมาป่าเมฆดำตัวหนึ่งที่ขนเหมือนเข็มดำ สี่แขนหางยาว ใบหน้าดุร้ายเหมือนหมาป่าก็คว้าซากนกขนดำใส่ปากแล้วก็เคี้ยวอย่างแรง

แกร๊ก...

เขี้ยวแหลมคมกัดกระดูกท้องของนกขนดำจนหัก เศษเนื้อและเลือดก็ตกลงมาจากซอกฟัน

ดูเหมือนจะไม่ได้สัมผัสถึงการมีอยู่ของแก่นปีศาจ วานรหมาป่าเมฆดำก็คายซากเนื้อและกระดูกที่แตกหักออกมา ดวงตาแนวตั้งก็จ้องมองไป๋อี้ที่อยู่ข้างล่างด้วยความโหดเหี้ยม

ไอปีศาจที่เกรี้ยวกราดระดับปราณก่อเกิดขั้นที่ 4 ระเบิดออกมาจากทั่วร่างของวานรหมาป่าเมฆดำ ร่างก็วาบไปมาอย่างรวดเร็วระหว่างยอดไม้

พลังปีศาจที่ปั่นป่วนห่อหุ้มกรงเล็บ อาศัยสภาพแวดล้อมที่มืดสลัวก็มาถึงข้างหลังไป๋อี้ในทันที

กรงเล็บพลังปีศาจฉีกกระชากอากาศ กรงเล็บที่โหดเหี้ยมก็พุ่งออกมา

เมื่อเผชิญหน้ากับกรงเล็บที่เร็วเหมือนสายฟ้านี้ ไป๋อี้ก็เหมือนจะคาดการณ์ไว้แล้ว หันกลับมาพร้อมกับสายลมที่พัดโชย ประกายกระบี่ที่แผ่วเบาและคล่องแคล่วก็ปรากฏขึ้นข้างหลังเขา

กระบี่ชิงเฟิงขี่ลมพัดไป พลังกระบี่ฉีกกระชากพลังปีศาจ ฟันกรงเล็บพลังปีศาจขาดสะบั้นด้วยกระบี่เดียว ทะลุผ่านกรงเล็บหมาป่าและหัว

เลือดและสมองก็ปลิวออกมาพร้อมกับประกายกระบี่

ปัง!

ร่างปีศาจของวานรหมาป่าเมฆดำก็เซไปข้างหน้าสองสามก้าวตามแรงเฉื่อย แล้วก็ล้มลงบนพื้นอย่างแรง

ภายใต้ประกายกระบี่ที่เหมือนแสงเหมือนสายฟ้านั้น จนกระทั่งตายใบหน้าก็ยังคงมีสีหน้าดุร้าย

พูดถึงโจโฉ โจโฉก็มาถึง

ไป๋อี้หมุนประกายกระบี่เก็บแก่นปีศาจ ใช้พลังปราณสั่นสะเทือนคราบเลือดออก มองดูแก่นปีศาจขนาดเท่าลูกแก้วในมือแล้วก็ยิ้มออกมาจางๆ

พลังงานไหลเวียน แก่นปีศาจในเวลาไม่กี่ลมหายใจก็กลายเป็นผงละเอียด

"เทียบเท่ากับระดับพลังงานของแก่นปีศาจระดับปราณก่อเกิดขั้นที่ 3 สี่เม็ด"

ไป๋อี้มองซากวานรหมาป่าเมฆดำบนพื้น กระบี่ชิงเฟิงก็ตัดเขี้ยวที่แพงที่สุดแล้วก็ม้วนขึ้นมา จากนั้นก็กระโดดมุ่งหน้าไปยังทิศทางของยอดเขาเฟยฉือต่อไป

........

...

ที่ตีนเขายอดเขาเฟยฉือ,

เหมือนกับน้ำพุที่ไหลเชี่ยว ไป๋อี้ก็ก้มลงไปที่ต้นดอกโบตั๋นที่แผ่พลังปราณออกมาเล็กน้อย

พลังปราณแทรกซึมเข้าไปในดิน ดึงเบาๆ ก็ดึงหญ้าหยกขาวทั้งต้นออกมาทั้งราก แล้วก็ใส่เข้าไปในถุงปิดผนึกที่อยู่ด้านข้างของกระเป๋าเดินทาง

"หญ้าหยกขาวระดับหนึ่งขั้นสูง ราคาตลาดก็ขายได้หนึ่งหมื่นเหรียญปราณ"

ไป๋อี้ลูบกระเป๋าเดินทางที่ใส่ของจนเกือบเต็มแล้ว เงยหน้ามองยอดเขาเฟยฉือที่อยู่ไม่ไกล

หนึ่งสัปดาห์ เดินทางคดเคี้ยวผ่านพื้นที่ป่าทึบกว่าสามร้อยกิโลเมตร

ระหว่างทางได้สังหารสัตว์อสูรไปเกือบหกสิบตัว ในนั้นมีระดับปราณก่อเกิดขั้นที่ 4 ขึ้นไปสิบตัว หรือแม้กระทั่งมีวัวขาวเขียวระดับปราณก่อเกิดขั้นที่ 6 ตัวหนึ่ง